中世紀崛起 第一一三六章 疑點串聯
…………
光與影的界限變得模糊而溫柔，彷彿白日裡所有的陰謀、焦慮都被這瑰麗的暮色暫時稀釋、掩藏。
城內的大街小巷，白日的喧囂達到了最後的高潮，然後開始緩緩退去……
商販們扯著有些沙啞的嗓子，做著最後的叫賣，希望能清空貨攤；工匠們收拾起工具，用汗巾抹去額頭的汗水；主婦們提著採購的物品，腳步匆匆；結束了一天勞作的力工、學徒們，三三兩兩走在回家的路上，大聲談論著工錢、酒館見聞或者市井流言。
各種聲音匯成一股充滿煙火氣的聲浪，踏著暮色的節奏，流向城市各處點起燈火的屋簷下。
然而，這表面的喧囂與絢爛，卻掩蓋不住某些角落越來越濃的緊張。
宮廷附近巡邏的衛隊明顯增加了班次，眼神更加警惕；一些勳貴府邸的大門早早關閉，門後的私兵數量也有所增加；治安軍在幾條主要街道交叉口增設了崗哨……
當西邊天際最後一抹輝煌如血的赤金色餘暉，終於徹底沉入遙遠的地平線之下，彷彿被一隻無形的大手猛然抽走了最後的光源，整個貝桑松城，瞬間被濃重而無邊的黑暗所籠罩。
夜晚，如同巨大的、沉默的猛獸，徹底降臨。
零星的燭火開始在各處房舍的窗戶和街角次第亮起，如同掙扎著不願被黑暗吞噬的螢火，微弱，稀疏……
白日裡清晰可見的塔樓、城牆、屋脊，此刻都化作了蹲伏在黑暗中的、形態模糊的巨獸剪影。街道上的人流迅速稀落，最終只剩下偶爾匆匆走過的夜歸人，以及巡邏士兵皮靴踏在石板上的、規律而沉悶的聲響，在空曠的街巷中迴盪，更添幾分肅殺與寂寥。
宮廷區域，燭火相對集中，卻也更顯戒備森嚴。偏殿那些軟禁“證人”的房間窗戶，透出的燭光顯得格外孤寂而警惕。
城東南克裡提的宅邸，大門緊閉，人影在窗後晃動，帶著一種秘而不宣的忙碌。
城西亞特的伯爵府邸，同樣加強了守衛，庭院和圍牆的關鍵位置都增加了崗哨，如同一個進入臨戰狀態的堡壘。
黑暗，不僅掩蓋了城市的形貌，更成為無數隱秘活動最好的掩護。那些白日裡潛伏的視線、等待的指令、醞釀的陰謀、追蹤的腳步、以及深藏於懷的致命秘密，彷彿都隨著這徹底的夜幕降臨，而獲得了喘息、蠢動甚至爆發的空間。
貝桑松在迷人的晚霞之後，沉入了一片更加深沉、也更加危險的黑暗之中。
這黑暗裡，有人試圖安眠，有人緊守秘密，有人磨利爪牙，有人則睜大了眼睛，等待著捕捉那一絲可能撕裂夜幕、照亮真相的微弱光芒。
漫長的夜晚，才剛剛開始……
…………
“……老爺，科林他們回來了！”
亞特府邸大廳門口，羅恩急促的聲音從外面傳來。
廳內，燭火通明。亞特正坐在長桌主位，凝神聆聽著早已返回的安格斯與漢斯，彙報從路易男爵那裡探聽到的訊息。
聽到幾人返回，亞特抬起頭，眼神中閃過一絲期待。安格斯和漢斯也扭頭望向門口。
“快進來，坐下說。”亞特抬手示意，目光在兩人身上迅速掃過。
科林幾步走到桌邊，一屁股坐在漢斯旁邊的空椅上，一眼就看到了漢斯面前那杯喝了一半、還冒著些許涼氣的麥芽啤酒。他喉嚨動了動，也顧不上許多，直接伸手端過杯子，仰頭“咕咚咕咚”幾大口就灌了下去。冰涼微苦的液體劃過喉嚨，帶來一陣短暫的舒爽，讓他忍不住長長地“哈”了一口氣，彷彿將胸中的濁氣也一併吐了出去。
漢斯看了他一眼，默默地將自己的空杯往旁邊推了推。
等科林緩了口氣，亞特這才開口，“你們可有什麼發現？”
科林用袖子胡亂擦了擦嘴，重重點頭，“大人，確實有發現！”他轉頭看向身邊的灰狼，示意由他來詳細說明，畢竟驗屍探查更多是灰狼和他手下傭兵的專長。
灰狼會意，身體微微前傾，雙手搭在桌沿，用他那特有的、略帶沙啞的低沉嗓音說道：“大人，我們仔細查驗了那三十多具刺客屍體。大部分屍體都經過了粗略的清理和包裹，但有些細節掩蓋不了。”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“其中二十四具屍體的身上，都有不同程度的舊傷和紋身。主要集中在手臂、胸口和後背的幾種特定圖案和符號，根據我和手下幾個走南闖北的老夥計辨認，很大機率是施瓦本地區某些傭兵團體出身。至於剩下那些沒有明顯紋身的屍體，難以辨認。”
