43第44章
43第44章
又說薛蟠回了薛府往側門回了自己院裡去，待差人打聽得薛謙還未家來方將一顆心落回肚裡，因他才跟寶玉等人吃了酒，冬兒迎上來聞到他身上的酒味便驚道：“大爺不是跟蘭竣聽書去了麼，怎得又去吃了酒，都有誰？老爺太太可知道？”
薛蟠一笑，順手將身上穿的外衣脫了下來遞給她說；“原是打算去聽書的，哪知路上遇到賈府的寶二爺，他過生日硬拉了我去吃酒，我不過略坐坐就回了。”冬兒聽了便說；“怪不得蘭竣回來問我要那方硯，又說要送人，原來是給賈公子的，只是你們是哪裡吃的酒，作陪的都有誰，大爺可都認得？”薛蟠但笑不語，只叫抬水進來洗澡，不一會子專管薛蟠洗澡的蘭香等人抬了水，又服侍著薛蟠洗了澡，那薛蟠洗了澡換了家穿的衣裳便自去書房的榻上歪著。
冬兒見薛蟠安生待在院裡便獨自一人坐在廓下繡鞋樣兒，不過才繡了一個花瓣便見蘭香悄悄的過來，她笑道：“小蹄子，作甚麼裝神弄鬼的。”那蘭香從袖裡拿同一把摺扇對冬兒道：“我才服侍大爺洗澡，從他袖裡掉出一把扇子，我瞧著不像咱們院裡的東西，你給看看。”
冬兒心裡一驚，忙接過蘭香手裡的摺扇開啟一看，見是一副描著蝶戀花的摺扇，一瞧便是女用的，她低頭聞了聞，滿扇的脂粉香，便疑心這扇子是那勾欄院裡女子用的，又心道今日大爺遇到賈家的公子作壽，想來請客的不是正經地方，有心想去問薛蟠，又怕問急了他要惱了，於是便將摺扇收起來對蘭香說：“你先莫聲張，這事我自去理會。”打發走蘭香了，冬兒也無心再繡花，只收了笸籮線筐，又叫小丫頭看好門，自己出去逛去了。
次日一早，薛謙並未出去，又恰逢薛蟠等人這日休學，那薛謙在書院裡看了一會子書便到王氏院裡去，見寶釵和薛蟪等人都在，只不見薛蟠，便道：“蟠兒呢，如何不見他？”
王氏笑著說：“他如今已十四五歲了，哪裡肯總待在內宅裡，想來在他院裡罷。”那薛謙便對跟的人道：“去叫他帶了功課來見我。”王氏見他臉上並無惱色，便陪著笑道：“你這十幾日少在家裡，可是他又哪裡惹你生氣？”
原是昨日薛謙回來順路往當鋪裡去看了一眼，那掌櫃的跟薛謙提起說見了薛蟠，又說原聽聽他說要去聽書，特特留了好位置，卻不想不曾去，那薛謙聽了便叫小廝去打聽薛蟠做甚麼去了，一打聽豈有不知的，原是遇了賈府的寶玉去那下作地方吃酒去了，初聽時薛謙氣得跳腳，後又一細想，他如今已長到十幾歲，於讀書文章上又沒有甚麼長進，只怕終究還是要走上從商一路，以後早晚要見著這些東西，於是便按捺住，過了一夜才叫薛謙來問話的。
又說薛蟠一聽說家裡老爺叫去問話，便頓時疑心怕是昨日跟寶玉出去吃酒被知道了，一路揣揣不安的進了王氏的頤華院，進門先向薛謙與王氏請了安，便雙手垂下立在一旁等著薛謙問話，薛謙先吃了一口茶，只叫薛蟠把他近日的文章拿來，薛蟠雙立將帶的文章奉上，薛謙只隨意看了看，又考了薛蟠唸的書，薛蟠也有能答上的，也有不能答上的。
那薛謙聽了冷哼一聲；“正經的文章練不全，旁的倒學得極快，你老實說，昨兒你到哪裡去了？”薛蟠聽了心裡一驚，此時哪裡還敢再瞞，只得低著頭道：“蟠兒不敢瞞爹爹，因昨日下了學便出門去逛，不想見了榮國府的寶二爺，恰逢他過生日，又有人請他吃席，便再三邀我同去，我心道雖說爹爹先時說了不許我同他家裡走得太近，只是此時拒得狠了倒傷了親戚間的情面，便只得去略坐坐吃了幾盅酒便回來了。”
