昆古尼爾 燒烤（下）

燒烤（下）

見此情景，傑羅姆馬上回頭尋找朱利安。“不妙。兩撥人裡應外合，怕是守不住了。咱們得找一條退路。”爆裂聲傳來，已經有點燃的酒瓶被飛擲過城垛，撞上石牆綻開一團火花。

朱利安?索爾不慌不忙，從挎包中取出份信箋，站起來說：“我剛打發狄米崔進廚房的地窖清清場，一併把小女孩塞進去。那邊僅有一條過道，地方窄方便控制，留他看管足夠了。你辦你的事去，我先上三樓拜訪一下領主的女兒。老辦法，儘量保持隱蔽，過會兒頂層樓梯間碰頭。”

檢驗過“細語戒指”的通訊頻率，兩人分頭行動。這時外面已亂作一團，堡壘中隨處可見張慌失措的身影。幾發火箭誤打誤撞下點著了牲口棚裡的草垛，四面傳來“救火”的叫嚷聲。幸虧堡壘內部建有兩座水塔，不知是誰打碎出水管，又將木桶分發給空手的警衛，快速撲滅近處的火源。傑羅姆領一隻水桶，沿堡壘底部繞個半圈，不忘招呼大家幫忙滅火。除了中途碰見個中箭的守衛、請他快找人救助自己，甚至沒人上前盤問過他。僱來的傭兵大都集中在吊橋附近跟守衛對峙，內鬥進一步削弱了防禦力量，城牆上人手不足：“火柴幫”見勢發出響亮的吠聲，投擲燃燒瓶時更加肆無忌憚。

未開始短兵相接，守軍的士氣已近崩潰，等敵人當真翻過城頭，他們只有繳械投降的份兒。眼見空中劃過夏日焰火般的光，一名守衛被當頭落下的酒瓶擲中，慘叫著沿屋頂滾下來，傑羅姆好心把半桶水澆在他身上。留下傷者原地打滾，他繼續到陰暗的角落裡耐心搜索。

這時牆上有人瘋狂射箭，下頭盡是些亂跑的平民，不知從哪竄出幾頭羊來：“咩咩”叫著引來一串怒罵。混亂中傑羅姆遊目四顧，很快鎖定住目標：一名馬伕打扮的男子鬼鬼祟祟，借夜色掩護兩手各持一隻木桶，桶裡裝滿漂著油膜的液體，碰見易燃物立即潑上去，然後從懷中掏出一盒引火物來。

還來不及擦出火花，這人的右臂已被傑羅姆鉗住。

他只覺手臂一涼，肩關節遭人一擰一託，順順當當地脫了臼。嘴巴張開一小半，後腦便挨一記猛撞，眼球像瞬時跌出了眼眶。耳邊只聽“嗡”的一聲，然後化成撥動細針尖似的長鳴不住迴響，眼前則金星亂冒，一口氣岔開兩段，連慘叫都給憋了回去……這期間似乎有人架起自己，模糊地嚷嚷著“傷員”、“醫療”之類的話。等意識恢復清醒，額頭的血管開始一下下抽痛，他才發覺自己癱坐在不通風的工具間裡，被丟進橫七豎八的鐵鏟之間，渾身上下浸透了黏答答的燃油――還是不久前親手調配好的。只需半點火星，立馬會有人形火炬可看。

傑羅姆正把玩著繳獲的金屬火柴盒。盒子內裝十二根長柄火柴，點燃後火苗呈現幽藍色，燃燒速度非常穩定，用力揮舞都無法令其熄滅，還發出特殊的香味。翻過火柴盒，背面有個火花形的商品標識，盒子外殼仿照流動的熔岩製作，很適合男士貼身攜帶。除去精美包裝，長柄火柴看似地下出來的工業品，比地面上常用的打火匣方便許多。東西雖小，要做到量產卻不簡單。

見對方緩過神來，森特先生沉聲道：“怪不得叫‘火柴幫’，可惜了一身好肉。我就想知道，你們的頭頭是誰，共有幾名管事的？到這份上，別以為我會重複第二遍。你有半根火柴的時間總結你的前半生。”說著搖晃一下手中火苗，一張撲克臉上表情為零，遠勝過任何口頭威脅。

