第52章「黃金商路」
沈離那一箭，不僅射穿了枯葉，也射穿了沙月兒所有的驕傲，更射穿了這場宴席上所有人心中的輕慢。
再無人敢用看待尋常女子的眼光，去看待這位沉默的王妃。
沙天河對沈離的態度，從最初的審視和試探，變成了發自內心的敬畏。
而蕭城，自始至終，都只是帶著那副溫和的笑容，看著這一切的發生。
彷彿他的王妃，上演的不是一場驚世駭俗的絕技，而只是一場無傷大雅的飯後餘興。
宴席在一種混雜著敬畏與尷尬的氣氛中結束。
盟約，很快便正式籤訂。
沙天河搖身一變，從朝廷欽定的叛軍首領，變成了蒼北王府冊封的「西域通商使」。
而那條被他盤踞多年的黃金商路，也正式向蒼北敞開了大門。
平定叛亂的捷報，與蒼北王府與沙蠍商團達成友好通商協議的文書，一同被八百裡加急，送往了京城。
皇帝的反應無人知曉。
對蒼北而言，一場前所未有的變革，已經悄然拉開了序幕。
半個月後，第一支來自西域的商隊，在沙天河親自護送下，浩浩蕩蕩地抵達了蒼北城。
上百峯駱駝，滿載著中原難得一見的貨物。
流光溢彩的西域琉璃，香氣撲鼻的奇珍香料，還有一箱箱沉甸甸的黃金與寶石。
整個蒼北城都為之轟動。
百姓們湧上街頭，看著這支傳說中的商隊，眼中滿是好奇與興奮。
他們知道，這條商路的打通，意味著源源不斷的財富，將要湧入這座北境之城。
王府內，蘇婉親自負責清點和接收這批貨物。
她穿著一身素雅的白色長裙，站在堆積如山的貨物前，神情專注而嚴謹。
她不像一個謀士，更像一個精明的女管家。
每一箱貨物，她都要親自開箱查驗，核對帳目。
「蘇大人，這些香料的成色極好，比京城裡最好的『聞香閣』，還要勝上三分。」一名王府的管事，捧著一把紫色的香料，喜不自勝。
蘇婉捻起一撮，放在鼻尖輕嗅，點了點頭。
「確實是上品。單獨封存，列為貢品級別。」
她有條不紊地指揮著下人，將不同的貨物分門別類。
一切都進行得井然有序。
然而，當她打開一個裝滿了西域蜜瓜的木箱時，卻微微蹙眉。
那是一種極其細微的，混雜在瓜果甜香中的，奇異的草木氣息。
很淡，卻帶著一種獨特的，讓人精神恍惚的魔力。
她的目光，在木箱的角落裡，停留了一瞬。
那裡，有一小片區域的木屑，顏色比別處要深一些，像是被什麼東西浸染過。
她合上箱子，對管事吩咐道：「這箱蜜瓜不錯，送到廚房去，今晚給王府的護衛們加餐。」
「是。」
管事沒有察覺到任何異常，立刻命人將箱子抬走。
蘇婉繼續清點著其他的貨物，神色如常。
直到深夜，所有人都已退下。
她才獨自一人，提著一盞燈，再次回到了堆放貨物的庫房。
她徑直走到那個裝蜜瓜的木箱前，將裡面的蜜瓜一個個取出。
在箱底的夾層裡，她找到了她想要的東西。
那是一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。
打開油布，裡面是幾十株乾枯的，看起來毫不起眼的植物。
這就是那股奇異香氣的來源。
蘇婉的眼神，冰冷下來。
忘憂草。
一種在西域某些小國被列為禁品的毒草。
少量服用，能讓人產生幻覺，忘記一切煩惱。
極易上癮，一旦長期服用，便會精神萎靡，形同廢人，最終在無盡的幻覺中，耗盡生命。
沙天河。
你好毒的計策。
蘇婉立刻想通了其中關竅。
這不是疏忽，也不是意外。
這是沙天河精心策劃的試探，更是一把遞過來的毒刃。
