第119章羊脂玉鐲

煙花三月，草長鶯飛。

　　今日是朝瑰長公主的生辰。

　　生辰宴由內務府一手操辦，鋪排得極盡隆重。朱紅的宮牆內，琉璃瓦在日光下熠熠生輝，廊下懸著七彩宮燈，階前擺滿了名貴的牡丹芍藥，馥鬱的花香混著酒香，飄出十裡開外。往來皆是穿金戴銀的宮妃命婦，珠翠叮噹，衣香鬢影，人人臉上都堆著熱絡的笑意——誰不知當今聖上最疼這位胞妹，能得長公主青眼，便是在御前也能多幾分體面。

　　可端坐於主位的朝瑰，眉宇間卻始終籠著一層淡淡的疏離。她身著一襲月白蹙金繡百蝶裙，烏髮鬆鬆挽了個凌雲髻，只簪了一支羊脂玉簪，清冷得像池心的一朵白蓮。縱是滿殿喧譁，觥籌交錯，也暖不透她眼底的幾分寥落。

　　直到府外傳來通傳，說崔姑娘求見，朝瑰的眼波才微微一動，脣邊漾開一點淺淡的笑意。

　　崔明瑜穿了一身極素淨的白色衣裙，頭上只簡單綰了一支銀釵，與這珠光寶氣的公主府格格不入，偏生她脊背挺得筆直，步履從容，倒叫那些守在門房的僕役不敢怠慢——府裡的老人都認得她，知道這位是長公主放在心尖上的人，便是如今家道中落，也不是他們能隨意輕視的。

　　一個伶俐的丫鬟引著她往宴會廳去，穿過抄手遊廊時，迎面撞上了一羣結伴而來的貴女。為首的那女子，穿一身石榴紅蹙金宮裝，髮髻上插滿了赤金鑲寶的簪釵，見了崔明瑜，先是一愣，隨即掩脣笑了起來，那笑聲裡的譏誚，像針一樣扎人。

　　「我道是誰，這不是崔尚書家的大小姐嗎？」女子故意拖長了語調，上下打量著崔明瑜的衣著，眼底的不屑幾乎要溢出來，「哦，瞧我這記性，如今怕是該叫崔姑娘了——畢竟，崔尚書早就不是尚書了。」

　　她身後的幾個貴女立刻附和著笑起來，竊竊私語的聲音，像蚊蚋般鑽進耳朵。

　　崔明瑜腳步未停，只淡淡抬眸看了她一眼。記憶裡似乎有這麼一號人物，約莫是哪個新晉官員的女兒，往日裡在尚書府的宴會上見過幾面，竟記不清名字了。

　　「崔明瑜，你穿成這樣也敢來公主府赴宴？」那女子見她不答，氣焰更盛，上前一步攔住她的去路，尖聲道，「也不怕這身窮酸氣，汙了公主府的地，給公主添晦氣！」

　　崔明瑜心中輕輕一嘆。

　　拜高踩低，趨炎附勢，原是哪個朝代都改不了的通病。

　　她懶得與這等人置氣，只微微側身，聲音平靜無波：「公主的心性，豈是你能揣度的？以貌取人者，眼界不過三寸。還請姑娘讓讓，常言道，好……不擋道。」

　　「你說什麼？！」

　　那女子的臉「唰」地一下漲成了豬肝色，勃然大怒之下，揚手就朝崔明瑜的臉頰扇來。風裹挾著脂粉香撲到面前，崔明瑜眸光一凜，正要抬手格擋，卻見一道赤紅身影如疾風般掠至眼前。

　　「錚」的一聲輕響。

　　一柄長劍橫空出世，劍身如秋水般澄澈，堪堪擋在兩人之間。劍穗上的紅纓微微晃動，映著執劍女子英氣逼人的眉眼——是朝瑰身邊的貼身護衛，紅菱。

　　紅菱的劍剛出鞘，身後又傳來一道清冷的女聲，像碎冰擊玉。

　　「崔姑娘是長公主特意遣人請回來的貴客，李姑娘這是，對公主的安排有意見？」

　　來人是個穿青緞宮裝的女子，約莫二十七八的年紀，眉眼間帶著幾分沉穩的銳氣。她是公主府的掌事姑姑，茉英，也是朝瑰最信任的人。

　　那姓李的女子一見茉英，囂張的氣焰瞬間萎了下去，臉上的怒色變成了慌亂，忙不迭地福身行禮，聲音都帶了顫：「茉英姑姑，是我……是我不知崔姑娘是公主的貴客，方纔言語無狀，還請姑姑恕罪！」

