龍興華夏 第四百五十三章 威妥瑪的冒險

第四百五十三章 威妥瑪的冒險

聽到威妥瑪決意要使用艦隊對中國展開恫嚇，瑞德爾嚇了一跳。

“你打算和中國人開戰嗎？閣下？”

“如果需要的話。”威妥瑪冷笑了一聲，轉頭看了看瑞德爾，“怎麼，將軍閣下，您難道認為，憑帝國海軍在遠東地區的實力，不能夠消滅中國人的海軍麼？”

“帝國海軍當然可以做到這一點。”瑞德爾謹慎地說道，“但是，中國海軍的力量已經今非昔比，如果真的開戰，我敢說，帝國海軍不會贏得很輕鬆。而且必須要得到國內的支援。”

“噢？竟然是這樣？”威妥瑪聽到瑞德爾的回答並不是很有底氣，不由得微微一愣。

“是的。”瑞德爾似乎想要打消威妥瑪對中國開戰的想法，說道，“我們有二十四艘戰艦，但鐵甲艦隻有兩艘，巡洋艦有六艘。其餘的都是炮艦，如果和中國海軍作戰的話，想要取得勝利，是要冒很大的風險的。”

威妥瑪聽出了瑞德爾話中的潛臺詞實際上是說取勝毫無把握，不由得有些變了臉色。

“如果要開戰的話，我們需要抓緊時間集結我們的艦隊，並且趁中國海軍沒有集結的機會主動發起進攻。”瑞德爾注意到了威妥瑪臉上表情的變化，乾脆將自己的底牌交待給了他，“根據我們的情報，中國海軍的主力艦都分散在一些重要的港口，中國人從日本俘虜的那艘鐵甲艦‘龍驤’號已經在福州船政局改裝完畢，換上了新式的輪機和火炮，正停泊在大沽口，應該已經具備了戰鬥力，此外還有四艘巡洋艦和兩艘炮艦駐泊在那裡；另外有兩艘巡洋艦駐泊在琉球，威懾日本人，有兩艘巡洋艦駐泊在福州，四艘炮艦駐泊在臺灣。兩艘巡洋艦駐泊在上海，如果我們要採取行動，首先攻擊的目標就應該是大沽口的中國艦隊。您希望我這麼做嗎？”

聽了瑞德爾的話，威妥瑪的臉拉得更長了。

作為一名外交官，他對海軍的情況並不是太瞭解，只是習慣於將海軍作為外交訛詐的工具，但他沒想到，曾經讓他倚為最堅強的後盾的大英帝國海軍遠東艦隊的實力，竟然是這樣一種情況。

十九世紀以來，西力東漸。中國門戶大開，中外通商傳教等活動日益頻繁。西方各國為了維護其本身的在華利益以及保護其僑民安全，紛紛派遣海軍來華，諸如英、法、德、俄、美、西班牙、葡萄牙等國皆曾組成遠東艦隊在中國沿海及西太平洋各地展開活動。或者3艘、5艘；或者10艘、8艘，其中尤以英國的“中國艦隊”規模最為可觀。經常維持在20艘左右，而且鐵甲、巡洋、快船、汽艇、炮船等各類戰船無不齊備，是以其戰鬥力最為強大。自鴉片戰爭後設立起，隱然執掌遠東地區列強海軍之牛耳。非但與中國的政治、經濟、外交、國防以及軍事息息相關，同時對於東亞大局亦時有相當程度的影響。

由於英國殖民地遍及於五大洲。而有“日不落國”之稱，且其商業勢力凌駕於世界各國，是以為了保障殖民地及航運的安全，乃將其皇家海軍(the british royal navy)有計劃地分駐於世界各主要地區。形成為一個全球性的戰略網。其海軍分佈概況為：

1. 大西洋艦隊(the homethe atlantic station)

2. 地中海艦隊(the mediterranean station)

3. 南非艦隊(the south african station)

4. 東非艦隊(the east african station)

5. 海角艦隊(the capegood hope station)

6. 東印度艦隊(the east indian station)

7. 西印度艦隊(the west indian station)

8. 北美艦隊(the north american station)

9. 太平洋艦隊(the pacific station)

10. 中國艦隊(the china station)

這些艦隊的成立並非同一時期之內，而是從十八世紀逐漸演變而來。其兵力的大小，也多依據當時的環境而定，並無定製。其中以本土艦隊最大。地中海艦隊次之，其後為東印度艦隊及“中國艦隊”。