眼看火柴梗即將燃盡，這位臥底人員經過片刻心理鬥爭，很快就和盤托出。據他供述，歹徒首領綽號“瘋狗d”，是本次行動的組織者，穿一件黃銅護襠，人堆裡也十分扎眼。傭兵頭頭刀疤男早拿了他的錢，雙方約定共同行動，如何分賬他可不清楚：“瘋狗d”的兄弟負責斷後。一切順利的話，不用多久這裡必定落入“火柴幫”之手……

這番話再度證明，簡單的計劃就是好計劃。

傑羅姆自然明白內外夾擊下守軍支撐不了多久。對方應當不必向他撒謊，眼下“火柴幫”佔據著顯著優勢，就算說出來又何妨？況且命懸人手，傭兵的忠誠根本不夠應付“要死要活？”的選擇。

一問一答的工夫，吊橋附近已然動起手來。

老頭子和刀疤男的“談判”由相互威脅升級到大聲叫囂，緊張氣氛令守衛們鼻尖冒汗，短弓如同蓄滿了勢能的豎琴，被風一吹都發出隱約的低鳴聲。牆外敵情緊急，牆內對罵又無果，雙重重壓下某個守衛實在支撐不住，弓弦一顫，箭頭轉瞬釘進一名傭兵的前胸。

中箭者慘叫，遠程兵器隨即一通爆響，破風聲響徹夜空。接下來雙方刀劍相會，數十名傭兵和守衛環繞控制吊橋的絞盤展開血拼，前排戰士為躲避自己人的長矛被迫全力廝打，就這樣還是背後受傷者居多。窄樓梯上湧現出七、八杆亂搖的利刃，夾在中央的活人馬上多出幾個對穿窟窿，化作臨時掩體的一部分，被捅得面目全非。下面的人只能借繩梯向上攀爬，上頭的則三五個抱團陸續栽下了牆頭，跌個半死不活。亂戰中債主老頭不見了蹤影，刀疤男連續擊傷幾人，大吼道：“快放下吊橋！”

亂糟糟的兩分鐘眨眼過去，吊橋終於在吱嘎聲中被迫降下。沒等橋身放平，已經有匪徒策馬前突，裹著一團疾風，飛速跨入堡壘內部。

牛皮褲和鐵護襠閃閃發亮，狗叫聲中十字弓肆意攢射，著火的玻璃渣雨點般濺入人堆裡，中招者無不抱頭鼠竄。馬匹人立長嘶，鐵蹄落地時下面的傷者恰似充了氣的破皮口袋，骨折筋斷脆響連連。立在堡壘門前的一名傭兵還大力招手，口中呼叫著快來人助戰！狂吠的“友軍”們剛一現身，兩股輕騎便左右夾擊，頃刻間馬刀連閃，將他劈成一副滴溜亂轉的肉架子，最後被馬鞭鎖住脖頸，拖在後面蛇行了十幾步。肝腦塗地不過如此。半分鐘內慘況難以言表。

匪徒的兇殘程度直接鎮住了守軍，堡門一開，剩下的守衛無心戀戰，很快便一鬨而散；傭兵們沒料到這夥狂犬病患者見人就殺，根本不分敵我，這會兒被迫繳械蹲伏下來，或鑽進任何可藏人的角落裡避避風頭。衝進來的騎手們噠噠噠不住催馬前衝，個個騎術精湛，在狹窄的小路上輾轉騰挪，斬殺任何看不順眼的目標。隨後衝進來的猛犬更不認人，身上帶有血腥味的便淪為攻擊對象，蹲在牆角邊的傭兵又有幾人給活生生拖出去，身旁的同伴自然沒法子跟瘋狗爭論。用不了多久，小堡壘外圍的防禦圈徹底崩潰，投降者一多半被趕進羊圈，周圍只留少量匪徒看管，全都手持燃燒瓶，隨時有向人群投擲的可能。

