清山變 第122節 屈打成招(4)

第122節 屈打成招(4)

第122節屈打成招（4

除此以外，汪輝祖還有許多真正便民的惠政。為民造福最深的一件事，是讓寧遠百姓由淮鹽改食粵鹽。鹽商納稅取得專賣權，行銷地區，有嚴格的規定，寧遠定例食用淮鹽，由兩淮貫下江――長江流過安徽的一段，經江西到湘南九嶷山北的寧遠，千里迢迢，運費越過鹽價不知多少倍？因此，寧遠多吃近在咫尺的廣東私鹽，幾乎家家如此，無足為奇。

但是販私鹽、買私鹽都是犯法的，鹽政衙門專有緝私的營伍，經常派出兵去抓私鹽。俗語說的是‘私鹽越禁越好賣‘，因為每當緝私的風聲緊急時，鹽價就會大漲，‘羊『毛』出在羊身上‘，私鹽販子的損失，到頭來都加在用戶身上。汪輝祖博諮周訪，發覺老百姓並不是想撿便宜，而是兩淮來的官鹽，貴得吃不起。其實，寧遠百姓買私鹽的錢，比廣東百姓買本省官鹽的錢還要出得多。

於是他親自擬了公文，呈請上官，說‘私不可縱，而食淡可虞，請改淮引為粵引’。公文報出，還未得到答覆，他就出了一張告示：民間每戶存鹽不及十斤者暫不罰。這是因為緝私的兵丁，『騷』擾過甚，所以作此權宜之計。緝私營因為他斷了他們的‘財路’，大為憤怒，向總督衙門告了他一狀。湖廣總督是狀元出身，愛才下土的畢沅，不理緝私營的訐告，下令支持汪輝祖的做法，凡是為了食用而零星購進的粵鹽，一律不禁。

汪輝祖做過兩部書，一部叫做《學治臆說》，一部叫做《佐治『藥』言》，都是服官遊幕，閱歷有得的真心話。特別是《佐治『藥』言》，當朱光第做幕友的時候，就奉為圭臬，他治獄平直，尤善於治盜，在京山縣當地極受百姓愛戴。

接到武昌府轉來的公事，朱光第入眼就知道這件案子，非同小可。王樹汶臨刑鳴冤的奇事，已經通省皆知，朱光第心想：胡體安既有那樣的神通，能夠層層打通關節，以假作真，自然也會知道王樹汶所供的真情，可能先下手為強，將王季福騙走藏匿，變成無可對證。或者，本縣的胥吏，亦受了他的囑託，風聲一『露』，先自通風報信，等自己下令傳王季福到案時，已是慢了一步。

因此，他不動聲『色』，只傳諭出巡。這是常有之舉，差役都不以為意。朱光第對當地的地理很熟悉，到了西鄉座關帝廟，召集當地父老談話，垂詢地方情形。談到一半，忽然問道：“有個叫王季福的人，可在這裡？”

“請問大老爺，”有人問道：“不知是那個王季福？”

“必是問的王老師。”另一個人接口。

原來京山縣有兩個王季福，一個務農，就是王樹汶的父親，一個卻是教蒙童為生的塾師，在村外土地廟設帳。照理，鄉下凡有紅白喜事，賣田置產，訴訟糾紛，旁及迎神報賽，只要是動到筆，或者與公眾有關，必須出個主意的事，都要請教塾師，而況象這樣縣大老爺下鄉的大舉動，更非由塾師來相陪不可。因此，這個人猜想，必是因為墊師不曾『露』面，縣官不解，所以動問。

“回大老爺的話，王老師今天恰好到前村替人看病去了。”先前答話的那人天『色』說：“也好回來了，等我馬上派人去看。”

朱光第當然聽懂了，心想，這倒誤會得好，便點點頭說：“如果王老師回來了，便請了來敘話。”然後又裝做好奇似地問道：“另一個王季福是什麼人？”

“種莊稼的，就住在溪那頭，王家村。是個安分良民。唉不想……。”說到這裡，有人連連咳嗽，那人會意，便不作聲了。

朱光第自也會意，裝傻不響。談過幾句閒話，將手一招，他那心腹跟班便走了來聽候差遣。

“帶幾個人過溪，到王家村去。”朱光第貼著他的耳朵說：“好好找了來，不準用強。”

