昆古尼爾 故人（三）
故人（三）
三日戒嚴如期結束，傍晚時分，參議會授權市政廳對外發布公告，內容意外的翔實：一方面為“瘟疫說”闢謠，同時承認下水道投毒事件與邪教徒的存在，張貼大量文字材料供市民查閱。
連續製造流血事件：“月球教”早臭名遠播，治安廳長官為此引咎辭職，國王陛下特地翻出一位退役多年的“鐵腕將軍”把持門面。老頭子鬚髮皆白，就職典禮一如陣前誓師，肅穆氣氛的感染下，基本達到轉移輿論矛頭的目的。新長官的首個命令――暫時恢復過時的“風紀警察”制度――讓城裡眨眼冒出一群愛管閒事的祖父輩的人物，本著臉立在街頭巷尾，對準備鬧事者形成一定威懾。
袖標、柺杖和夾鼻眼鏡並非唯一的復古行為。短短一天，時光倒流的錯覺變得如此強烈。包括“沉默者”洛克馬農在內，羅森里亞所有合法信仰都在公開集會，安撫大眾波動的情緒，森特家的公園也湧現一撮人舉行莫名儀式。傑羅姆搜索枯腸，大規模宗教活動的場面只見於歷史文獻，親眼目睹還是頭一遭。整座城市籠罩在人禍之後特殊的亢奮中，市民紛紛走向公眾場所，傾聽取水池邊的佈道、或發言人低沉的敘述，為無力支付就醫費用的貧寒人士捐出幾枚銅幣。
對湊熱鬧不感興趣，傑羅姆等待暮色漸深時才走出家門，到橋下找間小酒館，把自己豎在街對面濃厚的陰影裡。今晚不缺乏醉鬼，有止瀉作用的蘋果酒敞開供應，橋上酒吧則低價出售特製紅酒，給胃腸病患徹底消消毒。挑選酒客中落單且頭腦不清的，傑羅姆按照“c女士”傳授的方法稍加練習，增進“平衡破壞咒文”的熟練度。
他很快發覺這招並非萬試萬靈，總有人僥倖豁免成功，咒語效力不如想象中來的誇張。中招者至多掙扎半分鐘、使勁拍拍腦門，便重新取得了平衡。或許冰晶個頭太小，存在時間又短，有時沒法切實鎖定耳蝸後的器官？無聊中對自己使用一次，他只覺上下顛倒，彷彿突如其來的嚴重暈船。背靠涼幽幽的牆壁，傑羅姆瞑目恢復一下方向感。看樣子，時機把握得當才能發揮效用，近身搏鬥時最好別動歪腦筋，萬一交上黴運，等於平白給敵人制造機會。
時間將近午夜，街上游走的行人數量依然不減。目光來回逡巡著，傑羅姆慢吞吞穿越“夜半區”，一路本能地過濾各色人等，搜索身著便裝的治安人員。表面寬鬆的環境需要動用大量資源來維繫，人手吃緊在所難免，要沒趕上放大假，自己應當正執行公務。施加一個“隱形術”，站在高處守望下方的繁華市肆，目送人流舉著星星燭火聚合不定……這類任務總得有人承擔。無由嘆一口氣，他忽然意識到、自己被鍛造成為時刻準備履行使命之人，前方“註定”有某種價值等待他去實現，軍旅生涯的影響深入骨髓，再沒法接受自由主義那一套。
“感謝您的善舉，女神祝福您，先生！”
循聲望去，募捐盒旁邊站著位年輕姑娘，樣子清甜，顧盼生妍，向剛投入銀幣的男士露齒微笑。傑羅姆狐疑地掃視著：t形岔路左側通往自宅，右側是條味道不佳的小巷，被人戲稱作“屠場路”，裡面的作坊專門打理生鮮肉類。附近僅有這一處募捐點，盒子與鎖頭屬公制規格，可他沒聽說哪位“女神”獲准在羅森境內傳播信仰，況且募捐選址也相當另類。只見女孩送出兩片硬紙摺頁作為贈品，不知裡頭什麼內容，即便如此，漂亮姑娘笑臉相迎，募捐盒子已然半滿，比一臉苦相的祭司高效許多。
送走前一位大方男士，女孩眼波流轉，尋覓其他似有閒錢的傢伙。可能對衣物飾品挺有心得，一發現幽魂似的森特先生，對方上下打量，目光落點盡在標價最高的部分遊移。末了衝他眨眨眼，彷彿在說“分幾個銅板給窮人吧！先生！”
