玄廚戰紀 第0437章湯裡有朵食魘花
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巴刀魚覺得，今天這碗酸菜湯，邪門得很。
湯是酸菜湯燉的，鍋是自家餐館後廚那口用了三年的老鐵鍋，火候、配料、甚至下鍋時窗外的蟬鳴都和往常沒什麼兩樣。可湯端上來的時候，巴刀魚的眉毛就跳了一下。
不是那種“美味到眉毛跳”的誇張說法，是真的跳。眉骨下頭那根筋，像被一隻看不見的手指撥了一下琴絃，嗡地一顫。廚道玄力自檢，沒毛病。再檢，還是沒毛病。但那根筋就是停不下來，跳得他右眼皮都跟著抽。
“酸菜湯。”巴刀魚把湯碗往桌上一擱，碗底磕在木桌上，發出一聲悶響，“你這湯裡，加東西了？”
後廚簾子一掀，酸菜湯那張圓臉探出來，嘴裡還叼著半根沒嚼完的酸菜梗。他含糊不清地“啊”了一聲，嚼了兩下嚥下去，才說：“加了點新料，咋了？”
“什麼新料？”
“就巷口老劉頭那兒收的野酸菜嘛，他說是老家山裡挖的，純天然，無汙染，吃了他家酸菜的人都說好。”酸菜湯滿不在乎地拿圍裙擦著手，走到桌前，低頭看了眼那碗湯，“顏色是有點兒不對哈，怎麼泛紫？”
巴刀魚心裡咯噔一下。
泛紫。
玄廚協會有本《異變食材圖鑑》，黃片姜逼他背過，厚得能當磚頭使的那本。第三十七頁，第三行——“食魘花汁入湯，初泛淡紫，味極鮮美，食者初覺暢快，三日後精神萎靡，七日後產生依賴，半月後徹底淪為‘食奴’。”
半個月。從一碗酸菜湯開始，半個月就能把一個人從裡到外吃空。
巴刀魚猛地站起來，椅子腿刮在地磚上發出刺耳的聲響。他兩步衝到後廚，開啟冰櫃，在最底層翻出一個塑膠袋。袋子是那種菜市場最常見的紅色塑膠袋，上頭印著“天天鮮蔬菜”五個字，已經洗得發白。袋子裡躺著兩棵酸菜，菜葉子蔫蔫的，但根部——根部有一層細細的、幾乎看不見的紫色絨毛。
就是這玩意兒。
“酸菜湯！”巴刀魚的聲兒都變了，“這菜你用了多少？”
“全……全用了啊。老劉頭說最後一茬了，我就都收了，燉了一大鍋，前頭三桌客人已經喝上了。”
巴刀魚扭頭看向前廳。
正是晚飯點兒，小餐館裡坐了四桌客人。三號桌是一對年輕情侶，姑娘正捧著碗小口小口地喝湯，眼睛彎成月牙，跟她男朋友說“這家店的湯真好喝”。五號桌是個加班到現在的上班族，西裝外套搭在椅背上，一邊喝湯一邊刷手機，眉頭舒展開了，像是終於從一整天的疲憊裡找到了一點慰藉。七號桌是兩個老頭，就著花生米喝小酒，酸菜湯當醒酒湯喝，已經見了碗底。
巴刀魚看見他們臉上都帶著一種說不出的滿足。
那滿足不正常。
正常的滿足是吃飽了犯困，是喝了口熱湯從胃裡暖到心裡。但他們臉上的那種滿足，像被什麼東西輕輕託著，飄飄然的，眼神有點渙散，嘴角的笑有點機械。尤其是七號桌那個老頭，碗已經空了，還在拿勺子一下一下舀空氣，嘴裡嘟囔著“好喝，好喝”。
“食客異狀。”巴刀魚腦子裡蹦出這四個字。
他經歷過。剛覺醒廚道玄力那會兒，隔壁理髮店的老王吃了他的蛋炒飯，突然站起來走了兩公里，對著電線杆子說了半小時的話。後來查出是雞蛋被“玄蜂”叮過，卵裡帶了微量的精神毒素。那回的教訓讓他養成了個習慣：每道菜出鍋前，都要用玄力過一遍。
可這回，他的玄力沒驗出來。
這就更可怕了。
“娃娃魚！”巴刀魚朝樓上喊了一嗓子。
樓梯咚咚咚一陣響，一個穿著 oversized 衛衣的少女從二樓跑下來。衛衣太大了，袖子把手都蓋住了，只露出十根手指頭，指甲上塗著亂七八糟的顏色——紅的藍的綠的，像打翻了一盒水彩筆。娃娃魚揉著眼睛，顯然剛才在樓上睡覺：“幹嘛呀老大，我剛夢見吃烤全羊……”
