中世紀崛起 第一一零五章 謎團
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命令迅速而低聲地傳遞下去。百餘名訓練有素的戰兵立刻行動起來，如同水銀瀉地，悄無聲息地散入村莊周圍的土丘和亂石之中，迅速形成了一個鬆散的包圍圈。
亞特則帶著羅恩和一個小隊的貼身侍衛，留在原地，作為指揮核心。他蹲在一叢茂密的蕨類植物後，目光緊緊跟隨著傑森等人消失的方向，心臟在沉穩的節奏下，卻也難免生出一絲焦灼。
時間正在流逝。從黑風峽事發到現在，已經過去了半天多。如果那些刺客真的曾經在這裡落腳，此刻是已經離開，還是……發生了別的變故？一旦讓他們越過北部邊境，進入勃艮第公國或更廣闊的未知地域，再想追蹤，無異於大海撈針。這次追擊，必須抓住任何可能的機會。
每一秒的等待都顯得格外漫長。林間的鳥鳴不知何時已完全消失，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲和遠處隱約的溪流聲，襯託得這片區域愈發死寂。
就在亞特心中的擔憂如藤蔓般悄然滋長時，村莊入口處的殘牆後，傑森的身影再次出現。他沒有做出任何警戒或戰鬥的姿態，而是朝著亞特這邊，用力而清晰地揮舞著雙手，打出了一個“安全、無人”的通用手勢。
“沒人？”
亞特心中那根緊繃的弦非但沒有放鬆，反而驟然拉緊！一種不祥的預感更加清晰。他重重地、無聲地嘆了口氣，吐出了胸中積鬱的濁氣，但眼神卻更加銳利。
“走，過去看看。”他站起身，對身邊的羅恩等人低聲道，語氣沉靜卻帶著不容置疑的決斷。
他不再隱藏身形，帶著侍衛隊，大步朝著那座籠罩在詭異寂靜中的廢棄村莊走去。腳步踏過荒草和碎石，發出輕微的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。
當一行人走進村莊，發現內部比外面看起來更加破敗，多數房屋只剩下焦黑的框架或坍塌的土牆，空氣中那股焦糊味和淡淡的、難以形容的沉悶氣息更加明顯。地面有雜亂的腳印和拖拽的痕跡，一些地方還有零星散落的、已經乾涸發黑的深色汙漬……
傑森迎了上來，臉色凝重地快速彙報：“大人，我們仔細搜過了，整個村子，沒有人。但是……這裡不久前肯定有很多人待過。四處都著火的痕跡，還有大量新鮮的馬糞和馬蹄印，集中在村口外圍的空地。還有……”
他指了指幾處牆壁和地面，“這裡有打鬥和……屠殺的痕跡。血跡很新，但屍體都不見了。另外，我們發現了一些燒燬的馬車殘骸和散落的、沒燒乾淨的箭桿，看樣式……不像是刺客使用的那種製式。”
聽著傑森的彙報，亞特的目光緩緩掃過這片看似空曠、實則瀰漫著濃重死亡與陰謀氣息的廢墟。他的眉頭深深鎖起。
刺客們來過，而且在這裡遭遇了……另一場襲擊？被誰？黑吃黑？還是……被滅口了？
他走到一處血跡最為集中、地面被踩踏得凌亂不堪的空地中央，蹲下身，用手指撚起一點暗紅色的泥土，放在鼻尖下聞了聞——確實是血，而且時間不會太久。
“搜尋所有角落，尤其是那些半塌的房屋內部和地窖，看看有沒有被遺漏的線索，任何異常物品，哪怕是一塊布料！”亞特站起身，沉聲下令，“另外，擴大外圍搜尋範圍，尤其是向北的道路和林間小徑，尋找大規模人馬離開的最新痕跡。科林！”
“在，大人！”連隊長科林立刻應聲上前。
“你帶一隊騎兵，立刻沿著村莊向北的主路和可能的小道追擊，探查痕跡，注意安全，隨時回報！”
“是！”
隊伍再次高效地行動起來。
亞特站在原地，望著這片剛剛發生過未知血腥的廢墟，心中的疑雲不僅沒有消散，反而愈發濃重。
黑風峽的刺殺，廢棄村莊的二次屠殺……這潭水，比他預想的還要深，還要渾濁。而那夥製造了最初慘案的刺客，如今是生是死？又在何方？他們留下的，除了滿地謎團，是否還有通往真相的鑰匙？
亞特正凝神審視著這片瀰漫著詭異氣氛的廢墟，試圖從殘破的景象中拚湊出昨夜或今晨可能發生的一切。
焦黑的痕跡、散落的異種箭矢、乾涸的血泊、消失的屍體……一切都指向一場發生在刺殺之後的、突如其來的激烈衝突。