眼睛會說話、屬可愛女性的特殊技能，睫毛交剪的微弱震動恰到好處，即可產生欲據無從的吸力。傑羅姆老實走過去，由上衣口袋摸出些硬幣，叮叮噹噹塞進投幣孔。心說小費也給了，問幾個問題不算過分吧？剛想開口，女孩遞過來一份贈品，神秘兮兮地說：“您投幣恰巧在午夜時分，說不定會有特別的好運呢！”
接過硬紙片，傑羅姆確信有好事也輪不到自己，不出亂子就該知足了。隨手翻開瞧瞧，紙上描繪大片空闊溼地，雜草叢生，一輪冷月孤懸天際，留白畫有本季度的月曆，設計還算精細。奇怪的是，末尾密密麻麻附一行小字，黑暗中透著放射物的熒光，必須走到路燈下才能看清。皺著眉擺到鼻尖附近，傑羅姆終於得償所願，那上面寫著：
“好奇心害死貓。森特，你怎麼一點也不長進？”
猛一回頭，捐款箱還在，漂亮姑娘卻不知所蹤。傑羅姆心中震駭，不由自主地深呼吸、嘴唇微張、閉上眼打出個響亮的噴嚏！
鼻腔內痕癢感覺氤氳不散，短短一分鐘，他成功吸引了所有人的注意，像一臺沒調好的管風琴、迸發一連串單調的爆破音，把治安官招來只是時間問題。傑羅姆踉蹌躲進生肉作坊所在的陋巷，找個角落彎腰喘息著，竭力抑制打噴嚏的慾望。秒針轉過兩圈半，他的努力收效甚微，不僅反射動作的間隔越來越短，力度也未曾稍減。一顆心如墜冰窖，腦中浮現淒厲的畫面：受害者遺體眼球暴突，癱坐在汙水溝中，胸前四濺的鼻血染成個倒三角形，背後牆壁上鮮血淋漓，划著歪歪扭扭的手寫體――他殺！
好吧！就算沒這麼誇張，也得馬上想出對策！噴嚏不止，造成永久性傷害的可能隨之激增……恍惚中聞見一股類似松香的味道，彷彿溺水者意外踩著了實地，傑羅姆貪婪地令肺腔充氣，吸入大量帶生腥味兒的芬芳氣息，同時逐漸明白過來。
十九歲那年，跟隨朱利安南下訪友，一路順便蒐集藥用植物，兩人行經狹長的“歐甸漿灌地帶”時恰逢暮春。為摘一束“水燭”做標本，傑羅姆撥開季節性河灘生長的褐黃雜草，不料這叢剛開出傘狀花、簇生而尖銳的植物引起了嚴重過敏。花粉顆粒無色無嗅，傑羅姆卻差點染上蕁麻疹，無法剋制的強烈噴嚏他只經歷過那一次。訪友活動半途而廢，朱利安想方設法弄到些杉樹油，總算才緩解了症狀。對“燈心草”花粉過敏這檔事、他和朱利安是僅有的知情人士，此刻聞見杉木精油的清香，一切都再明顯不過。
喝著扁酒壺裡的液體，朱利安・索爾的外貌同十年前別無二致，仍舊一副淡然自若、且胸懷叵測的樣兒。右手拋出個鼻菸壺，傑羅姆伸手接住，放到鼻端頻頻吸氣，效果可謂立竿見影。
“甘菊，羅勒，蛇麻子……糖化太過。”粗略分辨酒漿的成分，朱利安很快失望搖頭：“不留餘地的實用主義，標準的羅森大雜燴，歡迎飲用‘市政廳牌’蘋果酒。垃圾。”
看他把“垃圾”一飲而盡，傑羅姆捂著鼻子說：“什麼風把您給吹來了？這份見面禮倒別緻得很，哼哼。”
“暗算才是正道，森特。離間最優，下毒次之，迷信什麼面對面肉搏、純屬野蠻人的劣根性。”說得天經地義，朱利安將扁酒壺納入懷中，直奔主題道：“我來給你提個醒。要除掉你的人正蠢蠢欲動，只有我才把花粉塞進去，別人會拿‘毒化信’跟你打招呼。雖說本性難移，不過你該收斂一下尋根究底的習慣，有時別搞得太清楚，一律燒成灰更加明智。”
傑羅姆遲疑地問：“幾月沒見，就為了說這些？”
朱利安低聲道：“‘通天塔’潰退時我躲得很及時，不見面是為你好，暗處比明處看得遠。我會在附近遊逛幾周，有事單線聯繫。記著，沒有絕對的敵友，只有絕對的利益……別相信任何人！”
他顯然非常匆忙，傑羅姆嘟噥著說：“連你也不能信？”
朱利安耳朵倒挺好使，暫停腳步、側身說：“尤其是我。奉勸你保持清醒和懷疑的態度，我撒謊時從不眨眼。”
說完這句，他便快行幾步，消失在迷濛夜色中。