“施瓦本的傭兵……”亞特手指無意識地敲擊著桌面，目光看向安格斯。
安格斯神色凝重，“看來，路易男爵所說的施瓦本口音，並非查爾斯親王的錯覺。這兩邊的線索，對上了。”
大廳內的空氣彷彿又沉重了幾分。確認刺客與施瓦本有關聯，這幾乎是在最糟糕的猜測上又加了一重砝碼。
科林抹了把臉，帶著壓抑不住的疑惑和憤懣說道：“大人，如果真是施瓦本人乾的，他們瘋了嗎？刺殺法蘭西親王，還是在我們地盤上，這不是明擺著要把屎盆子扣我們頭上，逼著法蘭西跟我們開戰，他們好撿便宜？”
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漢斯沉吟道：“或許，他們就是希望我們和法蘭西打起來，無暇他顧，他們好在邊境或別的地方搞動作。又或者……刺殺本身還有別的目的，激怒法蘭西只是順帶？”
“灰狼”冷笑一聲，“還有一種可能——這些傭兵只是刀，握刀的人，未必就是施瓦本宮廷。有人出錢，他們賣命，至於殺的是誰，會引起什麼後果，只要錢給夠，有些亡命徒才不在乎。但能調動這麼多施瓦本傭兵，並策劃如此精準的伏擊，背後僱主恐怕不簡單。”
安格斯接著沉聲道：“如果克裡提與施瓦本人有勾結，加上他主動帶人精準‘圍剿’，就是為了殺人滅口，同時把一場可能引發侯國與法蘭西對立的刺殺，定性為山匪劫掠，由他這位‘功臣’解決。既能撈取功勞聲望，又能掩蓋他的目的。”
科林猛地一拍桌子，道：“管他是什麼原因！現在我們知道這些雜碎來自施瓦本，而克裡提那個傢夥在掩蓋！這就是突破口！大人，我們是不是該順著這條線，去查查克裡提或者他身邊的人，最近和施瓦本那邊有沒有什麼見不得光的往來？”
亞特微微頷首，“施瓦本這條線，必須查。但更要緊的，是找到能將克裡提與這些傭兵，或者與刺殺事件本身直接聯絡起來的證據。灰狼，那些屍體上，除了紋身，還有沒有其他能追查身份或來源的東西？”
“灰狼”搖了搖頭，“他們的隨身物品幾乎被清理一空，乾淨得可疑。衣物布料粗糙常見，像是特意統一換過。對方處理得很老道。不過……”他眼中閃過一絲狡黠，“我們偷偷從一個傢夥的靴子夾層裡，找到了一小片壓得很扁的、像是包裝過什麼東西的油紙，上面有個模糊的印記，像是某個商行的標記，但看不全。我已經讓手下人去照著大概樣子打聽了，看能不能找到出處。”
亞特聽罷微微點頭。
最後，他環視眾人，總結道：“施瓦本傭兵是一個明確的方向，但也是最危險的方向。接下來，安格斯、漢斯，你們繼續與路易男爵保持接觸，看看能否獲得更多相關的細節。科林、灰狼，你們繼續深挖屍體線索，尤其是那片油紙。羅恩，讓斯坦利那邊，加強對克裡提及相關人員的監視，特別注意是否有與施瓦本方向相關的異常接觸。”
“另外，”亞特的聲音低沉下去，“灰狗村的那個倖存者，等他稍能開口，必須儘快問詢。他是最快、最直接的突破口。”
“是！”
眾人齊聲領命。
燭火跳躍，將眾人臉上凝重而堅定的神色映照得明明滅滅。調查的拚圖又多了一塊，但圖案卻顯得更加詭異複雜。
施瓦本的陰影悄然浮現，與宮廷內部的疑雲交織在一起，讓貝桑松這個夜晚，充滿了更加濃重的不安與殺機。而他們，必須在敵人徹底掩蓋痕跡之前，找到那根能串聯起所有疑點的關鍵線頭……
…………
後半夜，宮廷偏殿。
一片死寂的漆黑，濃稠得彷彿能吞噬一切聲音和光線。唯有廊道牆壁凹進去的壁龕裡，插著的幾支牛脂蠟燭還在頑強地燃燒著，散發出昏黃跳動的光暈，勉強勾勒出廊道的輪廓和守衛的身影。
雷納德男爵起居室門外，兩名輪值的鐵衛如同石雕般矗立，在燭光下投出巨大而扭曲的影子，隨著火焰的搖曳而晃動，如同沉默的鬼魅，守護著門後的秘密與不安。
屋內，黑壓壓一片。
雷納德直挺挺地躺在床上，身上蓋著薄毯，卻感覺不到絲毫暖意。
他睜大雙眼，眼睛一眨不眨地盯著上方那片虛無的屋頂。彷彿只要盯著那裡，就能穿透石磚，看到外面被烏雲遮蔽的星空，或者……看到某個能指引他方向的答案……