神燼魔緣 章 六十一 凜冬將至(一)
章 六十一 凜冬將至(一)
時間不緊不慢地遞進著 它似快而慢 似慢而快 它總在你緊盯它時劇烈的飛轉 而在你忽略它時遲緩 就像一名行將就木的老頭 拄著柺杖走在平坦的路上 然後 似乎在不經意間 空氣中忽然響起細微的“咔嚓”聲 深秋的倦意便如潮水般迅疾退去 取而代之的是一陣陣使人無法入眠的冷意
而在這突變的、簡短的一個月裡 某天的清晨 阿蘭薩終於收到一個令他苦等的訊息 來自索菲城
逃跑的獵物落網了
索菲城的城主 亞美亞妮·蘭登 這個有著豔紅色長髮的女人 在索菲城的地下水路里被人發現 這隻狡猾的狐狸抱著“最危險的地方就是最安全的地方”的思路 竟一直躲在索菲城內 隨之而來的諾蘭德軍巡邏隊與之展開一場惡戰 一開始的戰勢並不樂觀 這個走投無路的女戰士憑藉等級壓制了裝備精良的巡邏隊 並一度將他們逼出地下水路
哪怕後期聞訊而來的伊莉塔與亡靈法師萊亞提莫加入戰鬥 依舊在付出三名士兵的生命後 伊莉塔才找到出手的機會 就地將這顆已經長出嫩芽的復仇之中剷除
亞美亞妮的屍體被掛在索菲城廣場中央立起的高木架上 她的衣衫佝僂 甚至可以用破爛不堪來形容 顯然亞美亞妮在地下水路躲藏的日子並不舒適 唯一的衣物根本遮不住她身為女人的幾點秘密 只是死亡讓她的身上佈滿詭異的青色 參之從地下水路帶出的一陣陣惡臭 哪怕最無恥的色狼看到亞美亞妮春色盡露的屍體 心底的感覺也只有一陣厭惡和噁心
三日之後 這具屍體被送入萊亞提莫的魔法實驗室 還算新鮮的屍體保留了亞美亞妮的大部分戰力 在亡靈法師嫻熟的技巧 以及阿蘭薩出資提供的精良魔法器具配合下 一具高階戰力的黑騎士從魔法陣中步出
這就是命運 讓所有人措手不及
也在差不多這個時候 米洛克終於含辛茹苦地完成阿蘭薩交給的“植樹造林”任務 正好阿蘭薩從愛麗絲要塞返回諾蘭德城 中途順路“看望”米洛克 並滿意的欣賞他的戰果後 阿蘭薩給予米洛克第二個任務 卻沒有讓米洛克如願以償 而是讓其率領飛艇隊前往莎拉·法科州的裡奧斯城 他將在那裡與黎明守衛接應 並把這支名為“黎明守衛”的軍隊運回凱伊州
“我不喜歡這種任務 ”
米洛克的坐騎是一頭捕獲不久的紅血地龍 再次見到紅血地龍 又是在愛麗絲要塞附近 阿蘭薩甚至有些懷疑這頭紅血地龍是不是當初被他殺掉的那頭的後裔 這聰明的魔獸該不會也想上演潛伏在仇人身邊然後狠狠報復的戲碼吧
米洛克坐在他的新坐騎背上 跟隨阿蘭薩踏上返回諾蘭德城的路程 他再次看了一眼馬背上紋絲不動的王子殿下 重複著哀嚎道：“我不喜歡這種任務 我的大斧早已飢渴難耐了 ”
終於 在米洛克的哀嚎超過二十次之後 阿蘭薩才轉過頭 對米洛克說：“嘛 你覺得這個任務不重要嗎 ”
“這倒不是……”
米洛克用心想了想 將一支軍隊從一個城市空運到另一個城市 這種任務當然非常重要 但畢竟不合米洛克的胃口 他說：“……但我喜歡上戰場 我的大斧要飲血 ”
阿蘭薩卻彷彿又無視了米洛克的話 他抬頭眺望天際 白色的雲層不知不覺間鋪滿了整個天空 少年的嘴角牽起一抹笑意 說：“嘛 最近的天氣很平靜 ”
“噢 王子殿下 現在可不是討論天氣的時候……”
“聽我說 米洛克 ”
阿蘭薩打斷他 說：“你知道天氣為什麼如此平靜嗎 ”
米洛克不知道阿蘭薩為何會問這樣的問題 但依舊老實回答：“我不知道 王子殿下 現在真不是討論天氣的時候 我的大斧早已……”
“那是因為……暴風雨就要來了 ”
阿蘭薩依舊自顧自說著 但他的話顯然讓米洛克有所察覺 米洛克低頭沉思一會 又抬起頭望向天空
“嘛 我知道 你的大斧早已飢渴難耐了 ”
阿蘭薩這時候才有與米洛克解釋的打算 他說：“但暴風雨也要來了……凜冬將至 可我們還沒有完成所有的準備 米洛克 我需要值得信賴的人手去做一些不容疏忽的事情 你明白我的意思 嘛 我需要值得信賴的人 去做這些事情 而不是隨便派出一兩個傢伙 ”
米洛克愣了一下 隨即點了點頭 雖然沒有如願以償的接受到上陣殺敵的任務 但他卻在心底偷偷感到一陣歡喜 至少 從阿蘭薩的話語間 他明白 在阿蘭薩的名單裡 他已然屬於“值得信賴的人”一列
“而且……”
