昆古尼爾 前夜（下）

前夜（下）

蓋瑞小姐傻兮兮地站著，半天才回過神來。馬車載著女主人早不知所蹤，手裡多出一張三頁紙的破玩意，封皮上寫著：

《十三歲——小夥伴們怎麼辦？》

“汪！汪汪！”小狗的叫聲令她靈魂歸竅。一陣風拂過，所有成年人全不見蹤影，日影西斜，第一個念頭蹦出來：到哪吃晚飯呢？

“童年即將溜走，青春尚未來臨。人生能有幾個十三歲？

對立志成為淑女的兒童，這年紀不過是場短途旅行，抵達目的地前請把棒棒糖舔乾淨。下一站，寄宿學校將沒收全部甜食，土豆泥和南瓜湯定量配給，繪畫音樂舞蹈家政，外加兩年情操教育……美好姻緣正在前頭等著你！”

不知不覺掀開手中薄紙片，粗瞄幾眼頭一頁，小姑娘看得心驚膽戰，伸右腳把門踢上。“土豆南瓜”令胃部陣陣反酸，暫時抑制住那無厭的食慾；參考眼前這對夫妻：“美好姻緣”更像某種廉價許諾，委實叫人拿不定主意。著急嫁人的八成是神經病。思來想去，蓋瑞小姐得出結論，回屋坐到床沿上出一會兒神。

眼下保姆們沒了影，自己卻得到自由活動的良機……眼光落在男主人的挎包上，她不禁嘿嘿笑出聲來。小牛皮質地結實，單看外觀便有些個年頭，邊緣磨得褪了色，泛著溫和暖光。法師的私人物品時刻隨身攜帶，原本就顯得神秘兮兮，現在不看將來未必還有機會。沒費多少工夫權衡利弊，蓋瑞小姐打定主意，迅速擰開搭扣。與她相比，汪汪更明白其中的厲害，禁不住大聲示警，可惜仍遲到幾秒。

剛一伸手裡頭竟無處著力，空間大得異乎尋常。小女孩整顆心冷卻半截，一條右臂才堪堪夠到底，像錯估水深的業餘游泳者，慌亂中聽見汪汪的警告聲。斷斷續續的，小狗提醒她許多施法材料並不穩定，毒性與可燃物質並存，除本人外，不瞭解情況隨意開封很可能釀成大禍！表面虛心受教，但挎包內外容積的差異產生極大吸引力，蓋瑞小姐無視好言勸阻，反壯著膽子繼續亂摸。一番試探後，慢慢被她找出點眉目來。

乍看稀鬆平常，裡面60乘65的存貯空間卻能盛放不少裝備：“有限迷宮術”作用下扔幾個鉛球進去綽綽有餘。點燃牛眼燈朝裡張望，物品被整齊分成幾組：玻璃容器裝滿液體及粉末，佔據了邊邊角角；大小不等的側袋內則安放著植被鬢毛、金屬小球、叫不上名字的詭異物質；另有長鐵絲卷，急救藥水，薄荷辛香片，小開本備忘錄，試管鑷子酒精燈……小女孩看得嘖嘖稱奇，男主人像揹著個便攜實驗室，外觀還相當輕巧，令她豔羨不已。這期間汪汪不安得直哼哼，催她趕緊物歸原主，等主人回來罰站兩週都是輕的！

恐嚇沒產生效果，蓋瑞小姐精挑細選，摸出樣她最感興趣的玩意兒。打開緞面首飾盒，裡頭盛放兩枚銀質耳釘，盒子背面寫著“克拉麗絲的饋贈”，此外別無說明（見第四十九章《果核》）。小女孩伸手比劃，將首飾戴在耳垂附近攬鏡自照，尖端的綠松石碧色盈盈，體積雖小、做工倒格外精緻，可惜穿耳孔是件頭疼的事。

“梆梆梆！”敲門聲中斷了她的興致。

手忙腳亂把東西放歸原處，蓋瑞小姐換口氣，再次掀開窗簾朝下望去——熟人沒見著，卻瞧見個模樣古板的老傢伙，手提包裹站在門邊枯等。此時大部分房間鋪滿防塵布，背陰的窗口在暮色中閃閃發光，蓋瑞小姐忽而有些心虛……屋裡只剩她跟小狗，現在應門或者不太安全？敲門聲週而復始，拜訪者耐性奇佳，彷彿認準屋裡有人，絲毫沒有放棄之意。聽來聽去，心虛變作不耐煩，小女孩終究走下樓梯，推開道縫隙衝來人眨眨眼。

近看是名五十多歲的消瘦男性，舉止從容，打扮得體，笑起來露出一線假牙。“請問主人在家嗎？我是‘黃銅剪刀’的店主……上月本店寄出過兩份‘貴賓指南’，不知您這兒收到沒有？”

