5宿敵
5宿敵
布瑞萊斯從王室馬車上走下來時，親王府邸前已經站滿了整齊的衛士和侍女，一個雍容的中年美婦迎了上來，熟練地跟在布瑞萊斯的身後半步處，笑著恭喜道：“聽說殿下在宴會上大放光彩，並獲得了騎士徽章，十六歲的騎士，可是前所未有，屬下真為殿下高興。”
“莎拉，這麼晚了，何必還出來一趟？”對待從小照顧他的生活事務官莎拉・羅伊斯，布瑞萊斯的態度十分柔和。而且，莎拉也是當年為保護他逃亡而死的屬下之一。
莎拉微微一笑，布瑞萊斯的目光並沒有看向她，但聲音裡已經流露了足夠的關心，“這是屬下的職責，殿下可有什麼吩咐？”
布瑞萊斯沉吟半晌，道：“三日後，我會去拜訪未婚妻瓊・奧古斯塔斯小姐，提前準備好禮物；還有把訓練場整理好，現在我就要使用。”
“現在？”莎拉有些驚訝，但卻沒有遲疑，馬上就領了命離去。
布瑞萊斯仰臥在冰冷的訓練場地上，訓練場位於親王府城堡的頂樓，鑲嵌著貴重的重力石，和完備的各種訓練器材，圓形屋頂使用的是珍稀的魔晶石材質，高強度，又不會阻擋視線。在外面看就是堅固的石壁，而在室內仰望卻可以清晰地看到天空上的繁星閃爍。
【十六歲，阿爾法・希克斯成為初級騎士，最年輕的初級騎士記錄保持者。
二十歲，阿爾法・希克斯成為中級騎士，最年輕的中級騎士記錄保持者。
二十五歲，阿爾法・希克斯成為高階騎士，最年輕的高階騎士記錄保持者。
三十歲，阿爾法・希克斯成為騎士官，最年輕的騎士官記錄保持者。
三十三歲，阿爾法・希克斯成為二級騎士官，最年輕的二級騎士官記錄保持者。
三十九歲，阿爾法・希克斯成為三級騎士官，最年輕的三級騎士官記錄保持者。
四十五歲，阿爾法・希克斯成為騎士王，最年輕的騎士王記錄保持者。】
“十六歲的騎士，前所未有？”布瑞萊斯苦笑一聲，他身上白色的訓練衫已經被汗水浸透，金髮打著綹兒黏在側臉上，在十倍的重壓環境下完成了極限的訓練任務，布瑞萊斯心裡的急迫感卻絲毫沒有減輕。“那人現在已經二十歲了，中級騎士阿爾法・希克斯！或者說是未來的阿爾法・奧古斯塔斯公爵！阿爾法大帝！”
不同於世人的張揚，阿爾法・希克斯在得勢前一直十分低調，直到他接任了菲利普・奧古斯塔斯的公爵之位，人們才知道他驚人的才華。而那個時候，他已經是第二軍團的元帥，又是帝國三大公爵之一，沒有人再能撼動他的地位。
阿爾法的一生十分具有傳奇性，他的父親是蓋瑞・希克斯，帝都的一個小貴族，與菲利普公爵的愛女愛麗絲・奧古斯塔斯相戀，私奔，之後一直躲在駐紮在北方邊境的第二軍團裡，從小兵做起，而阿爾法的前二十年一直在軍隊裡度過，在他二十歲時，蓋瑞・希克斯官拜上將，終於有了足夠的籌碼讓阿爾法回到帝都與菲利普公爵和解。
菲利普公爵與女兒分離多年，早就心生悔意，再看到女婿和外孫都如此優秀，自然就順水推舟。但軍政聯姻委實太令人忌憚，就像如今埃爾德雷德如今只能在私下裡追求瓊一樣，阿爾法的身份一直是隱秘的，直到雄獅王國與荊棘帝國戰爭，王室對各地的控制力和實力大減，阿爾法也在戰爭中顯示了卓越的作戰能力和領導能力，並在他的父親的幫助下，成功奪得第二軍團的掌控權，菲利普公爵趁勢主動讓位，讓阿爾法公爵的聲名和威勢大噪，一時風頭無倆。
而後，新上任的查爾斯・蒙巴頓公爵帶領著第三軍團攻佔了帝都，殺死了維多利亞女王，自立為皇。各地烽煙四起，群雄割據，阿爾法和查爾斯就是當中最強勁的兩股勢力。
阿爾法與查爾斯火拼多年，雖然最終打敗了查爾斯，並趕走了雄獅王國的侵略者，但荊棘王朝已經沉沒在歷史的浪潮裡，阿爾法公爵成為了阿爾法大帝，新的王朝崛起了。那個時候，布瑞萊斯已經在黑暗之淵生活了五年，完全墮落成了一隻野狗。
