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穆苒從錦衣衛衙門歸來,正好兄長東安郡王穆蒔，好心情地在石階前逗弄鸚鵡，見他走了過來，便叫住了，說：“一會兒用過晚飯,你到我房裡來,昨個朝鮮使臣進京,除了皇上的貢品，也給朝臣帶些禮，我得了一瓶老山參的創藥,用不上,你舞刀弄槍的，拿去了倒派得上用場。”
“知道了。”穆苒隨口應了一聲，才往前走幾步，又回頭問穆蒔，“那創藥……果真好嗎？”
“說是朝鮮國的御用上品，好與不好，我也沒用過怎知道？等一下――”穆蒔本一邊逗鳥兒，一邊信口回答，忽然覺察到穆苒話裡不對，忙問，“你是不是哪裡又受傷了？”
穆苒一抬雙手：“沒有，不是我受傷，而是，這藥若真是好，我想轉贈與人死靈法師在都市全文閱讀。”
“哦。”穆蒔放了心，隨口又問，“是哪位朋友？”
“朋友？還算不上吧……”穆苒含糊答了半句，又要走。
“哎，你等等，算不上朋友？算不上朋友你送他如此珍貴的傷藥？”
穆蒔十分了解他兄弟，穆苒平日說話，從來一是一，二是二，少有這樣不幹不脆的？
加上他是個天生好奇好事的性子，近日又閒居無事，哪肯這樣輕輕放過穆苒？
穆苒眉頭一皺，不耐煩與穆蒔糾纏：“你既給了我，又何必管我轉贈誰人？”
他越是不說，穆蒔的好奇心越是蹭蹭上躥，索性連鳥兒也不逗了，繞上前來攔住穆苒，在他臉上掃視一圈：“莫非，又是你弄傷了別人？”
穆苒小時就十分好武，跟交好的公侯子弟切磋，就時常手腳沒個輕重，將那些少年打傷，累得穆蒔三不五時地，要上門給人家賠禮賠藥。
這個……雖然不是自己弄傷的，但是……總是自己讓她傷重了……
被兄長敲到了點子上，穆苒只好閉嘴不答。
穆蒔知道他兄弟最大的好處，就是正直得不能再正直了，從來都不會說謊，你若問他話，他要麼徑直回答，如果不悶聲不響的，那就是預設了。
好嘛，又被自己猜著了！
想來那人傷得不輕，且九成不是跟那些錦衣衛僚屬較藝，失手傷人，否則用不上這樣好的傷藥。
會是誰呢？能讓老四這般惦記著，還不肯爽快說出來？
穆蒔端起面孔，擺出兄長的架子，嚴肅地問：“怎麼，連我這個當哥哥的，都不能說？”
穆苒和穆蒔雖不是一母同胞，但他幼時父母就先後亡故，是長兄一手撫育成人，若說這世上，還有人能讓他俯首聽話，除了當今聖上，也就只有東安郡王穆蒔了。
可是，他和紫鵑之間的那點兒瓜葛，又怎方便細細地說給別人知道？
猶豫了好一會，穆苒才勉強說了：“也沒什麼，就是北靜王爺的一位家人罷了。”
穆蒔表面上是個老好人，實則再精明不過，穆苒的閃爍其詞，他怎聽不出來，越發認定其中必有古怪。
“什麼，你弄傷了北靜郡王的家人？”
“算――是吧！”
被兄長步步追問，穆苒避無可避，幾乎是咬著牙說出來的，眼神已不敢正視穆蒔。
“哪個家人？魏總管？還是蔡管事？”穆蒔只道，能讓穆苒這樣在意的，多半是王府中有頭臉的管事。
“是，是王妃的貼身丫鬟……”平日聲音洪亮，說話擲地有聲的穆苒，此時聲音細得，只有他自己聽得見了。
“王妃的貼身丫鬟？”偏偏穆蒔許久沒受過這樣的驚嚇，吼得半個王府都能聽得見。
很好，說完了，自己總算能走了吧？穆苒一甩頭，幾乎是落荒而逃王朝教父全文閱讀。
穆蒔腦門一陣嗡嗡作響，猶自不敢相信適才穆苒的話。
他依稀回憶起一張清秀的面孔，一副嬌弱的身軀，無論如何，也沒法子跟拳腳棍棒想一塊兒去呀？
等一下，老四說他弄傷了王妃的丫鬟，莫不是……莫不是……哎喲，糟糕，莫非那種荒唐事？
怪不得他剛才支支吾吾的，分明就像極了做賊心虛！
穆蒔越琢磨，越認定自己所想不差，不禁肚子裡大叫苦也。
甭看老四平日裡，對府中的丫鬟不帶多瞧一眼，連人都未必認得清楚，給他提親，也不當一回事，可畢竟是個二十郎當的爺們，身強體壯，器宇軒昂，瞅著也不像有毛病的樣子，別是長久以來憋壞了，驟然看見王妃的丫鬟俏麗可人，一個猴急，就做下大錯事。
還把人家姑娘給弄傷了，他一個大男人，這，這該混賬到什麼程度啊！
穆苒啊穆苒，我讓你娶妻納妾你不肯，回頭又做出這樣不仗義，不厚道的事來！
北靜王夫婦怕傷了兩家交情，不肯為了個丫鬟，上門來興師問罪，可我們老穆家世代清白，怎能叫人在背後非議，丟祖宗的臉面？
不成，這事非得處置清楚了！
待穆蒔想通了，拿定主意了，眼前早消失了穆苒的人影，他趕緊急匆匆地攆了上去。
這日一早，賈母同邢、王二夫人，並攜了寶玉，探春一道，騎馬乘轎，另有兩輛大車，分別載著隨行服侍的丫鬟，及給北靜王夫婦的禮物，特地從榮國府正門出發，往北靜王府而來。
