昆古尼爾 綠孔雀（三）

綠孔雀（三）

正門一關，森特先生便有了置身監牢的錯覺，中間一條窄道，兩側佈滿密閉嚴實的單間，探視來客只能隔著金屬網孔朝裡觀望。少說三十幾只迷夢中才能見到的怪物被鎖在單獨的監倉內，牢籠之間用混雜金屬線的結實細繩固定在一塊。天花板上畫著鮮紅箭頭標記，每隔幾座單間，箭頭旁就標出危險性級別，最裡面是個滴血的字母“a”，此刻他們站立的地方處在“e”區。屋裡的怪味讓人聯想起灑過香水的屠宰場，詭異氣氛令傑羅姆深感不安，往左邊一看，籠裡蹲著個面色陰鬱的動物，長相酷似裝了猴子臉的貓頭鷹。

造化師指指籠子的標牌：“最早的高智能寵物之一，相當多愁善感，給生性粗疏、不介意他人苦楚的小孩進行情操教育使用，完全不具攻擊性。剛開始效果良好，養過它的孩子變得敏感、耐心，可後來，幾乎所有用戶皆出現重度精神問題……”對方冷峻地說：“不止兒童，連家裡的成人也性格劇變，神經質、自言自語，乃至出現神秘妄想。”

“e”級都這樣了……森特先生緊張地鬆鬆領口：“什麼原因？”

“尚無定論。”造化師垂下頭想想：“有種說法，認為寵物發達的感官可體察生命活動產生的場能，它時刻擔憂家人的健康，只要發現對方生命場出現異常――通常是重大疾病的先兆――就自然流露出關切神情。預知疾病本是件好事，可一旦時常懷疑自己大病在即，任何人的承受力也是有限的。最終寵物會變得極度沮喪――因為即使主人身體健康，至少已罹患嚴重疑心病，很快將發展為焦慮症早期。”

造化師伸出食指，猴子頭湊過來聞聞，然後展露滿足的微笑，似乎在說“姐姐身體好得很啊”。森特先生有樣學樣，也伸出手指給它嗅，猴子頭跳過來左看右看，突然整張臉擰成一團，痛苦到渾身發抖，跌跌撞撞退回角落裡蜷縮起來，甚至還發出瀕死的低鳴聲。

“呃……看它這樣兒，我就是明天突發腦溢血也不出奇吧？以前沒見過這種情形？真的從來沒有？……要我買一隻？呵呵，這就不必了，我這人偏有點不信邪。”　強忍住回頭看的慾望，森特先生心中惴惴，決定明天一早就找個私人醫生，先做一番全身檢查再說！

領他走到“d”區一角，造化師在一座小單間門前停下。籠子裡的囚犯個頭接近中型犬，胖乎乎的身體與肉用家兔相仿，腦袋上卻長一張鷹嘴，兩隻眼睛炯炯有神，即使失卻自由，仍舊一副昂揚神態。

“請看，它名叫‘兔隼’。好笑嗎？其實一點不。”造化師耐心講解道：“以貌取人的話，很容易對這小傢伙會產生誤會。‘兔隼’和科瑞恩國徽上的‘皇家獅鷲’有直接姻親關係。是‘獅鷲’，這沒錯。”

傑羅姆狐疑地問：“它比剛才的猴子頭還危險？不太可能吧？”

“您沒聽過‘標準化寵物管理公約’吧？請查閱檔案文獻，這一國際公約的存在確定無疑。公約規定，非自然造物禁止擁有超出自衛需求的武力，不違背倫理和安全守則的前提下，有攻擊性的魔寵很容易被納入軍事管制清單。比如您有一隻漂亮的哈巴狗，隨便遛狗是您的自由，如若換成烈性犬，有小孩的地方就禁止您入內了，更別提足以重創成人的大型猛犬。”造化師平靜地說：“顧名思義，‘兔隼’兼具兔子的靈活和猛禽的力量，可愛造形的唯一用途在於、模糊公約中對寵物危險性的相關定義，讓檢查人員被無害的外表糊弄住，從而忽略了它具有的潛在威脅。”