訊息陸陸續續地從黑暗之淵外傳來，布瑞萊斯也曾想過是否離開黑暗之淵，但一切早已時移勢遷，即使阿爾法當初始終沒有反心，但他已經是最後的勝利者，人民眼中完美的領導人。阿爾法帝國取代了荊棘王朝，布瑞萊斯卻沒有理由恨阿爾法，因為當初阿爾法雖然勢大，卻從來沒有真正地反叛；而且阿爾法殺死了查爾德，為他的姐姐報了仇，他甚至要感激他，但他不甘啊！
阿爾法是那麼強大，那麼有力量，他擁有世人所敬仰、所追求的一切東西，他做了所有布瑞萊斯應該做、渴望做卻沒有做的事情，那麼，布瑞萊斯存在的意義又在哪裡？布瑞萊斯常常如此質問著自己。
重生一回，難道還是要生活在阿爾法的光芒之下嗎？
不！不！！不！！！
布瑞萊斯的內心在嘶吼著，他恨不得馬上站起來，繼續鍛鍊，趕快達到中級騎士的力量水準，這樣他才有勇氣理直氣壯地站在那個人的面前。但他的身體已經到了極限，強行超越極限是最愚蠢作法，那樣只會拔苗助長，毀了根基。
布瑞萊斯閉上眼，努力地平心靜氣，但心情卻激盪得彷彿急濤中的小舟，無力地左右搖擺著。
――三天後，奧古斯塔斯家，阿爾法・希克斯就在那裡！！！
現在的阿爾法・希克斯是什麼樣子？二十歲的阿爾法・希克斯！
可能布瑞萊斯在很早的時候就遇見過阿爾法・希克斯，在他的十六歲，阿爾法的二十歲，在菲利普公爵的府邸。
但那是他的人生巔峰，所以記憶中少年的模樣早已模糊，或者說，即使是當時，他也沒有記住過阿爾法的臉孔。那時候，阿爾法不過是一個低賤的平民，帝國最高貴的親王，一人之下萬人之上的布瑞萊斯・布魯沒有任何義務去記住這樣一個普通人，就算那人再怎麼優秀，再怎麼吸引人的眼球，也一樣！
現在，他只能想得起阿爾法三十歲的模樣，那個時候，阿爾法・希克斯成為了阿爾法・奧古斯塔斯公爵，他站在帝都的白塔王宮中接受晉封，所有人都無法抵禦他的強勢和風采，那是他第一次感受到挫敗的滋味，完完全全地被一個平民出身的男人給比了下去，他將其視為奇恥大辱！
如今，他仍能夠記起阿爾法身上每一顆紐扣的顏色，甚至每一縷低垂的深藍色髮絲。
喉間發出低沉的嗤笑：瞧啊！布瑞萊斯・布魯，你就是個膽小鬼！懦夫！
那個時候，阿爾法那麼強大，你都敢和他正大光明地做對；如今他只是個毛都沒長齊的少年！你竟被嚇成這個模樣！
黑暗深淵的生活難道讓你的心都變成野狗了嗎？！
在燈火通明的訓練室裡，布瑞萊斯血色的眼睛透出嗜血的寒光。
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清晨，莎拉推開金屬的大門，看見一向養尊處優，只有鋪上十幾層最柔軟的呢絨毯子才能安睡的布瑞萊斯親王竟直挺挺地躺在訓練場粗糙冰冷的地面上呼呼大睡，不由大吃一驚。
她十二分的責任感令她跑了過去，想要勸導布瑞萊斯回到房間休息。
但當她剛剛踏進訓練場的場地，布瑞萊斯就飛快地竄了起來，一雙如野獸般冰冷暴虐的眼睛映入莎拉的眼簾，短短的一刻，莎拉就覺得彷彿置身於寒冷的冰窖，身邊的空氣都粘稠起來。
布瑞萊斯看清了來人，面上流露出幾分恍然之色，剎那間，又變回了傲慢驕矜的貴族親王。
“莎拉，有事嗎？”布瑞萊斯懶懶地問。
“……殿下還是回房安歇吧。”莎拉低著頭恭敬地道。
布瑞萊斯抬頭用手掌擋住刺目的陽光，透過透明的牆壁，他看見太陽已經爬上了東邊的山麓，帝都也籠罩在了晨光之中。
“不必安歇了。”布瑞萊斯灑然地轉身，沉聲道，“沐浴更衣！”
莎拉抬起頭，布瑞萊斯身後明明披著陽光前行，但她卻感受到一陣如針扎一般的寒意和壓力，讓她想起了每次覲見女王殿下時的壓抑。