中世紀崛起 第一一一零章 虛假凱歌
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早已在西門外隱蔽處焦急等候的騎兵小隊長，一看到亞特隊伍的身影，立刻帶著幾名手下驅馬迎了上去。
“大人！”小隊長的聲音壓得很低，卻帶著發現重大情報的急切，“我們一直跟著他們，直到宮門外。確認了，就是克裡提大人和他的隊伍！他們從東南方向的伐木道出來，帶著至少四輛覆蓋嚴實的馬車，氣味……很不對勁，像是裝滿了屍體。他們直接回了城，在西門受到了……很熱烈的迎接。”
亞特勒住馬，靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，只有那雙在夜色中越發深邃的眼睛裡閃過一絲冰冷的瞭然。
小隊長的彙報，如同最後一塊拚圖，將他之前在廢棄村莊所見的所有蹊蹺——精準的圍剿、迅速撤離、指向貝桑松的車轍——與此刻克裡提的“風光凱旋”嚴絲合縫地連線在了一起。
“果然是他。”亞特的聲音很輕，幾乎散在夜風裡，卻帶著千鈞的重量。心中那個自發現廢棄村莊二次屠殺現場時就萌芽的可怕猜測，此刻得到了近乎確定的驗證。
這位主動請纓、熟悉地形、行動“果決高效”的宮廷軍事大臣，與那夥製造了黑風峽血案的刺客之間，必然存在著某種不為人知的、極其密切的聯絡！甚至，很可能就是他策劃、僱傭或指使了那場刺殺，然後又親自出手“清理”了這些完成任務的工具！
然而，猜測終究是猜測。
廢棄村莊的痕跡、小隊長的目擊，甚至那枚來歷不明的金幣，都只是間接的線索，無法構成直接指證一位位高權重的宮廷軍事大臣的鐵證。
克裡提完全可以聲稱自己是憑藉經驗和運氣找到了刺客，並果斷將其剿滅。在缺乏確鑿證據的情況下，任何指控都可能被反咬一口，打草驚蛇，甚至引發不可預料的激烈反彈。
“知道了。”亞特點了點頭，沒有再多問細節。時間緊迫，他必須立刻行動起來。“你們歸隊，隨我進城。”
他不再有絲毫耽擱，輕輕一抖韁繩，身下戰馬邁開步子，朝著洞開的西門走去。身後的隊伍如同沉默的洪流，緊隨其後。
城門口計程車兵看到這支同樣精銳但氣氛凝重的隊伍，雖然有些詫異，但認出是威爾斯省伯爵後，不敢阻攔，紛紛行禮讓開了道路。
馬蹄踏在貝桑松夜晚的街道上，聲音被厚重的石板吸收，顯得沉悶而壓抑。
街道兩旁，不少店鋪還亮著燭火，隱約傳來關於“克裡提大人神速抓兇”、“刺客全部伏法”的興奮議論聲。這些聲音飄進亞特的耳中，卻隻讓他心中的警鈴響得更加急促。
克裡提已經搶佔了先機，用一場“乾淨利落”的剿匪和滿車的“證據”，將自己塑造成了化解危機的英雄，贏得了民眾的歡呼和相當一部分勳貴的認可。
此刻，他恐怕正在宮廷之中，面對侯爵爵格倫以及所有重臣，侃侃而談他如何“英明決策”、“身先士卒”、“一舉蕩平賊寇”的光輝事蹟。
亞特必須趕到那裡。不是去爭功，而是去親眼見證克裡提如何編織這個謊言，去觀察宮廷勳貴們對這位突然崛起的“英雄”是何態度。更重要的，是要確保高爾文和格倫侯爵不會在資訊不全、壓力巨大的情況下，被克裡提完全牽著鼻子走，甚至做出不利於南境、不利於穩定大局的決策。
“直接去宮廷。”亞特對身邊的羅恩低聲道，語氣不容置疑，“科林，你帶其餘人馬回府邸休整，但保持警戒，隨時待命。羅恩，你和侍衛隊跟我進宮。”
“是！”兩人領命。
隊伍在進城後便分為兩路。亞特隻帶著羅恩和精銳的貼身侍衛，策馬朝著那片燈火最為輝煌、也註定暗流最為洶湧的宮廷區域疾馳而去。夜色中，他矯健的身影如同利劍，劃開被虛假凱歌和潛在危機籠罩的夜幕。
他沒能見證克裡提接受喝彩的風光，但好在，他趕上了這場“慶功宴”最重要的部分——宮廷內的彙報與質詢。
他要親耳聽聽，這位城府極深的軍事大臣，如何將一場充滿了背叛、陰謀與血腥清洗的行動，粉飾成忠誠與勇氣的讚歌。而他要做的，就是在這片讚歌聲中，找到那細微的、不和諧的雜音，握住那可能扭轉局面的、真相的線頭。