“就是說，這傢伙實際上相當兇狠嘍？”

造化師冷然道：“加速到比飛馳的馬車還快需要五秒半，全力搏鬥時，肥胖身軀存儲的脂肪高速燃燒，一刻鐘就能苗條下來。保留了兔子的全部機動性，障礙越野能力遠超人類斥候。嗅覺聽覺感應範圍在八十尺以外，能根據體熱和心率變化提前察覺犯罪意圖，短程追蹤技能優於任何犬隻。嘴吻堅硬可切割鐵絲，咬合力等於縮小版的鱷魚。最重要的一點是，平常它比兔子更溫馴，對主人忠心耿耿，危急關頭才會展露野性的一面。‘兔隼’號稱‘花園防波堤’，兒童飼養一隻，可謂最佳的成長伴侶，同時也是單身女性夢寐以求的防狼利器！”

“……………………”

森特先生無言以對，不自覺地離“兔隼”遠一些。隨手翻開籠子上的名牌，後面竟然寫著一串數字。“兩千蘇……這是售價嗎？！”

“稅前，先生。主要是貴金屬的保險金。一朝投資，二十年受益，對已經擁有‘兔隼’的家庭，一般小賊只能望洋興嘆啦！”

心說我對售價也是望洋興嘆吶！汪汪雖然膽子很小、食量很大，至少比養個花園殺手更讓人放心。哪天蓋瑞小姐被髮狂的兔子狠咬一口、身上缺了點什麼？任何保險也賠不了這種損失。不高興地搖搖頭，傑羅姆說：“我看，咱們還是先解決鳳凰的問題吧。”

“不是孔雀嗎？先生？別急著走，讓我直接帶您看看‘b’區的危險動物，保證出人預料，您說好不好？”見四下無人，造化師小姐露出可憐兮兮的表情，令森特先生頓時語塞，只得尾隨她繼續前行。

只看一眼：“b”區的動物大都比“兔隼”更加彪悍，顯著具備某些危險的天賦武器，絕逃不過安檢人員的眼睛。可對方偏偏在最小的籠子邊上停下來，裡頭懸停一隻翅膀閃光，拳頭大小的美麗飛蟲，外觀介於蝴蝶和飛蛾之間。“就是它了。”造化師神情肅穆，淡淡地說：“‘植蘭夜娥’，少數栽入《自然史》第三版的危險動物之一。或者我該用另一個稱謂？是的，這就是眾所周知的‘屠夫蝶’。”

――至少我就沒聽過。

傑羅姆難受地眯起眼：漂亮飛蛾長得很像露麗身上攜帶的小精靈，揮動翅膀時有發光磷粉不斷降落，兩根觸鬚生滿橫向平行的絨毛，口器是典型的虹吸式，應當以吸吮花朵蜜液為生。除非包含劇毒，再怎麼胡攪蠻纏，這小傢伙也當不起“屠夫”之名。

“‘屠夫’當然是種譬喻，如果按照造成危害大小來分，‘植蘭夜蛾’堪稱首屈一指。”造化師考慮片刻，才繼續說：“本來是專賣給園丁、或者植物愛好者的好夥伴，小傢伙晝伏夜出，對珍惜的蘭科植物情有獨鍾，靠採集蘭花蜜為生。看到後腳上的花粉囊沒？‘植蘭夜蛾’常常飛出去找尋細小的蘭花種子，然後帶回自家庭院播種。

