昆古尼爾 倉促的較量（下）

倉促的較量（下）

關嚴實菌房的屋門，傑羅姆醞釀一下情緒，說：“我們得談談。”

扭頭瞥他一眼，莎樂美繼續打理蘑菇盆栽，拿溼潤的毛刷清潔各色菌傘。刷刷刷，沉默維持一會兒。見她拒絕表態，傑羅姆只好上前握住她雙肩，不容反駁地將她扳過來。兩人臉對著臉，莎樂美含糊地望向他，眼神朦朦朧朧，嘴唇的弧度非常微妙，難說下一秒是怨是笑。

“麻醉品解決不了任何問題。”見她這副模樣，傑羅姆暗暗洩氣，把一包乾枯的幻覺蘑菇丟在桌沿上：“這誤會足夠糟糕了，可至少得給我個解釋的機會！一直乾耗下去……”

“亂翻我東西。下次放個鼠夾進去。”跟初見面時一樣，哪怕十足不樂意，她臉上總保留一點準備微笑的苗頭，叫人按捺不住想再試試、沒準能勸得她回心轉意也說不定。莎樂美與他四目交投，掛著個文字無法描摹的表情，忽而清晰地問：“她叫什麼名字？”

傑羅姆像是矮了半截，磨蹭半天才開口。自己都沒聽清楚，莎樂美反而微微點頭，彷彿剛拿到拼圖中最後一塊，轉眼解開了所有疑團。

傑羅姆趕忙補充道：“她是個……舊相識。工作原因，旅行途中做過幾天旅伴。你知道我不擅長交際，大堆人亂糟糟的，路上鬧得挺不愉快，後來便各奔東西――都是遇見你以前的事。”

通情達理地“嗯”一句，她目光低垂，柔聲問：“來這邊以後呢？

幸好不用直視妻子的眼睛，森特先生很想撒個小謊，自稱意外重逢稍有點失態，藉機矇混過關。沒準她想聽的不過如此？打碎現有生活對兩人而言都是沉重的負擔，假設她願意既往不咎，有必要講些不討巧的實話嗎？

懷錶仍舊嘀嗒作響，傑羅姆一時拿不定主意。雖然急著擺脫眼前的困境，卻又希望能把真實情況和盤托出，徹底掃清兩人之間的障礙。反覆權衡幾次，眼看再遲片刻她就要轉身離開，下面一番話差不多脫口而出：“的確找過她幾次。可不像你想的那樣，只是隔著簾子談點陳年舊事，並沒有其他往來――”

聽見這樣的狡辯，莎樂美一時沒能緩過神來，綠眼睛裡堆積的驚詫和不信令她如在夢中，甚至還來不及擦出憤怒的火星。到這地步再無退路，傑羅姆不喘氣地說：“自從遇見你，我的生活徹底變了樣。你是個稱職的妻子，一直都是。你越是無可挑剔，我對自己越不滿意，有段時間我完全搞不懂，你怎麼能忍受我造成的那些窘境？真有人――任何人――受得了居無定所，朝不保夕的日子？我甚至不敢肯定，是什麼在維繫我們的婚姻！我的生活完全是一團糟，跟你在一塊意味著從頭開始，把過去一筆勾銷，讓自己顯得像個正常人，而不是逃亡中的喪家犬。哪怕我的過去稍微積極一點，有地方容納幾縷陽光，我也會試著跟你講明白――可我當真辦不到。”

他艱難地吐出一個個單字，彷彿結合成句的過程正在瓦解他自己。“我沒勇氣做這種嘗試，自衛的本能叫我別無選擇。為了保持理智，我非得跟什麼人交交底，可又擔不起被你拒絕的後果，所以變成今天這樣……我想跟正常人一樣，拿愚蠢的往事開開玩笑，讓你能慢慢補全我過去生命裡那些空白部分。可我的回憶一點都不好笑，你聽了只會掉頭走開，我恐怕在你眼裡發現別人看我的那種眼神。”

“在歌羅梅，我發誓我試過。”他頹然若失，說：“我以為有機會贏得更好的生活，只要多點耐心，就能拿將來補償過去。等你必須為兒女煩心，再沒工夫梳妝打扮，等我變成個胃潰瘍的老傢伙，我會把一切原原本本對你講，隨你罵我是吹牛的蠢貨。我能指望的最好的事莫過於此。”鬆開緊握她的雙手，傑羅姆倒退半步：“我很抱歉，丫頭，抱歉讓你經歷的一切。是時候面對現實了。我的過去不會輕饒我，跟我在一塊沒準將來還會更加艱難，我能承諾的僅有眼前此刻……應該怎麼辦，由你自己決定。”

