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“姐姐要嫁人了嗎？”瑾哥兒已經長得比桌子還高了, 他趴在上面側著臉探頭去看慧姐兒，“那過一陣子是不是就輪到我來背姐姐出門子了？之前宇哥背大姐姐出門子的時候差點摔了一跤，我定不會如此！”
瑜哥兒端坐在劉玉真身側, 聞言笑嘻嘻地說：“二哥這你就想錯了，家裡是大哥最大，應該是他揹著姐姐出門子才對。”
“我們家裡就姐姐一個女孩，你呀, 這輩子都沒有機會咯。”
“誰說的！”瑾哥兒眼珠子一轉，站起身來走到劉玉真另一側坐下朝她討好地笑，“娘, 要不您給我生一個妹妹吧！”
“好吃的好玩的我都讓給她，將來等她出門子的時候就輪到我揹她出門子了, 不對, ”他沒等劉玉真回覆又道：“應該像我和三弟一樣，雙生子, 娘您生兩個妹妹吧，這樣我就可以和三弟一人一個了！”
劉玉真都要被他氣笑了，擰著他的耳朵道：“生你個頭！”
“好好坐著反省去！”
“你功課做完了嗎？書可曾背了？大字有沒有寫？明兒先生要講的地方可有先看過？不懂的有沒有記下來等你爹回來的時候問他？”
瑾哥兒大驚失色，“娘, 我的好孃親，不要妹妹了, 我不要妹妹了！”
“真的嗎？”劉玉真嘴上這般問著, 手卻沒有鬆開。
“真的，當然是真的，生了妹妹還要嫁出去，一點也不好。”瑾哥兒一邊的耳朵被拎著，只好歪著頭, 賭咒發誓，然後趁劉玉真不注意偷偷地瞪了竊笑的瑜哥兒一眼。
……
瑾哥兒揉著發紅的耳朵從正房出來，走著走著他突然嘆了一口氣，“想不到爹就要把姐嫁出去了，匆匆忙忙的。”
瑜哥兒慢悠悠地走在他後頭，差不多已經十歲的他個頭比瑾哥兒低了些，但人卻穩重許多，有時候兩個人在一起時，瞧著竟像是瑾哥兒的兄長一般。
聽到瑾哥兒的話他沉默了一下，然後說，“娘說是因為宮裡要選秀女，爹擔心姐被選到宮裡面去，所以才定得這般匆忙。”
“娘也說以前選秀的時候，那些太監其實更喜歡選家中富裕、有些家底的人家。一來這樣的人家養出的女兒會更聰慧，有些還能識得幾個字，宮裡的貴人們更喜歡她們侍候。”
“二來嘛，”他緊走幾步，超過了哥哥，“那些人家為了自家女兒，也會給他們塞銀子、送禮物，就為了在路上多照應幾分。”
“所以爹為了不讓姐姐落到侍候人的下場，就只得趕緊定下親事了。”
瑜哥兒快跑著追了上去，“做女子好難啊，好端端的坐在家裡，居然會被選去侍候人！”他眼珠一轉，突然起了個心思，便伸手攬住瑜哥兒的肩膀，神秘兮兮地道：“你想不想見一見我們未來姐夫？”
“他如今就在縣學讀書，我們下響午早些下課，然後就到隔壁的縣學門口去瞧一瞧怎麼樣？”
瑜哥兒停住了腳步，有些猶豫，“這樣不好吧？讓爹知道了我們逃學，會生氣的。”
瑾哥兒再次鼓動，“不會生氣的，我們這樣，然後這樣……”
……
越城文風不勝，這不僅體現在當年不過是榜尾的肖知府可以在此擔任知府多年，也體現在府學人少以及縣學裡面有功名的人不多。
府學也就罷了，裡面有幾個積年的舉人、一半多是年雖不一的秀才、偶有幾個童生那也是家世淵博，有背景的。
但是縣學……
在文風昌盛的北地，沒有功名的人多是在各處書院學堂等處學習，考中秀才之後才能進入縣學。
至於偶爾會有官員來講學的府學，那是舉人和稟生的地盤，其他秀才要麼非常優秀，要麼有身份加持。
