一千六百八十二章 朝貢之路，日月的猛獸
“咻！咻！”
“駕！駕！”
“律！！”
兩支女真騎兵在空曠的雪地上追逐廝殺，不時有人馬受傷摔倒，隱約有短促低沉的慘叫。站在赫圖阿拉的山崗上，遠遠望去，騎兵雪地追逐的場景總是顯得“笨拙”而“緩慢”。但馬哈阿骨打知道，這其實是一種錯覺。戰馬在雪地上奔跑，遠比平日裡更容易耗盡體力、更容易被馬蹄的積雪絆摔倒下。而一旦戰馬竭力或摔倒，就意味著勝負已分。
因此，冬日雪地間的逐殺，反而會比正常時節結束的要早。生與死，逃或俘，從勇士騎馬奔逃的那一刻起，就被身下的四足騎獸所決定，由不得騎手自己。
“主神見著，戰鬥結束了！這些建州山裡的熟女真，真是羸弱不堪，完全比不過混同江與海西的部族悍勇！”
山崗上，馬哈阿骨打搖了搖頭，不再去關注山下。他跳下馬來，提著狼牙棒在山崗上四處尋找。很快，他就找到了這夥敵人埋伏的“窩點”：一個猶自冒著熱氣的臨時火塘，還有火塘邊來不及收拾，亂七八糟的褡褳、皮囊與雜物。
“咦！這是？”
馬哈阿骨打眯起眼睛，舉重若輕的倒轉狼牙棒，把這些布的、皮的大袋小袋挑了挑。他的眼睛瞬間睜大，瞳孔逐漸變化，就像思考的大貓。最後，他直接把狼牙棒往土裡一插，蹲下身子細細摸索起來。
“這是.小巧結實的瓦罐？裡面裝著熱湯，邊緣還有紋路？是怎麼燒出來的？.結實的繩索，編織的很細密！和部族的粗繩、草繩不大一樣.來不及穿的皮袍？不是一整塊獸皮，而是很細緻的裁剪過，連線處縫著細密的線？怎麼會有這麼細的線呢？.”
馬哈阿骨打蹲在火塘邊翻撿，像是個拾荒的野人，對蘇克素護部留下的雜物充滿好奇。他解開最厚實的行軍皮囊，幾種小巧的尖銳鐵器，就出現在他眼前。而他皺著眉頭，聞了聞那鐵器上殘留的味道，就像大貓一樣恍然大悟。
“這味道？是修馬蹄的銼刀！還有刷馬的豬毛刷子？刮馬汗的木板？這一袋豆子，是餵馬的糧食？！咦！這裡還有個小皮袋，還是熱乎的？”
大貓的好奇心總是很強。馬哈阿骨打興致勃勃，一把將小皮袋抓起，頃刻開啟。一個厚陶的小罐滾落下來，掉在土石上發出一聲悶響，卻結實的沒有開裂。接著，鐵製的火鐮、白石英的燧石、棉麻的火絨，都一齊掉了出來，都是馬哈阿骨打熟悉又陌生的。
“這好像是.野外最重要的取火器具？這個摔不碎的小陶罐，裡面難道是火種？！”
馬哈阿骨打揭開陶罐，發現裡面又有一個小小罐。雙層陶罐裡面，裝著陰燃的艾蒿繩，填充著灰燼覆蓋保溫。眼下一拿出來，那艾蒿繩吹著風，一下就亮燃起來。而馬哈阿骨打又從另一個褡褳裡掏出把晾乾的樹葉，把火繩輕輕一落。很快，冬夜裡最寶貴的火苗，就這樣冒了出來。而若是沒有這火種罐，沒有鐵製火鐮，純粹用打火石來取火，至少得小半個時辰！
“瓦罐、繩索、皮袍、細線、細鐵針？鐵銼刀、布袋子、豆子、鐵火鐮、火種罐？.這支不大能打的女真部落，究竟是什麼來歷？為什麼他們會有，整個混同大江邊的女真部落，都很少見的好用物件？”
馬哈阿骨打蹲伏在火堆前，看著這一地不起眼的雜物，臉上顯出深思。他可不是隻會打仗的勇士，而是帶領整個部族遷徙的酋長！他是聰明的馬哈魚，只要用大貓一樣的大腦袋努力思考，就能明白，這些零碎的雜物，能夠為部落生活提供多少的便利，節省多少的時間！
可是，為什麼混同江邊的生熟女真部落，都沒有這些實用的小器物呢？這些實用的小器物，究竟來自哪裡？難道，會是這個不能打的什麼蘇克素護部落，自己造出來的嗎？
“蘇克素護河邊的部落蘇克素護部.他們究竟是什麼樣的女真部落呢？”
馬哈阿骨打的沉吟，持續了很久。他心中升起一種預兆，那就是這個“不大能打”的蘇克素護部，和沿途所有遇到的女真部落都不相同。就好像，荒山野嶺上綻放的野花，和寄生在高大神樹上的花，看著都是花，根系卻截然不同，生長的未來也絕然迥異馬哈阿骨打就這樣蹲著、想著，直到馬哈乞買騎著馬奔上山坡，喜氣洋洋的大喊道。
“額真！小山上埋伏的敵人有三十四個！我們殺了八個，抓了二十二個，逃了四個！沒有兄弟戰死，只有五六個輕傷.哈哈！主神見著，這真是一場酣暢快活的大勝！”
“乞買，逃走的四個，能追上嗎？”
“泰固恩正在帶人追！但那四人身形瘦小，戰馬不錯，又都丟了甲冑兵器，跑的賊快，一時追不上天快黑了，等天黑下來，就徹底追不了！”
“呼！看來，我們馬隊的位置是守不住了。這些人的去向，都是西邊？”
“對！都是西邊，西邊偏北的方向！”
“去告訴泰固恩，讓他吹號角，不要追了！.”
