昆古尼爾 第九十七章 自然數（上）
第九十七章 自然數（上）
琢磨清楚言外之意，傑羅姆意識到，羅伯特?馬碩竟是位罕見的情聖，風流到有人排隊等著要他命的地步，難怪王八蛋時刻全副武裝！可以想象正規渠道已經拿他沒法子，妒恨如狂的丈夫們才會買兇殺人。重新評估此人所造成的威脅，傑羅姆兩下摺疊起望遠鏡，看錶情肯定沒想好事。“結果還得自己來……”
捕捉到這句話，波抹平了臉上的笑紋，挑起眉頭說：“你別瞎摻和，斷人財路是犯忌諱的事！他活著比死了值錢，許多好手還指望他吃飯呢！有本事，鬥技場上見分曉，玩暗殺忒齷齪。”
聽見剛剛暗殺失敗的傢伙仗義執言，傑羅姆有種想抽他的念頭。聽波的意思，羅伯特?馬碩樹大招風讓賠率一再上浮，變成個升值很快的熱門人物。因為不斷有人花錢買他小命，歹徒們都巴望著情聖能多活兩天、好趁機大筆斂財。招人嫉妒到這地步也算登峰造極了。
“把錢退給我，馬上跟他公開決鬥。”
波不屑一顧：“你別笑死人了！行有行規，做強盜的只吃不吐……”
“附贈幾個壯漢也行啊！”放棄了請他宰掉自己胞兄的念頭，傑羅姆很快現實起來：“年景不好，我的領地需要幾個看門的。”
聽得愣一愣神，波十足訝異地回望著他：“你的啥？……別告訴我，麥子地裡那片鳥不拉屎的地方被你給佔了——”
傑羅姆拍拍屁股上的灰，都懶得做出回應。
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距離羅伯特?馬碩逃過“例行暗殺”半個小時，兩人乘車返回“叉叉堡”，坐在馬車裡，傑羅姆總感到對面幸災樂禍的眼光。一聽說森特先生從女人和老頭手中奪過地契，自封做了領主，波簡直忍不住笑。路上他知無不言，免費奉送許多情報，說起話來還語帶唏噓，彷彿傑羅姆已經吞下毒丸，活一天賺一天似的。
“昨天到獨嶺鎮時撞見幾個沒洗澡的野人，好像對我有點誤會。”
“穿翻毛皮甲，長得像大猩猩……準是狼王的人。眼下他捏著附近地區最彪悍的武裝，辦事兇殘又直接，火柴幫裡混著約兩打他的狗。嗯哼，一上來就開罪厲害人物，準備要大幹一場？”
心中不快，傑羅姆沒興趣多講：“收拾劫匪天經地義，他們開罪我又該怎麼算？火柴幫行事下作，這種貨色註定成不了氣候。”
“嘴硬啊！嘴硬！”波似笑非笑，彷彿隨口說：“以前見過狼王嗎？”
聽起來還有隱情，傑羅姆含糊地搖頭：“哈？”
波眯著眼晃盪起左腿，醞釀半天才說：“這人，開始是高地傭兵的頭，中間消失過好一陣，前些年領著手下回老家重操舊業，最近實力壯大很快。吶，別當我是傻瓜——當初協會徵召了不少高地人，專挑最壯的染上變狼狂，用作敢死隊投放到敵後，跟著杜松那一段這歹毒的打法頗叫人忌憚……”觀察傑羅姆的表情變化，波一拍桌子板。
“少裝無辜了！你說不知道誰信啊！”
“提到協會養的狗，交過兩次手，從沒合作過。我不太相信畜類。”
沒詐出什麼值錢的消息，波顯得意興索然。“還有你沒殺過的活物嗎……算了，反正是白問。讓我猜，狼王屬於最早的一批感染者，可能實驗階段籠子沒關嚴，幾隻半人半狗的趁機逃進了深山。一直拖到協會垮臺，他才敢由暗轉明，公開發展個人的勢力，那會兒已經咬傷不少蠻子當手下。這群畜生見血發狂，打仗不留活口，我只搞到點殘肢驗驗傷，像被一堆剃刀片來回碾過三遍似的，威力超過普通狼人……消息就這些，撞上他必須十倍小心。建議你把城牆補補，開戰前挖一條地道方便跑路。萬一碰見大型狼人，幾條命都嫌不夠用。”
