昆古尼爾 第八十五章 晶振（上）
第八十五章 晶振（上）
竭力搜索一番，傑羅姆終於找到最合適、也是唯一可能的下行路線――嵌入水泥牆體內的一段鉛灰色金屬管。拿目光比劃一下，暴露在空氣中的管線早已嚴重鏽蝕，表面氧化成一簇灰頭土臉的“柱狀珊瑚”，導電性能十足可疑。況且有部分管線被混凝土遮蔽，冒然攀附下去沒準會陷入死衚衕，給人當成箭靶收拾掉。
“有準備‘羽落術’嗎？”傑羅姆無奈問道。
朱利安?索爾正觀察同一段搖搖欲墜的管線。收起冷嘲熱諷，他以罕有的耐心答道：“行不通的，未落地就會變成個蜂窩。人數太過懸殊，把防禦法術全加上，單個目標存活的時間也很難超過半分鐘。”
“半分鐘勉強夠了。只要接觸到水晶，就有機會破壞傳送裝置。”瞧瞧腳下懸浮的晶體，傑羅姆彷彿在勸自己相信：“這麼大塊頭真夠誇張。選準落點應當可以跳上去……”
話雖如此，他的語氣並不肯定。高階傳送的關鍵在於出發點和目的地各自保有的兩塊晶體，傳送過程中，固有頻率一致的晶體充當著整個系統的諧振器，只要掌握這一頻率，就能破壞同步以瓦解傳送企圖。不過計算固有頻率是專家才敢嘗試的活動，資深鍊金師們需要進行大量實驗和論證，相形之下粉碎一塊水晶反倒容易得多。問題是，普通傳送陣使用的“晶振”至多像塊鵝卵石，眼前這枚卻大得不成比例，縱身一躍恐怕會給敵人增添一段笑料。
朱利安對此心知肚明，不過形勢危急，懶得多調侃他。“從現實主義者嘴裡聽見這類夢話還能說什麼呢？就算你上去了，打算拿劍柄搗碎半噸重的結晶礦物？還是先設法撤退，再研究對策吧。”
明知對方說出了唯一可行的建議，森特先生仍舊惱火地反駁兩句，開口時被準備傳送的警報所淹沒。只見傳送陣周圍的後勤人員有序退開，一名腦袋半禿、長了張鳥喙的半惡魔手執銅喇叭，用古代摩曼語大聲道：“九十秒清場！九十秒清場！運輸期間嚴禁施法，所有法杖保持鎖定狀態，提高警惕……倒計時開始――九十，八十五……”
即使沒有喇叭相助，這傢伙的大嗓門也足夠刺激耳膜了，噪音過處人人暫停下手頭的工作，把注意力一致指向傳送陣中央。懸浮的水晶體開始嗡嗡作響，它放射的光線不住變化，光怪陸離的場面標誌著爆炸性的能量鬱積；空氣中漣漪般發散的震波令旁觀者感到頭暈目眩，連倒計時都變得斷斷續續。發現妻子手捂著胸口，表情十分痛楚，傑羅姆馬上扶她到一旁坐下。手心滿裡是冷汗，莎樂美緊握住他右臂，虛弱地說：“再往南走吧、咱們？總有地方能離開這裡遠遠的……”
她眼裡的絕望如此真切，急於逃離的一切終究找上門來，令恐懼攫住她，也預示著短暫的休憩將被另一段逃亡所取代。傑羅姆少有啞口無言的時候，現在卻找不到方法稍加安慰，只好將她擁入懷中。九十秒在坐立不安中過去，白光頻閃，遙遠彼端送來的機器酷似一隻體型巨大的金屬螃蟹，寬闊背脊佔滿了玄武岩平臺。冷卻過程剛剛結束，新一輪傳送又進入倒數。金屬螃蟹就地鋪開，露出了中空的腹部――內裡攜帶著大型刀具、砂輪和機床，兩座吊臂充當起重機，竟然是座雙層的加工作坊。半惡魔工兵為工坊接電，電弧跳躍一陣，各色詭秘的戰爭武器立即開始配裝。
