一八九三 第一百四十二節 派遣[下]
第一百四十二節 派遣[下]
裡曼的助手拿著一封電報走進他的臥室。
“華盛頓的電報，先生。”
“你看過了？”
“是的，先生。”
“說的什麼？”
“華盛頓要你自己看，先生。”
哈里曼只得從助手的手中接過電報。看第一眼的時候，他就將手伸向了放在床邊的外套，等他讀完電報上的最後一個字，哈里曼已穿戴整齊。“我們去大毒蛇武器公司，喬納森。”
他要立即與秦朗會面；而讓哈里曼如此著急的想見到他的原因則是電報上的內容――每一條都十分重要，必須儘快通知秦朗。
還有易水。電報上的其中一條內容與他有關。
“參議院決定授予你海軍陸戰隊臨時中校軍銜，易水先生。你的軍服以及軍銜將會很快送到聖迭戈。”
“你在開玩笑嗎，哈里曼先生？”易水覺得自己的聽覺出了問題。他將目光投向秦朗，發現他也顯得相當困惑。授予一名平民……而且還是一個華人臨時中校軍銜……雖然是臨時軍銜，但這仍是不合適的。
但卻合乎邏輯――華盛頓的邏輯。“政府和海軍部不想被輿論抨擊。”哈里曼解釋到，“如果讓民眾知道海軍竟然僱傭民間保安執行海外軍事任務，華盛頓會承受很大的壓力。”
確切的說，是華盛頓不想丟臉。“保安”，這個詞實在太敏感了，很容易讓民眾對美國海軍的戰鬥力產生懷疑。
“哈里曼，如果讓民眾知道海軍隨意授予一名平民軍銜，即使只是臨時軍銜，華盛頓一樣會承受很大的壓力。”秦朗皺著眉頭，“而且，哈里曼先生，你不覺得中校軍銜太高了嗎？”
現在美國軍隊裡軍銜最高的軍官也只是上校，將軍級別的軍銜全都被國會廢除了，現在突然授予一個平民臨時中校軍銜，這會把海軍、陸戰隊以及陸軍裡那些眼巴巴的等著晉升的軍官全部氣瘋的。
何況，如果真想避免輿論壓力，僅僅授予易水軍銜根本不夠。
“那些僱傭兵怎麼辦？”易水也搖著頭，“如果不解決他們的問題，授予我臨時少校軍銜就只是掩耳盜鈴的舉動，如此而已。”
“這些都沒必要擔心。”哈里曼說，“不必擔心易水先生的軍銜太高，臨時中校，這正好符合你們派遣的僱傭兵部隊的規模。”
兩個大隊，一千七百四十二名僱傭兵，這幾乎相當於一個步兵團的規模，因此授予易水中校軍官是恰如其分的。而且實際上，海軍和陸軍都希望授予他上校軍銜――因為這意味著，以後的指揮官也可以臨時晉升為上校。
對於晉升困難，而且上校數量都極其稀少的美國軍隊來說，一個臨時上校軍銜也是十分寶貴的，軍官們當然希望不斷創造類似機會。
只是國會把軍官們的建議否決了。畢竟易水是平民，而且是華人，議員們不願意直接授予他目前的最高軍銜。
“但臨時中校，對於絕大多數軍官來說，也足夠了。”哈里曼不清楚華盛頓發生的故事，但他很清楚軍隊的現狀與軍官們的心態，所以在他看來，授予易水臨時中校軍銜，這是軍官們求之不得的事情。
“他們不會反對，更不會生氣。”他聳聳肩，喝了一口咖啡，繼續說到：“至於你們的僱傭兵部隊，華盛頓的態度是，將他們的性質變為志願者部隊。”
“志願者部隊？”秦朗揚了揚眉毛。這個詞讓他想起了一些東西。
“志願者部隊，民間武裝。你知道，這是聯邦的一貫特色，獨立戰爭，內戰，有許多這樣的部隊活躍在戰場上。”
“簡單的說，民兵。”
“對。反正僱傭兵也可以算民兵，現在只需要改個名稱。”哈里曼笑了笑，“加利福尼亞志願步兵團，或者聖迭戈志願步兵團，或者別的名字，你們可以自己想。總之要儘量消除部隊的商業色彩。”
“好吧，我們會盡快解決這件事。對了，需要取消服裝上的公司標誌嗎？”秦朗問。
“沒有必要。只要解決名稱問題就可以了。”
“那這就很簡單了。那麼，還有什麼？”
“三天後會有人將合同的正式文本送到聖迭戈。再過兩週，馬漢海軍上校指揮的艦隊將抵達這裡，運載你的部隊前往中國。”哈里曼回答到。
在這個回答中，易水敏銳的發現了一個他十分熟悉的名字。“阿爾弗雷德•；塞耶•；馬漢海軍上校？《海權對歷史的
