鳳鼓朝凰 章五九 甕中請
待返回涼州時，已然日落西山。夜色上蒸，空氣驟然涼了下來，遠處的原野鄉景早已融在深藍濃霧之中，成了幕布上隱隱突顯的暗紋。暮鼓罷，涼州城已起了宵禁，城門閉合。城頭上星星火把映著守城將士的面龐，離得遠了，看不清神采，但星眸點點中燃燒的光，仗著跳躍的紅焰，不知緣何竟彷彿近在眼前。
扮作天軍的胡人抬著藺姜到得城下，不待開口，城頭已先有人問：“來者何人？”
突厥人多不通漢語，口音也濃重，便將英吉沙推到藺姜身旁，叫她應聲：“白日裡隨大將軍出城護送西突厥使臣的。突厥狗背棄盟約，陳兵邊境，我們遭了伏擊。藺將軍身受重傷，你們快設法接應！”她本不願替突厥人喊話，無奈有胡卒暗中將刀比著藺姜，她也不敢大聲喊出實情，只得含糊暗示，並不叫守將快開城門。
那城頭守將聞之又問：“天黑了，看不清。給個火光來瞧！”
很快胡人們便燃起一支火把。灼熱灑在染血殘破的大旗與藺姜的臉上，陡然明亮，逼得他不由自主地偏頭閉了眼。
“真是藺將軍！”那城頭守將細看下驚呼：“速速放下吊橋，快開城門！”
軍卒們聞風而動，不一時吊橋便吱吱呀呀平落下來，城門大開。
值此剎那，忽得殺聲大作。憑藉夜色躲藏暗處的西突厥馬軍們似黃蜂群撲，馬蹄亂奔，震得大地顫抖，護城河中水紋四起，吊橋也彷彿要被踏折了一般，在鐵蹄之下哀鳴連連。
胡騎殺來，亂刀先砍倒了幾名城門衛，勢如巨浪卷城，灌門而入，足有兩千餘騎，全湧在甕城內。
然而，下一刻，周遭卻忽然大亮起來。
瞬間，城頭豎起無數火把，燁燁火光大盛，猶如浴火長龍盤旋城上，幾乎將一方潑墨天幕燒成紅鐵。吊橋收起時的轟隆悶響彷彿鍘刀輪軸的死決之音。震天戰呼下，那玉冠丰神的男人彷彿從天而降，不知何時已立在城頭，身後招展大旗上，一個白字好狂狷威武。
“幾日未見，王子愈顯得英姿勃發了。多謝王子美意，護送我藺賢弟還來。”白弈於城頭上抱拳一禮，似笑得十分平易可親。他並不著甲冑，尋常衣袍在這森寒兵戈陣前，顯得極單薄，卻自有一股精神氣概，不容小覷。
西突厥兩千馬軍，在寬闊草原是狼虎鷹師，如今困於一方甕城，難以施展，當真虎落平陽。斛射羅這才知中計，不禁羞惱大恨：“姓白的，你使詐暗算！”
“原來王子勾通鷹師伏殺我軍就不叫‘使詐暗算’？先祖有句老俗語：‘好人不長命，禍害遺千年。’王子當那一把火真燒得死我，倒是很瞧得起白某人。”白弈冷笑一聲，話音未落，滿城將士呼應之聲已振聾發聵。
斛射羅心急嘴拙，恨得百爪撓心，連怒容也似要抽搐起來：“你別以為你站在城上我就射不下你來！”他怒叫一聲，幾名胡弩手已拉開十字弓，上箭對準白弈。
白弈非但不退，反愈發笑得冷冽：“好，不如就比個高下，看誰家的弓強箭厲。”言罷，他一揮手，霎時滿城搭弓，黑漆漆的箭鋒一望似有無數，彷彿玄鐵鍛鑄的釘板，眼看就要四面落下。
若真是箭如蝗落，這甕城之內，瞬間就要死傷無數，血流成河。便是慣於彪悍天地的突厥人抬頭見了這般陣勢，也不由得心生膽怯。