馬蹄聲在空曠的宮門外顯得格外清晰，亞特翻身下馬，將韁繩扔給侍衛，整理了一下因急行而略顯凌亂的衣袍，目光沉靜地望向那扇通往權力核心與未知風暴的、燈火通明的宮門。
“我們走！”
隨即，亞特帶著侍衛們穿過宮門，踏著光潔如鏡的石板，疾步走向宮廷大殿。
越靠近那扇燈火通明的鎏金大門，裡面隱約傳來的喧譁聲便越是清晰——那是恭維、讚歎、以及迫不及待的詢問聲交織成的網。網的中心，無疑是剛剛“凱旋”歸來的克裡提……
…………
宮廷大殿內，燭火通明，水晶吊盞與壁燈將每一個角落都照得亮如白晝，金色的浮雕與深紅色的帷幔在光線下顯得格外富麗堂皇。然而此刻，這片象徵著權力與秩序的空間，氣氛卻有些異樣。
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眾多得到訊息趕來的大臣與勳貴們，並未嚴格按照位次肅立，而是隱隱圍成了一個半圓，中心正是剛剛“凱旋”的軍事大臣克裡提·伊卡。雖然他臉上帶著一絲疲憊，但眉宇間那股難以掩飾的、順利完成任務後的鬆弛與隱隱自得，在周圍人群熱切的目光烘托下，顯得格外醒目。
“……克裡提大人真是用兵如神！一日之內，密林追兇，將其盡數射殺，實在令人歎服！”一位與克裡提交好的子爵高聲讚歎。
“是啊，聽說那些刺客兇悍異常，在黑風峽殺了法蘭西那麼多士兵，居然這麼快就被克裡提大人一網打盡，實在是讓人難以想象。”另一位勳貴附和道。
“克裡提大人，您究竟是如何在茫茫山林中如此精準地找到他們的？”有人好奇地追問，問出了在場許多人的心聲。
克裡提正待開口，臉上掛著謙遜卻不容置疑的微笑，顯然準備了一套早已打好腹稿的說辭，打算在這眾目睽睽之下，將“神機妙算”、“忠勇果決”的形象牢牢樹立起來。
就在這時——
“侯爵大人到！”
宮廷侍衛高昂而清晰的通報聲，如同一聲敲響的銅磬，瞬間壓過了所有的議論與恭維，在大殿高高的穹頂下回蕩。
這突如其來的打斷，讓克裡提臉上的笑容微微一滯，眼底極快地掠過一絲被打斷節奏的不悅，但旋即被他完美地收斂起來，重新換上了恭敬等候的神色。
圍攏在他身邊的大臣勳貴們也像是被驚醒一般，紛紛收斂了熱切交談的姿態，迅速而有序地退回到大殿兩側自己的位置上，垂首侍立。一時間，大殿內只剩下燭火燃燒的輕微劈啪聲和腳步摩擦的窸窣聲。
所有的目光，都投向了內廷通往大殿的廊道出口。
很快，年輕的侯爵格倫在高爾文的陪同下，從廊道中現身。
格倫穿著一身象徵侯爵權威的深紫色鑲金邊長袍，臉上尚帶著幾分少年難以完全掩飾的複雜情緒——既有對“刺客伏法”這件事本身的如釋重負，也有被高爾文提醒後產生的深深疑慮。他努力挺直腰背，保持著符合身份的沉穩，但緊抿的嘴唇和略顯快速的步伐，還是透露出他內心的不平靜。
他徑直走向大殿盡頭那高高在上的鐵座，步履堅定。
而財相高爾文，則在走下臺階後，微微偏向大殿中央，朝克裡提的位置走去。
待走到克裡提面前時，高爾文停下了腳步，克裡提也微微躬身行禮。兩人四目相對。
那一瞬間的眼神交匯，沒有任何言語，卻彷彿有無數暗流洶湧而過。
高爾文的目光深沉如古井，帶著審視、質疑，以及毫不掩飾的凝重。克裡提的目光則坦然中帶著一絲恰到好處的疲憊與恭順，彷彿一位剛剛歷經辛苦、圓滿完成任務歸來的軍官，坦然接受著上級的檢視。
空氣彷彿凝固了數息。
這時，站在隊伍最前列的宮廷首相，見侯爵已在鐵座上落座，便上前一步，清了清嗓子，用洪亮的聲音向格倫彙報道：
“啟稟侯爵大人，軍事大臣克裡提·伊卡大人，不負侯爵大人和宮廷重託，於奉命追剿黑風峽刺殺法蘭西查爾斯親王一行兇徒之行動中，英勇果決，指揮若定，率領麾下精銳，在西北山區一廢棄村落內，成功尋獲並全數剿滅了這些窮兇極惡的刺客！現已將賊首及從犯屍首押解回宮，聽候侯爵大人發落！”
宮廷首相的話音剛落，大殿內便響起了一陣低低的、附和般的讚歎聲。許多人的目光再次投向克裡提，充滿了敬佩。
高爾文的眉頭幾不可察地蹙了一下，但他沒有立刻出聲……