一八九三 第四百八十七節 僱傭軍在南非的最後一戰
第四百八十七節 僱傭軍在南非的最後一戰【下】
兵摧毀，步兵佔領，標準戰術程序，接受過訓練的專)7所有細節，明白他們要做的只是按部就班的完成每一個步驟――所以，在炮擊結束的那一刻，儘管炮彈製造的噪音和硝煙尚未完全消散，德國士兵和布爾士兵還是爬出戰壕，一邊發出英勇的喊叫，一邊衝著敵人的陣地。
於是這次孤注一擲的進攻的**部分也就正式上演了。
衝鋒，然後是死亡，英國陸軍首先對逼近的威脅做出反應：僅僅過了一會兒，大概不到三十秒，李恩菲爾德步槍的狂暴的怒吼就在他們的陣地上爆發出來，整齊，響亮，又快得就像是有幾十挺機槍正在猛烈開火――當戰場上有幾千個士兵以每分鐘十五發的速度傾瀉子彈的時候，遭到迎頭痛擊的倒黴蛋們的感受就是如此――顯然，為了報復戰爭開始以來布爾人和他們的盟友曾經做過的一切，尤其是剛才的持續一個小時的炮擊的回贈，英國人的脾氣變得有些暴躁。
他們就在戰壕裡面，臉色陰沉，咬牙切齒而又一言不發把槍口對準任何一個進入視線的人影，開火，開火，持續開火，直到打光已經裝好的子彈，才會暫時停止下來，把兩個彈夾壓進彈倉，然後繼續開火。
就算遠離前線，只能通過望遠鏡觀察那裡的情況，考斯特還是能夠感受到英國人的情緒當中的歇斯底里――前所未有的第一次。這不禁讓他有些懷疑：克龍耶的士兵是否有能力衝破英國人的攔截，或者，他們是否有足夠的勇氣完成任務。
當然，到現在為止，布爾士兵還在進攻，但那只是因為英國人的射擊精度太糟糕，而且他們的炮兵還沒有投入戰鬥。一旦戰場的局勢進一步惡化……
考斯特轉向一個參謀。“告訴科爾納上尉，如果他還有多餘的炮彈，就把它們全部丟到英國人的陣地上去。”
一個倉促選擇的可能存在的補救措施。考斯特只希望科爾納確實還有多餘的炮彈，並且不會把它們丟到錯誤的地方――最重要的是，不要砸到克龍耶的士兵。然後，上校把他的視線轉到戰場的另一邊。
是美國僱傭軍的陣地。因為克龍耶將軍的堅持、警告與威脅，作為妥協和一種形式上的補償，它是德國士兵的攻擊目標。而現在，當英國人的陣地已經變得如此喧鬧的時候，那裡卻保持著死一般的沉寂，沒有反應，沒有聲音，沒有人影，就像膽小如鼠的美國佬已經丟下他們的陣地落荒而逃了。
但他們肯定沒有逃跑。考斯特很清楚，不管德國人和布爾人有多麼希望那些毫無道德和榮譽感、腦子裡只有金錢的職業殺手拋棄僱主，就這麼脫離戰場，那些傢伙始終會待在他們挖出來的壕溝裡面，等著與對手大幹一場。
他們就在那兒！“我有一種不好的感覺。”斯蒂格勒突然說。
“鎮定。中校。我們馬上就會知道答案了。”考斯特地聲音微弱得幾乎連他自己都沒有聽清楚――他地精力都在戰場上。最前列地士兵已跨過被炮火摧毀地第一道鐵絲網。距離仍然保持完整地第二道鐵絲網還剩不到十米――美國僱傭軍還是沒有任何動靜。他們到底想幹什麼？
一個短暫地、充滿喜悅地叫聲響了起來。大概是“幹得漂亮”地意思――是克龍耶地喊叫。看上去科爾納真地有多餘地炮彈。而且把它們丟到了正確地地方。也許得到他地幫助以後布爾士兵已經衝進英國人地陣地。不過考斯特沒有轉頭去看那一邊地情形。德國士兵與第二道鐵絲網已拉近到五米以內。如果美國人再不做點什麼。恐怕他們就沒有機會了。
但是。出乎他地預料。美國僱傭軍還是什麼也沒有做；當德國士兵只要再跨一步就可以摸到鐵絲網地時候。他們依舊選擇默不做聲；甚至當拿著鉗子地士兵開始在鐵絲網上面剪出缺口地時候。這些傢伙仍然像死光了一樣不見蹤影。