這番話叫傑羅姆臉上更加難看，不由撩起窗簾的一條縫，小心朝外瞅瞅。野地裡自然見不到感染者的影子，不過情況極不樂觀，這樣下去處境比預想中還要艱難。傑羅姆習慣了被情報包圍的生活，一旦失去後勤支援，做決策時彷彿又聾又瞎，豈能不摔大跟頭？
“城裡現在由他做主？”
“也算不上。”波說話時模樣並不輕鬆：“本城號稱‘做主’的人活不了幾天，真正管事的是出錢的商會。如今他拳頭硬，各種雜稅佔下一小半，當然得保證大宗交易的安全，還要防備其他領主的偷襲，基本騰不出手收拾別人。我看這狗孃養的徒具蠻力，做個冷酷城主勉強還行，再往東伸手就相當難。教唆部下加入‘火柴幫’之類的垃圾團伙，他手頭恐怕並不寬裕。”
傑羅姆覺得心煩意亂，心想果然沒錯，霍頓勳爵的控制區已經成為各大勢力角逐的終點，強敵只會層出不窮，必須防備給人生吞活剝的危險。透過窗簾稀疏的流蘇，外面一大片過路浮雲遮蔽了日頭，天空迅速暗淡下來，窗外的景物如同蒙上一層半透明的黒紗。
兩人各有各的憂慮，暫時都不話說。面具被隨手丟在木板桌旁，波往玻璃杯中注滿透亮的“冠軍”酒，不出聲地啜飲起來。
車廂裡光線一暗，腦中某根神經卻驀地繃緊了——一股臭氧的氣味刺激著他，瞬閃產生出螞蟻上身的錯覺。四周肯定有不對勁的地方，又不似遭遇埋伏那麼簡單……畢竟自己算一個精神異常人士了，森特先生耐心琢磨一圈，目光對準了放在桌上的面具。
將金面人的標誌翻過來，面具一側赫然多出一隻豎立的單眼，正衝他親切地眨呀眨的……傑羅姆胃裡反酸，把這張臉又翻回去，然後檢查自己攜帶的挎包、錢袋和所有能找到的口袋。等他確定，袋子裡剩餘十枚銀幣六個銅板、鑰匙全在環扣上彆著、武器懷錶仍在原處、左邊的皮鞋需要補一補……然後才不得不面對這該死的現實。
除了表情生動，面具看不出其他功能，揭開懷錶檢查：這時指針正用極慢的速度往前磨蹭，盯著看到兩眼發澀才勉強動彈一下。他伸手推推仍在喝酒的波，對方紋絲不動，沉得像塊大石頭。傑羅姆用盡渾身氣力，只移動了他極小的距離。眼看波手裡的酒杯稍稍傾斜，鮮血似的葡萄酒即將漾出來灑在大腿上——假如現在躺下打個盹，醒來時這杯酒還能剩下三分之一——液體像一堵結冰的瀑布，濺落速度慢到不可思議，完全違背了物理常識。
——這下可慘了！
身在一處被“凍結”的棺材內，傑羅姆只覺得上氣不接下氣，身邊只有一張愚蠢的面具作伴。回憶著過去和“廣識者”接觸的經驗，艾文帶來的“時間停止”效力絕強，能讓周圍的一切處於徹底靜止狀態，當時牆上的石臉還可與他正常對話；現在不光靜止效果大打折扣，面具也沒法提供任何信息，難道說，對他的懲罰就是從此跟波鎖在一間小車廂裡？！想到這種噁心到頭的命運，傑羅姆?森特又恨又氣，直想把艾文揪出來踩死。
“偽靜止”是一道無法逾越的障礙。嘗試幾次後，他發現在力氣耗盡前休想把車門推開。明確了受困的事實，傑羅姆頭一次因為狹窄的空間感覺氧氣不夠，伴隨著“時間”的推移，如此悲慘的境遇並未好轉。被活埋的幻象所折磨，傑羅姆湊近開了一條縫的玻璃，想吸一口外頭野地裡沉澱的空氣。