馬哈阿骨打拍了拍手，從火塘處站起，望向西邊的山野。冰封的蘇克素護河，就往西北偏北處延伸，通往傳說中的大明邊牆。這一刻，太陽西垂向西邊的群山，群山的陰影往東邊拉長，就像俯身的猛獸，無聲的凝望著赫圖阿拉。
“白色的山神啊！我們被林中的猛虎，盯上了”
馬哈阿骨打沉默片刻，長呼一口白氣。雖然這一場突然的遭遇戰大獲全勝，但他的虎臉上卻看不到什麼喜色。他打量了馬哈乞買一眼，看了看對方鼓鼓囊囊的皮袍，平靜問道。
“乞買，你得了什麼好東西？塞得一身都是，像個肥犴達罕一樣！”
“額真，都是些戰利品。談不上什麼好東西”
“給我看看！”
“呃是！”
馬哈乞買無可奈何，從皮袍下翻出兩把鐵刀、五把匕首，還有一袋鐵箭頭。馬哈阿骨打眉頭一揚，敲了敲這些鐵兵，驚異問道。
“這些都是繳獲的？”
“對！”
“這支什麼蘇克素護部的騎兵，每個都有鐵兵？”
“對！每個都有鐵刀和匕首！就是有的好有的壞，好像不少是自己打的”
“他們有甲嗎？皮甲，鐵甲？”
“甲倒是沒有多少！有七八副上好的革甲，二十幾副簡陋的皮甲，就是鞣製的獸皮迭了內外兩層，縫在一起.至於鐵甲，只有領頭的那個年輕貴種身上有！”
“有鐵兵，但沒有鐵甲。年輕的貴種？”
馬哈阿骨打想了想，用力捏了捏指節，冷聲問道。
“那個部落貴種在哪？我要親自去審他！”
“額真！阿力酋長和祭司大人，已經在親自審問他了！就在北邊的山腳下！”
“哦？！我這就去看看。記住了，讓大隊人馬再搜一遍‘赫圖阿拉’。然後我們今天晚上，就在這山崗上紮營。這裡易守難攻，靠山環水，是個能駐紮、防偷襲的好地方！”
“是！”
馬哈乞買來了又西去，西垂的太陽也沒入了赫圖阿拉的山崗。馬哈阿骨打抿著嘴，靜靜望了會夕陽。他上半臉的眉眼是憂慮，下半臉的嘴牙是兇狠，像在與西邊太陽的猛獸對視。而後，他雙腿一夾馬腹，踏踏的馬蹄聲向北響起。等這最強壯的“野人首領”匯入了部族勇士中，就聽到冰冷的審訊與回答。
“覺羅·福滿，你們蘇克素護部的騎兵，為什麼埋伏在這裡，窺伺我們朝貢的馬隊？！”
“哈哈！你在說什麼？我們可不是北邊的兀良哈韃子，我們是從混同大江南下的北方衛所！我們也是大皇帝忠誠的軍隊！”
“你不相信？你看看我們的旗幟！看看我們的甲冑噢！這十幾件是衛所傳下的明軍甲，那邊百來件則是我們與東海的部落交易來的甲.東海部落在哪，竟然賣鐵甲？你不需要知道那麼多！瞧好了，這是我們的衛所銅印！”
“對！阿力都指揮使和薩滿大人說的不錯！覺羅家的小子，聽我富察圖魯一句話！長白山神見著，這是一場誤會！我們都是自己人！對！把前面的情況告訴我們。我們和蘇克素護部其實無冤無仇，你們這二十個騎兵，都可以放回去！什麼？戰死的那十個弟兄？.哎呀！覺羅家的！哪個冬天部族不死人的？十個人又算得了什麼.兩頭狼哪怕互相撕咬，只要見了頭狼，不也可以加入同一個狼群嘛！頭狼？頭狼就是大皇帝的遼東大酋長啊！”
“.”
