意大利不面 第28節、配角
第28節、配角
10時20分.也就是在第一攻擊波出發一個小時後.“皇家方舟”號的艦長蒙蒂上校看到空蕩蕩的飛行甲板上再一次被8架水牛戰鬥機、16架無畏俯衝轟炸機和12架箭魚魚雷機塞滿.忙碌的地勤人員們麻利地擺弄著那些摺疊機翼.一些之前被當做反潛巡邏機的“箭魚”機被拆下了安裝在中間座艙內的油箱.迅速撤銷遠端偵查巡邏的臨時改造.恢復了它們艦載魚雷機的姿態.
對於將箭魚機投入到攻擊嚴陣以待的義大利航母艦隊中去.蒙蒂一支援保留態度.和大部分參加過“6.28海戰”的大部分軍官一樣.在他們來看.劍魚攻擊機已經完全過時：老式的雙翼結構.少的可憐的武備.敞開的座艙.僅僅 225 公里的時速.和 3260 米的最高升限.讓它看上去和一戰時的老爺爺飛機沒有太大的分別.就算第一攻擊波的無畏轟炸機已經癱瘓了義大利人的航母.在意軍兇猛的高炮火力網面前.“箭魚“們也沒有多少投雷的機會.就更別提平安返航的可能性了.
可是.要想徹底擊沉義大利的航母就必須出動魚雷機.魚雷對於軍艦水線以下部位的巨大破壞力對於任何一個海軍將領都具有極大的誘惑力.如果“光輝”號還在.以其4.88米的機庫.足以塞下美國表兄的tbd-1 “蹂躪者”魚雷機.可惜這只是一個美好的假設.光輝號已經沉沒在地中海.而同級的“可畏”和“勝利”正分別在哈蘭.沃爾夫船廠和泰恩船廠中加進建造.現在.蒙蒂、維託乃至丘吉爾也只好將繼續將擊沉義大利航母的重任交予老舊的箭魚身上.
就在蒙蒂倚窗遠望之時.從遠處傳來了熟悉的發動機轟鳴聲.他知道那是第一攻擊波的飛機開始返航了.和出擊時浩浩蕩蕩的機群相比.返航的機群則要稀稀落落地多.搖搖晃晃的返航戰機.以及它們身上的彈孔無言地訴說著剛才那場發生在200海里外的戰鬥之慘烈.
在這一次的進攻中.寄託了英國人極大希望的美製“無畏”俯衝轟炸機表現不佳.美國人提供的這批sbd-1型自衛火力還算適當.但是其座艙和油箱卻沒有相應的裝甲保護.這使得該機在突防和生存效能大打折扣.參與此次進攻的24架“無畏”轟炸機.只命中了“發現者”號一次.而返回航母的只有區區17架.戰損率高達29%.要知道這還是在16架水牛戰鬥機提供全程護航.並且意軍戰鬥機沒有進行追擊的情況下得出結果.
一想到已經踏上征途的第二波飛機只有8架戰鬥機提供護航.並且其中還有12架老舊的“箭魚”.一種不祥的預感開始湧上蒙蒂的心頭.
“2個月前.駕駛箭魚機的小夥子們已經換了一茬.估計今天也-------” 蒙蒂靠著露臺上的欄杆使勁地搖搖頭.“不.我不能有這樣的想法.小夥子們一定都能平安地回來的.”
而在這差不多一個半小時的時間內.攻擊機群還是保持著無線電靜默.這說明“機群一切正常”.但是.蒙蒂明白小夥子們現在已經進入距離軍艦隊很近的地方.或許.下一分鐘.他們就可以用高倍數望遠鏡看到遠方的水天一線處聳立著的桅杆了.
“艦長.打起來了.”.通訊士官的呼喊將蒙蒂拉到了艦橋裡的指揮所內.這裡是整條軍艦上訊息最及時的地方.
“怎麼.”蒙蒂焦急地問道
“還不算太糟糕.義大利人的戰鬥機數量不多”
“天佑吾皇” 蒙蒂長嘆了一口氣.他開始相信幸運女神不光是垂青義大利人.此刻.在他的眼前開始浮現出一張張熟悉的年輕面孔駕駛這又破又慢的箭魚機一頭扎進意軍炙熱的火網------------
“艦長.艦長”. 通訊士官拍了拍遐想中的蒙蒂.
“怎麼了.”
“結束了.戰鬥結束了.機群開始收攏撤退了.”通訊士官面無表情地回答
“怎麼樣.擊沉了那些該死的航母嗎.”
“很抱歉.我想他們應該已經盡力了.”
“怎麼樣了.到達怎麼樣了.”蒙蒂的聲音帶著一點顫音.