但是在文風不昌商貿大勝的南邊，越城這個南方城市裡，府學和縣學是一再降低要求，才能不讓裡頭只有寥寥幾人。
所以越城的縣學，童生是少數，大半的人都是沒有功名的白身。有的有真才實學，而有的不過是來混日子的罷了，這些良莠不齊的學子一下了學堂，就紛紛往外走，趕著回家或者三五成群的約著到別處玩耍。
瑾哥兒和瑜哥兒趕到的時候，就正好撞見了他們熱熱鬧鬧地從裡頭出來。
“付大，付大！”走在後頭的一個帶著書生頭巾的少年見前面的人沒反應，頓時快跑幾步追了上去，拉住人不放，“我喊你呢，你怎麼沒應？”
付大，也就是付家大少爺縮了縮手，但卻並未掙脫開，於是無奈道：“鄒榮，你不要叫我付大，我有大名。”
“好好好，”鄒榮嬉皮笑臉，“付遇！我叫你付遇總行了吧？你啊這性子是越來越像那些老夫子了，以後啊我乾脆叫你小夫子好了！”
付遇皺眉，正經地反駁，“我才學一般，當不得小夫子的稱號。”
鄒榮扶額，“我跟你開玩笑的好吧，怎麼這樣的不禁逗。”他湊近了付遇身邊，嘻嘻笑道：“要說小夫子啊，還得數我們隔壁學堂的陳家三郎。我那么弟就在學堂讀書，他說付家三郎，就是上回來過縣學給咱們講過一回課的陳大人家裡，取了和你一樣的名的陳世瑜便是一個小夫子！”
“什麼功課到他那裡都簡單得很，時常問得夫子啞口無言，不但學堂裡面的小傢伙們愛找他詢問，有時候就連學堂的夫子都要向他討教呢。”
他有些感慨，“當然了我們都知道他會的那些都是陳大人教的，但這般小的年紀便有如此學識，還博聞強記，比咱們縣學的頭名陳世康也不差了。將來也是一個科舉的料，沒準還強些呢。”
穿著一身書童的衣裳，假扮著書童的瑾哥兒用手肘碰了碰旁邊的弟弟，小聲道：“哎，他們說你呢。”
瑜哥兒腰板挺直，臉色微紅，“我們走吧，沒什麼好聽的。”
“再等等，再等等。”瑜哥兒捨不得挪開腳步。然後聽得前頭那人繼續道。
“說起來，陳大人家裡就是那虎父無犬子吧，陳大人年紀輕輕就是狀元，如今大兒子考中了秀才，小兒子又如此出色，就連對比之下平平無奇的二兒子在學堂裡面也沒掉出過前五的名頭。”
他附庸風雅地搖著一把扇子，有幾分憤然，“我爹一提起他們三兄弟就對我和么弟眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的，恨不得塞回我娘肚子裡去！”
“他怎麼不自己先考一個狀元回來呢？！”
“當年他也和陳大人一起讀書啊，但是隻考了一個秀才，如今看著我就想我考個進士出來光宗耀祖了。若不是我的功課趕不上，一到考場就手發抖，他還指望著讓我拜陳大人為師呢！”
“也不想想我是這塊料嗎？陳大人雖然和善，可我每次看到他的時候，都心驚膽戰的。”
“你這是心思沒放在正途上，”付遇勸道：“令尊也是用心良苦，須知商賈一道終究不是正途，要想守住家業還是得……”
“打住，打住！我不說了，不說了。”鄒榮雙手合十，連連告饒。
“……況且陳大人才學過人，”付遇說著便露出露出神往之色，他也是起過拜師的心思的，不過他們付家與陳家沒有交集。之前家裡人還想請與陳太太有幾分交情的姑母說合，後來……
他臉色微微泛紅。
“誒！你的心願達成了吧？”看著他的神色，將手搭在他肩膀上的那人嘻嘻笑道：“那以後陳大人不是你的師父，但勝卻師父啊！”
被戳中心思，不善言辭的付遇臉色漲紅，喃喃說不出話來。