“什麼鬼東西？”狄米崔問。
朱利安答道：“工程機械。他們正不惜血本鞏固陣地，向敵後投放設備縮短補給線。一旦穩住了陣腳，還會撕開更大的缺口。”
追隨杜松轉戰數年，傑羅姆從未見過如此密集的機械化裝置，惡魔的作戰方略往往比較極端，執行起來卻思慮周全，因此長於出奇制勝，充分體現著熱衷投機的秉性。懷裡的莎樂美喃喃地說：“聽見嗎？那聲音，到處都是……正朝這刮過來……”傑羅姆側耳傾聽，唯有風聲嗖嗖掠過耳畔。她勉力撐起身體，忽然清楚地說：“別讓我離開吧。我走了，誰來照顧他呢？”
傑羅姆不明所以，捧起她臉龐搖晃幾下：“堅強點！還不到絕望的時候！只要切斷傳送路徑，他們不過是些裝備精良的耗子……”起身對朱利安說：“你帶他倆先走，聯絡剩下的‘蜂巢’，讓弟兄們重新部署，把情況向上通報。我還沒打算為國捐軀，會找個角落躲起來。走吧！等情報收集完畢，天黑前跟你們會合。”
利用戒指的通訊迴路，傑羅姆無聲送出另一段訊息。
――情況危急，把我的原話向頂頭上司複述：戰局十分不利，建議巷戰各部轉入佯攻，動用軍區的炸藥儲備將橋底炸穿！‘半畿尼’身邊還有幾名讀心者，命他架起通訊網絡立即與我聯繫。實施爆破前，參謀部需要此地的精確座標，除了勘察建築強度，仍多工作等待完成……不論如何，答應我好好照顧她！
朱利安與他對視片刻，沒做多餘的規勸，解開腰包後伸手摸索一陣。“像我說的，對症下藥能收奇效。我有種預感，今天它會派上用場。”不知口袋究竟有多深，他尋覓半天、取出個外形臃腫的金屬錘子。“這是個一次性共振裝置，內部存儲了二十倍於‘敲擊術’的能量，會在擊打瞬間釋放出來。使用前以適當頻率旋轉幾圈，倘若運氣奇佳、引發了共振，再堅硬的物質也會化成齏粉。”
沙漏型的錘子一端中空，一端注滿液體，看起來頭重腳輕，像個砸堅果用的小玩意。腦海中響起朱利安的聲音：只有一次機會，別搞砸了。關鍵時刻你運氣向來不差，最好先試試“預言術”，反正沒什麼損失。我對你有信心。
連句再見都沒有，朱利安率先踏上返回的通道，灑脫程度令傑羅姆有點不是滋味。叮囑狄米崔小心斷後，他把錘子塞進挎包，開始獨自一人繞整座天井兜圈子。臨走莎樂美沒做無謂的爭辯，回看時的眼神卻令他心臟悸動幾次。竭力維持著鎮定，傑羅姆強迫自己理清頭緒，心裡說成敗在此一舉，可容不下半點疏忽。
十分鐘不到，他細緻地勘察一週，除去抵達此地的通風管，周圍共有六、七條管道彼此匯聚，像塊多孔的舊乾酪。管路四通八達，比想象中還要複雜曲折，如此地形堪稱戰術的噩夢。迎著撲面而來的涼風，傑羅姆記下所有能過人的寬闊雨道――至少這點對我方有利――直接減緩敵人展開立體搜索的進程。不過剛兜完這圈，他便發覺其中幾條雨道滲出了稀薄的黏菌。緩慢卻毫不留情，黏菌改變尋常的堆積方式，轉而結成層層蛛網，紛紛附著在雨道深處。敵人的觸手伸展極快，這樣一來隨意穿梭的時候即將結束，前進時必須一路披荊斬棘了。
