昆古尼爾 赤潮（下）
赤潮（下）
“嗚嗚嗚嗚…………嗚嗚嗚！”
遠處傳來青銅號角的嗚咽，火光映紅了夜空，一股焦糊味在山峰與峽谷間震盪。很快，細小的石子紛紛墜落，瞬間石屑如雨，擊中藏在山崖下的人。崖底眾人穿戴的尖頂盔、鱗片坎肩和硬皮甲上的金屬環被石子扣得叮噹響，一干人等只好狼狽躲閃。“正該死啊！”、“九層地獄！”傷者不時爆出詛咒和粗口。
隊伍裡的獵狗都戴著鐵嚼子，依然口涎橫溢，散發出沉重的呼嚕；二十幾匹馱馬豎直了耳朵四蹄狂踏，馬伕快要安撫不住焦躁的牲口。上次遇見大群野狼動物們也比如今鎮定，不知頭頂上在搞什麼鬼？雖然眼看不見，這會兒人人只覺大難臨頭。“柺子”唐尼頂著一摞粗油布，他的搭檔“豚鼠”幾乎躲在他胯下。扁平臉的“鐵砧”被飛石乾脆地敲折了肩膀，手撫著斷骨逢人便叫，呼聲堪比垂死的夜梟。“臭鼬”圖米拔出防身的短匕，卻找不著可以威脅的目標。眾人中只有“白眼”老喬不慌不忙，背靠一塊砂岩，叼著舊煙槍吞雲吐霧……煙火明滅，老喬雙眼蒙著厚厚的白靄，簡直沒把這條命當回事。
今晚星月無光，條狀的天空暗淡異常，馬隊在上窄下寬的深谷中蠕行，對周圍狀況一概不知。所幸落石過去，造成的損失並不大，領隊派眼力最佳者登高遠望，看是否應當繼續前行。身後的來路漆黑如墨，西南方向卻火光沖天，給山崖罩上一條亮橙色披肩。接下來，大部分人都屏息凝氣，盯住攀石崖的探子。只見他壁虎般擺動身體，腰扎繩圈，迅速爬到一塊突巖底部，高度已足夠跌死人。
“凱文……凱文！”
正看得提心吊膽，凱文?格瑞被嚇了一跳，回頭迎上安格斯那張苦臉。“噓！”他害怕講話時聲音會走調，乾脆揮舞拳頭，拜託對方把嘴閉好！減去入伍的八個月，兩位農場男孩最熟悉羊毛剪和乾草叉，從軍以前目不識丁，數數不過二十，大好青春都花在採野蜜、捕鯰魚上頭。八個月……短暫的軍旅生涯沒能提供多少底氣，打從剛才起，聽見有隱約的喊殺聲傳來，兩個人的四條腿都有些發顫了。
乍看安格斯人高馬大，可惜腦子裡少根筋，連只螞蟻也不捨得傷害。與他相比凱文?格瑞機靈得多，一年有三百天在外瘋跑，整日捕魚打鳥，年紀輕輕看中了臨鎮最標緻的姑娘，傻事幹過兩大車。村人都說這小子錯生在軍旅家庭，要不早成了個沒王法的盜獵者，連老婆都討不著。
“凱文，凱文！”安格斯不依不饒，同時用力擰著下巴。
沿對方所指的方向看去，凱文?格瑞發現了坐在禿樹樁上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙褲多日未曾漿洗，跟小臉一樣灰撲撲的，不過細長的雙目非常明亮，像樹杈間的松鼠。女孩兩手抱肩，本來嬌小的身段縮得更緊，腳邊拖著她的寶貝——一隻醜陋的雙耳陶罐——凱文猜她連睡覺都摟著罐子，生怕被人搶了去。
前幾天凱文招待“臭鼬”圖米一根兔子腿，圖米幹扒手多年，習慣翻看客人的行李。“早摸過嘞，一手灰。”老扒手聲稱罐裡裝的全是粉，興許來自哪家親戚的遺骨？……對王國各地的葬俗全然無知，不過他覺得，兵荒馬亂時孤身上路的女娃要比骨灰罈惹眼許多。
“喂，你兩個離開她遠、遠一點！”安格斯舌頭打結，這輩子第三次開口威脅別人，話沒說完自個先露出了怯意。
柺子唐尼和他的搭檔“豚鼠”才不吃這套。
不知何時，兩人一左一右把女孩夾在中間，唐尼香腸般的五指不住屈伸，滿臉的飢渴難耐。凱文對這二人又恨又怕，他們額頭都掛著大塊灼傷，聽說是為遮蔽苦役犯的刺青，平時行動鬼鬼祟祟，極度缺乏人緣。柺子腿腳不靈便，上身卻強壯如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同夥“豚鼠”是凱文見過最矮的人，上躥下跳，靈活得叫人忌憚，講一門詭異語言，手中的剝皮刀興許還淬過毒，鋒利程度見者難忘。