就在這時，在他身旁傳來一聲輕微的金屬碰撞脆響。
羅恩正用靴子無意識地撥弄著腳下混雜著灰燼和碎石的泥土，似乎踢到了什麼硬物。他“嗯？”了一聲，蹲下身，用手在鬆散的泥土裡扒拉了幾下。很快，他的手指觸碰到一個冰涼光滑的圓形物體。
他將其撿起，吹去上面的浮土，那東西在灑落的陽光下，立刻反射出奪目的、純淨的金色光澤。
“老爺，你看這個。”羅恩將東西遞到亞特面前。
亞特接過，放在掌心。
這是一枚金幣，尺寸標準，重量壓手。讓亞特目光一凝的是它的成色——金光燦然，幾乎沒有流通磨損的痕跡，邊緣清晰，圖案精美，品相極佳，簡直像剛從鑄幣廠出來，或者……剛從某個嚴密儲存的寶箱中取出。
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在這種剛剛經歷火災和戰鬥的廢棄村落灰土裡，出現這樣一枚幾乎嶄新的金幣，實在太過突兀。
他更仔細地觀察金幣上的圖案和文字。一面是複雜的徽記，另一面則是他不認識的文字。“這不是侯國通用的金幣，也不是盧塞斯恩或南境常見的幾種……”亞特低聲自語，眉頭微蹙。
這金幣的花紋和形製給他一種隱約的熟悉感，彷彿在哪裡見過類似的圖樣，但一時之間卻怎麼也想不起來具體出處。
他搖了搖頭，眼下不是深究一枚來歷不明金幣的時候。他將金幣隨手揣進了自己的皮質腰囊，打算回去後再行查驗。
然而，羅恩緊接著的一句話，卻如同投入他心湖的一塊巨石，激起了巨大的漣漪～
“老爺，”羅恩指了指周圍那些明顯是大規模人馬活動留下的痕跡，以及那些散落的箭矢，“您說……有沒有可能，是克裡提伯爵的人馬，已經搶在我們前頭，找到了這些刺客，並且在這裡……解決了他們？”
亞特的身體幾不可察地一震，猛地轉頭看向羅恩，眼中銳光爆射！
克裡提？那個主動請纓、負責搜尋北部區域、聲稱熟悉地形的宮廷軍事大臣？
“不可能這麼快。”亞特幾乎是下意識地否定了這個猜測，但語氣並不十分確定，“黑風峽事發後，我們與克裡提幾乎同時從貝桑松出發，路線雖有不同，但目標區域重疊。我們一路循蹤追至此地，並未發現任何屬於大規模騎兵行進的新鮮痕跡。克裡提的人馬如果也是從黑風峽方向開始搜尋，不可能悄無聲息地越過我們，直接抵達這裡，除非……”
他停頓了一下，眼中疑雲更甚，“除非他根本就不是從黑風峽開始搜尋的，或者……他事先就知道該往哪裡找！”
這個念頭讓亞特心中警鈴大作。他再次環顧四周的戰場痕跡：大量雜亂的新鮮馬蹄印（遠超三十餘名刺客可能擁有的馬匹數量）、多處燃燒後留下的餘燼、集中而慘烈的搏殺血跡、以及那些被清理走的屍體……這一切，確實更像是一場有準備的圍剿，而非遭遇戰。
參與圍剿的一方，人數很可能超過百人，這正好與克裡提離開貝桑松時帶領的一百五十名精銳數目大致吻合！
如果真是克裡提……他怎麼可能如此精準、如此迅速地找到這夥藏身於深山廢棄村莊的刺客？巧合？還是……他原本就知道他們的撤退路線和匯合點？
太多的疑問和不合邏輯之處，讓亞特對這位向來立場曖昧、與巴特萊等人關係微妙的軍事大臣，產生了前所未有的警惕和懷疑。
就在他心念電轉、試圖理清這團亂麻時，一名前往村莊東南方向搜尋的小隊長急匆匆跑了回來，臉上帶著發現重要線索的急切：
“大人！東南邊的林子後面有一片較大的空地，我們發現那裡有大量新鮮的馬蹄印聚集，還有拖拽重物的車轍印，非常清晰！沿著車轍印方向，還有斷續的血跡滴落，一直通往林子裡的一條廢棄伐木道！看方向，是朝著貝桑松的方位去的！”
亞特眼神一凜！車轍印？拖拽重物？還有血跡？這很可能就是運走屍體和物資的痕跡！方向指向貝桑松，而非繼續向北逃亡，這更不像是刺客的行為！
“走！帶我去看看！”亞特不再猶豫，立刻下令。
他留下部分人手繼續仔細搜尋村莊內部，尋找可能遺漏的線索，自己則帶著羅恩和侍衛，跟隨那名小隊長，快速穿過村莊東南側的廢墟和灌木叢。
很快，他們便來到了小隊長所說的那片林間空地。這裡的痕跡比村莊內更加清晰，也更加觸目驚心……