第63章不要為難她
陳鐸遞出虎符的那一刻，渾身的力氣彷彿被抽空了一般，雙膝一軟，重重跪倒在地。他知道，一切都完了。
"大……大人饒命！"陳鐸匍匐在地，額頭磕在冰冷的磚石上，發出沉悶的聲響，臉色灰敗如死人，嘴脣哆嗦得幾乎說不出完整的話，"求大人開恩……念在末將追隨多年的份上，饒末將一條性命……末將願戴罪立功，赴湯蹈火，萬死不辭——"
話未說完，一隻沉重的戰靴便狠狠踏上了他的後背。
"咔嚓"一聲悶響，像是肋骨斷裂的聲音。陳鐸整個人被踩得趴伏在地，胸腔受到猛烈擠壓，一口鮮血從喉間湧出，噴濺在青石地面上，觸目驚心。
蕭衍居高臨下地俯視著腳下這個曾經的心腹，眸色冷得像臘月的寒冰，沒有一絲溫度。他緩緩加重了腳上的力道，嗓音低沉如碾過砂礫：
"追隨多年？"他冷笑一聲，笑意卻未達眼底，"陳鐸，當初你裡應外合，與敵軍暗通款曲，將我的行軍路線拱手送出，把三萬弟兄送進了那座死地的時候——"
他頓了頓，眸中翻湧著刻骨的恨意。
"你可曾想過會有今天？"
陳鐸渾身一顫，再也說不出話來。那一戰，他記得。雁門關外，黃沙漫天，三萬將士被圍困於絕谷之中，糧草斷絕，箭矢如雨。蕭衍拼死突圍，身中數箭，九死一生才殺出了一條血路——而那三萬將士，再沒有一個人活著走出來。
蕭衍收回目光，猛地揚聲，聲如洪鐘，震得大帳的簾幕都在顫動：
"來人——都進來！"
帳簾掀開，數十名部將魚貫而入，鐵甲鏗鏘，人人面色肅穆。他們看見陳鐸趴伏在地、口吐鮮血的模樣，目光中皆露出疑惑。
蕭衍將那塊虎符高高舉起，環視眾人，一字一頓道：
"諸位兄弟，今日我蕭衍當著你們的面，把一件事說清楚——三年前雁門關一役，三萬弟兄埋骨黃沙，你們都以為是敵軍情報精準、我指揮失當。但真相是——"
他一腳將陳鐸踢翻，使其仰面朝天，狼狽不堪地暴露在眾人面前。
"此人！陳鐸！暗中勾結敵將烏蘭哈，將我軍行軍部署、糧草輜重路線悉數洩露，引敵軍伏兵截斷退路，致使三萬將士全軍覆沒！"
大帳之中，死一般的寂靜。
隨後，像是油鍋裡炸開了一瓢冷水。
"什麼——！"副將趙虎最先炸了，雙目通紅，暴怒地拔出腰間佩刀，"三萬弟兄！我親哥就死在雁門關！原來是你這個狗賊害的！"
"陳鐸！你這賣主求榮的畜生！"
"殺了他！把這狗賊千刀萬剮！"
"老周、孫大壯、林小七……他們都是被你害死的！你不得好死！"
眾將羣情激憤，若非蕭衍抬手壓下，只怕陳鐸當場便會被亂刀砍成肉泥。
陳鐸癱在地上，面如死灰，渾身篩糠般地抖。那些曾經與他稱兄道弟的部將們，此刻一雙雙血紅的眼睛像看著不共戴天的仇人一樣盯著他，讓他從骨子裡感到了絕望的寒意。
"饒命……饒命啊……"他的聲音已經不像是人發出來的，嘶啞而破碎。
蕭衍沒有看他。
他緩緩蹲下身，從靴筒中抽出一柄窄刃短刀。刀鋒雪亮，映出陳鐸扭曲的面容。
"我不會殺你。"蕭衍的聲音很輕，輕得像是在說一件微不足道的小事，"死太便宜你了。"
他握住陳鐸的右腕，將那隻曾經遞出密信、出賣同袍的手翻轉過來，露出手腕內側青筋暴起的肌腱。
陳鐸意識到什麼，瞳孔驟縮，瘋狂掙紮起來："不——不要——蕭衍你不能——"
"嗤——"
