第131章去鎮衙，杏兒兄嫂的空手而歸

周悍先去找了碼頭巡夜的管事，塞了幾文錢，又仔細交代了一番，管事拍著胸脯保證會多加留意「周林食鋪」的動靜。

　　安排妥了晚上的事，周悍便不再耽擱，叫上林桑和忐忑不安的杏兒，一同往鎮衙走去。

　　到了衙門側門，周悍尋了個相熟的差役遞了話，不多時，王書吏便穿著一身公服走了出來，見到他們三人，尤其是眼圈紅腫、神色惶然的杏兒，心下已猜到了幾分。

　　「王大哥，冒昧打擾了，」周悍上前抱拳。

　　「王書吏，」林桑也連忙行禮。

　　杏兒更是緊張得說不出話，只跟著深深福了一禮。

　　王書吏擺擺手，引他們到旁邊一處僻靜的迴廊下說話：「不必多禮，悍子，林桑姑娘，這是……有什麼事，但說無妨。」

　　周悍便將杏兒的遭遇，以及他們想為杏兒辦理僱傭文書以防其兄嫂來強行帶人的想法，簡明扼要地說了一遍。

　　王書吏聽罷，點了點頭，捋須道：「你們想的這個法子，倒是可行，官府確有此類文書，名曰『僱工契憑』，主要就是為了明確東家與僱工之間的僱傭關係，載明工期、工錢，避免日後糾紛。

　　一旦在衙門立了案，有了這份契憑，在約定的僱傭期內，僱工便需依契勞作，其家人若無正當理由，確實不能隨意將人帶走，幹擾東家經營，否則，東家可報官處理。」

　　他讓隨從的小吏去取了一份空白的契憑來，指點著周悍和林桑填寫了鋪子信息、僱傭期限、以及每月工錢數額，然後看向杏兒：「你叫何名？可能寫下自己的名字？」

　　杏兒連忙點頭，緊張地接過筆，在僱工姓名處，歪歪扭扭卻極其認真地寫下了「杏兒」兩個字。

　　她雖識字不多，自己的名字卻是抽空跟林松認真練習過的。

　　看著杏兒按下指模，王書吏將一份副本交給周悍，正本收入衙內存檔，這僱工契憑便算生效了。

　　手續辦完，林桑心下稍安，但還是忍不住替杏兒問道：「王書吏，有了這契憑，杏兒姐的兄嫂若還是來胡攪蠻纏，我們該如何是好？杏兒姐日後，難道就只能這樣躲著嗎？」

　　王書吏嘆了口氣，目光掃過神情倔強又帶著悲涼的杏兒，語氣帶著幾分官家人的審慎和一絲不易察覺的同情：「按律法，女子在家從父，出嫁從夫，她兄長確有權過問其婚嫁。」

　　杏兒聽到這裡，再也忍不住，激動地抬起頭，眼淚在眼眶裡打轉，聲音哽咽卻帶著一股不屈：「王大人！但凡他們把我當親人看待，我何至於此？難道我們女子，就連選擇自己過什麼樣日子的權利都沒有嗎？就算他們把我賣了，我也要笑著認命不成？」

　　「杏兒姐！」林桑連忙拉住她的衣袖，示意她不可失儀。

　　王書吏卻並未動怒，反而眼中掠過一絲讚賞，他抬手虛按了一下，示意杏兒稍安：「你這丫頭，倒有幾分烈性，懂得為自己爭一條路，是好事。」

　　他繼續解釋道，「若他們真敢來鬧，你們便可理直氣壯報官，屆時官差自會前去查問主持公道，一旦查明她兄嫂確為逼迫，或者所許配之人並非良配，而女方堅決不願，官府便可酌情幹預。

　　到時，或可判定讓她每月固定給付兄嫂一定銀錢作為贍養，使其不能再以婚嫁之事相逼。」

　　他頓了頓，看向杏兒：「還有一個法子，便是獨立女戶，只是此法更為艱難，需得家中再無其他男丁，或者……與家族徹底斷絕關係，並由官府覈准。

　　你如今情況，若想立女戶，你兄嫂必然不肯，定會藉此獅子大開口索要巨額『補償』，恐怕難以達成，相較之下，前者，以給付銀錢換取婚嫁自主，或許更為可行。」

　　幾人聽完王書吏這番透徹的分析，心中大定，彷彿有了主心骨，周悍抱拳道：「多謝王大哥指點迷津！有您這番話，我們就知道該如何應對了，這幾日我們且看看情況，若她兄嫂真來鬧事，少不得還要麻煩王大哥出面主持公道。」

　　王書吏捋須微笑，語氣平和卻帶著力量：「好說，好說，分內之事，為民解決糾紛，本就是衙門的職責，你們放心，既有這僱工契憑在手，又佔著情理，便不必過於懼怕。」

　　從衙門出來，杏兒緊緊攥著那份僱傭文書的副本，雖然前路依舊未知，但有了官府的背書和明確的應對之策，她灰暗的心裡，終於照進了一縷實實在在的陽光。

　　她不再是那個可以任人拿捏、無處申告的孤女了。

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　　而杏兒孃家這邊，日頭漸漸升高，將院子的每個角落都照得亮堂起來，嫂子高氏知道杏兒早就跟著林家牛車去了鎮上，於是扯了扯身邊男人的袖子：「走，趁那死丫頭不在，趕緊去她屋裡翻翻！我就不信找不著她藏的錢！」

　　杏兒兄長王大山聞言趕緊起身，跟著媳婦一起去了杏兒的那間屋子。

　　進到堆滿雜物的矮屋，兩人也顧不得髒，伸手就開始扒拉那些破筐爛簍，把裡面塞的舊衣物、壞掉的農具翻得亂七八糟。

　　王大山則負責翻動靠牆的柴火堆和幾個空麻袋。

　　「仔細點！牆角，牀板底下，都摸摸！」高氏一邊翻找，一邊指揮，眼睛像鉤子一樣掃過每一個可能藏東西的縫隙。

　　兩人折騰得滿頭大汗，灰塵沾了滿臉滿身，卻連一個銅板的影子都沒見著，王大山有些洩氣，直起腰捶了捶後背：「沒有啊，是不是……真就那兩文錢？」

　　「放屁！」高氏啐了一口，臉上滿是戾氣，「她肯定藏了！那林家鋪子生意多好？能少給她工錢？定是藏得嚴實！」她不死心，目光在斑駁的土牆上逡巡，忽然停在牆角一處顏色略深的地方。

　　她蹲下身，用手仔細摸索，果然感覺到一塊磚頭有些鬆動！

　　她心中一喜，用力將那塊磚頭摳了出來，迫不及待地伸手往裡掏——空的！裡面除了冰涼的泥土，什麼都沒有！

　　高氏的臉色瞬間變得難看至極，她猛地將磚頭扔在地上，咬牙切齒道：「這死丫頭！怕是……怕是知道了什麼，把錢都帶走了，說不定……是偷跑了！」

　　王大山一愣，下意識反駁：「不……不能吧？她一個被休回來的女人，能跑到哪兒去？再說，她不是還得去鋪子裡上工嗎？晚上總得回來吧？」

　　高氏心裡卻湧起一股強烈的不安，她想起今早都沒聽到她屋裡有動靜，她煩躁地拍了拍身上的灰，眼神陰鷙：「等！等她晚上回來，我非得好好問問！要是真敢跟咱們耍心眼，看我不扒了她一層皮