意大利不面 第57節、鋼鐵的較量（上）

第57節、鋼鐵的較量（上）

1940年夏天.法國的投降意味著英國人將不得不獨自面對軸心國集團的瘋狂進攻.但是.對於英國空皇家空軍戰鬥機指揮部的總司令、休·道丁爵士而言.法國人的戰敗倒也不完全　都是什麼壞事.至少.此時的他可以不再因為拒絕派遣戰鬥機援助這個註定戰敗的國家而受到譴責.另外還有一點讓道丁很感到欣慰的是.法國人在大西洋彼岸訂購併已經投入生產的數百架戰機有可能成為英國人的救命稻草.

法國人訂購的這批飛機包括110架霍克-75戰鬥機（p-36的出口型）.140架霍克-81戰鬥機（p-40的出口型）、250　架　f2a-1水牛戰鬥機等.雖然和英國人引以為豪的“噴火”式戰鬥機相比.美國人飛機質量並不出眾.但是對於本土航空工業正遭遇德意空軍狂轟濫炸的英國空軍.這無疑是雪中送炭.要知道.自從義大利轟炸機開展了對噴火戰鬥機生產企業的重點轟炸後.從7月份開始噴火戰鬥機的月產量就再也沒有超過80架.

作為一個穿越者.芒果當然也是明白這批戰鬥機的巨大價值.於是.芒果讓自己的“便宜”女婿.同時也是義大利外交部長齊亞諾告訴法國人：對於法國人而言戰爭已經結束.他們不再需要這些價值不菲的戰鬥機.所以“厚道的義大利政府”建議法國人用這批戰鬥機支付其欠義大利人戰爭賠款.

按照戰前法美雙方的合同.這批戰鬥機價值大約在2000-2500萬美元左右.約合10-12億法郎.相當於法國應支付給義大利的戰爭賠款的四分之一.按照這個辦法.將使得法國可以節省大量寶貴的資金用於戰後重建工作.在芒果看來著完全是一個互利互惠的好辦法.

可是.　出乎芒果意料的是.固執的法國領導人居然否定了這個合理的建議.他們寧願選擇用法國納稅人的錢向貪婪的美國航空寡頭支付高額的違約金.也不願意向義大利人出售這批飛機以抵充賠款.

於是.芒果又出一招.他告訴法國人.如果他們將這批飛機交給義大利人.那麼義大利就會考慮提前釋放關押在義大利戰俘營裡的十二萬法軍戰俘.

雖然.法國已經投降.但是按照停戰協議.軸心國俘虜的160萬法軍戰俘將被關押直至第二次世界大戰結束.在此期間.這160萬戰俘將成為軸心國手裡的人質.

芒果認為在一個人權至上的民主國家.戰俘是個極有分量的籌碼.那些熱衷於“上街散步”的法軍戰俘家屬可是一股不可低估的政治力量.

可是沒想到.法國人又一次回絕了他的橄欖枝.這一次.貝當、魏剛和達爾郎三人一致認為英國人將在今後的幾個月內被打敗.到時戰爭自然就會結束.他們現在犯不上為了讓這十二萬法軍戰俘提前幾個月回家而開罪英國人.

其次.法軍在本土的阿爾卑斯山一線的山地攻防中和意軍一直是僵持狀態.損失並不大.義大利戰俘營裡的大部分法軍是在北非被俘.而部署在北非的法軍皆為殖民地部隊.其中白人的比例並不高.所以芒果手裡的十二萬法軍戰俘以“黑叔叔”為主.而這些人在法國政府眼裡不過是個數字而已.斷然不會為了他們而得罪英國佬.

於是.芒果的招數又一次失敗了.就在法國的商務部長宣佈法國政府將按合同辦事.足額按時支付在美購機引起的違約金的同時.英國空軍的採購人員出現在了寇蒂斯、布魯斯特、諾斯羅普、布呂斯特、馬丁和沃特等美國航空公司的試飛場裡.

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1940年7月中旬.第一批換了主人的p-40戰鬥機被運到了不列顛島.正所謂“心急吃不了熱豆腐”.這批趕工生產的p-40戰鬥機完全可以用劣質品來形容：沒有機翼機槍.沒有飛行員裝甲、沒有油箱防護裝置.於是.已經擁有了像“噴火”這樣一流戰機的英國佬將所有的美國戰鬥機統統送往了北非.在此之前.英國人在北非一直使用老舊的“颶風”和“鬥士”戰鬥機.

“颶風”是一種最高時速只有511的老傢伙.而“鬥士”戰鬥機更是一副中古模樣的雙翼戰鬥機.這兩種戰鬥機完全不是義大利馬基戰鬥機的對手.在北非的英國飛行員認為p-40戰鬥機儘管很爛.可是依靠強大的艾利森　v-1710-19　發動機.p-40至少可以在　4570　米高度上的以　573　公里/小時的速度狂飆.光憑這一點就夠足夠贏得北非最快飛機的殊榮.而且.大量美製戰機的到來.使得英國及其盟國空軍在數量上第一次超過了意軍.

8月24日.義大利人的馬基戰鬥機第一次和來自美國的p-40戰鬥機交手.那一天.