　　茉英的目光冷冷掃過她：「李姑娘今日在公主府衝撞貴客，失了分寸，也失了禮數。既如此，這生辰宴，李姑娘便不必留了。」

　　她話音落，立刻有兩個身強力壯的僕役上前。

　　「送客。」

　　短短兩個字，砸得李姑娘面色煞白。她今日若是被公主府趕出去，往後在京中貴女圈裡，便再也抬不起頭來。她踉蹌著後退兩步，看向崔明瑜的目光裡滿是哀求，聲音哽咽：「崔姑娘，我真的是無心之失，我有眼不識泰山，求你大人有大量，饒過我這一次吧！」

　　無心之失，還是有意挑釁，崔明瑜分得清清楚楚。她連眼角的餘光都懶得施捨給對方，只轉向茉英，微微頷首：「姑姑，叨擾了。不知公主現在何處？」

　　她的漠然，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。

　　李姑娘看著她轉身離去的背影，只覺得周遭的竊笑聲像無數根針，密密麻麻地扎進皮肉裡。她雙腿一軟，絕望地癱倒在地，華貴的宮裙沾了塵土，狼狽得不堪入目。

　　宴會廳的喧囂，隔著一道垂花門傳來。

　　茉英引著崔明瑜走進去，喧鬧聲瞬間湧來，又在看到朝瑰的動作時，詭異地靜了一瞬。主位上的長公主，竟親自起身迎了過來，快步走到崔明瑜面前，握住了她的手。

　　朝瑰的指尖微涼，握著她的力道卻很穩。她上下打量著崔明瑜，見她雖衣著樸素，卻依舊眉目清朗，才鬆了口氣，臉上露出幾分真切的笑意：「你來了。」

　　這三個字，像一陣春風，吹散了崔明瑜心頭的些許滯澀。

　　滿殿的目光，有探究，有詫異，有不屑，崔明瑜微微垂下眼簾，有些不自在地掙了掙手。她如今不過是一介罪臣之女，站在這金碧輝煌的宴會上，與周遭的一切都顯得格格不入。

　　可朝瑰卻不容她退縮，徑直拉著她走到主位旁的空位上坐下，聲音不大，卻足以讓附近的人都聽得清清楚楚：「旁人來，不過是為了應景。你來了，本宮纔是真的開心。」

　　一句話，將那些暗藏的議論，都堵了回去。

　　朝瑰拉著崔明瑜說了半晌的話，無非是問她近來的生活，叮囑她好好照顧自己。可崔明瑜終究還是覺得拘束。她坐了約莫一炷香的工夫，便尋了個由頭，說父親還在家中等她，想要先行告辭。

　　朝瑰知道她的性子，也不勉強，只握著她的手，將她送到垂花門外，低聲道：「你與魏松筠的婚期，定在一月之後。往後你嫁進靖南王府，我若想見你，便方便多了。」

　　崔明瑜的臉頰，倏地飛上一抹紅霞。

　　她對這樁婚事，談不上期待，甚至隱隱有些惶恐。為了圖幾日清靜，她還特意求了魏松筠，讓他暫且不要聲張。

　　可紙終究包不住火，一月之期將至，這件事，終究是藏不住了。

　　她點了點頭，與朝瑰道別，轉身走進了和煦的春光裡。

　　從公主府出來，崔明瑜沿著長街慢慢走。暖風拂面，路邊的攤販高聲叫賣著，她買了些父親愛喫的點心，又添置了些筆墨紙硯，正準備回家時，眼角的餘光，瞥見了街角的一處鋪子。

　　藏珍閣。

　　三個字，燙金的匾額，在陽光下晃得人眼花。

　　崔明瑜的腳步，不由自主地頓住了。

　　她想起那隻羊脂玉鐲。

　　鬼使神差地，她抬腳走了進去。

　　掌櫃的是個鬚髮皆白的老者，正坐在櫃檯後撥著算盤，聽見腳步聲，抬眼望過來。瞧見崔明瑜的臉時，他先是眼前一亮，顯然是認得她的，可待目光掃過她身上的青布裙，老者眼底的光亮，又黯淡下去，卻還是堆起一副客氣的笑臉：「姑娘，想買些什麼？」

