再世為皇 23第二十三章

23第二十三章

承德明治十一年八月初八，秀選殿試之日人山人海，萬人空巷。華安北門於巳時開放，近萬百姓湧入觀看。御林軍、禁衛軍將會場看臺裡裡外外圍得水洩不通，生怕殿試期間出現甚麼紕漏。

看臺設宴三席，帝王家位居九五尊位，兩翼分設朝中要員及其家屬席位。此時司樂官均持樂器踏上舞臺，在巨型圓舞臺上全副擺開。主禮官一聲令下，鼓樂齊鳴，響徹天際。瑟瑟秋風中彩帶飄揚，旌旗招展。御林軍遍插戟槍，禁軍將領堅甲利，身姿挺拔，威嚴莊重。

舉城皆沸騰。

樂聲中文武百官紛紛入場，彼此見了面皆是笑對著揶揄了一番。未幾，奏樂聲停，會場中喧譁之聲不約而同靜了下來。須臾後太監唱道：“陛下駕到――！”

“太后千歲駕到――！”

“皇后娘娘駕到――！”

“吾皇萬歲――！” 看臺上百官起身跪拜。

“吾皇萬歲萬歲――！”會場中轟聲雷動，“萬歲”“千歲”聲猶如山呼海嘯洶湧奔騰，一陣高過一陣。

皇甫麟爽朗之聲染著愉悅笑意：“眾卿平身，都平身。”

皇甫麟攙著太后，太后挨著霍老夫人，一同坐到龍椅右側的加長軟椅上，皇后自覺地坐到霍老夫人旁邊的位子。龍椅左側則依次是四老王爺、七王爺。

皇后右下側不遠坐的是世子、公主郡主及國舅家人。七王爺翼下依次是丞相、御林軍統領及六部主事。

暖場做足，會場氣氛熱烈，百姓俱是興奮不已。

皇甫麟點了點頭，示意主禮官殿試可以開始。

主禮官走上舞臺，唱名。隨身的太監同時給皇甫麟、太后皇后遞上殿試秀選名冊。

司樂官奏樂，五十位秀女於舞臺後方施然而出，豔麗了眉目，讓人眼前一片鮮亮。

太后眉梢帶笑，興致頗高地翻了翻手中的名冊，忽地，又輕輕“咦”了聲。

太后道：“傅統領。”

正全神貫注偷瞄美貌佳人的傅清突聞太后召喚，登時嚇了一跳，趕忙跪到前頭去。

太后道：“你在這處做甚？去喚將軍過來。”

傅清道：“太后千歲……將軍今日當值呢。”

太后揶揄道：“你這御林軍統領倒是坐得安穩啊？”

傅清淚奔，心想難得逮著次機會瞧見宮外頭的黃花閨女我容易麼我，他霍飛虎沒成家我也沒成家啊，何況我還年長過他呢！

太后好聲哄道：“日後哀家予你尋個麼，去去，喚將軍過來。”

傅清提著長刀淚流滿面地奔走了。

皇家席位在座的數位皆是一副忍笑的表情。

此時暖紅色舞臺上五十位佳人沿著舞臺邊緣走了一圈，接著朝天子福身致禮，算是完成了登臺禮。

主禮官唱道：“殿試開始――！請，西川、孫苑香。江淮、穆林甄兒。”

殿試賽制共兩輪，第一輪五十人分為二十五組，兩兩對試。贏者入殿試第一輪，輸者淘汰，篩去二十五人。第二輪五人一組，只取每組最優兩人，篩去十五人。最後殿試通關人數只有十人。

第一組西川孫苑香對江淮穆林甄。

臺下霎是熱鬧，看客議論紛紛，猜其輸贏。

首先上臺的是孫苑香，獻舞一曲。

太后道：“陛下可還記得西川穆林家？”

皇甫麟看了眼手中的秀選名冊，沉吟片刻後道：“被孤削了王的穆林家，記得。”

太后點點頭，又道：“孫苑香麼，未曾聽聞過。這舞跳得……皇后說說罷，哀家也瞧不出這內裡千秋來。”

皇后嫣然笑道：“母后這不是予臣妾說笑麼。”

須臾後霍飛虎來了。

會場頓時又炸起一陣喧騰。群臣將目光從舞臺上收回，見他來了，紛紛起身朝他問好。霍飛虎身材英偉，一身黑金戰甲冰冷而堅硬，面無表情地穿過人群，彷彿根本懶得與任何人說話。但在朝為官多年的群臣都知道，霍飛虎並非是不屑與他等交談，只是面癱寡言慣了。遂也不覺得失了面子，笑呵呵打完招呼又紛紛坐下了。

這時臺上孫苑香舞畢，穆林甄上臺，撫琴彈唱。

霍飛虎與皇帝太后一眾人挨個打了照面，皇甫麟莞爾道：“來人，賜座。”