馬特魯港南部的沙漠上狂風在呼呼地颳著.港口鉛雲低垂.但是中午剛過.一架不請自來的英國威靈頓偵察機穿過一片晴空.發現了一支從義大利本土駛來的船隊.船隊的上空有六架馬基戰鬥機飛機負責護航.位於亞歷山大的一個英軍無線電監聽站收到了這位飛行員的警報.並將這個情報迅速轉給了北非英國空軍總部.

下午一點三十分.馬特魯港內雷達監測人員在他們的螢幕上發現了港口以南20海里處的一片訊號.這些訊號表明.飛機正在北面的地中海上空集結.幾分鐘之後.他們證實至少有50架敵機正在飛來..比起前幾周來一直小打小鬧的英國機群.這次英國完全是一次大手筆.從設在馬特魯的戰鬥機指揮總部裡立刻傳出了一道命令：駐紮在港口附近的兩個中隊22架的馬基戰鬥機將緊急起飛.在港口上空與原先的6架馬基戰鬥機匯合後準備共同保衛船隊.

很快.義大利人第一次見到這種擁有著名鯊魚嘴塗裝的p-40戰鬥機.36架p-40戰鬥機掩護著14架戰鬥（battle）輕型轟炸機撲向義大利人的船隊.

至於隨後的那場戰鬥.註定就是一場壯觀的激戰……近百飛機在狹小的空間上下飛舞.眼花繚亂的急轉彎和垂直爬升充滿了整個天穹.地面上的人不僅能看到飛機留下的霧氣的痕跡.而且.還能看到受傷的飛機冒出的黑煙和其中某一架突然爆炸時的紅色火焰.儘管激戰是在數千英尺上空進行的.但是各種聲音還是傳到了地面上..有快速運轉的馬達加快到極限時的聲音.有飛機急劇俯衝或轉彎時螺旋槳和引擎發出的尖叫聲；還有機關槍的掃射聲和火炮的轟擊聲.義大利戰機或是英國人戰機在空中爆炸時發出的雷鳴聲.

這場戰鬥進行了不到三十分鐘.當戰鬥結束時.作為進攻者的英國人損失了4架戰鬥機和4架轟炸機.而數量上處於劣勢的義大利空軍損失了6架戰鬥機.當英國人的p-40纏住馬基戰鬥機時.他們的轟炸機就會勇敢地從米的超低空用裝延遲引信的炸彈攻擊船隊.使得船隊裡有2只貨船各捱了一顆250磅炸彈、.不過最後這兩條幸運的義大利貨船還都是掙扎著駛進了港口.

戰後.雙方都找到了自我滿足的理由.　英國人對新戰機的效能感到滿意.p-40的火力不足.機體也不耐打.但是畢竟使得駐北非的英國空軍有了一種比馬基戰鬥機跑得快的飛機.而對於義大利人而言.在數量劣師的情況下他們擊落了對手更多的飛機.並且沒有讓船隊損失一條船.這無疑是一個勝利.當然.英國人的新式戰機還是被他們留下了深刻的影響：　在大多數的情況下.當一架馬基戰鬥機成功得繞到p-40戰機的後半圈時.p-40都可以依靠速度優勢擺脫窘境.這意味著馬基戰機獨霸天下的時代一去不復返了

9月21日.意軍對阿拉曼的第一次大規模攻勢拉開了序幕.在這一天內.義大利皇家空軍北非航空軍史無前例地出動了1100個架次的飛機.但是.到了28日義大利人發起第二次攻擊時.他們的空軍卻只出動了600多個架次.一下子減少了40%.這樣大的降幅明顯無法用機械故障、天氣惡劣等原因來搪塞.事實上.光在23日一天.數量上處於劣勢的義大利北非空軍就損失了27架飛機.不過.好在義大利人也沒讓英國人佔到便宜.英國人的損失的飛機數量在30架以上.但是.總體上說.儘管意義大利空中還掌握著戰區的制空權.但是依靠巨大的犧牲英國人已經成功地讓曾經銳不可當的義大利空軍意軍開始陷入疲態.英國人相信隨著越來越多的美製戰機來到北非.義大利人的好日子就要到頭了.而　一旦空軍疲軟.那麼義大利人完成”南線方案“的希望就只有寄託在了第二裝甲師的迅猛突擊上了.

“第二裝甲師能行嗎.”.焦急的梅西將自己的目光從空蕩蕩地空中收回.投向了阿拉曼的沙漠之中---------大約一個小時前.耐不住性子的第二裝甲師師長馬雷蒂還是離開了指揮部.跳上一輛突擊炮向西追趕他的部隊去了.

梅西記得他那料事如神的領袖曾經告訴過他.在沙漠中作戰的軍隊.猶如一支艦隊.那麼既然艦隊司令作戰時都是跟隨自己的軍艦.於是.在馬雷蒂還是離開了指揮部後的一個小時.梅西也跳上了一輛東行的吉普車.而在梅西離開指揮部後.從來不認為自己比別人差的親王也來到了前線.只留下集團軍群的參謀長帕裡亞尼呆在指揮部裡.

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