秋風聞起來像一鍋肉湯，形狀類似油畫定型後的筆觸，氣沒吸到，傑羅姆瞥見個移動中的人影……想抓住了救命稻草，那人奪走他全副的注意力。手心貼著冰涼的玻璃，他死命盯住目標：看側影，對方動作遲緩，稀疏的短髮半灰半白，步行穿過寂靜的荒野，距離僅有兩百碼。那人年紀已不輕，腳步依然沉而有力，長袍下襬在淺草中拖曳著，衣服邊粘滿了花芽跟草籽……獨行之人沒注意馬車裡的呼聲，徑直走到長著野甘藍的空地中間，然後仰頭朝上。
森特先生跟著他往上看。紗巾狀的陰雲自東向西橫貫半個天幕，像一波後勁很足的海潮，篩子般過濾著一道道日光。
獨行者站定不動，口中唸唸有詞，開始一次標準化的施法程序。
從未聽過這般複雜的咒語，唸誦時彷彿長短不一的咆哮，語言的力量瞬間向空闊的天際間發散，同時在耳邊悶雷般迴盪。聽得句句驚心，傑羅姆確信，人類簡陋的發音器官絕不可能完成這樣的任務！
施法過程被分割成三段。第一段咒語響過，穿透黑雲的七八道陽光停止了斜射，空中彷彿出現若干無形的透鏡，正變幻著光線照耀的角度，涉及方圓數公里的巨大範圍；下一段咒文充滿離奇的高音，遊走的光隨即馴服地凝聚起來，亮度增加至耀眼的地步，最終形成一道激射的光柱。目睹一個渺小的人形物操縱著空間與能量，憑個體意志改變自然力的表達方式，這場面壯觀到叫人渾忘了呼吸……最後一段咒語細若遊絲，好像工作已經完成，只需輕輕按下操縱桿即可達成目標。全部低音收斂乾淨，高空中構建起的傘狀光柱馬上發生鉅變。
最強的一束光在十二點方向開始水平橫掃，逆時針做圓周運動，所過之處陰雲破散，像擦玻璃時輕輕抹去了一層塵埃。急速旋轉120度，漫天黑雲被一掃而空，只剩下零星的殘餘物懸浮在空氣裡……下一刻陽光普照，光柱湮滅在白晝的天際，傑羅姆短暫目盲，悶哼了一聲，心想此人何其無聊！下這麼大工夫，只是簡單地“揭出個晴天”來。
“幹！怎麼回事？？？”
耳邊聽見波的叫罵聲，也不知是為了灑在大腿上的紅酒，還是突然大放光明的天空。靜止狀態被打破，傑羅姆渾身冷汗淋漓，仍沉浸在混亂的光照中頭暈目眩。重新感覺到馬車的飛馳，他知道就算自己視力無損，此時也休想瞧見剛才那位了。
接下來的混亂全在意料之中，馬匹受到了驚嚇，兩位乘客的腦袋差點撞在一塊，幸虧沒出什麼大事故。在波的協助下，傑羅姆跌跌撞撞下到路邊，把早飯全吐了出來。這時反而聽不見說話聲，他還以為波也在剛才的顛簸中受了傷。等到勉強恢復視力，森特先生使勁甩甩頭，第一眼看見的是波那張震驚的臉。
前後左右八個方向，到處都有活物從天上墜下來，晴天裡下了好一場“急雨”——雨點都跟五歲小孩尺寸差不多。身後傳來一聲爆響，一顆“雨點”正磕在馬車頂上，摔得血肉模糊，差點砸碎了車廂蓋。
顧不得天上落下來的危險，傑羅姆靠近點看一面前的屍首：像只放大幾十倍的蜻蜓，墜落的活物長了兩對薄膜般的翅膀，一半身體已經燒成了灰，另一半還披著破碎的外骨骼。他甚至從殘骸中辨認出一柄野獸牙齒製成的三稜鏢。
“惡魔的攻擊蜂。”波喘著氣說：“真他媽噁心！”
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