第404章縣城來信，啟程
少年們這才意識到，童生試的喜悅還沒散去，下一場考驗已經在眼前了。
各自回房收拾，林松的東西不多：幾身換洗衣裳、書卷、筆墨，還有給家人買的禮物。
他把那套縣令賞的筆墨紙硯小心包好，放進書箱最底層——這是要留到府試時用的。
周悍的東西更少，一個包袱就裝完了。
晚飯時，大家都有些沉默，對前路總有不安的忐忑。
李夫子看出學生們的心思，溫聲道：「莫要多想，讀書人出門趕考，是常事，你們的爹孃把你們交給我和陳夫子，我們就得把你們平平安安帶回來，還要帶著功名回去。」
陳夫子也道：「今夜都早些歇息，明日趕路，養足精神。」
第二日天未亮，客棧裡就忙活起來。
騾車已經套好，兩輛——周悍一輛，李夫子和陳夫子合租了一輛，八個少年，四人一車，剛好坐下。
行李裝上車，乾糧備足，水囊灌滿，掌櫃送到門口，連連道：「祝各位公子高中！等你們回來，我還給你們留房間！」
「謝掌櫃吉言！此信麻煩掌櫃幫忙寄到青石鎮，周悍感激不盡。」
「您客氣了，放心是，信一定安穩送到。」
晨光熹微，兩輛騾車駛出客棧，緩緩向南城門去。
城門口，守城的差役查驗了路引，揮手放行。
騾車駛出城門，上了官道。
林松從車窗回頭望去，青灰色的城牆在晨霧中漸漸模糊，這座縣城，他待了不到十天，卻經歷了一生中重要的時刻——在這裡，他考中了童生；在這裡，他見到了更廣闊的世界。
前方，官道蜿蜒伸向遠方。
府城在三百裡外。
那裡有更大的考場，更多的考生，更嚴苛的考驗。
但也有更廣闊的天地。
周悍坐在車轅上，揮鞭輕喝，騾子加快腳步，車輪碾過路面，揚起細細的塵土。
兩位夫子的車跟在後面，車廂裡，少年們起初還小聲說話，漸漸都安靜下來。
有人拿出書來看，有人閉目養神，有人望著窗外飛逝的田野。
初春的田野空曠，樹木光禿禿的，遠山如黛，天空湛藍。
這是一條無數讀書人走過的路。
從鄉村到小鎮，從小鎮到縣城，從縣城到府城……一級一級，攀登而上。
有人中途折返，有人繼續前行。
而今天，輪到了這羣來自青石鎮的少年。
騾車平穩前行，官道寬闊，可容兩車並行。
偶爾有快馬馳過，揚起煙塵。
周悍駕著車，心裡想著秦驍他們此刻應該快到涼州了；想著桑桑和康哥兒在鎮上好不好……
想著想著，日頭漸漸升高。
前方，路還很長。
周悍一行啟程前往府城的第二日，一封從青陽縣送出的信件，經過快馬加鞭，抵達了青石鎮錦衣芳華成衣鋪。
午後陽光正好，鋪子裡客人不多。
林桑正坐在櫃檯後核對帳目，小滿在給一位夫人量尺寸，門外傳來馬蹄聲，接著是郵差的喊聲：「林娘子在嗎？青陽縣來的信！」
林桑心下一動，快步走出去，郵差遞上一封厚厚的信，信封上是周悍熟悉的字跡。
「多謝，」她付了郵資，捏著信回到鋪子裡，在窗邊的椅子上坐下。
林桑深吸一口氣，小心地拆開信封，裡面是兩張信紙，一張是周悍寫的，一張是林松寫的。
她先看周悍的：
「桑桑吾妻：見字如面，松哥兒童生試已畢，第七名，榜上有名，青石鎮八名考生全數考中童生，縣令聞之大悅，賜筆墨紙硯各一套，我等已於今日啟程往府城，準備府試、院試，王大哥新任縣丞，對松哥兒多有照拂，談及若府試考得好，可薦松哥兒入青陽書院讀書，家中一切可好？康哥兒可乖？勿念，悍字。」
再看林松的信，字跡工整，語氣恭敬：
「大姐親鑑：弟已於青陽縣童生試考中，名列第七，幸得夫子教導、姐夫照拂、貴人提攜，方有此果，縣令大人賞賜文房四寶，同窗皆喜，姐夫已帶弟與夫子、同窗啟程赴府城備考，府城路遠，歸期未定，望大姐保重身體，代弟向爹孃問安，弟松叩首。」
小滿送走客人，見她盯著信不動，嘴角卻壓抑不住地上揚，好奇地湊過來：「大姐，什麼好事這麼高興？是不是松哥兒考中了？」
她把信遞給小滿：「考中了……松哥兒考中了童生，第七名。」
小滿接過去看，也歡喜起來：「太好了！我就說松哥兒肯定能行！我們青石鎮的學生全中了？看來咱們鎮上的學院還真是有點名堂！」
林桑擦擦眼角，笑道：「縣令大人知道了此事，還賞了每個考生筆墨紙硯，走，快去後院叫上苗苗，我們一起去食鋪給爹孃報喜！」
後院廂房裡，林苗正在學繡新的花樣，聽說二哥考中了童生，小姑娘激動得針都拿不穩了：「真的？二哥真考中了？」
「真的！快走，去告訴爹孃！」
三人鎖了鋪子，往後街的碼頭食鋪去。
午後的碼頭依舊熱鬧，食鋪裡坐滿了喫飯的船工跟坐下歇腳的客人。
王氏正在收拾桌子，林老二在招呼客人。
林桑一進門就喊：「爹！娘！」
王氏抬頭，見她三人臉上都帶著笑，心裡猜到幾分：「是不是松哥兒來信了？」
「娘您看！」林桑把信遞過去。
王氏在圍裙上擦了擦手，接過信，她識字不多，林桑在一旁念給她聽，聽到「第七名」「全數考中」，王氏的眼淚就下來了。
「好……好……我兒爭氣……」她握著信紙的手微微顫抖。
林老二也湊過來，聽完後重重拍了下大腿：「好小子！真給我長臉！」
食鋪裡的客人們聽見動靜，紛紛問怎麼回事，林老二樂呵呵地宣佈：「我兒子，在青陽縣考中了童生！第七名！」
「恭喜林老闆！」
「林家要出讀書人了！」
「王嬸子好福氣啊！」
祝賀聲此起彼伏，王氏擦著眼淚，笑得合不攏