和《海權對法國大革命和帝國的影響》的作者？”他聲中充滿驚喜，“他指揮艦隊？”
“是的，易水先生。”哈里曼奇怪的看著他，“你認識馬漢上校？”
“易水是馬漢上校的讀者。”秦朗代替易水回答了問題，因為他現在只顧著激動，“我想，在航行途中，他們會有許多交流的機會。”
“當然。”哈里曼點了點頭，最後說：“還有一件事，國會很讚賞你用金錢收買廣州灣民眾的建議，並且通過了一個三百萬美元的特別預算草案。”
“參議員們真是慷慨。”
“是的，他們真的非常慷慨。”哈里曼刺耳的說。
然後哈里曼就離開了。華盛頓交代的任務已經完成，下一次他出現在秦朗的辦公室將是三天之後，與他簽署正式合同時。他離開以後，秦朗立刻大笑起來。“臨時中校，”他對易水說，“你這次真是賺到了。”
“我更在意的是與馬漢上校交流的機會，”易水興高采烈的說，“他可是美國海軍最好的軍事理論家。”
“卻不怎麼受海軍喜歡。”秦朗聳了聳肩。
“確實。”易水惋惜的嘆了一口氣。沉默片刻，他問到：“那麼，你準備給部隊改一個什麼新名字？”
“你來決定吧，易水”秦朗笑著說，“你是中校。”
“我認為拿我的臨時軍銜開玩笑一點也不有趣。不過，”易水低頭考慮一會兒，但沒過多久――實際上他早就有了決定，只是不那麼肯定。“麥克布萊德志願步兵團。”他說，“沒錯，就是麥克布萊德志願步兵團。”
“我就知道。”
在訓練營裡，文四正在努力習慣他的新頭銜和新職務。上級小隊領袖，或者按照軍隊的正式稱呼，中士，擁有這個頭銜也就表示他代表士兵參與小隊的管理，同時制定作戰計劃、指揮戰鬥也有他的份。
文四一點也不習慣這些工作，尤其是指揮別人。長期以來，他一直習慣接受別人指揮，一旦角色互相，他就變得很不適應。
但他必須努力適應。只要他還不打算辭職，同時托馬斯也沒有打算用另一個更合適的人取代他，文四就必須竭盡全力做好他的本職工作。
“我覺得，這對你來說很不容易。”範恩抓起一把子彈，然後鬆開手，讓它們掉回裝滿子彈的箱子裡，發出一陣清脆的響聲。“不過張和威廉倒是很嫉妒你。”
“很多人都在嫉妒我。”文四清點著子彈，同時在一個小本上記下數字，“其實我倒很願意把這個位置讓給別人。”他嘆息到，“還有執行任務的機會。”
“你還在為返回中國以後的事情頭痛？”
“當然。文斯，你或許不清楚，但我一定會被人罵成賣國賊。”
“放鬆一點，美國原本就是一個由叛國份子建立的國家。”範恩安慰著文四，但一點效果也沒有。中國人對國家和民族的看法與西方人完全不同，何況即使文四可以改變自己的看法，他也不能改變親戚朋友的看法，更不能改變其他中國人的看法。
嘆了一口氣，接著又嘆一口氣，他攤開雙手：“總之，這次任務對我沒有任何好處。”
“別把事情想得太糟糕。”範恩只能這麼說。但他還是很想讓文四放鬆自己的心情。考慮了一會兒，他決定將剛聽到的小道消息告訴他：“對了，我們這支部隊有了一個新名字。”
“是什麼？”一個條件反射式的詢問。實際上，文四對部隊的稱呼沒有興趣。
但只要他有反應，範恩就可以繼續。“麥克布萊德志願步兵團，易水先生想出來的。”他意味深長的笑起來，“你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著什麼？”
“易水先生打算討好麥克布萊德小姐……”範恩只說了一個開頭，因為他看見托馬斯正在走過來。
他和文四慌忙站起來，同時暗自猜測是不是托馬斯聽到了他剛才的話。不過實際上，托馬斯什麼也沒有聽到，他的目標是文四。“文四。”
“什麼事，托馬斯先生。”文四回答。
“你的老家在香山？那裡距離廣州灣很近，是嗎？”
“是，先生。”
“很好。”托馬斯高興的說，“上面讓我們小隊擔任先頭部隊，既然你是當地人，那麼我可以放心了。”