七王爺忙道：“坐我這處罷。三世子未來，那處有空位，我坐那兒去。”

眾官員紛紛斜目，太后心想，這小子倒是機靈，回去得好好賞個。

霍飛虎坐定，太后又喚人拿了秀選名冊給他。霍飛虎大體知曉太后喚他來的目的，於是裝模作樣極認真地翻名冊。

舞臺上穆林甄銀裝素裹，眉目寡淡不施脂粉，卻是天然的一股煙容如凝玉。眼神中光華內斂，歌聲幽怨悲涼，琴箏嗚咽，卻是如此動人心魄，牽人思腸。

皇甫麟似笑非笑道：“這唱的是甚？”

太后側頭看他一眼：“做錯事還不允人說了？”

皇甫麟一哂道：“母后說的甚麼話，孤可不記得孤做錯了何事。”

太后本欲再說，見皇帝微擰著眉已是有些不悅，生怕再給穆林家觸了黴頭，只得打住了話頭。

霍老夫人接過太監遞來的茶撇了撇，又順手遞給太后。

太后抿了口茶，悠然嘆了口氣：“嫁女嫁高娶媳娶低，這穆林家的閨女倒也是不錯的。不過人這般嬌小纖細，只怕力氣也不大罷。”

所有人一時轉不過彎來，皇甫麟疑道：“力氣？” 秀選考核何時加了比力氣這一項？

看皇后，皇后也是一頭霧水。

太后打趣道：“老夫人說了，要做霍家的媳婦兒，得肩能挑手能提，會洗衣裳做飯麼，沒些力氣怎能行？”

所有人：“……”

四老王爺被自己的口水嗆到了，扶著霍飛虎的肩膀一邊笑一邊抖一邊咳嗽。

霍飛虎：“……”

皇甫麟愣了愣，緩緩以拳支額，艱難忍笑。

即便是平日裡冷淡慣了的老夫人臉上也掛不住了，怒嗔道：“太后胡言亂語甚麼。”

太后道：“這不是姐姐先前予哀家說的麼。噯皇后，瞧瞧有沒有哪家姑娘會武的，會武的力氣大些。”

皇后掩嘴笑了起來，低頭翻看名冊。

當事人坐一旁一副事不關己的面癱樣，太后問道：“飛虎，你瞧瞧麼，這穆林家的閨女如何？”

霍飛虎抬眼看了看臺上，道：“好。”

太后道：“上回哀家問你慕容家的閨女如何，你道，好。上上回問你施侯家的閨女如何，你道，好。家家的閨女都這般好，都娶回府裡做夫人如何？”

霍飛虎口拙，想辯解，卻半天憋不出句話來。

皇甫麟終於忍不住，笑得俊臉通紅，一副樂不可支的模樣。

皇后接茬道：“有個自小習武的，將軍瞧瞧麼。”

太后道：“讓哀家先瞧瞧麼。”

“韓婉清。”太后樂了，把名冊同老夫人一齊看：“韓海英之女。霍家與韓家不是老交情麼，怎都不知他韓海英還有個女兒？”

老夫人笑道：“這些年走動得少了。婉清麼，倒是有些印象，幼時來府上拜過年，挺皮的孩子。”

皇甫麟也來了興致，問主禮官：“韓婉清與誰人一組，調到前頭來。”

主禮官領旨，躬身退下。

然霍飛虎卻在此時緩緩抬起了頭掃視會場，目光凌厲帶著殺氣。

鄭三眼光一閃，嘴角勾了起來，道：“這都能發現，真不枉我對您的一片仰慕之情。”

鹿兒嘲道：“別噁心人了成麼，你怎好意思同他比？”

鄭三聳了聳肩，也不惱，鑽出人群回馬車裡。

蘇絢斜靠著馬車閉目小憩，兩天兩夜未曾睡過的她眼底烏青若現，臉色一片晦暗。

鄭三坐進車裡，蘇絢睜開眼。

鄭三道：“醒了？怎不多睡會？”

蘇絢道：“小哥。”

鄭三笑：“做甚？”

蘇絢：“我現在跑還來得及麼？”

鄭三：“……”

鄭三道：“鹿兒會追殺你到天涯海角的。”

蘇絢看著他，眼神一暗。

鄭三摸摸她的狗腦袋，與她肩並肩坐著，一副推心置腹的架勢，莞爾道：“莫想得太多，若是敗了，還有咱幾個在麼。”

蘇絢愣愣自語：“若是敗了，這欺君的大罪，會被殺頭的，說不定還會連累你們。”

鄭三斟酌了片刻，一笑道：“小哥說錯話了。不會敗，有鹿兒在麼。她能予你說出這法子，定是想好了萬全的退路，你還不信她？”

蘇絢看著他許久，眼中漸漸亮起了光芒。蘇絢大力揉了揉臉，強打起精神，篤定道：“對！不能敗！敗不得！敗了鹿兒會第一個殺了我的！！”