太奇怪了。考斯特咬著嘴唇。注視著他地士兵。勝利似乎已經唾手可得。然而他卻滿腹憂慮。憂心忡忡。沒有什麼是比這更讓人感到匪夷所思地了。
只是這件離奇地事情還在繼續發展。德國人沒有遇到哪怕一點困擾――唯一地困擾是參加戰鬥地士兵接近三千人。但鉗子只有幾十把。不過這與美國人毫無關係――他們迅速而且輕易地剪開鐵絲網。然後在缺口旁邊重新聚集。一個接一個穿過它們。跳進壕溝。衝向最接近地交通壕。準備向縱深發展……
一切都很順利。幾乎只是一會兒。已經有數以百計地士兵進入壕溝。然而考斯特卻感覺他就快要喘不過氣了。
“這究竟是怎麼回事？”他轉向斯蒂格勒，實際上卻是在自言自語，“那些美國佬應該就在那兒，難道不是嗎――”
考斯特感到他的心臟劇烈的跳動了一下。
接著又是一下。
就在這個時候，僱傭兵終於決定打破這場戰鬥開始以來他們一直保持的沉默。依舊只是一會兒，火焰便從每一個機槍火力點噴射出來，火網瞬間張開，而曳光彈指示的彈道清晰的表明了它們的射擊目標：德國士兵在鐵絲網上面打開的幾十個缺口。還沒有進入壕溝的士兵都在那兒，擠成一團，毫無防備，以至於操縱機槍的僱傭兵根本沒有認真瞄準；他們只是把槍口對準那些缺口，開火，結果德國人就像鐮刀割過的麥子那樣倒下了一大片。
然後，所有德國士兵都倒下了――不過不是被子彈打倒。嚴格的軍事訓練讓這些士兵迅速做出正確反應：散開，臥倒，還擊，同時尋找更合適的掩護。與英國陸軍的陣地發生的一樣，僱傭軍的陣地也陷入了一片嘈雜的喧鬧當中。
當然，與戰場另一邊同樣保持高度一致的是，德國士兵所處的不利位置。他們幾乎沒有掩護，大多數人找不到敵人的位置，只是盲目的向著自己認為有敵人的方向開火，最後他們還不能撤退，因為沒有命令而且壕溝裡還有幾百個他們的戰友。除非到了必要的時刻，軍人不應該拋棄他們的戰友。
只是這些士兵並不清
的戰友的處境。進入壕溝的德國士兵遇到了更嚴重t7脅：當他們在與戰壕一樣曲折的交通壕裡轉來轉去，最終看到壕溝的底部時，會發現那裡已經有一道用沙包堆砌起來的掩體，並且一群殘忍的美國佬就在掩體後面，趴著、蹲著或者靠著牆壁，舉著手提機槍或者短步槍――有一些還的嘴裡還叼著點燃的雪茄――舉起左手向自己打招呼。
也許是“hi”，也許是“h”，也許是別的什麼相似含義的單詞，不過這些對於德國士兵來說沒有什麼意義，這只是他們最後聽到的一個問候，如同眼前的情景就是他們看到的最後的畫面。
在下一刻，僱傭兵就會讓他們的武器開火，把既沒有辦法逃走也找不到地方躲藏、而且處於驚愕當中、傻乎乎的站在原地一動不動的對手掃成篩子。並且對於這些已經見了上帝的士兵來說極為遺憾的是，他們的戰友還在繼續前進，繼續撞到美國人面前，接著迅速加入到地面上那堆不斷增加的屍體當中去。
開始的時候就是這樣，而最終，壕溝裡的士兵會停止前進，但又發現自己已經沒有別的地方可去，沒有事情可以做，不能反擊，不能撤退，也不能停在原地，因為隨時會有僱傭兵從那些遭到忽略的岔道鑽出來，向他們掃射，讓他們與其他人再次匯合――在天堂，或者地獄。
在一個陌生而且充滿危險的環境裡，沒有一個地方是安全的。
“我們被困住了。”德國士兵終於意識到他們的困境，而戰鬥還在這麼繼續進行著。