刀鋒精準地劃過腕間，手筋應聲而斷。陳鐸發出一聲撕心裂肺的慘叫，右手五指瞬間無力地蜷縮，再也握不成拳。
蕭衍面不改色，又握住他的左腕。
"嗤——"
第二道慘叫聲迴蕩在大帳中。
陳鐸的雙手像兩塊爛布一樣垂在身側，手指不停地痙攣抽搐，鮮血順著小臂滴滴答答地淌了一地。
但還沒有結束。
蕭衍起身，走到他的腳邊，掀起他的褲腿，露出腳踝處的筋脈。
"你靠這雙腿跑去給敵人送信，"蕭衍說，"以後不必再跑了。"
"嗤——"
"嗤——"
兩聲悶響，左右腳筋盡斷。
陳鐸已經叫不出聲了，嘴大張著，喉嚨裡發出嘶嘶的氣音，像一條被踩斷了脊椎的蛇。冷汗與鮮血混在一起，在他身下匯成一小片暗紅色的水窪。
他的四肢已經廢了。這輩子，他再握不了刀，也站不起來。
蕭衍站起身，將短刀上的血在陳鐸的衣襟上緩緩擦淨，刀鋒重新歸鞘。
他始終沒有再看陳鐸一眼。
"拖下去。"
蕭衍淡淡開口，聲音裡聽不出任何波瀾，"找個地方關著，別讓他死了。他欠三萬弟兄的，我要他一輩子慢慢還。"
兩名親兵上前，一左一右拽住陳鐸的衣領，像拖一條死狗一樣將他往外拖去。陳鐸的四肢軟綿綿地在地上拖出四道血痕，蜿蜒著延伸到帳外。
他的求饒聲越來越遠，越來越弱，最終消失在了風聲裡。
大帳內，眾將默然肅立。
趙虎收刀入鞘，單膝跪下，重重抱拳："大將軍！雁門關三萬弟兄的仇，今日總算有了交代。末將替亡兄……謝大將軍！"
"謝大將軍！"
眾將齊齊跪地，甲冑碰撞之聲如同戰鼓擂響。
蕭衍將虎符握在掌心，指腹緩緩摩挲過上面的紋路。他沒有回頭，只是望著帳簾被風吹起又落下的方向。
青禾，你在哪……
——
清晨，桃溪村。
蘇青禾蹲在西牆根的菜地裡拔草，晨霧沾溼了衣擺。
幾隻小雞崽圍在腳邊啄食，她一邊撒米一邊唸叨：「喫慢點，噎著了沒人給你們看大夫。」
話音未落，一陣猛烈的噁心感從胃底翻湧上來。
她扶著牆角乾嘔了好一陣，額頭滲出冷汗。手抖著從袖子裡摸出一小塊醃薑片含住，酸辣的味道勉強壓住了翻滾的胃酸。
她直起身，喘了兩口氣，目光無意識地落在院中那棵棗樹上。
棗子紅得發亮，一顆顆墜在枝頭，像凝固的血珠。
和那顆鑲在海棠簪花蕊處的鴿血紅寶石，一模一樣。
蘇青禾移開視線，彎腰繼續拔草，手指卻攥緊了一把泥土。
別想了。他現在要麼已經恢復記憶回京了，要麼正在跟侯府嫡女議親。你跟他，隔了一整個天。
她把草丟進竹筐，拍了拍手上的土，起身去井邊打水。
井繩勒得手心發紅，她沒吭聲。
以前這種活兒，輪不到她碰。
那個人會把水桶拎進竈房，順手把竈膛裡的火也生好，回頭還要嫌她手涼，拉過去搓半天。
蘇青禾甩了甩腦子裡那張冷峻的臉，把水桶提進竈棚。
日子得過。
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上午，她抱著一籃子雞蛋去村口換鹽。
溪邊，周嬸子和幾個村婦正蹲著洗衣裳，棒槌敲得啪啪響。
「沈家妹子！來來來，坐這兒歇歇腳。」周嬸子熱情地拽她坐到溪邊的青石板上，從籃子底下翻出一塊紅糖餈粑塞到她手裡，「剛蒸的，趁熱。」
蘇青禾道了謝，咬了一口，軟糯黏牙，甜得發膩。
一個嘴快的村婦湊過來，眯著眼上下打量她：「沈家妹子，你這臉色一天比一天好了，就是腰身好像胖了些？是不是周嬸子家的雞湯喝多了？」
