昆古尼爾 短途自助觀光（三）
短途自助觀光（三）
“叮！”
銀錘敲動鈴鐺，清脆響聲伴隨煙霧徐徐升騰。行進中的隊伍秩序井然，五、六個祭師打理主要儀式，身後十幾名男女漸次追隨。臉頰塗抹過滑石瓷土混合的敷粉，整支隊伍面色如霜結，神情肅穆凝重，踏在平整石地上的赤足留下長串清晰印痕。
兩旁的店鋪民宅聚集不少市民默默觀瞧，每年此刻，祭奠逝者的活動必定如期舉行。即便王城平日一刻不得安閒，至少今天日落前後、這屬於彼岸世界的短短一小時內，大部分人會放下繁瑣的工作，走到門窗跟前目送斜陽西去，稍稍緬懷一下撒手人寰的親戚友鄰。
當先的祭師手提“晨昏結”，每行經一處岔路口，總要無聲撼動這鏤刻精細的薰香裝置，沒藥和薰衣草的氣息鎮定無波，透著黯淡的死亡意味；兩名少女緊隨其後，不住朝路旁傾灑深黛色花瓣。這隻隊伍將走過“鋒火曲徑”的幾條主道，所用花朵皆是風乾的曼陀羅，其他類似小團體如若規格較低，常借染黑的茶花花瓣寄託哀思。
此時追隨祭祀的老少男女皆有親屬新喪，不少旁觀市民伸出左臂，由他們在手腕血脈間畫條白線，藉此分擔生者些許哀痛之情。隊尾祭祀手執長羽，將眾人留下的足跡輕輕抹盡，口中默誦那些“塵歸塵、土歸土”的長眠祝願。待他走過身畔，路人紛紛右手緊握、按在額頭處瞑目稱頌，仿若伴著遊魂穿越峽谷山澗，領略片刻靜謐的彼岸風光。至此活人結束簡短哀悼，死者魂魄隨同暮靄中的鈴聲漸行漸遠。
低聲寒暄過後，鄰居們陸續返回居所烹調晚餐，幾個淘氣包跳進花瓣叢中跑跳生風，不一會兒就給擰住耳朵、哼哼唧唧地拖回屋裡。生者死者各就各位，首都像大部分時間一樣井井有條，與此同時，卻有個不速之客打破了黃昏的平和氣氛。
最先瞧見屋頂上異狀的是位修表匠，本來正對著窗邊落日擦拭錶殼，一抬眼，卻跟一頭巨獸遙遙相望片刻。暮色中的“巴哈姆特”胸甲反射藍綠輝光，接連跨越幾棟建築的房簷，巨大身軀落地無聲，驚起疏落倦飛的歸鳥……騰躍時狀似林地間滑行的長臂猿，呼出的熱霧被尖利獠牙劈散，再一跳、堪堪從修表匠腦袋上方疾掠而過。
無匹巨獸的輕靈動作叫他愣一會神，探出頭往澄明空氣中來回觀瞧，只見天邊暮星初露端倪，景色十分宜人。修表匠撇撇嘴，眼下正是閒暇時光，人家出來散散步可說天經地義，少見多怪只會惹人笑話。心中釋然，這一位重新戴好單片眼鏡，接著拂拭溫暖錶殼去了。
跟巨大的“巴哈姆特”相比，森特先生的體積就很難贏得路人側目。趴伏在它脊背前端，這位不稱職的馭手讓自個打的繩結套牢，被波浪形失重摺騰到半死不活。迎面撲來的凜冽氣流不斷將他托起又拋下，剛才經過“穹頂”旅店時，也沒怎麼欣賞大片玻璃造就的美妙景觀。平時連騎馬都不樂意的人，這會兒突然坐上個瘋癲的熱氣球，森特先生對此一籌莫展，只盼望繩結吃重斷裂、掉下去摔扁算了。
就在他頭暈腦脹、將欲嘔吐的時候，真正有救兵從天而降。忽聽身前身後“嗡嗡”轟響，傑羅姆打眼一望，密集蟲雲不知從哪冒出來，正若即若離地追著“巴哈姆特”不放。換一種情形，森特先生可能要對某人起死回生表示一點訝異，不過眼下處境窘迫，一張嘴就會灌進滿口涼風，別人是如何倖存還輪不到他瞎操心。
蟲雲飛行十分吃力，速度較慢的甲蟲都給拋在隊尾，整體拉長為軟麵糰般的形狀，最前一部分幾次向下俯衝，目標對準了大傢伙殘存的一隻眼睛。突然有了獲救的可能，傑羅姆奮起餘力逆風攀爬，把兩隻手搭在背面“冑甲”的接縫處。從上往下看，可憐的跳蚤因單側視力嚴重受損，行進路線其實是個半徑很長的圓弧，估計繞回出發點附近再用不了多大功夫。傑羅姆思量著，只要弄瞎它另一隻眼睛，無頭蒼蠅很快會被迫停下腳步。