傷亡在快速增加。“這是陷阱！”考斯特終於弄清楚美國人的計劃是什麼，只是現在已經太晚了，除了把倖存的部隊從陷阱裡面帶出來，他什麼也做不到。
而且，他甚至不知道，他是否還有機會把部隊帶回來。
但願上帝保佑。
“撤退！讓我們的人撤回來！”考斯特叫到。
“上校？”最靠近他的參謀有些不知所措。撤退？至少已經進入壕溝的部隊永遠不可能撤回來了：當他們試圖爬出壕溝時，美國人會從背後把他們全部殺掉。至於那些還沒有進入壕溝的士兵……
“讓所有人撤退！”考斯特用更強烈的語氣重複他的命令，“我不能讓我的士兵參與一場近似屠殺的戰鬥！”
“遵命，上校。”參謀慌忙跑開。
考斯特轉向下一個參謀。“讓科爾納把剩下的所有炮彈都發射出去，瞄準美國人的機槍火力點，就算不能直接摧毀它們，至少也能干擾它們。”
敬了一個禮，這個參謀也用最快的速度跑了出去。
“動作快點！”考斯特還在他的身後大叫。然後，上校轉身，準備下達第三個命令，但他隨即發現克龍耶在看著他。“有什麼事，將軍？”
“我是不是可以命令我的士兵撤退了，上校？”克龍耶問到。德**隊遇到的陷阱讓他感到恐慌，同時又慶幸他的士兵還沒能衝進英國人的陣地――也許那裡有相同的陷阱――按照現在的情形，這場戰鬥似乎沒必要繼續了。最好，在士兵還能撤出的時候，把他們全部撤回來。
“可以，將軍。讓你的士兵撤退吧――在情況還沒有變得更糟糕之前。”考斯特的回答既乾脆又迅速，一方面，他確實認為應該結束這場戰鬥，另一方面，他對克龍耶在這個時候打擾自己感到惱怒。
他真會挑選時間。考斯特想著，一點也沒察覺自己已經忘掉了第三個命令，就這麼重新把目光投回戰場，暗自祈禱剩下的士兵能夠全部撤回來，又滿心希望自己擁有一支可以挽救局勢的力量。
一支強有力的預備隊，一個彈藥充足的炮兵團，一些隨便是什麼總之可以砸開美國人的陣地的古怪玩意兒――當然，都是妄想。上校自嘲的想著。如果他真的擁有這些，他也就沒有必要投入幾乎所有力量去砸一顆堅硬的釘子了。
“這真該死。”考斯特詛咒自己。就像所有那些打了敗仗的軍官，這個時候一切不好的情緒都在他的腦子裡翻滾著，而他又異常清楚，責備自己其實對於挽救局勢沒有任何幫助。
只有那些更直接的東西才有幫助，比如幾顆炮彈――科爾納的炮兵又開火了。考斯特猜測這是自發的行為，因為那個傳達命令的參謀絕不可能跑得這麼快；再過了一會兒，困在鐵絲網前面的步兵也結束他們與美國人的交火，開始撤離那個危險的地方――看上去還是自發的行為，開始是混亂無序的，後來乾脆就是亂糟糟的一團。
“我們的士兵在潰退。”斯蒂格勒毫無表情的說到，然後再沒說一個字。
這是恥辱。不過考斯特又他自己的看法：只要能夠讓士兵回到安全的位置，不要讓傷亡數字變得過於難看，他不在乎到底是有組織的撤退和無序的自發性潰退。現在只有那一件事是重要的。
“快跑！”上校揮舞著拳頭，低聲叫著，“快跑！”
就好像聽到他的焦急的呼喚，那些倖存的德國士兵開始加快速度，雖然依舊有人被子彈擊中，然後倒下，不過他們中的大多數，在考斯特看來，只要再過一會兒，就可以脫離那道該死的火網。
只要再過一會兒，只要幾分鐘……
上校的臉上浮現出一絲微笑，然後它僵住了。
他聽到一種陌生的尖嘯聲，來自空中，很密集，從遠處迅速接近，然後就在地面上變成另外一種他熟悉的、更為猛烈的響聲。
是爆炸。劇烈的爆炸，接連不斷，此起彼伏，而且永無休止――就在潰敗下來的德國士兵中間，以及前方。
倖存者不會很多。