蘇青禾心頭一跳。
面上卻紋絲不動，彎著眼笑：「嬸子手藝太好，管不住嘴，喫多了長肉。」
她低頭咬了一口餈粑，借著咀嚼的動作遮住微微泛紅的眼眶。
周嬸子看了她一眼，嘴脣動了動，終究沒說什麼，只是拍了拍她的手背：「妹子，在這兒安心住著，啥都會好的。」
蘇青禾點頭。
指甲掐進了餈粑裡。
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午後，竈棚。
鍋裡的米湯翻著白花花的泡，那股子糧食蒸熟的氣味鑽進鼻腔，蘇青禾胃裡猛地一陣翻湧。
她扶著竈臺，彎腰就吐了出來。
酸水淌了一地，她撐著膝蓋喘粗氣，眼前發黑。
「妹子！」
周嬸子抱著一捆柴正從院門口過，隔著矮牆看見了這一幕，柴火往地上一扔，翻牆就進來了。
她一把扶住蘇青禾的手臂，她環顧四周，確認沒有旁人，拽著蘇青禾進了竈棚，把半扇木門拉上。
「妹子。」她壓低聲音，眼裡有震驚，有心疼，「你這……有了？」
蘇青禾沉默了很久。
「嗯。」
「你男人不是沒了嗎？這孩子……」
「是走之前留下的。」蘇青禾的聲音啞得不成樣子，「他不知道。」
她說的半真半假。
周嬸子嘆了口長氣，握住她冰涼的手指，攥得很緊。
「傻丫頭，一個人懷著，怎麼不早說？這往後，你一個人拉扯著孩子長大，可太苦了。」
蘇青禾笑了笑，沒再說什麼。
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當天下午，周嬸子端了一鍋老母雞湯過來，還帶了一包紅棗和枸杞。
「身子骨弱，光喝白粥怎麼行。雞湯每天喝一碗，紅棗枸杞泡水當茶。」她一邊收拾竈臺一邊唸叨，「還有，地裡的重活不許再幹了，我明兒讓我家老二過來幫你翻地。」
蘇青禾端著雞湯，熱氣模糊了視線。
她想起了那個人。
他也是這樣——把紅燒肉挪遠，半夜上山摘山楂，指尖被荊棘劃破也不皺一下眉頭。
「謝謝嬸子。」她低下頭，喝了一口。
燙得舌尖發麻，心口更麻。
蘇青禾放下碗，從兜裡摸出十兩銀子，朝嬸子那邊推了推。
"嬸子，這是這些天的飯錢和山楂的錢。"
嬸子一看，手比嘴快，直接把錢又推了回來，推得紙幣褶子都翻了邊："你這孩子說的什麼話，幾碗湯幾顆山楂，還跟我算這個？"
蘇青禾沒接，也沒縮手。
她笑著，"嬸子，我不是跟您客氣。"
她抬起眼，目光平靜地看著嬸子。
"我一個人在這兒，往後要麻煩您的事，恐怕還有很多。"
這話說得坦蕩，可那份坦蕩裡裹著的東西，嬸子聽出來了——是一個姑娘獨自撐在異鄉的底氣與分寸。她不想欠，不是因為見外，是因為她清楚，日子長著呢，靠人情撐不了一輩子，靠規矩才能處得久。
嬸子張了張嘴，到底沒再推。
她把錢收了，拍了拍她的手背，掌心粗糲又溫熱。
"行，嬸子收了。"她說，嗓音裡多了些軟，"往後有事你就言語，別一個人扛著。"
「有什麼事，你就告訴嬸子，嬸子能幫的肯定會幫。」
蘇青禾彎了彎嘴角，點了點頭。
兩人聊了一會，周嬸子也該離開了。
她又端起那碗湯，慢慢地喝。
山楂的酸澀在舌根散開，熱氣從喉口一路淌到胃裡，像一隻手，輕輕按住了胸口那片翻湧的麻意。