那薛謙心裡又氣又笑，兒子倒學會跟他耍心眼了，雖說將昨日的事都說了，倒學會避重就輕，叫人尋不到他半點錯處，一旁的王氏見了便道：“昨日怎得不聽你提起？”薛蟠見薛謙不象生氣的樣子，便道：“昨日媽歇得早便沒說，原想等今日見了再說，不想老爺又是專為這事來尋我問話的，索性一併說了。”
那薛謙又厲聲訓了薛蟠幾句便道：“行了，你且去罷，好好的在這裡現了我的眼，只怕我一天氣也不順了。”
那薛蟠告了個罪自去了，見薛蟠去了，王氏笑著對薛謙道：“你這當老子的，每回見了兒子不是喝便是斥，他見了你便跟耗子見了貓兒似的，要我說你們這些男人自以為讀了幾本書，便要將架子端起，又說甚麼抱孫不抱子的話，必要將這親倫都喪了才甘心。“
一旁的寶釵聽了便對薛謙道：“爹爹，我看媽說得很有理，便是連書上也說‘為人父止於慈，為人子止於孝’，爹爹每回見了哥哥只是一味的斥責，他對爹爹便是畏大於孝了，都是至今的父子，爹爹要哥哥畏你甚麼？骨肉至親的父慈子孝才是正理。”
薛謙聽了又哼了一聲；“這真真是天下奇聞了，我這做老子的倒要想著先討好兒子，古往今來幾時聽過這樣的例？”說罷，又看著王氏道：“我哪裡不慈了，倒是你給分說分說？”王氏見他發了惱了便嗔道：“幾時說要你討好兒子了，又幾時說你不慈了？你只將言語略微軟和一些，只怕蟠兒便要受寵若驚了，我和釵兒原不想你父子兩人生份才勸說，你還要曲解我們娘倆的意思。”薛謙擺擺手；“我不同你們理論，都是些婦人之見。”
薛謙在屋裡只坐了一會子便出了院子，不想才出去便有人來回話：“忠順王府打發人來，說是要見老爺並大爺。”薛謙聽了一驚，心內暗暗驚道：家裡並不曾與忠順王府往來，他打發人上門來做甚麼，又說要找蟠兒，莫不是蟠兒在外惹了甚麼話。薛謙來了京裡最怕與各派勢力牽扯，素日為人作事甚是低調，心裡又將家中生意場上的事細細想了一遍，確實沒有得罪忠順王府的事，薛謙一面想，一面著人去請薛譯並薛蟠來。
他回去自換了一身見客的衣裳，又與薛譯說了幾句，兩人便往前面廳上去了，那來人是忠順王府長史官，此時茶几上放的一碗茶並未動過，三人見了面彼此先見了禮，那長史官便先道：”我等此次冒然上門，不為別的，只因奉了王令而來，需要向令郎請教一件事才是。“薛謙連道了個幾個不敢，又叫外頭的人問道：”去問問蟠哥兒怎還不來？“
另一旁的薛譯讓了一回茶便問長史官；“我家哥兒一向拘在屋裡讀書，少往外頭走動，不知怎的驚動了老王爺，他小兒郎不知事，還往大人明說，家裡也好管教他。”那長史官聽了便冷冷的道：“別的都不必說，只王府裡有一小旦名喚做琪官兒，一向好好的在府裡，卻不想如今有十幾日不見回去，各處又都尋不著，若是別的戲子都還罷了，只這個琪官甚合王爺的心，王爺身邊斷斷少不得他，昨日去尋時打聽得他同令郎並幾個公子一道吃酒，因此才巴巴的上府來問。”
那薛謙聽了長史官的話方將一顆心落回肚裡，他已知薛蟠原是跟賈寶玉無意撞見的，想來那甚麼琪官便是同席的人，只薛蟠想來必定是不識的，薛謙又見這長史官如此大費周張的模樣，想來琪官在老王爺跟前必是重要人物，因此便一疊聲問外頭；”怎的還不見那孽畜來？“
那薛蟠才見了薛謙回去，轉眼又見薛謙打發人來叫，也不知是何原故，待趕來時，薛謙喝道：”孽畜，你不在家認真讀書也罷了，怎的又招惹上王府上的琪官，他是王爺身旁第一要緊之人，也是你這等草階能沾染的？“
