昆古尼爾 隨機數（下）
隨機數（下）
羅森的夏天來得快去得也快。盛夏時節灼熱多雨，可沒堅持幾周已現出疲態，午後的天空總有一層雲幕遮陽，清新空氣令人精神一振。
下午四點左右，幾輛毫無特徵的馬車先後抵達城郊莊園，將原本寬敞的馬房擠個滿滿當當。車上乘客神色各異，在僕人接引下很快進入內院；沒多久過去，附近只剩打著響鼻的馬匹，發出有條不紊的咀嚼飲水聲。蟬鳴陣陣，懶散的下午好像會永遠持續下去。
比起紛亂的三橋地區，首都城郊並未遭受戰火波及，氣氛平和到催人入睡。遊目四顧，莊園附近綠草如茵，對面山坡上有梯田錯落，漿洗乾淨的白床單排成兩列，風一吹像新下水的船帆，看來格外惹眼。不少溫室和苗圃四敞大開，遠望時花團錦簇，滿載怒放的野百合與五瓣蘭。四周的景緻平和而安寧，盤山路上幾乎看不見行人，草叢裡窸窸窣窣的、被鼴鼠掘出的洞倒有不少。
雖說城郊美景宜人，狄米崔?愛恩斯特里卻額頭見汗，兩手按住膝蓋，竭力安撫著自己翻騰的胃部。在科瑞恩當學徒那會兒，他曾見過大嚼胡蜂的土著島民，打理過準備下鍋的甲蟲幼體，手把手蒸煮了許多可疑臟器……生在一個不忌口的國家，尤其還當過稱職的廚師，他滿以為自己對血呀、肉呀早徹底麻木，不會再顯露剛才那種張慌失措的表情——看來這估計有些過分樂觀。現在只要一閉眼，剛目睹過的噁心場面歷歷在目，令他禁不住渾身打顫，後頸的皮膚也一片冰涼。
相隔兩扇厚檀木門，造化師的代表還站在大玻璃窗後頭，分析著病毒作用於肉體的致命過程。若非頭頂裹了天花板，將實驗裝進小塊密閉的空間內，美好夏日頃刻會被房子裡跳出來的恐怖染成臘黃色。狄米崔有種古怪的感覺：這些人兩手沾滿惡魔的血，態度像處理家養牲畜，對惡魔生理結構的瞭解深入骨髓，明白如何著手才能造成最大傷害。受害者與加害者突然調換了身份，原本雙方黑白分明，此時再看卻灰濛濛一片，讓是非曲直也顯得曖昧起來。
身後木門旋動打斷了他的聯想。狄米崔直起腰，發現傑羅姆?森特正與人交換意見，對方是隻見過一面的陌生人。他記得此人曾在王儲耳畔竊竊私語，應當是位有份量的幕僚。自己的導師與那人親切握手，兩人都掛著頗具張力的笑，彷彿談成了一筆大買賣。緊隨其後，陸續出來的賓客三兩個結伴，也在探討著類似話題，態度或親密或敷衍，還有衝別人後背使眼色、露出戲謔微笑的。假使自己沒參與剛才的種種，這般表現就好比戲院散場後的寒暄，觀眾們神色如常，看不出絲毫詭異之處。
“去瞧瞧會客室的幾位！”傑羅姆?森特提醒狄米崔：“我這邊會議才剛開頭，叮囑他們稍安勿躁，跟其他客人好好聊聊。”
目送學徒轉身離去，傑羅姆臉上若有所思。有意留下隨行的保鏢，反倒把狄米崔帶在身邊，他本打算給年輕人長長見識，讓他多接觸光鮮背後的陰暗面，許能打消掉投身軍旅的念頭……傑羅姆對此並無把握，狄米崔身上有種他所熟悉的味道，那是一股子越挫越勇的狠勁，拿自己作為範例，等閒挫折沒準只會適得其反。