　　崔明瑜走到櫃檯前，比劃了一下手腕的粗細，聲音裡帶著幾分不易察覺的期盼：「掌櫃的，我想問，你們這裡的羊脂玉鐲，可有到新貨？」

　　「巧了。」掌櫃的眼睛一亮，從櫃檯下取出一個錦盒，小心翼翼地打開，「姑娘來得正是時候，昨日剛到了一隻，水頭足，成色好，是難得一見的珍品。」

　　錦盒裡，躺著一隻羊脂玉鐲，瑩白如凝脂，在日光下泛著溫潤的光澤，與夏宇寧送她的那隻，一般無二。

　　崔明瑜的呼吸，微微一滯。

　　她伸手想要觸碰，又想起什麼，縮回手，低聲問：「這鐲子，要多少銀子？」

　　掌櫃的搓了搓手，臉上的笑容帶了幾分歉意，比了個八的手勢。

　　「八……八百兩？」

　　崔明瑜倒吸一口涼氣，聲音都有些發顫。

　　八兩白銀，對如今的她而言，無疑是一筆天文數字。父親罷官在家，家中早已沒了進項，僅存的那些家底，勉強夠父女倆度日。至於她的嫁妝，崔勇嚴令她不到萬不得已，絕不能動用。

　　要買這隻鐲子，除非，變賣她的嫁妝。

　　她的指尖微微蜷縮，心裡天人交戰，猶豫了許久，才抬起頭，看向掌櫃的，聲音帶著幾分懇求：「掌櫃的，能不能……能不能幫我留著這隻鐲子？我過兩日，再來買。」

　　掌櫃的卻面露難色，嘆了口氣，搖了搖頭：「姑娘，不是老朽不肯幫你。這隻鐲子，品相實在難得，昨日剛到，就有好幾撥貴客來問過了。你若是今日不買，怕是過了今晚，就被別人訂走了，老朽實在是為難啊。」

　　「就留三日，好不好？」崔明瑜咬了咬脣，眼底的期盼更濃了些。

　　掌櫃的正要開口回絕，一道熟悉的聲線，卻忽然從門口傳來，低沉悅耳，帶著幾分清冽的白檀香氣息，無端地叫人心頭一顫。

　　「什麼鐲子？拿出來，本王看看。」

　　崔明瑜的身子，猛地一僵。

　　她緩緩轉過身，撞進一雙深邃如寒潭的眼眸裡。

　　來人一襲玄色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如松。墨發高束，玉冠束頂，面容俊美無儔，眉宇間卻帶著幾分與生俱來的威嚴。正是靖南王，魏松筠。

　　掌櫃的一見來人，哪裡還敢怠慢，忙不迭地將那隻羊脂玉鐲捧了出來，恭恭敬敬地遞到他面前，點頭哈腰道：「王爺，您請看，就是這隻羊脂玉鐲，是昨日剛到的珍品。」

　　魏松筠垂眸，目光落在那隻鐲子上。

　　瑩白的玉質，溫潤的光澤，與記憶裡，被他親手捏碎的那一隻，幾乎一模一樣。

　　他的眸色，倏地沉了下去。

　　是見不到舊人，便只能買個舊物，聊以慰藉，睹物思人嗎？

　　魏松筠的指尖，緩緩撫過冰涼的玉鐲，周身的氣息，瞬間冷了下來。他抬眼看向崔明瑜，目光銳利如刀，薄脣輕啟，沉沉問道：

　　「崔明瑜，不給本王一個解釋？」