“別惦記烤全羊了，幹活。”巴刀魚朝前廳努了努下巴，“看看那幾桌客人，
看出什麼來沒有？”
娃娃魚打了個哈欠，目光懶洋洋地掃過前廳。然後她的哈欠停住了。嘴巴還張著，但整個人像被按了暫停鍵，眼睛一下子瞪得溜圓。
“他們腦子裡都在哼同一首歌。”娃娃魚的聲音忽然變得很輕，輕到只有巴刀魚能聽見，“一首沒聽過的歌，旋律很簡單，翻來覆去就那十幾個音，但是停不下來。像……像有人在他們腦子裡放了臺老式收音機，反覆播同一段廣告。”
“什麼廣告？”
“聽不清詞，但那個調子，像搖籃曲，又像哀樂，卡在中間，不上不下的。”
巴刀魚的後背起了一層雞皮疙瘩。
娃娃魚的能力是讀心，但她平時讀到的都是些亂七八糟的東西——誰家貓丟了，誰想跟前任複合，誰今天穿了新襪子心情很好。但這次，四桌客人，七八個人，腦子裡全在迴圈同一段旋律，連節奏都一樣。這根本不是巧合，這是被什麼東西植入了。
“食魘教。”巴刀魚從牙縫裡擠出三個字。
他不確定。食魘教這個組織，他到現在也只跟黃片姜聊過兩回，知道他們以負面情緒為食，擅長用食物作為媒介汙染普通人。具體的運作方式、人員結構、活動範圍，一概不知。協會那邊的資料也少得可憐，每次他問，黃片姜都只是抽著煙，眯著眼說一句“你還沒到知道的時候”。
但今天，他們送上門來了。
“先處理客人。”巴刀魚壓下心裡的火，轉頭對酸菜湯說，“把你燉的那鍋湯，一滴不剩全倒了。鍋用鹼水洗三遍，然後用我的‘淨火’燒一遍。”
酸菜湯張了張嘴，想說什麼，但看見巴刀魚的表情，把話咽回去了。他認識巴刀魚兩年多，從城中村那間破棚屋開始就跟著他，見過他跟黑心食材商幹架，見過他跟協會考官對剛，見過他在試煉場上一挑三眼睛都不眨。但此刻巴刀魚眼睛裡的那種東西，他沒見過。
不是憤怒，是警覺。像一個在叢林裡走了很久的老獵人，突然聞到了猛獸的氣味。
“那客人怎麼辦？”酸菜湯問。
巴刀魚沒說話，轉身進了後廚。他開啟冰箱，從最裡面拿出一個小陶罐。罐子用黃泥封著口，泥上按了個手印——是黃片姜的手印，五根手指又細又長，像個女人的手。罐子裡裝的是“清心露”，黃片姜給的，說是能解大多數低階食材汙染，一共七滴，巴刀魚到現在只用過一滴。
他捧著罐子出來的時候，前廳忽然安靜了。
四桌客人，無論剛才在做什麼，此刻全都停下了。情侶姑娘放下碗，轉頭看向巴刀魚；上班族鎖了手機螢幕，直愣愣地盯著他；兩個老頭也不聊天了，四隻渾濁的眼睛齊刷刷轉過來。
他們的嘴角還掛著那種機械的笑，但眼睛不一樣了。眼睛裡沒有笑，眼睛是空的，像八口枯井，深不見底。
“老闆。”情侶姑娘開口了，聲音還是那個聲音，溫柔，甜美，但每個字之間隔著一層什麼東西，像是有人在幫她配音，“你家的湯，真好喝啊。我從來沒喝過這麼好喝的湯。”
“是嗎？”巴刀魚把陶罐不動聲色地放到身後，左手背過去，朝酸菜湯和娃娃魚打了個手勢——協會有套內部手語，這手勢的意思是“準備戰鬥，目標低危，人數多，不要傷及無辜”。
“是啊。”上班族也開口了，語氣平平的，像個機器人在讀稿子，“喝了你的湯，我覺得所有煩惱都沒了。加班算什麼，老闆罵我算什麼，失戀算什麼，都沒了。”
“什麼都沒了。”兩個老頭異口同聲，像唱詩班和聲似的，一高一低。
巴刀魚的右手慢慢握緊。
食魘花的效果他背過，書上是這麼寫的——“初服之，覺世間煩憂盡消，心神暢快，宛若登仙。繼而依賴日深，一日不食則焦慮難耐，五內如焚。最終精神被徹底抽空，淪為‘食奴’，喪失自我意識，終日只求一碗花湯。”
眼前這七八個人，顯然已經到了“覺世間煩憂盡消”的階段。再往下，就是依賴，然後崩壞。