那跟班應聲：“是”悄悄退了下去，悄悄帶著差人到王家村去找王季福。

不過半個時辰的工夫，兩個王季福先後都到了。先到的是王老師，是個秀才，長揖不跪，滿口‘老公祖’長，‘老公祖’短，極其巴結。朱光第也按照敬重衣冠中人的禮數，以‘老兄’相稱，相當客氣。

周旋過一陣，遙遙望見一群人迤邐而來，有他的跟班，也有差人，後面跟著大大小小十來個人。這不用說，王樹汶的父親已經找到了，所以才有這班人跟來看熱鬧。

他看到了，旁人當然也看到了，群相驚疑，不知他有何舉動？就在這時候，朱光第突然向王老師問道：“老兄可知道王樹汶其人？”

“王樹汶？”王老師當然知道，只是盜劫重案，又牽連者胡體安，怕多言賈禍，所以搖搖頭說：“上覆老公祖，生員不是本地人，不知道。”

這就漏了馬腳，明明知道王樹汶是本地人。朱光第暗中好笑，同時也知道再問是多餘之事，便站起來，預備動身。

“傳轎”差役大聲一喊。

在場的人，紛紛起立，而且很快地排成班，恭送縣大老爺。朱光第便朗聲說道：“大家聽清楚了，我帶那個王季福回城，決不會為難他。他沒有犯法，我只不過傳他去做一個證人，問明白了，大概還要送到省城去認一個人。大家可猜想得到，是去認一個什麼人”

於是，或者面面相覷，或者竊竊私議，卻沒有一個人敢開口。

“不要怕”朱光第鼓勵著說，“儘管說實話。”

“老公祖，”王老師打了一躬，為他同名同姓的鄉農乞情，“這個王季福，平日安分守己，從未聽說他有為非作歹的事情。”

“我知道。看樣子是個老實人。”

然而老實人卻做了一件錯事。因為本來老實怕官，加上情虛心驚，一見了朱光第瑟瑟抖個不住，竟致自己管不住自己，癱倒在地，面『色』其白如紙，象要虛脫似地。

朱光第從遊幕到服官，經手的刑名案件，傳訊過的犯人證人，不知多少？老實怕官的人也見得多，何致於這般模樣，心裡便有了兩三成底子，要多帶些人走了。

帶的是王家村的地保和王季福的左右鄰居。多少年來的規矩，官府傳人作證或者有所訊問，派個差人去傳喚就是，限期到案，不問此人因此耗時廢業，自貼盤纏，這就叫做‘訟累’。朱光第卻格外體恤，傳集王家的鄰居，每人發了一吊制錢，讓他們進城好有食宿之費。

回衙門就開審，卻不提王季福，先傳左鄰，也姓王，“王季福是不是你同族？”他問。

“是。是小人族中弟兄。”

“那麼，王樹汶呢？”朱光第用閒話的口氣問。

“是小人的侄子。”

一下就可以確定王樹汶真的是王季福的兒子，於是朱光第又問：“你跟王季福是弟兄，又是鄰居，當然常有來往。”

“不是。小人跟王季福不和，平時不來往的。大老爺要問王季福的事，要問王天賜。”

“誰是王天賜？”

“喏，就是他。”

順著他的手指，向廊下原來就是王季福的右鄰。

“好，沒有你的事了，你趁早回去吧”朱光第打發左鄰傳右鄰：“你叫什麼名字？”

“小人叫王天賜。”

“王季福是你什麼人？”

“是共曾祖的弟兄。”王天賜看上去不象鄉下人，講話很從容。

“你們常有往來？”

“是弟兄嘛，又是緊鄰，當然常常往來。”

“那麼，你對王季福家的事，當然很熟悉羅？”

“也知道些。”王天賜說，“不過家家有本難唸的經，有些事，小人也不便問。”

“是那些事？”

王天賜一愣，只是眨眼，是一時想不起的神情，隔了半晌才說：“回大老爺的話，總是家務事。不知道大老爺要問那一件？”

“我問他的兒子。”朱光第說：“王樹汶是他的兒子不是？”

“是的。王季福就那麼一個兒子，給了人家了。”

“既是獨子，怎麼捨得給人？”

“這就不曉得了。小人也問過他，他只是搖頭嘆氣。小人就不便再問了。”

“王季福家，平時有些什麼人出入？”朱光第問：“你是他的緊鄰，又常有往來，他家的客人，你自然也有認識的？”

“是的，有些認識，有些不認識。認識的都是本地人。”

“這就是說，不認識的都是外路人。”

“是。”王天賜毫不遲疑地回答。

“有個胡廣得你認不認識？”

