嫣然江山 第六章
第六章
天都。紫晟宮。康寧殿。
上香歸來已有個七八日，慎太后仍是舉棋未定，即使坐在窗前，看那半池開得正好的蓮花，心緒也不能獲得半點安寧。
“太后認為商相的法子不可取？”寶憐端上養心安神的百合蓮子湯，恰巧主子又一聲嘆息，遂小心探問。
慎太后品了兩匙湯，惟覺寡淡無味，索然地擲了湯匙，道：“商相的意思哀家不是不懂，薄家加上薄年出過三位皇后，哪一個不是威服後宮的後宮之主？可是，薄年離開天都前已與皇帝絕裂，他們的夫妻情分在那時便斷了。縱然她有三頭六臂，皇上不喜歡，她也無處施展不是？”
寶憐往鼎裡添了幾勺香粉，以團扇驅得滿室淡香，道：“您說過商相是大燕皇朝的臣工中最聰明的一位，出口的話都經深思熟慮，都有值得參詳的價值。他老人家為您出這個主意，或者是因為在他看來，這是眼下最能為您解憂的一條路。畢竟薄皇后一度曾是最得皇上心的人，與其費時費力栽培一個不知結果的新人，不如請一位知根知底的平衡後宮。”
“但那時的薄年有她的父親在前朝辦事，如今薄家已然沒倒了，一個受了自裁大刑的罪臣的女兒，又是被圈禁的廢后，如何還能如以往那般懾服六宮？”
“正因為無依無靠，才能惟太后是從，才需要為了存活無所顧忌，世道亂了用重典，後宮亂了就當下重藥，如今您並不需要另一位麗妃不是？”寶憐跟了太后近二十載，作為一位隨著主子的榮衰變遷幾經沉浮的宮中婢女，對這深宮規則自有一番不同於主子的洞悉。
“是有幾分道理。”慎太后歪躺進金絲楠木三屏榻裡，“容哀家再想想。”
寶憐將涼了的百合蓮子湯撤下，前往小廚房去檢視煮在爐上的藥膳的火候。這時聽得廊下有兩三宮女的嘈雜話聲，沉了臉走到門前低喝：“這大聲小叫的，康寧宮幾時沒了規矩？”
“寶憐姑姑……”幾個小宮女嚇得噤語。
“什麼事這麼熱鬧？”
一小宮女惶惶道：“奴婢是聽打尚寧城行宮回來的內宮局同鄉說，尚寧城裡……”
聽沒兩句，寶憐已丕然變色：“去找伍公公，就說太后傳話，命他去請衛副統前往內宮局將你這個同鄉押往太醫院，請太醫們好生診斷。你自己也請太醫看下，縱然沒事也須吃付藥防著，這幾天不得到太后跟前伺候。”
小宮女匆匆去了，寶憐定了定心神，返回寢殿。
“太后……”
慎太后驀地坐起，道：“哀家思來想去，赦了薄年並不是難事，難得是皇帝的心，你認為她當真有本事重新得回皇上的寵愛？”
“如果薄皇后還沒有將薄家女人的骨性乾淨丟了，便有這個本事。”
“誰也不知道這三年是個什麼樣的遭歷，哀家惟恐她前腳踏回宮門，後腳便著了麗妃的算計。”
“到那時候，麗妃娘娘的所有心思僅用於薄皇后一人，其他娘娘便少了許多兇險，這也是為了皇嗣不得己的無奈之舉。”
“是啊，哀家明白了，這委實是眼前最省事的法子。”慎太后嘆，“既然如此，咱們還需要想個在皇上面前提及此事的由頭。”
寶憐苦笑：“也不知是好是壞，奴婢剛剛得了一個。”
~
尚寧城爆發夏疫，不足十日，染疾的百姓已過百人。
尚寧府尹的五百里加急文書送至門下、中書二省，兼理門下省的明親王胥允執與中書令司勤學沒有一刻耽擱，進宮稟報聖上。