薛蟠唬了一跳，又聽甚麼’王府‘，甚麼’琪官‘便一臉迷茫，他問道：”若在不知說的’琪官‘是何物，還請老爺明示。“那長史官聽了便冷笑一聲說道：“公子若說不知，我只問你，昨日公子酒席上見的人都有誰？”
那一旁的薛謙見這長史官如此耀武揚威的，心中著實不喜，只此時也奈何他不得，只得喝令薛蟠：“大人問的，還不速速回話，你倒是識不識得那名叫琪官的，一個字也不許瞞。”薛蟠便一臉委屈的說道：“那席上除了榮國府的一個寶玉，餘者等人都是第一次見的，我哪裡知道甚麼琪官？”薛謙問道：“都有哪些人，還不說來與大人細聽？”薛蟠想了一想便說：“那席上除了寶二爺，共有五個公子是頭一回見面，一個神武將軍公子馮紫英，一個安平將軍公子衛若蘭，一個錦鄉伯公子韓琦，另兩位一位名叫做柳湘蓮，一位名叫做蔣玉菡，並有那三四個唱曲的，著實沒有一個叫琪官的。”
長史官細細回想了一番便開口說道：“是了，那叫蔣玉菡的便是琪官，公子可知他現下住在何處，又聽席上說了甚麼話不曾？”薛蟠說道：“我與那蔣公子不熟，席上與他不間說過話，那公子與榮國府的寶二爺倒是極熟的樣子，許興大人去榮國府問問也未可知。”那長史官聽得這樣說，便道要去榮府再問，一時便急忙去了。
薛謙與薛譯親送了長史官出去，又叫了薛蟠去書房，薛謙只對著薛蟠喝道：“你跪下，豈知你差點惹了大禍？”那薛蟠連忙跪下，一旁薛譯勸道：“此事蟠兒全然不知情，何必怪他，只是不知那琪官是可等人物，竟要忠順王爺如此緊張？”薛謙嘆了一口氣，眉宇間又帶了焦慮：“且不管那琪官是何等人物，只蟠兒就是全不知情才是最險要的，如今京裡局勢波雲詭譎，我原存心想拘他在家裡念兩年書，可惜他又不是讀書的料兒，這兩年在外頭被人利用了可怎生是好？索性讓他跟著你出去，避過這兩年再說。“
原來早幾月前，那安國公顧耘便尋上薛謙，說跟雲南交界的一個緬甸國盛產黃金與美玉，今上有意同緬甸國通商，便是由這安國公牽頭，只是現如今戶部掛名的各家商戶財力多不如薛家，且多有牽扯京裡勢力爭鬥的，再則薛家先祖早些年便與緬甸國有生意往來，因此才尋上薛家。
有這等好事薛謙豈有不動心的，他又經多方打聽才知確有此事，又回來與薛譯並家中幾個大掌櫃多方商討，多認為是可行的，於是便應下此事，又著幾個得力的掌櫃先往緬甸國去檢視了，早幾日已有信傳來，那緬甸國國小力微，且剛停了戰火，便是不做黃金玉石生意，薛家尋常的布匹瓷器等也是有利可圖的，那薛謙又與安國公顧耘幾次商談定了企劃，再過幾月，便由薛譯親往緬甸國去坐鎮。
薛譯聽了薛謙的話大驚：“哥哥難道不知那緬甸國是甚麼地方，蟠哥兒平日嬌養在家裡，何曾吃過那些苦，便是早幾年跟著盧太醫略吃了些苦頭，哪裡能跟那等蠻荒之地相比。”只任薛譯再三相勸，薛謙像是鐵了心似的，一旁跪在地上的薛蟠倒是聽明白了，家裡老爺是要自己跟著二叔往緬甸國做生意去，他小兒正是年少輕狂的時候，絲毫不見懼意，反道聽說老爺幾月前與安國公顧耘相識便問道：“朝庭有律嚴令官員行商，這安國公如何還能光明正大的往緬甸國做生意去，且二叔說那是蠻荒之地，他不好好的在京裡做官，為甚麼要往那裡。”
薛謙搖頭對薛蟠道：“我的傻兒子，由朝裡牽頭便不算在律令裡了，且這安國公我與他見了幾次，是個穩妥人，為人又極有主見，想來他主動纜了這宗差事，一則是為了財亦不可知，二則怕也是要避開如今京裡各方爭鬥的局勢。”