“蘭花培植不易，可這種雅緻的飛蟲是植蘭能手，奧妙就出在翅膀上的磷粉中。蘭科植物的肉質根不具備吸取養料的能力，依賴共生的真菌同化土壤中的有機質，供給蘭花生長所需。飛蟲的磷粉包含多種真菌菌絲，經它‘修整’的土壤自然最適於植蘭，問題是，這些菌絲中也有致命的‘立枯絲核菌’，足以引發數十種植物的死苗症，對種植馬鈴薯、小南瓜、包心菜之類的園地絕對是一場惡夢。很不幸，到目前為止，‘植蘭夜蛾’已先後滅絕過‘小諾比包心菜’和‘尤尼斯燈籠椒’兩個蔬菜良種，間接受到它帶來的‘立枯病’影響的作物面積、少說也有幾千公頃，因此被稱作‘菜畦殺手’，簡稱‘屠夫蝶’。”

“……這麼說，只要有它光顧，農夫們就只能餓死了？”

“珍稀蘭花總比包心菜值錢，只要運氣還過得去，不少人轉作花農了。還有愛好者專門飼養‘植蘭夜蛾’，盼望有朝一日自家園地上長出罕見的變種蘭花，一夜間名利雙收的例子也屢見不鮮吶！雖說‘屠夫’的別稱不好聽，可小傢伙本身還是優雅、神秘的生靈……披著月色出發，迎著朝露返回，只要三五個月，您的園林難保不會遠近知名。很難想象比這更划算的投資，有些蘭花的價錢足夠嚇死人……”

翻看名牌的森特先生喃喃地說：“這傢伙的價錢也能達到同樣效果。”不耐煩地一揮手，傑羅姆冷然道：“若不是前幾天遇上一位紳士，小姐你就是我這輩子見過最優秀的推銷員。這樣吧！雖然我不打算購買以上‘致命’的危險生物，不過我保證向所有鄰居宣傳你這裡的誠信生意。等鄰人的花園都被妄想狂、‘兔隼’和名貴蘭花佔據，我不買幾隻都沒臉出來見人，這總行了吧？讓咱們趕快把鳳凰搞定……”

“綠孔雀，先生。綠孔雀。”

兩手平攤，傑羅姆耐心消磨殆盡，剛想開口，只聽背後傳來一聲悶響，天花板和他自個都震了兩震。撣掉肩膀的灰塵，轉身走到“a”區唯一一扇鐵門前頭，響聲顯然是從這裡傳出來的。“‘巴哈姆特，強力殺戮機器，高硬度甲殼，移動迅捷，具備酸性噴吐’。”　讀完名牌上的簡短介紹，森特先生撇著嘴點頭道：“簡明扼要，我喜歡。不介意延期支付的話，我要一隻‘巴哈姆特’看家解悶……你幹嘛呢？”

剛轉身的工夫，只見所有籠門都已敞開，造化師小姐正有序地組織“危險”生物們向外撤退，百忙中抽空朝傑羅姆大聲道：“先生，請您跟在‘兔隼’後面走，出口狹窄，請勿驚慌！我留下還能稍微抵擋一會兒，請放心，等閒不會出人命的！”

“哦――謝謝你的好意啊。就憑你這手演技，後天請把一個‘巴哈姆特’送我家去。為兩個銅板而已，有必要這麼入戲嗎？”

對方露出個苦笑：“很抱歉，先生。‘巴哈姆特’是軍隊下的訂單，不對平民零售或批發。這間屋所有的防禦都為了防止‘巴哈姆特’突然失控，現在看來、情況怕是不容樂觀。請您配合疏散，出門後儘量朝有陽光直射的方向跑，聽到異響則抱頭蹲地，最後祝您好運啦！”

“挺像那麼一回事。我都有點被你說動了。”將信將疑，森特先生還想再觀望片刻，免得像個傻子似的跟在‘兔隼’屁股後面抱頭鼠竄。就在這時，半寸厚的鐵門板被一截尖銳獠牙簡單扯破，探出來的腦袋半是複眼，半是滿口細碎交織的犬齒。

森特先生與“巴哈姆特”面面相覷，身後人與非人的尖叫聲已經響成一片。

――好傢伙，總算見著貨真價實的玩意了！