蓋瑞小姐仰臉瞧著人家，大眼睛忽閃忽閃，偏沒有說話的意思。不知道的還以為她靦腆慣了，平常也不大開口，更難找出套近乎的由頭。老裁縫無聲笑笑，隨手翻查身邊包裹——裡頭塞滿廣告活頁、幾朵精美紙花、外加若干立方體盒子——看不出盒子都裝著什麼。手指在紙盒與花朵間遊移片刻，老裁縫抽出朵五月菊，還贈她一張精美活頁。“別客氣，收下這小禮物。主人回來的話，麻煩你轉告他：‘打折銷售，生意照舊。公平競爭，逾期不候。’”

瞬間笑容十足猙獰，卻短到令人無法求證，要麼是視覺誤差、要麼這人果然有病。小女孩見他轉身離開不禁抹把冷汗，趕忙把門鎖好。這年頭外面不安全，連裁縫都神經兮兮，還是在家待著比較妥當。

時候已然不早，保姆們還沒有音訊。大大咧咧的個性再次發揮作用，小姑娘迅速將剛才一幕拋諸腦後，盤算著先到哪找點吃的，解決燃眉之急再說。地下室儲備糧食的小間被上次緊急傳送所破壞，廚房只剩幾罐蜂蜜，其餘食品基本已腐敗，還堆在原地滋養小飛蟲。儲物室裡有風乾臘肉嗎？心念稍動，她摸出隨身攜帶的重要夥伴——金屬烏鴉幾下子上鍊完畢，梳理羽毛後嘎嘎怪叫兩聲。

小女孩無聲啜飲蜂蜜，指派烏鴉舌頭一撥，儲物室的鎖應聲開啟。興許聞見了臘肉的香氣，汪汪不知從哪冒出來，搶先把腦袋探進去半截……乾肉原封沒動，小狗卻驚駭地吠叫起來。被它嚇了一跳，蓋瑞小姐向內觀望，只見自稱“惡魔特使”的男孩形似一樣舊玩具，斜倚在牆邊沒半分活氣。

“什麼呀，別一驚一乍的。”早知道這傢伙給男主人鎖在裡頭，蓋瑞小姐面無表情，踮腳取下兩摞臘肉。“去去，進廚房生火去，太涼了不好吃。”

預熱飯食相當利落，不多久餐桌就近擺好，幾塊椒鹽點心配蜂蜜跟臘肉，晚飯還算過得去；公平起見，烏鴉被上足了發條四處亂飛，古怪特使也得到一隻小電堆做養料，別人吃吃喝喝的空當，男孩蒙塵的雙目茫然四顧，模樣跟癱瘓病人差不多。

隨意翻看“黃銅剪刀”的宣傳畫，老裁縫的笑臉居心叵測，廣告詞也俗不可耐，無甚過人之處。對紙花不感興趣，她揭開宣傳單，下方正壓著那本《小夥伴們怎麼辦》。咬一口乾肉不住咀嚼，無聊中掃視幾行，沒想到這一看，後面的文字吸引住她全副心神。

“……假如你不屑於加入淑女的行列，假如你瞧不起聒噪無腦的雄性，假如抄書與節食快令你抓狂，那麼聽好了：面前仍有第二條道路，通往自由與群星、也是你父母曾經走過的路。這條路上堅持到底，就能實現任何願望，半途而廢的話你只好嫁給低能兒，當一輩子家庭主婦……

“嚴重注意！以下選項非此即彼，是足以扭轉命運的重大抉擇，看在甜甜圈、椒鹽餅、酸奶酪、黃油派……巧克力的份上，考慮清楚再答！！！掀開下一頁，生活就沒辦法回到正軌；若不願冒險，將未來交給概率主宰，不失為更明智的舉動。”

蓋瑞小姐吃驚得直搖頭，我父母？家庭主婦？還有天知道什麼自由與群星？逐字句的琢磨半天依然摸不著頭腦。不過這段話有種特別的口吻，荒誕說辭偏不像一派胡言。

板著手指考慮片刻，心裡估摸著甜甜圈、椒鹽餅、酸奶酪、巧克力……蝴蝶酥、核桃糕、黃油派……份量的總和，表情隨之凝重起來。小女孩將自個的好奇心擺在天平一端，所有美食迸發的巨大誘惑置於另一端，生平第一次，對所謂“重大決定”產生了直接共鳴。

——的確是相當困難的選擇呀！

一番苦思冥想，好奇心彷彿略佔據上風。再掙扎兩下，蓋瑞小姐禁不住蠢動的探索慾望，終於掀開了最後一頁，嘴裡還嘟噥著“先試試”、“無所謂”……決定既出，便定下心來繼續閱讀。

最後一頁：

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文字段落被生動圖畫所取代。眼花繚亂中，似乎她所面對的並非普通紙張，更像一扇回溯時間的窗口，頻頻閃現大量神秘圖景，仿若先知口中的奧妙啟示。來不及品味其中深意，下一幕就匆匆而至，叫人看得應接不暇。