“沒有聽說過這個人。”王天賜說，“見了面也許認識。王季福是老實人，平時也不大有人往來。”

“那麼，”朱光第問道：“最近這幾個月怎麼樣？是不是常有陌生人到他家？”

“小人不知道。這一向小人也少到他家去。”

“為什麼？”

王天賜口齒伶俐，一直對答如流，但問到這句話，卻遲疑著說不上來。這就很奇怪了，極易回答的話答不出來，是他個人有難言之隱呢，還是關礙王季福不便實說？

朱光第覺得有開導他的必要，便很懇切地說：“王天賜，你不必怕本縣待你們怎麼樣，你們也都知道，我決不會拿你無端牽入訟累。這一案與你無關，你有什麼，說什麼，講完了，我馬上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯說老實話，我要體恤你也辦不到，只有押在那裡，慢慢審問實情。你想想，這不是你自己跟自己過不去嗎？”

王天賜原是明白事理的人，不過他確是關礙著王季福不便實說，所以答應一聲：“是”想了一下又說：“王季福家的事，一時也說不盡，想不起。不曉得大老爺要我說什麼？”

察言觀『色』，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地細說，怕事後王季福責他出賣弟兄，若是問一句、答一句就不礙了，因為官威之下，不容不說，是振振有詞的藉口。

於是，他想了想問道：“王樹汶做了人家的頂兇，這件事你總知道？”

“是”王天賜點點頭，“小人就為了這一層，所以少到他家去。”

“是怕惹是非？”

“是的。”王天賜低聲答道，“小人本來倒想替王季福出出主意，救他兒子一命，只是……。”他嚥了口唾沫，終於說了出來：

“有一次看到不三不四的幾個人，在他家談了一整夜。王季福眼淚汪汪，問他又不肯實人心裡便有些害怕，怕不明不白惹禍上身，所以就不大到他家去了。這是句句實話，大老爺再問小人別的，小人就不曉得了。”

“很好我派人送你到客棧住一夜，明天說不定還要問你一問，問完了就放你回去。”

“多謝大老爺體恤小人。不過小人還有句話，要請大老爺恩准。”說著，便磕下頭去。

“你說，能許你的一定許你。”

“想來大老爺要拿小人的話問王季福。請大老爺千萬不要提小人跟他對質。”

“我懂得你的意思。許了你就是。”

於是，王天賜的作證告一段落。朱光第將前後證言，細細想了一遍，對案情大概，已有領悟，然後傳訊王季福。

這個老實人，比剛才鎮靜得多了，因為朱光第嚴禁胥吏狐假虎威，不時告誡，對任何人犯都要‘拿他們當人看’，這便使得初入公門的王季福，減消了好些懼意。再聽他先前作證的那個堂兄弟來告訴他：“大老爺好說話得很，問過三兩句話就放我走了。”便越發將膽壯了起來，雖還有些發抖，卻不似剛見官時那等嚇得癱倒在地。

“王季福”朱光第首先就安慰他：“我知道你是老實人，受人所『逼』，沒有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有個可以替你做主的人，能讓你訴訴苦。你說是不是呢？”

聽得這幾句話，王季福雙淚交流。因為縣官的話，句句打入心坎，是他想說而說不出，“真正青天大老爺”他放聲一慟，“小人苦啊”

“像什麼樣子？”差人呵斥著，“不許哭”

“你隨他。”朱光第阻止差人干預，“他心裡的苦楚，非哭出來不可。”

不但哭出來，更要盡情吐『露』出來。王季福從胡廣得路過，看王樹汶伶俐懂事，願意收用他作個小徒弟開始，一直說到王樹汶被硬當作頂兇，胡體安如何派人向他軟硬兼施，一面威嚇，一面拿銀子塞他的嘴。源源本本，講了一個時辰，方始完畢。

“姓胡的給的銀子，小人埋在炕下面，不敢用。”王季福最後說道，“一共十五兩銀子，分毫不少。”

“那為什麼？”朱光第問：“為什麼不敢用？”

“這是賣兒子『性』命的錢”王季福哭著說道：“務必求青天大老爺替小人作主，救小人兒子一命。”

“這……，”朱光第正『色』說道：“救你兒子，要靠你自己。我拿你解到省裡去，臬臺衙門大概會拿王樹汶提堂，讓你們父子對質。那時候你不要怕，有什麼，說什麼。你兒子的一條命，就有指望了。”

“是”王季福連連答應：“小人一定照大老爺的話做。”

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