他將這東西，混在最不起眼的瓜果中，就是想看看，蒼北王府，到底有沒有識貨的人。
如果王府沒有發現，他便會以此為開端，讓這種毒草，像瘟疫一樣，在蒼北的軍隊和百姓中，悄然蔓延。
等到所有人都離不開這種「忘憂草」時，他便扼住了蒼北的咽喉。
如果王府發現了，那便是一次心照不宣的警告。
他在告訴蕭城，他沙天河，不僅有黃金，還有毒藥。
合作，可以。
必須讓他看到，他應有的地位和尊重。
蘇婉的指尖，因用力而發白。
她沒有驚動任何人，只是回到書房，研墨鋪紙，將自己的發現和推測，一字一句，寫成了一封密信。
然後，她喚來一隻最矯健的海東青，將信綁在爪上，放飛於夜色之中。
……
三天後，正在班師回朝路上的蕭城，收到了這封密信。
彼時，他正在與沙天河，在一處綠洲旁，舉行慶功的篝火晚宴。
沙天河心情極好，喝得臉色紅潤。
他摟著蕭城的肩膀，大笑道：「王爺，等回了蒼北，我一定把最好的舞女，最好的美酒，都給您送過去！咱們的合作，一定會比這西域的太陽，還要長久！」
蕭城微笑著，陪他喝了一杯。
就在這時，一隻海東青，飛落而下，落在了他身後的親衛手臂上。
親衛取下信，恭敬地呈上。
蕭城展開信紙，一目十行地掃過。
他的臉上，依舊掛著溫和的笑容。
看完信，他甚至沒有片刻的停頓，便將信紙，隨手丟進了眼前的篝火之中。
火苗一卷，信紙化為灰燼。
「王爺，可是蒼北出了什麼事？」沙天河有些好奇地問道。
「無事。」蕭城擺了擺手，笑道，「是蘇婉那個女人，又在為了一些雞毛蒜皮的小事，跟本王抱怨。女人家，就是頭髮長，見識短。」
沙天河聞言，哈哈大笑，戒備，也放下了幾分。
然而，就在他準備再次舉杯時，蕭城卻忽然開口了。
「沙當家，本王聽說，你手下有些人，不太安分啊。」
沙天河的動作，一僵。
「王爺何出此言？」
蕭城沒有回答，只是從袖中，取出了一份薄薄的冊子，丟在了沙天河的面前。
「你自己看吧。」
沙天河疑惑地拿起冊子，翻開第一頁，瞳孔便一縮。
那上面，赫然記錄著一個名字，一個地址，還有一個時間。
「馬六，於三日前，在蒼北城西『好運來』賭坊，向賭徒兜售『忘憂草』三株，獲利五十兩。」
他顫抖著，翻開第二頁。
「張三，於兩日前，在城南『春風樓』，將『忘憂草』混入酒中，賣與富商李員外，獲利三百兩。」
一頁，又一頁。
上面密密麻麻，記錄了數十條信息。
人名，地點，交易細節，甚至連經手的人證，都記錄得清清楚楚。
沙天河的額頭上，冒出了冷汗。
他手下的那些小動作，竟然被對方，摸得一清二楚！
他猛地抬起頭，看著蕭城，眼中滿是驚駭。
他以為，聯盟即將破裂，自己下一秒，就會人頭落地。
然而，蕭城卻笑了。
他拿起那本冊子再次丟進了篝火裡。
「沙當家，你的人，太不懂規矩了。」
蕭城的聲音，很輕，卻帶著壓迫感。
「這麼好的東西，怎麼能如此廉價地，賣給那些不入流的賭徒和嫖客呢？」
沙天河愣住了，不明白他是什麼意思。
蕭城端起酒杯，對著他，遙遙一敬。
「從今天起，忘憂草的生意，由王府接管。」
「你負責供貨，有多少，本王要多少。」
「我負責銷售，利潤，我七，你三。」
他看著目瞪口呆的沙天河，笑容冰冷。
「本王的軍隊，需要更多的錢。」
沙天河呆呆地看著眼前的篝火，看著那本名冊在火焰中，化為最後的灰燼。
他忽然明白，自己招惹的，根本不是一個人。
而是一個，比他還要心狠手辣，還要貪婪的魔鬼。