“娃娃魚，能切斷嗎？”巴刀魚低聲問。
娃娃魚已經閉上了眼睛，兩隻手從袖子裡伸出來，在空氣裡虛抓著什麼。她的能力不只能讀心，還能有限度地干預——不能改變想法，但能在精神層面的“縫隙”裡塞進去一點東西，或者把什麼東西拔出來。黃片姜說過，娃娃魚的能力如果完全覺醒，可以成為精神領域的頂尖高手。
但那是以後的事。現在的她，頂多能同時處理兩個人。
“不行。”娃娃魚睜開眼睛，額頭上已經見了汗，“那個旋律連成片了，八個人全連在一起，像一張網。我要是動一個，另外七個立刻會被啟用。而且這張網的‘根’不在這裡。”
“根在哪裡？”
“不知道。太遠了，我夠不著。”娃娃魚的聲音有點發抖，“老大，這網是活的。我剛才試著碰了一下，它……它回頭看我了。”
巴刀魚的後背溼透了。
活的網。會回頭的汙染源。這已經不是低階食材變異了，這是有人在遠端操控。老劉頭——巷口那個賣菜的老劉頭——他給酸菜湯的野酸菜，絕不是什麼“山裡挖的”。那個笑眯眯的、每天早上五點就出攤的、偶爾還會多塞兩根蔥給熟客的老頭，要麼是食魘教的人，要麼被食魘教控制了。
“酸菜湯，老劉頭住哪兒？”
“城中村東三巷，最裡面那間，門口有棵歪脖子槐樹。”酸菜湯的臉也白了。他跟老劉頭買了大半年的菜，跟人家稱兄道弟，還一起喝過兩回酒。老劉頭說他兒子在外地打工，閨女嫁到了南方，老伴走得早，一個人靠賣菜過日子。酸菜湯覺得老爺子不容易，每次收菜都多給幾塊錢，老劉頭就多塞兩根蔥，一來二去，處出了感情。
可現在想想，一個賣了大半年菜的老頭，從來沒提過他老家是哪兒的，從來沒說過山裡的野酸菜長什麼樣。而今天，他突然冒出來一句“老家山裡挖的”，然後就把帶食魘花的菜塞給了酸菜湯。
“他不是老劉頭。”酸菜湯忽然說。
“什麼？”
“今天早上他跟我說話的時候，叫了我一聲‘小酸’。老劉頭從來不叫我‘小酸’，他叫我‘湯小子’。”
巴刀魚和酸菜湯對視了一眼。
兩秒鐘後，巴刀魚動了。他把陶罐往娃娃魚懷裡一塞——“一滴兌一升水，每人灌半杯，能暫時壓住”——然後整個人像一顆出膛的炮彈，撞開後門，衝進了城中村的夜色裡。
身後傳來娃娃魚的喊聲：“老大你去哪兒？”
“東三巷！”
巴刀魚的聲音從巷子深處傳來，被夜風吹得七零八落。
他跑得很快。城中村的巷子又窄又黑，頭頂是密密麻麻的電線和晾衣杆，腳下是不知哪年鋪的水泥路，坑坑窪窪，積著白天沒幹的雨水。他一腳踩進一個水坑裡，濺起的泥水糊了半條褲腿，但他顧不上了。
東三巷。歪脖子槐樹。
跑到巷口的時候，巴刀魚慢了下來。不是因為跑不動，是因為他聞到了一股味道。
是酸菜湯的味道。
不是酸菜湯那個人，是真正的酸菜湯——燉了三年的老湯底、醃了半年的野酸菜、再加上薑片花椒幹辣椒，文火慢燉出來的那種香味。這股味道從巷子最深處飄出來，濃得化不開，像一隻無形的手，拉著他的鼻子往那邊拽。
但巴刀魚的腳步反而更慢了。
因為他想起了黃片姜說過的一句話：“食魘教最擅長的，就是用你最熟悉的味道，釣你上鉤。”
你的老湯，你的配方，你從小喝到大的味道，他們都能複製得分毫不差。然後在那碗湯的最底下，放一朵你看不見的花。
巴刀魚深吸一口氣，邁步走進了巷子深處。
歪脖子槐樹下，老劉頭那間小平房的窗戶裡，透出暖黃色的燈光。
燈光下，有個人影坐在桌前，正端著一碗湯，慢慢地喝。
那個人影的輪廓，巴刀魚再熟悉不過了。
是酸菜湯。
可他明明把酸菜湯留在了店裡。
（本章完）
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