……
瑾哥兒有些不滿，他在馬車上踢著腿，“那付遇，看起來就不是個精明的，我不太喜歡，往後他就是我們的姐夫了嗎？”
瑜哥兒忙著換衣裳，神色也不太歡喜，“他手裡的書冊新得很，可見不是個勤奮的，的確不太好。”他老氣秋橫地嘆息道：“不過爹孃說，他已經是目前最好的了，旁的要麼家世不行，要麼才學、人品不行。”
“就剛剛那個鄒家的榮大哥，他爹是鄒家長孫，和我們爹年少相識，又有那偌大家業他的院子是我們兩個院子的一倍大！而且人長得也好看，還很風趣每次來家裡都會給我們帶禮物，但是他功課不好啊。”
“上回爹一考他，他就支支吾吾地說不出來，爹眉頭都皺起來了！”
“哎……”兩兄弟對視一眼，齊齊嘆息，瑾哥兒更是突發奇想，“如果他們兩個掉個個兒就好了，姐姐性子就很安靜了，再嫁個不會說話的姐夫，那日子得過得多悶啊。”
他託著精緻的小下巴，“看來，等他們定了親，我得多帶著未來姐夫出去轉轉，然後再讓爹和大哥多教他讀書，明年也考個秀才回來，這樣就十全十美了！”
劉玉真並不知道兩個小傢伙的奇思妙想，她找來了桂枝和段嬤嬤，正商量慧姐兒的嫁妝。
段嬤嬤年歲漸大之後有些力不從心，如今在府裡基本上就是榮養了，日常看著慧姐兒的院子大面上不出錯，偶爾閒不住的時候就做些教導小丫鬟的活計。
如今她正拿著本冊子跟劉玉真稟告：“太太，大姑娘這些年攢下的家底，能放到嫁妝裡面去的，都是些頭面首飾、衣裳料子等物。”
“約莫二十抬不到，即使再加上剛從劉家分得的嫁妝，也就是四十抬上下。”她搖搖頭道：“老奴仔細看過了，那些東西許多都是舊物，能用在大姑娘嫁妝上並不多。”
桂枝噼裡啪啦地打著算盤，“太太，那加上家裡這些年給大姑娘備下的，那就有六十抬了。再算上老家那頭會送過來的嫁妝銀，以及各處的添妝等，八十抬應該是沒有問題的。”
“剩下的就都要採買了。”
劉玉真緩緩點頭，“付家是大族，之前我們讓人打聽到的，付遇的親孃進門時，是一百二十臺。慧姐兒不用越過她去，但也不好相差太多。”
“我們就按照一百抬來預備吧，剩下的二十抬，給她添一些時興的料子，毛皮、頭面首飾等等，她出嫁後用得上的。”她伸了個懶腰，“不過這些都不急，定下親事後陸續採買也就是了。”
“太太，您還忘記了一件事呢！”桂枝笑道。
“嗯？”劉玉真疑惑地看著她，“什麼事？可是哪裡算錯了？”
“桂枝說的是付家的聘禮！”段嬤嬤呵呵笑道：“我們要給大姑娘備嫁妝，付家也要給付大少爺準備迎娶新婦的聘禮啊，付家家大業大，少說也得有幾千兩，太太您若真的按照二十抬預備著，恐怕要超呢！”
劉玉真拍了一下額頭，“我真是忙暈了頭了，連這件事都給忘了。”她仔細想了想，忽地想起了另一件事情，“對了，之前他們拿去了慧姐兒的庚帖，還沒有訊息回來，可要派人去催一催？”
“不然我這心裡面不踏實。”
“催不得！”段嬤嬤連忙阻止，和劉玉真說著這裡面的門道：“其實啊，這庚帖一換，這門親事就算定下了，所謂的將庚帖放在祠堂請祖宗們驗看，其實也就是走一走過場罷了。”
“這十樁親事裡，就沒有一樁祖宗是不同意的，若是不同意多半是有人從中作梗。”
她自豪地說：“我們家的大姑娘，知書達理、孝順勤快、還長得這般貌美，誰家會不樂意啊？沒準那媒人太太就到家門口了呢。”
話音剛落，夏竹就抬步走了進來，脆生道：“太太，主簿太太求見。”