碗裡的湯麵上浮著一小片山楂，薄薄的，被熱湯煮得半透明，邊緣微微捲起，像一枚快要癒合的傷口。
她把它喝掉了。
夜裡，她躺在空蕩蕩的牀上，手指摩挲著枕邊的玄鐵海棠簪。
月光從窗欞縫隙漏進來，落在簪身上，寒芒一閃一閃。
她翻了個身，將簪子抵在心口，蜷縮成一團。
枕頭上洇開一小片水漬。
蕭寒淵，你現在過的還好麼？
你已經恢復記憶了麼？
我走後的這些天，你有沒有想起我？
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京城，安陽侯府。
後花園的桂花開到了尾聲，滿地碎金，踩上去沙沙作響。
顧清婉坐在八角亭的美人靠上，手裡捏著一卷沒翻幾頁的詩集，目光卻穿過層層疊疊的花枝，落在虛空裡。
從蒼狼谷傳來鎮北王殞命的消息那天起，她就沒睡過一個囫圇覺。她不信。蕭寒淵那樣的人，怎麼可能死在一個山溝溝裡。
「小姐！小姐！」
貼身婢女碧桃跌跌撞撞從迴廊跑來，手裡攥著一個竹管，臉漲得通紅。
「飛鴿傳信！公子的信！」
顧清婉猛地站起身，詩集掉在地上，她顧不得撿，一把奪過竹管，擰開暗釦，抽出裡面捲成細筒的絹帛。
手指抖得厲害，展開絹帛的動作用了三次才成功。
第一行字映入眼簾——
「姐姐親啟：青河鎮男子，確係鎮北王蕭寒淵。」
顧清婉的眼淚瞬間砸了下來。
她死死捂住嘴，不讓自己哭出聲。活著。他還活著。她日夜在佛前點的那盞長明燈，菩薩聽見了。
淚眼模糊中，她繼續往下看。
顧子瑜的字跡一如既往地端正清雋，言簡意賅地交代了蕭寒淵失憶的前因後果，以及他在青河鎮這大半年的經歷。
鐵匠鋪。蘇記酒樓。一個叫蘇青禾的女人。
顧清婉的指甲掐進了掌心。
她的目光死死釘在「蘇青禾」三個字上，牙根咬得發酸。
信的最後幾行，顧子瑜的語氣忽然變得鄭重——
「蘇青禾已離開青河鎮，與蕭寒淵徹底分開。望姐姐念在弟弟薄面，日後若有機緣，不要為難此女。她是個可憐人。」
可憐人？
顧清婉將絹帛攥成一團，指節泛白。
一個來路不明的鄉野女子，趁蕭寒淵失憶，騙他當牛做馬大半年，最後拍拍屁股跑了——這叫可憐？
她顧清婉等了蕭寒淵六年。從十三歲在宮宴上第一次見他騎馬射箭的英姿，到十九歲親手繡了荷包託人送去北境，再到蒼狼谷噩耗傳來後她在佛堂跪了三天三夜。
六年。
她哪一天不比那個蘇青禾可憐？
「碧桃。」顧清婉擦乾眼淚，聲音恢復了侯府嫡女該有的沉穩。
「小姐。」
「去，把我那件新裁的月白織金褙子取來。還有上月內造辦送來的南珠頭面，一併備上。」
碧桃一愣：「小姐要出門？」
「去青河鎮。」
顧清婉站起身，裙擺掃過滿地桂花碎瓣，背影挺得筆直。
「他失憶了，身邊又沒了人照顧。我去接他回來。」
碧桃想說什麼，看了看小姐的神色，把話嚥了回去。
一天後。
安陽侯府的車隊抵達青河鎮。
兩輛四馬拉的朱輪大車，八名護衛騎馬隨行，後面還跟著一輛滿載綢緞藥材的貨車。排場不大不小，在這座偏遠小鎮卻足夠引人側目。
顧清婉掀開車簾一角，打量著沿街低矮的鋪面和泥濘的路面。
就是這種地方。
蕭寒淵在這種地方打了大半年的鐵。
她胸口發悶，手指攥著簾子的邊角。
「小姐，到了。」護衛在外面稟報。