黛玉被迫嫁給水溶，未始對長輩們沒有絲毫怨心，但終究她自小就在賈府生活，受著她們照拂，尤其賈母，如珠如寶地疼愛著，更是她在世上最親之人，故而彼此相見，仍是大為動情，互問近日可好，身體如何，都禁不住悲喜交集，落下淚來。
王夫人自問在寶玉婚事上，委實有愧於黛玉，邢夫人縱生性涼薄，但由黛玉的風光，想到迎春悲苦，自己失意，也都跟著抹了幾下眼角。
此時寶玉已屬外男，只得憑表兄身份，與黛玉匆匆一見，不得逗留內宅。
北靜王拜問了賈母與邢、王二夫人之後，便領了寶玉，往前頭大堂之上，同幾位在府上的當世名流、大儒相見。
北靜王心情頗好，興致也好，一路上和寶玉高談闊論，先問他進來學業進展，又說起幾個彼此都熟識的友人。
奈何寶玉懷著心思，哪裡真聽進去，只能唯唯諾諾。
他方才見到黛玉，看她面頰豐潤，氣韻涵容，已不大看得出往日病態，且北靜王舉手投足，一個眼神，一句話語，莫不顯示對她的細緻關懷，比之自己先前對她，有過之而無不及，不禁由又是歡喜，又是傷感。
北靜王給寶玉引見的，一位是曾擔任過三屆主考，被奉為天下文宗的致仕禮部侍郎畢文曉，另一位，則是京中久負盛名的瀛洲書院的教諭莊名堯，這二人門下，出過的進士、舉人不可勝數。
寶玉讀書，雖非發自內心情願，卻也不敢斥之為“祿蠹”，恭恭敬敬地執晚輩禮拜見了。
他自娶了寶釵，和黛玉斷了緣分，對於世間的情愛繁華，早已沒有了盼望，無非是老祖父和父母，無法放下，現在又添了嬌妻弱子，既這些人都指望他博個功名，光耀門楣，自己就遂了他們的心願，姑且算報答了養育之恩，盡了做丈夫和父親的責任。
自此後，超脫紅塵也好，隨波逐流也好，就盡隨自己的心意了女龍騎士。
可嘆賈母等人，如何明白他心中所想？只道寶玉幡然覺悟，歸於正途，怎料到他竟是存了這般心思，將來真正是空歡喜一場。
堂上連北靜王、寶玉一道七八位，談時事、論文學、又涉及修身、養生等等，足足聊了近兩個時辰。
寶玉開始無法集中精神，只想著黛玉那邊，隨後覺得有些言論精妙，受益匪淺，跟著也略說了幾句，才漸漸投入起來。
近午時分，有丫鬟來傳話，說是王妃在裡頭讓擺飯了，請王爺和二爺呢。
北靜王忙起身，跟座上的人作揖告罪：“今日內子的孃家長輩前來探望，我同賈世兄進去略坐坐，前頭涼閣上也備下了薄釀，諸位請先入席，飲酒賞花，我和賈世兄隨後就到。”
眾人自然謙讓說王爺只管隨意，陪伴尊夫人及長輩要緊之類的話，北靜王吩咐了柳清一用心招呼，這才領了寶玉，告辭往內院去了。
但是，寶玉發覺，這一回北靜王帶自己所走的路，和去時不大一樣，心中有些納悶，只不敢問。
曲曲折折地約莫走了一盞茶工夫，便來到一處空地，周圍不見花樹泉石，只見前頭用成片墨綠色的油布，圍攏遮蔽起來大片地方，不知一共有多少工匠，打從一個口子進進出出，扛木頭的，搬瓦石的，忙忙碌碌，好不熱鬧。
北靜王笑著招呼寶玉：“世兄且隨我來。”
督工、匠人們見他來了，慌忙都停了手頭的活，叩頭跪拜。
水溶忙吩咐不必停工，他只隨意看看，說完攜了寶玉的手，從那個口子走了進去。
從外面看，只是一大片不毛之地，可進到裡邊，卻令人眼前豁然開朗，更是別有洞天。
原來，這是一處尚未完工的園子，看形制雖比不上大觀園宏大，但風情卻全不相同。
不見金碧輝煌的牌樓高閣，多的是小巧玲瓏的亭臺水榭，曲徑通幽，也少有迷人耳目的繁花簇錦，而是修竹細草，清水芙蓉。
儘管還不能睹其完工後的全貌，但已能看出，和京都公侯之家富貴氣派的府第苑囿不同，反而更像那畫上秀致的江南水鄉，私宅園林。
站在此處，已能體會到高天悠遠，碧水明媚，但願與佳人月榭攜手，露橋聞笛，便可渾然忘俗，此生足矣。
寶玉忍不住深吸了一口氣，長長地讚歎：“真是好去處。”
“呵呵，世兄也覺得好麼？這是我照著夫人的家鄉，揚州林氏故園的形制所建，其實，我很小的時候，就知道它是什麼樣子的了，只是沒有想到……”
水溶笑了笑，沒有再往下說，轉過臉來望著寶玉，目光既清澈，又深遠，彷彿別有蘊意。
林妹妹小時候住過的地方，真是這個樣子的麼？
北靜王爺又怎會知道？他建這個園子，是為了討林妹妹的歡喜？
寶玉在心裡問自己這幾個問題，又看著水溶風神俊秀，笑意藹然，提到黛玉，眉眼間更是說不出的溫柔喜悅，漸漸地震驚退去，轉而惘然。
對林妹妹的喜歡，自己和北靜王，說不上誰多誰少，誰先誰後，
然而，他可以隨心放手地愛護她，討好她，而自己除了往日的甜言蜜語，又真正給過林妹妹什麼呢……