十年前，南興郡一場因隱瞞不報奪去千餘百姓性命的疫情，令得先帝大怒大悲，將南興郡各級官吏或處以極刑，或削職為民，並因之舊疾復發，纏綿病榻直至龍馭賓天。是而，兆惠帝問鼎大寶後所頒第一條律法即疫情急報令，各州各郡凡有疫情發生，無論殃央多寡，俱須以五百里加急呈報天都，隱瞞偽飾貽誤治療時機者，殺無赦。
對於大燕皇朝的君臣來說，流疫的破壞力絕對不止它能夠侵襲的病體，還關係著先皇愛民如子的期冀。
“命太醫院挑選精通防疫的御醫速速趕往疫區，並頒朕諭，凡可剋制疫情蔓延者，無論是醫是民，賞金百兩，並賜官晉爵。”兆惠帝當即下諭。
胥允執請命：“尚寧乃我皇朝陪都，臣弟願前往探視疫區百姓，以視我朝皇恩浩……”
“太后駕到――”
殿外一聲唱喝，將殿內三人皆驚動起座。
兆惠帝走出書案，率二人跪迎：“兒臣參見母后。”
慎太后揮了揮手，在宮女攙扶下踞穩寶椅，道：“哀家聽聞了尚寧城爆發夏疫的訊息，來向皇帝求個真偽。”
“母后放心，兒臣已責成太醫院以當前第一要事籌備應對。”
“那就是真的了？”慎太后顫聲。
“當地府尹報來了加急文書。”
“天……”慎太后淚湧出眶。
兆惠帝寬慰道：“此事兒臣必然全力以赴，保我大燕子民安穩。”
慎太后以帕拭淚，道：“皇帝仁德愛民，哀家沒有一點的懷疑，可是……可是，哀家想起了住在尚寧城裡的……年兒和光兒，假使她們也染上了夏疫……”
胥允執一愕。
兆惠帝微怔。
三年前那樁事塵埃落定後，“薄家”話題成為他們心照不宣的避忌，太后這般不做任何隱諱地提及，兄弟兩人皆也不曾料到。
“這半年來，哀家幾乎夜夜夢見年兒和光兒，她們都曾是哀家最喜歡的孩子啊。哀家曉得皇帝不願意聽到年兒的名字，便忍著不說，可是眼下是無論如何也忍耐不住了。”慎太后語透哽咽，“哀家想去尚寧城。”
“……萬萬不可！”司勤學急呼，“太后千金之軀，怎能涉足險地？”
“哀家既然是大燕皇朝的太后，與民共度時艱亦謂理所應當，趁機還可與年兒、光兒見上一面……”
兆惠帝搖首：“恕兒臣無禮，母后不能前往。”
“皇帝……”
“母后，請莫為難皇兄了。”胥允執出聲，“皇兄以仁孝治天下，怎可能準母后在此時前往尚寧？您不怕皇兄因此枉擔了不孝之名？”
“可是……可是，哀家……允執你……”慎太后淚又淌落，泣不能語。
明親王取出袖中方巾為母親拭淚，道：“您這是何苦來哉？她……她們好歹住在行宮裡，如今還沒有聽到行宮有人染疫的訊息，您大可不必擔這份心。”
慎太后抬眸直眙：“你與光兒差一點便成了夫妻，難道這會兒沒有一絲的擔心？”
“是母后告誡兒臣她是罪臣之女，已與兒臣如雲泥之分。”
“哀家那時怕你為兒女私情誤了大事，哀家自己又何嘗不是在忍？但眼下和那時已不相同，哀家老了，想那兩個孩子，想在有生之年還能見上她們一面，不可以麼？”
兆惠帝目色幽深，道：“母后鳳體康健，必定長命百歲。”
慎太后嗚咽吞聲：“哀家的身子骨哀家自己知道，你們不準哀家過去，便傳她們回來！”
兆惠帝面色深晦。
明親王表情不明。
司勤學以經歷過官場多年曆練的眼尾評估過各方氣場，道：“太后乃天下之母，皇上乃至孝明君，為太后鳳體慮，赦皇后回宮侍奉太后，是為人子人君之責，臣請皇上恩准。”
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