第17章信客
在小草臥牀養病的這段時間內，村裡老老少少又接連死了好幾個，由於是暴病而死，家人並沒有大操大辦，就是簡單置辦棺材，將人抬上山就了事。
受白喉疫病影響，新年幾乎沒人放鞭炮，整個村子前所未有的冷清，就連年夜飯都只是隨便上些野菜糊弄。
不過女人還是盡力在有限條件下，做些可口零食給小孩喫，比如有蕨根粉做的餈粑，還有油炸紅薯片，小孩子哪裡懂什麼局勢，只要一家人都在，又有好喫的，那天天都是過年的好日子。
小草娘還以為自己得再死個孩子，可沒想到隨著時間推移，小草竟然漸漸緩過氣來，可到底傷了元氣，身體很虛弱，做不了洗衣、做飯的活計。
「都是討債鬼來的，行了，你就好好歇著吧。」
小草看娘走了，終於鬆了口氣，雖然大病一場，但總算可以正大光明的休息，自打有意識來，她好像就一直在幹活，不是打豬草、餵雞，就是帶弟弟、妹妹，還要打柴、挖野菜，反正睜眼就是忙不完的活，整天跟個陀螺在轉似的。
「丫丫，辛苦你了！」小草真心向張茜茜道謝，要是沒有她無微不至的照顧，自己肯定挺不過去。
張茜茜笑道：「關我什麼事，那是你身體好，要不然就靠那些草藥湯子，哪有這個效果？」
不是說草藥不好，是張茜茜壓根兒不會配藥，她熬的湯頭頂多就起個輔助效果，小草病癒的真正原因在於她本人的免疫力。
小草嘆道：「我心裡門清呢，謝謝啊。」
「你應該謝謝自己那麼配合，不管我熬啥茶，你都敢喝。」
小草開懷一笑，「哈哈，其實還蠻好喝的。」
「那當然，我可是搞來了不少麥冬，那玩意兒煮過後，原本的苦味就沒了，只剩甘甜。」張茜茜想想以前喝奶茶只要三分糖，對比現在才知道高糖、高油、高鹽的食物有多珍貴。
自打鬼子佔據了鎮子後，很多物資都出現了短缺，其中最缺的不是糖，而是鹽。
糖、油還能從想辦法從植物中提取，再加上原本的存貨，尚能支持一段時間，但沒鹽確實難熬。
好在蘭村人嗜辣，還能以辣椒炒菜增加食慾，但身體沒鹽，久了代謝會出問題，雖然山裡的確有鹽膚木，但那玩意兒嘗著雖酸酸鹹鹹，本身卻不含鈉鹽，無法長期替代食鹽。
張茜茜也不知道開春以後，周家是個什麼章程，如果只靠種田為生，恐怕單交稅糧就夠嗆，還得防著偽軍搶糧，不另外開源的話，接下來喫飯都成問題。
她安慰小草道：「開春以後，天氣會越來越好，到時候咱們還去摘野菜啊，我上回還在山上看到野蜂窩，哪天咱們把它打下來。」
「你真是膽大啊，不怕被蜇嗎？」小草捂嘴笑道。
張茜茜不以為意，「怕啥，到時候咱們找塊布，做個大帽子遮著就行。」
小草摸了摸肚子，「我看行，哎呀，說得我都饞了。」
「我這裡還有麥冬呢，你喫這個吧。」
……
大年過完後，小草家原本燒塌的半邊屋子住不了人，便將另一半屋子重新整理了一番，一家子大大小小全搬了進去。
小草也已身體大好，再次接過長姐如母的職責，每天早起做飯、挑水、擔柴等等活計。
而周家上下也鬆了口氣，畢竟家中多了外人總歸不方便，現在終於可以自由地說話，感覺空氣中都充滿了香甜的味道。
這日周老爺找來兒子在書房議事，說道：「咱們是頂門立戶的男人，如今家中雖還有些錢，但總不能坐喫山空，得想辦法做點來錢的生意纔好。」
周少爺猶豫道：「我們在鎮上還有鋪子呢，另外村裡的田租也不少，不需要出去吧。」
「這年頭大夥都難，哪裡能收到多少租金，另外種的糧食放在地裡，鬼子會不來收嗎？」
周少爺被老爹教訓，只得老實聽訓，「爹，那我們應該做什麼生意纔好？」
說老實話，周老爺也沒啥主意，他的財富主要來自於祖輩的積累，並沒有實操經驗，另外現在世道太亂，土匪橫行，帶著現金和貨物出門肯定容易被搶。
「看看能不能弄些鹽來！」周老爺想了想道：「咱村裡沒鹽，估計其他村上也沒鹽，不如找找姑爺的路子，看看能不能批個條子來。」都說朝中有人好辦事，自家姑爺好歹是軍官，這點面子應該有吧。
周少爺臉色都嚇白了，「爹，你不要命啦！那是死罪。」
自古至今，鹽稅都是國家朝政主要收入來源之一，只不過現在情況比之以前任何朝代更為複雜。
一是國民政府通過加強食鹽銷售管理，嚴格分區銷售區域，以控制赤匪。
二是佔領區的鬼子也通過控制食鹽價格，從中搜刮百姓財富。
不管是自己人，還是敵人都不允許食鹽非法買賣，周老爺此舉等於在鋼絲繩上跳舞，但凡有點風吹草動都會導致人財兩失的情況。
「兒子，富貴險中求，懂嗎？」周老爺下定了決心，「這事我去辦，想必姑爺不會太過推辭，過陣子我走了，你就留在家中，眼下開春，早點整地、育苗，別拖！」
「那讓陳友才陪著你吧，要不兒子實在不放心。」
「好！」
周老爺第二日就寫了封送給姑爺的信，由專門負責往城裡帶信的信客送過去，而後他茶不思，飯不想地等了兩個多月，纔等到信客送來的回信。
信客與郵差不一樣，一個主要負責偏遠地區的私人信件遞送，一個開展對公業務，而且不常下鄉。
由於鬼子盤踞在鎮上不走，信客便迎來了生命第二春，專門給人遞送私信、物件，因信譽良好很受人尊敬，周老爺特地讓陳友才帶著信客下去用飯，並奉上豐富的「酒力錢」，如果信客有住宿需求，也得幫忙安排其住下。
好在信客還要繼續往其它村子送信，喫完飯便拍拍屁股要走人，陳友才忙給他斟酒，道：「一路辛苦了，喝杯酒解解乏。」
「嘿，你這是話裡有話啊，」信客樂呵呵地說道：「你有啥事就問吧，只是喝酒誤事，咱受人之託，忠人之事，可不敢喝。」
「好的，好的！」陳友才趕緊將酒杯放下，問道：「大兄弟從城裡而來，一路可還太平？」
信客嘆氣，「太平啥啊，知道為啥這點子路我走了一個月？」
「為啥啊？」
「亂啊，這世道都亂成一團粥了，赤匪、國軍、偽軍、鬼子都在咱們這一片打得滿頭包