漁獵採集，耕種定居，最先勾勒出的人物形象十分粗野，代表混沌初開的文明階段。此時的男女目光警醒，生機勃發但壽命短促。狂風驟雨面前，他們的家園比脫水的蘆葦更脆弱，僅僅是山腰上一處淺巢、勉強棲身而已。混沌期格外冗長，一陣風吹草動即可撕裂生命的鏈條，種群存續取決於大量偶然因素，歷史的合力也初露端倪。

接下來，一陣乾脆的代際更替，人類生長繁茂，如風中播撒的蒲公英朝四方飄散。一生萬，萬歸一……飽經天災人禍，世界逐漸併入衝突、融合的軌跡。在慾望指引下，各類族群互相審視，競爭與合作變動不居，採借征服輪番上演……類似加速飛旋的齒輪，矇昧期方一告終，理性便驅散迷霧，在荊棘叢中開闢小徑——有些匯合壯大，有些就此無聲湮滅。

晝夜變換，時光推移。轉眼間密如蛛網的道路已擺脫孤立，連成交織的網絡。溪流匯成河川，河川奔騰入海，理性的成果彼此共享，互助共榮轉為時代的主題……黎明期過後，迎來了千年盛世。只見靜謐深空中，一顆淺藍色星球被億萬燈火點燃，人造光芒標識出陸地的邊界、塵埃般播撒到月球、再與群星交相輝映。

徐徐旋轉360度，文明頂峰的盛況持續了十來秒，像死寂中抽芽萌發的種子。這期間，人類傾其所有，架起一道圍繞家鄉地球的壯麗圓環。斜跨北方天際：“暗環”好比加冕禮上的王冠，又像最雄偉的紀念碑，令其他人造物體黯然失色。某年某月某日，行星的冠冕在萬眾矚目中開啟運作，載著探索終極的渴望，將歷史分成前後兩段。

不同膚色，不同地域，縱貫黎明與黃昏。這一天倒計時的轟鳴響徹四方，同時為舊時代畫下休止符。

弧光一閃，就連時間也暫停腳步，疑惑地回頭張望。

寂靜延續了幾個瞬間，行星表面的燈火之林漸次熄滅，黑暗如潮水席捲全球……如同人類黎明期的探索實踐，傾力嘗試往往只換來失敗。一次投注，滿盤皆輸，巨大落差比庸俗小說更加戲劇化。

“理性的末日！”廣場上巨幅標語隨風飄搖，歷史學家映著火光寫下片言，整理肩頭的武器，轉身奔赴前線。“文明的地基鬆動了，大廈隨之傾覆。到此為止……到此為止！”

動亂背景下，近地軌道艦船交鋒，鐳射光芒照亮了夜空，彷彿提早到來的血色朝霞。一面是垮塌和崩壞，一面是絕望的深淵，偶爾幾名夾縫中的個體還保留一絲理智，不斷收集文明的灰燼，將它們納入橢圓形容器，作為復興的火種深埋地下。像一枚枚“知識的卵”，這類容器或在征伐中散佚，或被鐵蹄壓成齏粉，動盪攪擾過後，少數倖存的成為無價之寶，要麼安然沉睡，要麼頻繁易主。反觀地面的戰事，戲劇已近尾聲——衝突雙方損失殆盡，一部朝月球敗退，另一些則遊走於城市的殘骸，幽靈般詠歎著無情命數……

紛繁圖景收斂無蹤，再度化成文字符號，用無限的耐心娓娓道來：“‘暗環’是魔力的源頭，是求索的終點，一旦充能重啟，便意味著秩序更迭、勝負易手。只要生命不熄，總會有人在正確的時點上令它加速對撞，從而修正歷史的軌跡，重燃希望之火！

“雖然現在你還搞不清狀況，不過沒關係，恰好有人送來一件禮物。妥善運用它，足夠你跨出第一步，為迎接挑戰打好基礎。誰也說不準，個人能在何種程度上創造契機、扭轉天地。記住下面的話：

“好好學習，天天向上。知識就是力量，未來屬於智者。”

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頭暈腦脹，小女孩總算理清了神智。低頭看看，椒鹽餅被她捏成細末，指尖還粘著晶瑩蜜珠，神奇的畫書卻不翼而飛。汪汪費解地瞧著她，金屬烏鴉嘎嘎亂叫，伸尖嘴啄兩下男孩的腦門。

異響聲中，烏鴉的腳爪好像觸及某處開關：“特使”的前胸門扇般開啟，心臟部位儼然有個陶瓷容器，被重重線路糾結纏繞。小狗狂吠，女孩著遲疑著走近細看：容器表面鑲嵌一排窺孔，彷彿幾顆凝結的淚珠，直覺告訴她，這便是書中所說那“知識的卵”。

小心取出捧在掌心，陶瓷裝置溫度略低於體溫，無暇水晶光芒內斂，流暢的曲線帶著藝術品的特徵。湊近些窺探其中一顆，內部縱橫羅列著數不清的字符公式，某個她不認識的單詞統領全篇。

“微、積、分？”結結巴巴拼出來，蓋瑞小姐嘴撅的老高，自語道：“真討厭，人家還小呢！”