藉著微弱的光線，附近似有人影一閃，傑羅姆本能地左右搜索，馬上鎖定了目標――那人沒打算隱藏行跡，正靜悄悄地望過來。看一眼長相身形、穿著打扮，傑羅姆赫然發現，上次被燒成灰燼的面具高個竟還有命在！鮮紅色妖鬼面具笑容可掬，高個子衝他友善地招招手，彷彿熟人見面打招呼的架勢。
不假思索：“鋒快術”為短劍蒙上一層氣幕，兩人第二次展開追逐。高個傀儡般的動作可笑又誇張，步態詭異卻極端敏捷。早領教過這傢伙的厲害，傑羅姆盤算著怎麼將他徹底消滅――要幹掉一團散沙，單靠刀劍效果甚微，況且對方像一具受人操縱的提線木偶，他所慣用的定身、震懾法術對木偶毫可無效力，須藉助更直接的手段才能奏效。奔跑中奮力擲出短劍，傑羅姆精確命中對方的大腿，利刃滑動彷彿熱刀切黃油，令長袍下緣轉瞬多出兩隻對穿窟窿，高個的行動速度隨之大打折扣。奇怪的是，對方既未出聲示警，也沒做任何反抗，就這麼帶著柄利刃來回繞圈，聽憑構成身體的細沙撒出長溜尾跡。
心中疑竇重重，若不是周圍危機四伏，傑羅姆幾乎想要停下來試探對方的反應。可惜深入敵陣沒留下敘舊的餘地，轉眼發動一輪“鋼釘齊射”，高個應聲變作千瘡百孔的破沙袋。細沙從所有的小孔中滲出來，對方驟然矮了一截，瘸著一條腿背轉過身體。傑羅姆提高戒備步步緊逼，隨時可以施展“驟風術”，將他化成一陣短命的沙暴。
妖鬼面具差不多裂成三片，殘餘的星點水銀滑下面頰，看似一串閃爍的淚珠。面具高個伸出右手好像有話要講，不等傑羅姆做出回應，他已然“譁”的散了架，殘肢墜向地面時傳來兩下金屬碰撞聲。
拾回短劍，傑羅姆拿劍尖撥開長袍跟手套，由殘骸中挑起一件硬物。拂去表面的沙礫，他凝神細看，竟是塊眼熟的懷錶，仍“嘀嗒”走個不停。回想片刻，森特先生不禁渾身輕顫――這塊懷錶來自協會收編的萊曼人，曾跟隨他不少時日，途徑“蛞蝓鎮”時被無良岳父順手奪去……想起莎樂美臨走所說的話，一陣不祥的預感湧上心頭。
難道岳父大人親自前來收拾不聽話的女婿？或許莎樂美已接到最後通牒，即將被捉回“蛞蝓鎮”長期禁閉？只要以上猜測大致吻合，追上去極可能白白送命，很難帶來任何改觀。推斷，懷疑，焦慮，不信……傑羅姆?森特腦中浮現不少晦暗的可能。習慣了嚴酷的軍旅生涯，他對以身犯險早就十分麻木，前不久世界末日還是別人的難題，自己不過適逢其會、貢獻點廉價的同情；倘若妻子一去不返，大崩潰的漣漪無疑也將他照應了一把，繼續扮作旁觀者便淪為自欺自嘲。
危機迫在眉睫，使命感和妻子的安危必須得二擇其一。想到“半畿尼”隨時可能與自己聯絡，傑羅姆懊喪又躊躇，臨陣脫走的念頭油然而生：一面是無底深淵，一面是親密伴侶，理智和情感的較量很快便得出結論。眼睛掃過氣窗外的光幕，傑羅姆掂量著掌中利刃，嘴唇被矛盾與決斷壓成了一條線，毅然朝返回的雨道邁一大步。