“火柴幫”乘勝追擊，組織最精銳的力量衝入堡壘內部，同負隅頑抗的守衛作最終較量。襲擊發生至今不滿一小時，憑藉中途叛變的僱傭兵，這夥暴徒只花極小代價便攻陷了堡壘，免不了志得意滿。雖然有零散埋伏尚未掃清，但自信挫敗了敵人的士氣，再不會受到有組織的抵抗，剛開始那股狠勁漸轉向更實際的利益訴求。戰鬥尚未結束：“火柴幫”的歹徒們一分為三，一半分散於堡壘牆外維持警戒，一小半隨首領深入堡壘抓捕高利貸老頭，剩下的則開始到處搜刮值錢物品，行事方法與其說像僱傭兵，倒更像一群職業強盜。

勝負雖沒有懸念，餘下的戰鬥仍十分血腥。匪徒們沿盤旋的石頭階梯登上頂層，遭遇了迄今為止最頑強的抵抗：幾個貼身護衛在易守難攻的拐角處佈置好掩體，放冷箭擊斃數名“火柴幫”歹人。雙方對射兩輪，互有死傷，護衛們從樓梯頂推下來的大塊滾石差點將隊末的匪首“瘋狗d”碾成肉餅。氣急敗壞的匪徒祭出拿手把戲，拿冒濃煙的燜燒瓶子向對方不斷投擲，不料煙霧實在太濃，連他們也只能暫時退卻，順帶射死了衝出來的兩名守衛。反正財物和地契不會走路，等上面濃煙漸疏，再派人奪取戰利品也不遲。

此時剛過十點，大部分匪徒聚集到領主大廳內，照明的燈火搖曳不定。推推搡搡的，有人把叛變傭兵的首領刀疤男推進了大廳，引發眾人一片笑罵聲。只見這位先生極度狼狽，連佩劍都被沒收，錯信了無良的同行可能是他做過最白痴的決定。“火柴幫”匪首坐在領主的椅子上，下身果然穿戴了黃銅護襠，表面雕刻著叫不上名字的異教神祗，燈光一照差點能當成鏡子使用。“瞧這軟蛋！哇哈哈哈――”

照規矩侮辱一下失敗者，大家娛樂過後，上樓取東西的匪徒剛好滿載戰利品前來報捷。“瘋狗d”躊躇滿志，離開椅子清點一番：現金一整箱，珠寶首飾若干，盛地契的盒子，外加被煙燻暈了的活人兩個。高利貸老頭大可製成鹹魚幹晾起來示眾，老頭的女兒質地不錯，還有幾分姿色，此行可謂取得了完勝。

揭開盒蓋拿地契在手：“瘋狗d”笑呵呵地看幾眼，很快皺起了眉頭。“什麼玩意這是！……”話沒講完，手中的“毒化信”已經發揮作用，只見他原地哆嗦兩下，像條死魚般仰面倒地，立斃當場！

眾人大譁，刀劍出鞘。這時不知從哪湧出一股強烈的氣流，瞬間吹滅了領主庭四壁所有的掛燈。幾秒鐘過去，接連響起的咒語令歹徒們驚慌失措，閃電法杖、“遊電術”、“連環閃電”交叉施展，電芒劃破廳堂裡的黑暗，慘叫聲不絕於耳。一分鐘過去，剛才站著的都已經趴下，觸發一記“光亮術”，狄米崔放低法杖，望著趴了一地的匪徒。

“火柴幫”成員個個口吐白沫，無一例外地兩手捂住下體，表情極度痛苦。顯然，金屬護襠善於吸引電弧反射，剛才釋放的能量基本沒有浪費，某些倒黴的甚至冒出縷縷青煙，好像大塊半熟的裡脊。

“喲，這一定很疼……”狄米崔說。

傑羅姆發現刀疤男和債主大人都被電得氣若游絲，唯獨債主的女兒毫髮無傷，不禁瞟了朱利安一眼。“下次沒有特別優待。”

朱利安無奈搖頭：“不解風情的傢伙。算了，外頭還有一群烏合之眾等待閃電的召喚呢。至少，這回咱們賺到不少路費。”

傑羅姆摸出真正的地契打量幾眼，突然自言自語道：“我正在想，等收完麥子再走，如何？”

朱利安和狄米崔禁不住對視一眼，又各自瞧瞧千瘡百孔的領主大廳，一時間無話可講。