因為安格斯替陌生女孩出頭，早早開罪了倆惡棍，綠油油的視線從此如芒在背。有他們分享營火跟食物，凱文?格瑞好久沒敢踏實闔眼了，生怕早起發現安格斯脖頸已斷、或者自己身首異處……
埋怨著同伴的苦瓜臉，凱文心知肚明，自打碰見這姑娘，安格斯彷彿掉了魂，路上的鵝都明白他的心意。這事沒啥好講，只能怪男人生來命賤，至於他自己，暫時對異性過敏——其他女孩的背影每每勾起了傷心事，讓他念起已經遠嫁他鄉的雪莉?金。
儘管心裡七上八下的，凱文還是掀開披風，右手摁住武器，擺出魚死網破的架勢。三發連弩屬於嚴格管制品，每件都刻有軍區的使用編號，他的這件亦不例外。靠著連射弩的威脅，惡棍們行動一滯：就算使用者是個菜鳥，誰願輕試那半調子的瞄準能力？女孩本想趁機脫身，髮辮卻被人狠狠揪住——“豚鼠”幾乎用兩條短腿盤住她細腰，手持剝皮刀往她頸邊一劃，立馬令她安靜下來。安格斯雙拳緊握，差點上衝去拼命，柺子唐尼不過嘿嘿一笑，把平常當柺棍使的木棒在人質臉上比劃比劃，輕易制止住他。眼看小腿粗細的棒子，凱文?格瑞沒了主意。進一步他必須衝三個大活人射擊，還包括一名無辜者在內，退一步他又不能坐視不理，聽憑歹徒得逞。萬一“豚鼠”就這麼逼迫女娃慢慢後退……他不確定自己還有動手的勇氣。
“哎呦呦，我說你呀、還有你，立馬把人放開！這是要幹嘛？”
聽見領隊那粘糊糊的腔調，凱文暗自鬆口氣，感謝“臭鼬”及時找來了管事的！
“他們搶人！我盯他們好幾天了！”安格斯氣憤地說。
領隊戴一雙上好的羔羊皮手套，先抹抹上唇油光水滑的小鬍子，兩片薄唇紅得像含了血。“嗐，我說什麼來著？咱們乾的是手續齊全的正經行當，你倆瞎激動個啥？為啥跟自家弟兄慪氣哈？神經病……快，都行行好，把客人請回原位哈。咱們還得抓緊趕路——”
“豚鼠”把人交給高壯的同夥轄制，自己快速往上竄，附在柺子唐尼耳邊竊竊低語。唐尼聽完後不客氣地回敬道：“請你媽個頭。”他聽兩句、說一句，似乎是搭檔的傳聲筒：“這妞兒，老子搞定了！你連地圖瞧哪邊、指南針怎麼使都不知道，還敢自稱領隊？領什麼領，往哪帶隊，你小子知道個屁！”
聽完愣一愣神，領隊臉上笑容不減，摸摸下巴說：“呵呵呵，別提這麼過分的詞喲，單憑你一雙小蟊賊，嘖嘖嘖，好大的膽子喲。”
“豚鼠”嘰嘰喳喳，柺子聽得不住點頭，然後連珠發問道：“少在這光放屁不拉屎！我問你……咱們現在到底在什麼鬼地方？騾子拉的貨究竟要送給誰？你身上到底有銅板沒有？一干兄弟跟著你上山下河，過省界爬山洞，跑了大半年，統共給過咱們幾個錢？剛上路那會兒，三十匹馱馬，二十五頭騾，五十幾個夥計……現在還剩下多少？牲口跑哪去了？那幾個找不回來的人呢？全叫你給吃了？！甭跟咱胡謅八扯，咱要是蟊賊，你也不是啥好東西！走私販子佩德羅！”
聽完這番厲聲喝問，四周安靜了一會兒。凱文吃驚地發現，身邊已經聚集起許多綠油油的眼珠子。平時夥計們有說有笑的，但他真沒法肯定：“鐵砧”或者“臭鼬”能在關鍵時刻拉自己一把，而不是落井下石。畢竟，這支隊伍幾乎全由法外之徒組成，好多人的臉現在還掛在治安廳門口的鐵板上。
領隊現出一個酸溜溜的笑，語調格外陰柔：“呼呼呼，夥計們，都瞧著我幹嘛？你們瞧著我，我也不會突然變成個俏娘們隨便你搞……難不成，這些鬼話是票選出來的呀？瞧你們一個一個小毛頭，真打算跟著叫春的傻蛋混？”
有人開口說：“老大，咱們兄弟跟你不是一兩天……”
又有人道：“可這趟生意風險太高了！信用固然重要，可是可是？總不能拿咱的命來換——”