沒機會組織完美的計劃，目前他只能孤注一擲。將右手繩索放到最長，主動朝“巴哈姆特”插滿利刃的頭部靠過去，踩著一段獠牙平滑的凹陷處，空出左手胡亂摸索，傑羅姆全憑感覺、彷彿觸到了大塊晶狀體。衣衫獵獵飄舞，沒有跌死風險的話，這種經歷其實也挺難得。關鍵時刻自嘲兩句，森特先生不顧一切發動“寒冰之觸”，只聽一聲悶響，溼潤複眼迅速結滿霜花，腳踏的獠牙瘋狂掀動，把他狠狠拋回原處。即使眼球抵受住“寒冰之觸”的低溫，視線也受霜凍影響，肢體協調性顯著下降。大傢伙再難保持重心穩定，落地時失足側滑，撞裂屋頂幾座煙囪，壓彎一根十字形避雷針，最後才勉強直立起身形。
橋上建築都是磚石水泥打造，抗震能力過硬，換成木結構屋頂已經給它壓垮。狂奔暫告一段落，巨型跳蚤再沒力氣如飛縱躍，口吐白沫，一瘸一拐繞圈小跑起來。雖然速度仍比較可觀，不過跟剛才的玩命疾走相比，至多算是放轡徐行。森特先生搖搖晃晃站起身來，這才發現又繞回橋區入口附近，下方街道上大量閒人奔走追隨，叫嚷驚歎聲此起彼伏，還有支白花花的祭奠隊伍給人流堵在中間。
蟲雲搶先降在對面屋頂，造化師一恢復人形，立即召喚巨型獨角仙攔住去路。“巴哈姆特”精疲力竭，跟矮它兩頭的甲蟲角力片刻，不得已半瞎著眼兜轉身軀，轉往橋下奔逃。此時兩側樓頂各自出現一名身著紅衣的治安官：左邊鐵塔般的壯漢吐氣揚聲，連環擲出三柄飛斧，前兩把幾乎削平了跳蚤臉上交錯的獠牙，最後一柄精確命中，打得它頭部血花四濺；右邊那人顯然受到“高等加速術”影響，二十尺開外連續七顆“馬友夫微流星”爭相命中，將目標半邊臉頰搗成焦糊肉泥。爆彈劃破夜幕時異常絢爛，酷似光華奪目的小股流星雨，乍起即收，從下往上看擊打效果一定頗為壯觀。
照這樣下去自己也會遭到波及，可手腕繩結徹底沒法解開，背上的森特先生萬分後悔沒帶把匕首備用。腳下動盪不已：“巴哈姆特”搖晃著逼近屋頂外緣，張開殘破口腔大力吸氣，頸部轉瞬膨大兩三圈。不明就裡的人只見莫名巨獸蹲伏在屋脊邊長聲悲鳴，漸融於夜色的暮靄紛紛納入口中，天際殘陽為這場面平添幾分悲愴。目睹頑強生命力的死滅枯竭，這特異場景在人群中興起大量共鳴，牢牢牽引著所有目光，街道兩旁一片靜默，渾不知自身性命同樣危在旦夕。
酸霧沉降定會造成重大傷亡，造化師尖叫中恢復蟲雲形態，試圖阻止事件發生，投擲斧和微流星先後炸開一片。傑羅姆暗自咒罵，眼下別人再怎麼急切都是隔靴撓癢，自己距離最近，總不能坐看局面無法收拾。縱身一躍，手中“破魔之戒”閃爍兩次，滑過“巴哈姆特”巨口的瞬間爆出一蓬鋼針。事已至此，傑羅姆沒機會查看戰果，兩眼瞅準嵌在怪獸臉骨內的一截飛斧刃鋒，借擺盪之力把手腕湊上去刮擦。渾身一鬆，他整個人向下急墜，左手堪堪扒住二樓屋簷的排水鐵槽，就這麼懸在半空；身側怪物則緩慢塌倒，進而轟然跌落地面，肺腔內緩釋的餘氣仿若最後一縷嗚咽。
――把手給我。
寬邊帽及時出現，下面卻露出半張駭人面目：皮膚如失水朽木，密集瘡疤類似爬蟲類體表的魚鱗瘢，只一雙眼睛還在夜色中閃爍，讓人想起破敗祭壇中陰燃的餘火。傑羅姆迷迷糊糊抬起右手，這才發覺腕脈附近添一道新傷，對方指掌牢牢拽住他，卻因為血水的灼人熱力畏縮一下。把傑羅姆拉上房簷，造化師立刻深藏臉目，眼光移到樓下熙攘街道上，再沒多說一個字。
此時夜幕已然降臨，圍攏的人眾都有些遲疑，對這死亡巨獸的來歷不明所以。零星爭論時有耳聞，程序迥異的祈禱方式並行不悖，也有人冒著冷汗靠上去，試圖採集些毛髮樣本一探究竟。治安廳接管現場之前，手執“晨昏結”的祭祀分開眾人，走到怪物屍體跟前。飽蘸滑石粉，祭師在它血肉模糊的頭部描出一列白線，口中輕聲誦唸：“塵歸塵，土歸土……”
周遭路人彼此對望，陸陸續續緊握右拳，擱在前額默然片刻。
站在屋頂朝下看，終有人點燃第一盞燈。