意大利不面 第16節、向東、向西（16）
第16節、向東、向西（16）
馬特魯的丟失對英國來說是一記重擊.從戰略態勢上看.馬特魯距利比亞邊境大約是250 公里.而距離亞歷山大大概是300公里.兩地之間是一望無際的沙漠地形.尤其適合意軍的機械化部隊作戰.正如格拉齊亞尼所說.如果忽略英軍殘存的第七裝甲師.那麼現在對於意軍而言通往蘇伊士運河的道路已經暢通無阻了.
從後勤上看.佔領馬特魯港.義大利人就可以將他們的補給線起點從利比亞的託卜魯克港向東推進了250公里.利用這裡延伸到亞歷山大的鐵路.他們再也不需要上千輛卡車跟在大軍的後面.奔波與前線與港口之間了.這大大減輕了意軍後勤負擔.也使得意軍可以在埃及投放更多的部隊.
為此.坐鎮亞歷山大的奧康納沮喪告訴丘吉爾.在意軍令人無法接受的粉碎性打擊面前想到守住亞歷山大是一個不可能完成的任務.丘吉爾看完電報後.面如紙色.他認為奧康納的鬥志已經完全不能勝任沙漠部隊指揮官一職.他的參謀長.哈斯汀斯?萊昂內爾?伊斯邁爵士在他後來的回憶錄說.那是他第一次看到丘吉爾好像被什麼刺痛了一樣.
義大利大軍愈來愈近的訊息.不僅敲打著倫敦高官的神經.更刺激著開羅和亞歷山大裡的英國人.他們也開始匆忙行動起來.軍官和官員們忙於焚燬檔案.英國大使館和駐中東英軍總司令部上空升起濃濃的煙幕.空氣中瀰漫著油墨的味道.城郊道路上擠滿了機動車、畜力車和行人.火車更是擠滿了難民彷彿是開往新德里一般.在亞歷山大.害怕金融崩潰的顧客一天之內就從勃克萊銀行取出了一百萬英磅的現鈔.在開羅.商人們試圖趁亂投機取巧.食品和燃油是囤積居奇的重點.還有人勸誘沒有出走的居民購買藥品繃帶以防意軍空襲.在這場混亂中.唯一處變不驚的是那位嚴肅而又熱衷於社交活動的英國大使馬爾斯?拉姆普森爵士.他在穆罕默德?阿里俱樂部舉辦了一個有80 人參加的宴會.他說：“這樣義大利人來到時.就能知道在哪裡找到我們.”
雖然.來自澳大利亞、紐西蘭、印度和南非的部隊正在陸陸續續趕往埃及.但是誰也不敢保證這些輕步兵可以阻擋梅西的機械化大軍.沙漠作戰最有效的武器是坦克和飛機.英國雖然可以生產效能優良的坦克和飛機.但是這些武器將首先滿足不列顛保衛戰的需要.就算現在英國人有充足的產能.在南大西洋航線因為意軍佔領加那利群島而被遏制的情況下.如何將這些武器運到埃及也將是個大問題.
加拿大有著不錯的工業基礎.但是安格斯太平洋鐵路工廠的坦克生產線要到41年才能竣工.加拿大汽車和鑄鐵公司的颶風戰鬥機生產情況也於此類似.也是遠水難解近渴.最後.為了挽回北非的局勢.丘吉爾不得不以從美國人那裡弄來了200架不怎麼樣的p-40戰鬥機和300輛單薄的m2a4輕型坦克.
p-40 不是當時美國最更先進的飛機.卻是唯一已經投入批次生產的新型戰鬥機中.價格也相當便宜.相反洛克希德飛機公司和貝爾飛機公司的 p-38 和 p-39至少要到 1941 年上半年才能投入批次生產.基於同樣的原因.高大威猛的m3“格蘭特.李”坦克也要拖延到1941年8月才能量產.在此之間英國人只有依靠最厚裝甲只有25mm的m2a4輕型坦克對抗義大利人的鋼鐵巨獸p-25.
在被壞訊息包圍的亞歷山大.奧康納唯一聽到的好訊息是馬特魯的第四印度師殘部在投降前.按照尼姆最後的命令.對他們殘餘的物資進行了破壞.在英軍的破壞名單上密密麻麻羅列著軍械、車輛、燃油、食品、彈藥等單詞.細緻的英國人甚至還將他們儲備的帳篷也澆上汽油付之一炬.這些帳篷本來是為援軍準備的.可是第四師卻再也沒有等到這一天.總之.英國人不打算讓一點物資落入義大利人之手.但是具有諷刺意味的是英國卻忘記了破話馬特魯的港口設施.也許.在尼姆看來飽受義大利轟炸機和重炮蹂躪的港口已經沒有什麼修復的價值了.
馬特魯的快速淪陷雖然使得梅西誘使奧康納決戰的計劃破產了.不過佔領馬特魯並迫使英軍成建制投降的確算是大功一件.對於遠在羅馬的高官們.這是一個他們夢寐以求的勝利.總參謀巴多格里奧元帥向芒果彙報戰況時用了一句：“馬特魯這一仗打得真漂亮.梅西真是個天才.”要知道就在幾個月前.他還堅信墨索里尼提拔年輕的梅西是個錯誤.
而作為陸軍總長的格拉齊亞尼更是不辭辛苦連夜搭飛機趕往了馬特魯.在巡視戰場的過程中.他還特意和英軍副師長布魯斯進行了一次會談.會面時.他笑著對著這位斷臂將軍說：“先生.對您來說.戰爭已經結束.你們像獅子一樣作戰.但倫敦的高官們卻讓一隻猴子在亞歷山大遙控你們.”
作為獎賞.這次勝利的導演梅西被晉升到了上將軍銜.為了慶祝馬特魯大捷和梅西的晉升.在格拉齊亞尼抵達馬特魯的當晚.第十集團軍的高官們組織了一場晚宴.因為猛烈的炮擊.此時的馬特魯已經是一片殘垣斷壁.晚宴只得在野戰帳篷中進行.宴會上.軍令隊演奏的一曲曲優雅的旋律使得蓬蓽生輝.勝利的喜悅洋溢在每一個人的臉上.觥籌交錯.賓主盡歡.更有格拉齊亞尼的專機從義大利本土帶來的美酒佳餚讓出席晚宴的每一個人忘了這裡是遠離羅馬千里的大漠.倒是.作為主角的梅西還算清醒.面對部下們的祝酒辭.梅西卻是淡淡地說：“我倒是希望他們能再給我一個裝甲師.”
這更算是補上昨天的欠賬.
今天晚上還有一更
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