通訊士官用更難看的臉色面向蒙蒂說道：“箭魚們投下的魚雷都沒一條命中目標.無畏機命中意軍航母一次.我們的5架水牛、11架無畏和4架箭魚正在返航.暫時還沒有遇到意軍戰鬥機的攔截.艦長.這一仗.我想我們已經輸了.義大利人馬上可以慶祝他們的勝利了.”
“也許吧.”聽到這個最後的結果蒙蒂感到大腦一片空白.他覺得自己身邊這支龐大的艦隊不過是個配角而已.一個為了烘托義大利人偉大勝利的可憐配角.
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當伊亞金諾向著他的勝利正在一步一步的靠近之時.在蘭薩羅特島機場上不甘心淪為配角的裡卡蒂也正在做最後的努力.經過機械師的奮戰後.依靠挖肉補創的辦法.現在義大利人終於拼湊出一支包括10架雷賈尼戰鬥機、11架“駝背”魚雷機、8架cr.25和5架z.506水上機組成的機群.他們的目標是馬德拉島以東330公里.也就是蘭薩羅特島東北面450公里的海域.根據葡萄牙飛行員的描述.一支龐大的英軍護航編隊正在那一帶活動.
馬德拉島屬於葡萄牙領土.位於加那利群島以北400多公里處.歷史上.馬德拉群島是奴隸貿易的一個重要轉運站以及旅遊勝地.丘吉爾首相就多次在馬德拉度假並在此畫畫為閒.傳統上.葡萄牙是英國人的盟友.但是英國人入侵加那利群島的舉動讓這種傳統友誼大打折扣.而義大利人則透過西班牙內戰利用人們對**普遍的憎恨和恐懼中撈到了大量政治資本.再加上出手闊綽的義大利間諜.這一切使得往返馬德拉島和葡萄牙本土航線上的葡萄牙機組人員成為了義大利海軍編外的“巡邏兵”.而現在統治葡萄牙的薩拉查政權在本質上屬於於法西斯主義政權.與義大利有一種天生的親近.所以葡萄牙當局對於這種行為也是睜一隻眼.閉一隻眼.
大部分飛大西洋航線的葡萄牙飛行員往往一下飛機就會第一時間跑去義大利餐廳.當然除了享用免費的義大利大餐之外.他們還有一個重要的任務就是向偽裝成女僕或是廚孃的義大利特工彙報他們在航線上的所見所聞.而這些“旅行見聞”會很快用暗語的方式透過電話、電報送到羅馬的海軍情報部.作為意軍下一步行動的參考.
10時05分.蘭薩羅特島機場上的氣象官正在塔臺旁一塊被刷黑的牆壁上用優美的羅馬字型書寫著天氣預報.虔誠的樣子好像在寫一首讚美詩.他將預報了從一百米低空開始直到所有飛機能爬到的最高高度上風向和風速.
作戰參謀花了大約二十分鐘喋喋不休地講解著攻擊過程中的每一個細節.好像面對的是一幫剛從航校畢業的“菜鳥”.
10時55分.攻擊部隊的最後一架飛機滿載裡卡蒂幾起幾落的野望離開了地面.前去攻擊英國人的“護航編隊”.按照義大利人24日第一次與英國艦隊的接觸.他們得知在英軍的艦隊中有6條大型商船.其後.意機雖多次飛臨英軍艦隊上空卻一直沒有再發現過這些商船.直到葡萄牙人發現他們出現在馬德拉島以東海.
裡卡蒂認為英軍必定是擔心脆弱而又極其重要的商船遭到意軍的攻擊所以向東北方向後撤商船編隊.現在.兩軍的航母對攻正打得火熱.伊亞金諾自然無暇關注這些“小雜魚”.而在急於立功的裡卡蒂眼裡這些缺乏艦載機保護的商船卻是不錯的目標.於是.一支百鬼夜行般的機群將開始向著他們的勝利發起衝擊.
裡卡蒂的轟炸機、魚雷機和戰鬥機編隊爬高到巡航高度後.首先穿過一片烏雲.那片烏雲並不厚.幾分鐘的功夫機群就飛出了那片雲層.正如同氣象官預測的那樣.從那裡開始.整個航程都在無雲的藍天之中飛行.能見度超過六十海里.
cr.25飛在整個編隊最前面.他們爬高到四千五百米.在這一次的任務中.攜帶兩枚160公斤炸彈的cr.25遠端戰鬥機將客串高速轟炸機的角色.在cr.25機群的下面是島上最後的11架“駝背”魚雷機.他們一共帶來了22條魚雷.在駝背的後面是拿來充數的z.506水上機.現在每一架z.506的 肚子下面都懷揣了一條航魚雷.這次.一心負責空戰的雷賈尼戰鬥機沒有攜帶炸彈.他們分成兩隊.6架跟隨高空機群.飛在cr.25的後上方.另外四架跟隨魚雷機的後面.
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