阿蘭薩的眼中忽然閃過一抹莫名的光芒 說：“米洛克 我想這個任務並沒有你想象的這麼簡單 嘛 如果發生意外 你可以按照你自己的想法處理它……還有 別擔心你的大斧 等你回來的時候 它應該能夠品嚐些鮮血了 ”
如此 兩團陰謀在時間的催化下慢慢成長 雙方的人馬就像它們體內的一個個微小的細胞 緊張而有序的做功 知道兩團陰謀碰撞的那一刻
那一刻並不遙遠
米洛克率領飛艇隊離開諾蘭德城的第三天 亦是荊棘大陸的立冬之日 這天天空頂端兩顆融合在一起的太陽正試圖用它們的火熱融化初來乍到的寒意之時 第一支完成徵兵任務的隊伍出現在諾蘭德城城下
是來自德芸城的隊伍 德芸城城主貝特霍爾德·胡佛親自率隊 他並沒有完成一千人的徵兵數額 新兵數量只有五百人 用於補齊差額的另外五百人竟全部來自胡佛家族的私軍 要知道 五百人的私軍 幾乎就是胡佛家族全部的力量了 貝特霍爾德交出的這支私軍具有完整的體系 可以說除了指揮官貝特霍爾德之外 其他上至副指揮官 下至最基礎的戰士 全都送給了諾蘭德軍
貝特霍爾德甚至連帶私軍的武器裝備都原封不動的交給了諾蘭德軍 雖然這些武器裝備的品質與諾蘭德軍的制式鎧甲比起來 根本算不上什麼
按照貝特霍爾德的說法 他把整支軍隊都交了出去 這些武器裝備留著庫房裡也沒有用處 所幸作為禮物獻給金·蓋茨公爵大人 但在宴席間 負責接待貝特霍爾德的老福利特並沒有在對方臉上發現多少哀愁
每一名貴族都是表裡不一的陰謀家 即便臉上沒有愁苦 貝特霍爾德也不會露出其餘破綻讓老福利特有跡可循 宴席過後 他便以要事在身為由匆匆離開諾蘭德城 與來時一千人排起的長龍不同 返回德芸城的貝特霍爾德身後只有孤零零地幾名親衛
他的演技不算上乘 但也不算太差 未想 這個時候 沒有破綻便是最大的破綻
老福利特收編了這支軍隊 安排忽然多出的一千人並不是一件容易的事 縱使事先已經有所準備 他在諾蘭德城的各個主幹道上搭建起營帳 並把這一千人拆分開來 臨時分配到各個主幹道上 老福利特的嗅覺明顯高於常人 胡佛私軍的五百人被他安排在距離正中心最近的主幹道上 如此一來 就算這五百人忽然叛變 他們想要衝到城牆開啟城門還得需要一段時間
值得一提的是 老福利特並沒有下令沒收這支部隊的武器 沒收武器是下下策 如果他們沒有叛變的意思 而又遭受如此對待 那便埋下了叛變的種子 而且 收編這支軍隊只是傳統意義上的軍隊控制權交接 被交接的軍隊被沒收武器 在人族土戰火不斷的歷史上還沒有先例
雖然無論是阿蘭薩還是老福利特 都下意識的認為沒收武器比較保險 卻都沒有把這個想法提出來 畢竟人族土還是尚武的 沒收武器實在過分也不合理了些
至於新兵 老福利特也沒有急於給他們發放武器 可見貝特霍爾德徵收新兵時確實困難重重 五百人的新兵里居然有將近十分之一的人年紀低於或超過徵兵要求 老福利特當然不會就這麼把他們放回去 而是調到伙食房或者鐵匠鋪工作了 小孩在達到年齡要求後可以選擇參軍或者回家 老人則被要求為諾蘭德軍服務至少三個月
德芸城只是一個開始 在貝特霍爾德離開之後 更多的城市把徵收的新兵和家族私軍送到諾蘭德城 奇怪的是 作為公開的接收新兵的第二座城市 索菲城 竟沒有收到任何一個城市送來計程車兵 哪怕距離索菲城最近的幾座城市 也彷彿忘了索菲城同樣可以完成徵兵任務一般 不遠千里趕到諾蘭德城
陰謀的味道開始濃鬱了
而不知是不是阿蘭薩提出的要求太過嚴格 竟沒有一個城市圓滿完成一千人的徵兵額數 前來交付任務的各城市城主或者代表中 最重的便是第一個交付任務的德芸城 付出了整整五百人的私軍 而最輕的也交出了一百人的私軍
而老福利特接待這些私軍的方式都差不多 把他們集中安排在距離城門稍遠一些的地方 亦沒有沒收他們身上的武器和裝備 到徵兵任務交付期限即將結束之時 諾蘭德城中 竟整整多出兩萬一千餘名士兵 其中 貴族私軍的人數竟達到六千餘名 相比之下 留在諾蘭德城的諾蘭德軍 人數只有這些貴族私軍的五分之一 如果真要打起來 一名諾蘭德戰士要殺掉五到六名貴族私軍 才有可能獲勝 這還是在龐大的一萬五千多名新兵保持中立的情況下
當然 阿蘭薩肯定 陰謀還沒有滲透到前身是平民的新兵中 只不過這些新兵中是否藏有一兩顆不一樣的種子 就不得而知了
但諾蘭德軍也不是全無勝算 他們也有一些不可忽略的元素 例如魔法師團 例如阿蘭薩