顧清婉整了整衣襟，由碧桃攙著下了車。
然後她看見了那片廢墟。
鐵匠鋪的位置只剩一地焦黑的斷壁殘垣。燒塌的房梁橫七豎八地堆著，牆基的磚石被煙燻得漆黑。後院那棵石榴樹只剩半截焦木樁子，戳在瓦礫堆裡，像一根燒剩的骨頭。
秋風捲起一片灰燼，撲在顧清婉嶄新的月白褙子上，留下幾個灰點。
她愣在原地。
「這……怎麼回事？」碧桃瞪大了眼。
隔壁雜貨鋪的老趙聽見動靜，探出頭來。看見侯府的車駕和一身貴氣的小姐，他趕忙迎出來。
「這位貴人，您是找十五的吧？」
「蕭……十五呢？」顧清婉問。
老趙嘆了口氣，臉上滿是唏噓：「走了，半個多月前就走了。他那娘子出事之後，十五整個人都瘋了。」
顧清婉的手指收緊。
「什麼叫瘋了？」
老趙搓了搓手，把前因後果講了一遍——火燒鐵匠鋪，抱著焦骨三天不撒手，醒來後發現簪子不見了斷定人沒死，然後像丟了魂一樣滿世界找人。
「見人就掏畫像問，不喫不睡的。眼窩子都陷下去了，看著瘮得慌。」老趙搖頭，「後來不知道遇上了什麼人，就再也沒回來過。」
顧清婉站在廢墟前，臉上的表情一點一點僵住了。
風吹過焦黑的瓦礫堆，發出嗚嗚的聲響。
她低下頭，看見斷牆根下有個東西。
半截燒焦的木牌，上面依稀能辨認出「蘇記」兩個字。
顧清婉彎腰撿起來，指腹摩挲過那兩個燒得模糊的字跡。
蘇記。蘇青禾的酒樓。
她忽然覺得很可笑。
她精心挑選了最好的衣裳，戴了最貴的頭面，帶著滿車的禮物，千裡迢迢趕來這個窮鄉僻壤。
結果迎接她的，是一片廢墟，和一個為了別的女人發瘋的男人。
「小姐……」碧桃小心翼翼地碰了碰她的袖子。
顧清婉鬆開手，木牌掉回瓦礫堆裡，磕出一聲悶響。
「回京。」
她轉身上了馬車，簾子放下的那一刻，碧桃看見她的眼眶紅了。
但她沒有哭。
馬車碾過青石板路，轔轔聲漸漸遠去。
車廂裡，顧清婉靠著車壁，手指絞著袖口的織金線，一圈一圈，繞得死緊。
她想起那年宮宴。
十七歲的蕭寒淵剛從北境回京獻捷，一身銀甲未卸，長身玉立在丹墀之下，百官朝賀。
她躲在花樹後面偷看，滿心滿眼都是那個少年將軍。
她想，這世上怎麼會有這樣的人。
後來她託了無數關係，打聽他的喜好，他愛喝的茶，他慣用的兵刃。她繡荷包的時候扎破了無數次手指，挑的絲線顏色換了又換，只因為聽說他不喜歡太豔的顏色。
六年。
她等了六年。
等來的是他為一個村婦翻遍半壁江山。
「蘇青禾。」顧清婉在黑暗的車廂裡念出這個名字，聲音很輕，很平。
她沒有哭。
只是絞袖口的手指越收越緊，織金線斷了，割出一道細小的血痕。
車簾外，夕陽將官道染成一片渾濁的橘紅。
京城的方向，還有很遠。
她閉上眼。
腦海裡反覆迴蕩著老趙的那句話——
「見人就掏畫像問，不喫不睡的。」
蕭寒淵，你從來沒有這樣看過我一眼。
從來沒有。
馬車拐過山道的彎口，青河鎮徹底消失在身後。
顧清婉睜開眼，目光落在袖口那道滲著血珠的細痕上。
她忽然想起弟弟信裡最後那句話。
「不要為難此女。」
顧清婉緩緩攥緊了拳頭。
算了，她不為難蘇青禾。
只要是蘇青禾這輩子都不要出現在她的面前。
眼下，最重要的還是去尋找蕭寒淵。
他失去了記憶，無依無靠，能去哪呢？
顧清婉望著車窗外的風景，有些迷