建州左衛蘇克素護部的覺羅·福滿跪坐在雪地裡，旁邊是一圈粗豪的“野人”酋長，還有一個神秘古怪的無須薩滿。這一刻，短暫的血勇過去，死亡的恐懼又隨著黑夜一同降臨。
“呼！我的孩子，不要害怕！來，吸一口神煙，放鬆一下吧！”
年輕的貴種渾身顫抖，看著那薩滿手中升起的奇怪煙霧，就像落入了女真老人口中的“黑林鬼夢”。他像是被一群吃人的精怪團團圍住。這些茹毛飲血、生食魚獸、披著甲冑的混同江女真同族，彷彿是從另一個蠻荒的鬼界中走出！
“我你們你們真是大皇帝的軍隊？真是北方的衛所？不是韃子冒充的？”
覺羅·福滿看了又看，盯著那些辮髮雜亂、披著甲冑的野人勇士，始終難以相信。這些北方的生熟女真，早就從生活到習俗，與他們這些最靠近邊牆、沐浴漢風、融合漢民的漢化女真部落，變成截然不同的兩個樣子了！哪怕是胡裡改部的遺民，哪怕是長白山部的後裔，也都與他們隔著可悲的厚壁障。雙方唯一共同的紐帶，或許只剩下語言，還有山神與天神的信仰，等待著某個無法想象的時刻，重新聯結
“祖！他招了嗎？要不然，我親自來審！”
“阿骨打，不要急！這是個好孩子，身份很好，知道的很多。我們可以耐心些，溫和些.來！年輕的孩子，再吸一口神煙！我們沒有惡意，只是想去朝貢，領取大皇帝的賞賜”
“咳咳！咳！”
當最強壯的野人首領，提著沉重的狼牙棒前來，那如虎狼一樣的目光落下，帶來最原始與野蠻的壓力。當最神秘的北方薩滿，揮動起手中的青煙，讓奇異的煙霧沒入口鼻，帶來莫名的呆怔與放鬆好一會後，年輕的覺羅·福滿終於低下了頭，有些顫抖的回答道。
“是李大人，要剿滅你們這群襲擾的野人咳，朝貢馬隊！據說，你們是兀良哈韃子派出來的”
“完顏部傳來的訊息！有大股‘野人馬隊’南下劫掠，規模很大，很像之前幾次一樣，是兀良哈韃子和兀者野人的聯手！李大人得了訊息，立刻從邊牆出來，帶來了兩百邊軍精騎！然後，李大人派出使者，徵調蘇克素護部、渾河部、完顏部、哲陳部、董鄂部的騎兵.各部一邊偵查野人馬隊的位置，一邊向他的本部匯合！”
“李大人的本部在哪？自然是在西邊，守在邊牆外，那最為關鍵的位置。就在蘇子河邊的建州左衛舊城，我們蘇克素護部的核心要地，就在西邊騎馬一日的行程處！而在哪裡，不僅有李大人的兩百精騎，還有我蘇克素護部徵召的一百騎兵，四百戰丁！還有其他四部的騎兵，正在匯聚前來，每部至少出一百騎！”
說到這，蘇克素護部的覺羅·福滿猛地抬起頭，就像獲得了某種勇氣的加持。他瞪大了眼睛，看向最像明軍打扮的哈兒蠻酋長阿力，懇求的高聲喊道。
“大皇帝在上！哈兒蠻都指揮使！”
“如果你們真是南下朝貢的北方衛所那就請給我匹馬，把我福滿放回去！把蘇克素護部被俘的勇士也放回去！”
“我的叔父是建州左衛都督僉事脫羅！我會告訴他這裡的情形，讓叔父向李大人求情！”
“主神啊！你說什麼？！有一千多勇士，七百騎兵，正守在我們西去的路上？！他們把我們當成了來劫掠的韃子同夥？我們怎麼會是什麼韃子、什麼野人？！我們可是有旗幟和銅印，正兒八經的衛所明軍啊！”
聽到如此震撼的訊息，一眾女真酋長面面相覷，神色都顯出不安與驚慌。而阿力使勁晃了晃腦袋，上前一步，揪住福滿的衣襟，厲聲問道。
“看著我的眼睛，回答我！這什麼李大人，到底是誰？怎麼也不可能，是遼東總兵李大人，親自帶隊來吧？！”
“啊？遼東總兵李大人？不是，當然不是！”
覺羅·福滿用力搖頭。對蘇克素護部來說，遼東總兵可是比天還大的人物！區區一支野人馬隊，區區兩百明軍的出動，怎麼可能驚動他。旁邊的富察圖魯眼神一動，想到了個他經常扯著做虎旗，但其實並不熟的人來.
“莫不是，那位經常出關巡視、最為勤勉上進的鐵嶺衛的李大人？”
“對！是他！”
覺羅·福滿驚奇的看了富察圖魯一眼，點頭大聲答道。
“就是那位李大人！鐵嶺衛指揮僉事，李文彬，李大人！”
“就是他，領了遼東貴人的旨意出關，徵召各部，共擊兀良哈韃子引來的邊患，為朝廷立下備邊剿韃的大功勞！”