說完這些，他幾乎體會到坦白帶來的解脫感――假如解脫不是來自於推卸責任的話。這番剖白無疑已經憋了很久，句子中的感情也相當懇切，但他心裡明白，以上並非事實的全部。畢竟，他沒法對自己撒謊，當晚面對薇斯帕時，他想幹的絕不是倒倒苦水那麼純潔。既不願失去溫柔的嬌妻，也不願跟紅顏知己一刀兩斷，關鍵時刻：“自衛的本能”再次發揮作用，將選擇的重量一股腦推給對方。這番話背後的功利用心、連說話人自己也得再三掂量和玩味，傑羅姆?森特陰鬱地意識到，朱利安總是對的：雄性的愛附加了太多前提，深究下去只會令自己無所適從。

聽完一番表白，莎樂美的表情變得十分複雜，倚在放陶盆的長架子邊上，胸脯急促起伏著。突然她指指整座房間，短促地說：“這些，你給的！”逐個走向培育各式蘑菇的陶盆，推下來摔成滿地碎片。破裂聲中，她徑直來到傑羅姆跟前，拿長指甲截斷一縷捲髮。莎樂美嘴唇輕啟，彷彿默唸一句咒文，細長的秀髮在丈夫右手腕部快速繞上兩圈，編成個首尾相連的發環……因為手法巧妙，發環看似相互交纏的兩股，再找不見繩結所在。

錯愕中感覺到她的體溫，莎樂美將右手探入傑羅姆懷中，緊緊貼在左側胸口，低聲道：“我要的，全在這。”此刻綠眼睛異常明亮，這句話彷彿充盈著魔力，令傑羅姆?森特渾身一震。近到氣息可聞，莎樂美清清楚楚念道：“若是他真心待我，我給他我的心。若是他心存欺騙，我只要這顆心。親愛的！”她微微仰起頭，看來美豔絕倫，臉上半是柔情、半是決心。“吻我吧。”

一時如墜夢中，傑羅姆?森特總覺得這一幕熟悉極了，彷彿又置身於全部故事的發端處，耳邊聽聞命運齒輪彼此齧合的運轉聲……戰戰兢兢品嚐過妻子的甜蜜櫻唇，他不禁頭暈眼花，好像就此簽下什麼要命的契約、休想輕易脫身了。片刻過後清醒過來，發現周身上下完好無損，傑羅姆總算鬆一口氣。若非自己心中有鬼，怎會被這類小把戲唬住？年輕女性念兩句“愛的詛咒”十分常見，只要她樂意，會有什麼損失呢？……除了“拿走這顆心”之類的威脅外。

相比之下，莎樂美已經掩飾不住疲憊，顯然對剛才的儀式非常執著。傑羅姆慚愧地輕吻她額頭，難關雖然過去，修補關係仍需要付出不小的努力。“你的事，跟我講沒關係。”莎樂美強打精神說：“不用等到上年紀，我也不會離開你。不論什麼時候，只要你說，我就聽。”

傑羅姆感覺自己成了反面人物，慚愧地搖搖頭。還來不及開口，房門就被猛力推開，朱利安?索爾毫不避諱地走進來。“看看外頭，有點小麻煩。”說完一把拉開窗簾。

刺目的陽光中，只見院子裡人頭濟濟，所有觀眾都著魔般仰視著橋上發生的活劇：六、七個手持長矛的火紅身影，乘著橋體外沿的上升氣流高低盤旋，乍看像長了手腳的畸形蝙蝠。飛翔的惡魔尖聲利嘯，興奮得呼朋引伴。翼展接近十尺，惡魔穿戴的青銅護具閃閃發亮，在高聳樓宇間肆意流竄，彷彿宣告了末日的來臨。

據此不遠，橋樑尖端數名惡魔施法者佔據一角天台，高聲誦讀咒語，自西邊天際召來連片陰雲，為稍後登場的喜暗生物製造蔭涼。不少輕裝怪物正躍躍欲試，一待穹窿被陰影遮蔽，便相繼加入示威的行列；從遠處看去，像分批次起飛的血色群鴉、滑翔中引燃法杖，朝下方投擲一波球狀閃電的浪濤。這場紫色雷暴沸沸揚揚，激發大片人類的慘呼、以及“噼啪”的電湧聲。橋上的宮殿群多處起火，此時旁觀者們才如夢初醒“打仗啦！！！”不知是誰大喊道。

“顯而易見！”面對遮天蔽日的場面，朱利安聳聳肩膀：“光有避雷針看來是不夠的。”

最初的震驚剛過去，莎樂美緊握住丈夫的手臂，輕輕顫抖著說：“今天我不會離開你了……把淘氣包也叫進屋裡來吧！”

無聲觀看片刻，好像完全沒有恐慌的必要，傑羅姆說：“佯攻？老一套。叫他們多飛五分鐘，近衛軍會收拾掉下來的活物。召集所有人員，把三具‘蜂巢’挪進下水道分散展開，我們的任務是，找尋並殲滅主要傳送裝置。告訴夥計們一刻鐘靜默，暫不連線，分散隱蔽，保存有生力量。送死的事不妨讓別人先上。”

朱利安很快離開，傑羅姆衝莎樂美笑笑說：“來，給你瞧瞧我的日常工作。今天恐怕會相當漫長。”