傑羅姆邁開步伐，暫時放下對別人的隱憂，自己的煩心事又輪番上陣，攪得他心緒不寧。回想過去劊子手的生涯，他所擔負的壓力遠不及現在，如今指揮起一干劊子手，照樣搞得夜不能寐。如何才能擺脫這類怪圈呢？事實證明逃走絕對行不通。麻煩事會一路尾隨著他，慢慢積攢到不可收拾，再留下個爛攤子叫他束手無策。
細數自己所認識的人物，說到我行我素首推杜松將軍——那是個不服從任何權威的自由人——剛上來像條落水狗，最後卻成了不起的猛虎。傑羅姆頭一回意識到，自由更需要充分的實力加以爭取，不想聽憑外力的擺佈，自立門戶也許是正確的選擇？小領主固守一隅，卻比鬥爭旋渦中的王國重臣自在許多。這樣看來，自己需要的恰好是一塊立足之地，從浮萍變成參天樹木，方能抵得住暴風雨的侵襲。
抽空胡思亂想著，傑羅姆墜後幾步，表面上還在回應向他示好的各色人等，心裡卻謀劃著可望而不可即的將來。腳下石磚地變成了礫石路，礫石路又換上夯實的赭石沙壤，短暫出神的工夫，前面人聲漸漸稀疏，來賓都匯入三層樓高的主建築。主建築外觀平淡，就像個會議場所的模樣，旁邊一棟蓋有尖頂的塔卻無人問津。塔形建築物頂部築有複數飛拱，飛拱簇擁著外擴的角樓，上大下小，視野開闊，可將院落及其周邊盡收眼底。傑羅姆對它多留意幾眼，假如自己有座小堡壘，他一定蓋一所類似結構的塔，以便監控四方動向。
清脆的馬蹄聲傳來，用力擺擺頭，森特先生從胡思亂想中擺脫出來，強迫自己重新凝聚起注意力。
一匹年輕的母馬擺動著鬢毛，緩步朝馬廄方向馳來。
深棕色母馬活力充沛，背上穩踞一名騎手，人與馬配合格外默契，行動起來彷彿足不沾地。騎手身穿緊身黑色呢料上裝，小翻領斜嵌著單排銅紐扣，馬褲和短靴乾淨利落，越發顯得兩腿修長。傑羅姆定睛細看，只見那人體態輕盈，隨坐騎的動作微微起伏，手背和麵頰白得耀目，顯然具備精良騎術；下頜尖尖，腦後挽著層疊的黑髮，灰眼睛像結晶礦物般熠熠生輝。此刻她雙頰泛起兩團紅暈，要麼因為大量運動、要麼出於惱怒或羞憤，容貌之美令人見了自慚形穢……看清楚騎手的長相，傑羅姆暗叫不妙，心理先矮了一大截——來人赫然是自己的聊伴、愛吃胡蘿蔔的薇斯帕。
此刻雙方的關係不適宜做近距離接觸，經過上次的不歡而散，曾經微妙的好感只怕已化作滿腔怨懟。傑羅姆眨眼間假設幾種可能的結局，沒一種稱得上“全身而退”。他很想施展一次“預言術”，看看自己是否有必要夾著尾巴溜走，轉念再一想，妄自揣測女性複雜的心理活動、會直接導致腦溢血也說不定。
左右權衡未果，全出於反射的、他擺出一副聽天由命的架勢：兩手微分，掌心向外，姿勢跟繳械投降差不多，又像朝拜荒涼雪原的異教徒。這副模樣喜憂參半，看上去逆來順受，低調得嚇人。在走鋼絲一樣的職位上歷練過，森特先生的應變速度有了長足進展，更習慣同開罪不起的大人物長期周旋。如此應對恰好以靜制動，表面上俯首帖耳，反避免了先開口的難堪。至少這一方面，他收穫了不少寶貴經驗。