海軍為執行政府政策的工具，論及“中國艦隊”成立的目的。與英國在遠東的發展具有密切的關係。英國自1805年即從印度的恆河流域進而擴張至印度的全部，1814年至1816年征服了尼泊爾；1824年至1826年控制了緬甸。同時，又於1826年越過了馬六甲海峽而進入南洋群島，佔據了馬來亞及新加坡，而北婆羅洲等地亦皆入其勢力範圍。及至鴉片戰爭以後，除獲佔香港之外，並迫中國開放五口通商，而使英國通商的範圍從南洋的新加坡、經過香港到達上海，連結成為英國人在遠東所締造的一個“鬆散商業帝國”。在英國人商業重於領土的傳統觀念之下，海軍顯然對於維護殖民地及商業的利益遠較陸軍更為重要。

由於南洋一帶海域遼闊，島嶼紛岐，港灣叢錯。而政治版圖又相當複雜，分由當地的土酋及歐洲的殖民當局所管轄。因此乃使海盜大肆猖獗，經常出沒海上，掠奪往來商船，殺害船上商旅。自馬六甲、馬來亞、婆羅洲、蘇門答臘、以至菲律賓的蘇祿島等地，無不有海盜活動其間，造成商業往來的極大危害。自1820年起，英國即不斷地派遣其海軍協助東印度公司的商船隊對之徵剿。惟以兵力有限，而範圍太大，依然無法將之肅清。此外，在中國的東南沿海一帶也經常有海盜為患。尤其是連接大陸的澳門、海南島及香港等地，更是海盜的淵藪。中國的地方官吏因為綠營水師**，海軍力量薄弱，對之幾乎束手無策，無可如何。有的官吏甚至對之實施安撫政策，“誘以官職，招以金錢”，以求無事，但所收成效卻不大。及至英國人佔領香港，其海軍即以鎮壓海盜為其主要任務。一方面調查港澳之間及廣東沿海的島嶼港灣，以便了解海盜的藏身之所。一方面與廣東的地方當局達成協議，共同合作，對海盜進行不斷地打擊。雖然取得相當的成績，但仍須英的海軍長期留駐於此。

再者，“中國艦隊”的成立也與鴉片戰後中英關係緊張有關。 1842年，中國雖因戰敗而訂城下之盟，但一般民心並未屈服，不斷地有反英行動。或者趁機對英人襲擊報復，或者加以暗殺洩憤，有時甚至發生一些小規模的武裝衝突。其中尤以拒絕修約和進城最為嚴重。雖經英方一再地抗議與交涉，均無結果。因之英國決心採取強硬政策，增強海軍的兵力，以迫使中國屈服。“中國艦隊”的組織與英國其它艦隊一樣，使用同一原則，採取混合編制，自現代的鐵甲到傳統的帆炮船都有。大小不一、數量也沒有限制，完全視情況需要而定。如同在鴉片戰爭之初，航行於中國海面的船隻多達48艘，其後增援者尚不為計，但戰後則又減至16艘左右。及至英法聯軍前夕則又增至64艘戰船，而且其中大部份已換為蒸汽戰艦。1864年“中國艦隊”與東印度艦隊正式脫離關係而單獨成軍。到現在的1875年年初為止，其所擁有的兵力計有各類戰艦24艘，最大的是旗艦“警醒”號鐵甲艦，排水量6710噸，另外一艘主力艦是“奧狄莎”號鐵甲艦，排水量3774噸，再就是6艘巡洋艦，其餘的都是炮艦，戰鬥力參差不齊。如果真的要和中國海軍作戰，能夠指望的主力艦就是2艘鐵甲艦和6艘巡洋艦。

“我需要讓中國政府明白局勢的嚴重性，讓那些昏昏噩噩的官員們感受到戰爭很可能會馬上到來的氣氛。”威妥瑪也將自己的真實意圖透露給了瑞德爾，以方便瑞德爾採取行動。

“那麼，讓我來看看，我們的軍艦都在哪裡。”瑞德爾說著，叫一名英國海軍軍官拿來了地圖，在威妥瑪面前鋪開。

“‘克魯夫勒’號巡洋艦現在天津，‘吉斯瑞爾’號巡洋艦在煙臺，我們的旗艦‘警醒’號和‘奧狄莎’號鐵甲艦在上海，和她們在一起的還有‘泰利亞’號和‘哈爾奈特’號巡洋艦，另外‘蚊子’號巡洋艦在漢口，‘赫特’號巡洋艦在廈門。”

“如果您認為有必要，我需要時間將艦隊集結起來。”瑞德爾很專業的說道，“炮艦隊也可以集結起來，作為一支機動力量，派到必要的地方去，作為支援和威懾的力量。”