另一人說：“就是！過水路也比走戰場強！再往前就回不來啦！”
“哼哼哼！”走私者佩德羅笑容轉冷，渾身裹進發亮的天鵝絨斗篷，只露出慘白的面頰：“靠不住哇靠不住。叫春的倆傻蛋，要不是我佩德羅，你倆眼下還拴在苦役營裡扛木頭嘞，有**也輪不到你上。還有你們幾個……神經病，騙子手，猥褻犯，縱火狂，逃兵……”
每個被他點到的人，有的面露愧色，有的冷笑不語，有的反唇相譏，說到“逃兵”時，凱文?格瑞握緊弩弓，直視對方看過來的目光。
走私者繼續說：“……半年前哪個不是灰頭土臉，給人攆得屁股冒煙？我呀，我這人心腸軟，見不得別人受活罪，才一路收留你們這群沒心肝的。結果呢？反過來要幹我的客人，搶我的東西？嘖嘖嘖，就不怕遭天譴麼？”
柺子唐尼說：“甭嚼舌！哪個廢了他，這妞第二個給誰用！”
走私者佩德羅衝無助的姑娘道：“小妹妹，別擔心哈，大叔我說到辦到，肯定把你完完整整送到地方……”
話音未落， 兩根長矛交叉刺穿他後背，閃爍的矛尖在胸前穿出交匯，縷縷黑血灑在谷底的沙壤中，聞起來像酸敗的酒糟。
一動起手，凱文?格瑞立即絆倒了安格斯。這傢伙竟然試圖衝上去，在幾名暴徒的包圍下解救人質！安格斯雖白痴，凱文卻一點不怪他，如果現在是雪莉落在歹徒手裡，他會幹出同樣的蠢事來。
——可惜雪莉已經是別人的老婆，我也不是當初那個傻小子了。
篤，篤！他屏住呼吸，連續發出兩矢。其中一擊戳中柺子唐尼僵硬的右腿、將他放倒在地，另一發則完全落空，釘在“豚鼠”剛呆過的禿石頭上，毫無懸念地被彈開。裝有尖頭矢的弩匣只剩一發，凱文?格瑞腦子裡可憐的計劃也到此為止，剩下全靠年輕人的反射神經。
他把弩丟給安格斯，吼出一句“掩護我！”，然後貓著腰往前猛衝……差點被仰躺著亂揮棒槌的唐尼敲碎腿骨。凱文連滾帶爬，像女生跳格子似的單腳騰空，僥倖拯救了自己的小腿肚子。不過接下來，他一頭撞在女孩坐過的樹樁上，只覺得眼前一黑，腦袋多了條血流如注的創口。
英雄救美的行動下半截有些走形，凱文暈暈乎乎，但可以肯定有隻齧齒動物正沿著他後背噌噌向上爬：“豚鼠”揮舞剝皮刀的利嘯近在咫尺。他赤手空拳，想象自己和感染了狂犬病的猴子共舞，在被人割斷喉嚨前，他只能瘋狂轉圈，藉助離心力將背上的小惡魔甩出去，口中發出陣陣無意識的大喊。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！”
眼前的世界變成一隻巨大的離心機，邊緣擠壓變形，而且每轉一圈，事情就變得越離奇。第一圈轉完，叛徒們取得完勝，領隊佩德羅被六七把利器刺個透心涼，得手的叛徒們吶喊中露出一嘴黃牙。轉完第二圈，隊伍似乎分成了兩半，他看見受傷的“鐵砧”單手提起一人，將他撞得流出了**；“臭鼬”圖米協同幾個老傢伙趕去援救已死的領隊，幾下擺平持刀歹徒。第五圈轉完，剩下幾名叛徒瘋狂逃竄，彷彿白日裡見了鬼。走私者佩德羅把穿過自己胸腔的長矛一一拔了出來，發出不滿的嘀咕……或許第十圈，凱文懷疑空中多出個蝙蝠般的巨大黑影，瞬間繞場一週，之後所有敵人都陷入沉默。等他轉到頭暈眼花，背後撞上山壁造成“噗”的一聲，脖子上的“豚鼠”兩腿抽搐沒了聲息，這才任憑自己一屁股坐倒在地……渾渾噩噩中，身邊的老喬剛抽完最後一口煙。
“哎呀呀，這批新人素質可真差。枉費我許多工夫。小妹妹，叔叔沒嚇著你吧？”
“老大，還剩下三個……不，四個新丁。照顧牲口都不夠使喚。”
耳邊響起走私者佩德羅陰柔的嗓音：“沒關係，沒關係啦！留下來的才是好兄弟嘛。”一雙冰冷但有力的手將他拉離地面，佩德羅笑嘻嘻地望著他：“夥計，看你這麼喜歡轉圈，以後就叫‘陀螺’算了！呵呵呵……”