薇斯帕拍馬急進，毫不猶豫縮短著與他的間距，然後拐個急彎、坐騎腳步不停，眼光落在對方頭面部。近距離掃視，她發覺傑羅姆反應奇快，表現得好像一個無辜路人，滿臉遺憾令人切齒。薇斯帕隻手把持住韁繩，怒意愈加明顯，雙唇緊繃原地兜起圈子。粗瞄上兩眼，深棕色駿馬隨時可能踐踏這位無良男士，送他到床上去躺幾個月。
傑羅姆任憑對方繞到身後，只聽馬蹄頓地的“得得”聲不止，自然感覺心驚肉跳。他情知理虧，沒膽量再陪人家亂轉，跟個木樁似的呆立在原位。兩人一個原地假死，一個恨意漸濃，短短十來秒陀螺似的僵持、緊張到透不過氣來……終於，薇斯帕一聲輕斥打破了沉默，猛夾馬腹衝出好幾步，蹄鐵落地時的震感都連成一線。
背對她的傑羅姆?森特活像個稻草人，上身搖擺，下肢分毫沒見挪動，彷彿閃避危險的本能違背了他個人意願，硬是挺著脊背呆立在原處……這一瞬間，臉上的表情想必十分慘痛。
馬蹄聲、呼呼的風聲、草葉漫卷聲織成團塊狀，顏面觸地的前一刻，森特先生腦中一片空白，後悔都來不及了。彷彿有人釋放一記“時間停止”，刮碰過程像加熱的麥芽糖被越拉越長，傑羅姆的聽覺穿梭在緩慢流逝的聲浪中，精確捕捉到對方所發的嘆息——恰似一片綠葉提前滑下枝頭，嘆息聲既表示怨恨的冰釋，也代表著期望落空——有如僅餘下回聲的空曠深谷，為往昔種種畫上一道休止符。
相撞前兩秒，對方狠扯韁繩，任憑棕色母馬前腿離地，半跳躍著側偏幾尺。馬匹險險擦過他右肩，然後繼續向前，傑羅姆?森特明白得很：這下錯身而過，自己跟胡蘿蔔妖精絕就算一刀兩斷，擦出的星星火花也悉數湮滅，今後各走各路，再難有重逢的一天。
馬匹嘶鳴，上半身持續人立著。他糾結的思緒令這一幕反覆閃爍了三遍。側過頭眼光深注，傑羅姆最後望一眼薇斯帕：憤憤與不甘再難以抑制，她表情悽楚，身體危險地傾斜著，清麗的面龐一觸即碎，叫人心臟像裂成了三瓣、斷口齊如刀裁。傑羅姆稍一迷糊，對方的美貌狠揪住他，眼神交觸，飽含無以言說的默契和幽怨……就算她這半秒失態馬上被一臉矜持掩蓋，短短一瞥也夠他銘記十來年。
家中還有嬌妻苦候，肩負的使命絕非泛泛，況且自己並非不識大體的等閒之輩……傑羅姆?森特掐指一算，理智告誡他原地立正，行注目禮，最後給人家留個好印象。等撐過了這一陣，終究利大於弊，倘若將來年歲漸長，還落個值得反覆追憶的素材。很快理清楚頭緒，森特先生肅然頷首……接著右臂平伸、一把攬住對方的纖腰、往懷裡就勢一扯，粗暴程度叫人刮目相看。
——不對呀？我可是個明白人！
沒工夫進一步聲討決堤的慾望，傑羅姆?森特硬把人家拖下馬背，大咧咧地一旋身，輕巧化解了巨大沖勁。佳人在抱，天旋地轉，若不行動情理難容……他一面追悔和狡辯，一面不失時機地煨上去，牢牢黏住嚇壞了的姑娘，就這麼吻上她軟如棉絮的雙唇——
比天鵝絨更加滑膩，接吻瞬間像點燃一品脫甘冽的酒漿。傑羅姆渾然忘我，卻記住了她曾講過的故事——小女孩時刻含著粒櫻桃種子，猶如唇齒之間醞釀的半個美夢。接下來，探索過程妙不可言，她也從震驚中恢復了一部分知覺，只象徵性地反抗一下，然後沒了動靜。
不知多久過去，傑羅姆從窒息中緩醒過來，頭腦渾渾噩噩，懷中人儼然是位淚汪汪的搪瓷娃娃。發覺自己正半跪著，背後還有揪住他領口亂扯的母馬，森特先生這才感覺闖下大禍。自己一向謹慎有加，辭別杜松後少有失去控制、任性妄為的時候，這回光天化日下如此這般，萬一被某個目擊者隨口一傳，造成的後果簡直不堪設想！
考慮到事業家庭，這事該不該幹且不論，至少得找個有屋頂的地方再行事吧？種種顧慮幾乎把他拉回了常態。困惑中傑羅姆不斷質問，自己怎能變成這樣一名白痴？！深吻告一段落，薇斯帕也逐漸開始無力的推拒，喘息中顧自抹把眼淚。見她近在咫尺，處境極端困窘，卻依然清豔絕倫，傑羅姆也算找到了答案：怨只怨自己生錯性別。閒話少講，先考慮如何善後吧！
焦渴外加嚴重心虛，犯錯這傢伙已然不知所謂，道歉的句子半哄半騙、含含糊糊時斷時續，兩隻眼卻四處尋覓著可能的人蹤。反倒是吃虧一方很快鎮定下來，不片晌恢復了五成神智，解決難題稍嫌不足，打發一名慌里慌張的笨蛋相當夠了。薇斯帕暫停拭淚，搖晃著起來平整下衣角，面前這傢伙隨時十二分戒備，狡黠得過了分，竟也有不知所措的時候！她同樣無從猜測此時應該做何感想，心思如風中亂絮理不出個頭緒，只好重新去摸索馬韁。經過兩度嘗試，她在對方協助下勉強回到馬背上，平地慢行幾步，對面會議廳裡遠遠走出個人來。薇斯帕一見，不得不先開口，語帶顫音道：“快攔住我叔叔……他知道，準要你命！”
確定來人正是自己的頂頭上司，森特先生再沒工夫大驚小怪，薇斯帕所言不虛，再遲片刻自個的腦袋也就差不許多。今天他的狼狽程度生平罕有，苦水都浸到喉嚨邊上，傑羅姆至今沒徹底搞清剛發生的種種狀況。比較而言，對方經歷的情緒波瀾他連想都不敢去想。
臉上還印著橫豎的淚痕，薇斯帕左手輕拍馬頭，右手稍稍一提，亮出一柄纖細的馬鞭來。薇斯帕木然望著傑羅姆，這二人不再言語，五秒後辮梢一振：“啪”的斜抽在他肩膀。老實捱了一鞭子，森特先生表情卻越發古怪，其中的輕重緩急、唯當事人自知。
一番攪擾過去，薇斯帕轉瞬隱沒不見，驚魂初定的傑羅姆?森特也慢慢找回了心跳。幸虧愛德華先生只從遠處衝他一擺手，就轉身步入旁邊的尖頂塔樓。傑羅姆滿臉悻悻，連做幾次深呼吸才勉強回覆舊觀，然後魂不守舍地參加會議去了。
等他也走沒了影，站在塔樓窗口邊，愛德華先生停止觀望，轉身面對身後的灰眼睛婦人。“‘占卜者’，我不清楚你打算幹些什麼？可她是我侄女，不是任何人的玩具！”語氣雖硬，怒意卻隱而不發，四顆灰眼珠在黯沉的光線下對視良久，像散發熒光的天青石。
“她還是我唯一的學生。”尼儂夫人用恆速不慌不忙答道：“假如未來可以預知……我只會提供最好的選項，以免他們追悔莫及。”
愛德華沉聲說：“自己選，雖敗猶榮。”
尼儂夫人轉過身去，冷冷丟下一句：“他們輸掉的不只是自己。”