斛射羅見狀強自大笑：“你有膽子就真放箭！只怕第一個變成馬蜂窩的就是他！”他伸手指向擔架上的藺姜。
笑聲未絕，忽然，藺姜卻從那擔架上一躍而起。周圍突厥人全未料到他竟在不知不覺中暗自掙脫了捆綁，大驚之下，不禁呆愣。藺姜吐了口中麻核，一把抓住身旁的英吉沙，猛地將她向城頭拋去。他這一拋使足全力，英吉沙只覺身子一輕，便像風舉的紙鳶一般凌雲而上。城上軍將眼疾手快，一齊將英吉沙抓住，拉上城去。
“藺大哥――”英吉沙腳還沒踏實地，淚先流了滿臉，反身就想撲回，卻被軍卒們一把推到了後方。
甕城內，藺姜已奪了一把胡刀，跳上斛射羅的馬背，便將刀刃勒在那胡兒的頸上，一旁胡卒們的刀鋒卻全逼在了他近前：“白弈！你他孃的還等什麼？放箭！”他嘴裡被塞了半日麻核，這才發得出聲音，口舌也有些不利索了，喊得模糊難辨，卻是聲嘶力竭。
“你……你當真就不怕死？”斛射羅脖子被刀勒得生疼，到底生了怯意，嗓音已不覺顫抖。
“怕你爺的蛋！殺你一個老子不虧，殺你一片老子賺夠本了！”藺姜滿臉是血，彷彿已著了瘋魔，狂笑時邪氣恣意，他又向城頭嘶聲高喝：“老子叫你們放箭！都他孃的聾了？！”
那全然拋卻生死的浩然氣勢，震懾當場。
白弈於城上靜靜俯看一刻，深吸一口氣，沉聲令道：“放箭。”
“大王！”一旁副將不忍，一步跪上前去。
“放箭！”白弈拂袖將之甩開，厲喝一聲，眉宇間殺意決絕得寒氣迸裂。
軍令如山，絕不可違！但這一支箭卻要以如何萬夫不當的勇力才能射出？弓箭手們的熱淚滾在弦上，開弓的手顫抖了，遲遲難以放開。
千鈞一髮，但聞一聲哀呼：“等……等等！住手！”那西突厥王子斛射羅頹然大呼：“放下兵器――下馬――”這一句，用的卻是突厥語。
胡卒們呆呆地望著主帥，片時，陸陸續續丟開手中的刀，跳下馬去。
情勢忽然逆轉。白弈眸中寒光陡然一鬆：“繳下兵刃，收押俘虜，接應藺將軍！快！”他幾乎不由自主地一把抓住身旁副將的臂膀。那副將聞訊，險些喜極而泣，高聲傳令。
“天朝威武，歸順不殺！”
那一夜，威呼號子響徹涼州蒼穹。
藺姜回來時還緊握著那把胡刀，怎麼也鬆不開手。
白弈迎上前去，一把將他抱臂扶住，握住他的手一點一點掰，好一陣費力，才算是緩下來。
藺姜的面上血汗黑紅，幾乎面目難辨，一戰方歇，各部都忙著張羅善後，他眸中的火光卻仍舊精盛，不見弛意。白弈抽走他的掌中刀，他卻忽然一把扯住白弈的衣襟：“一個也沒回來。百來號人，眼睜睜看著一個個沒了。”他嗓音已嘶啞得令人聞之不忍，眼底傷痛湧落，哀怒難抑：“你盯了這幫胡狗多久？你給我說實話，州倉那一把火，究竟怎麼回事？都給我說清楚！”他將白弈拽在眼前，兩人近得幾乎鼻尖相觸，沉聲質問時，拳先攥得咯咯作響。
猛起對峙，似有闇火激烈。
恰此時，一個少年人影卻左鑽右躥跳出來，一面狂奔，一面大喊：“大哥！大哥！”待到了近處才得看清，原是姬顯：“大哥，你沒事吧？方才白大哥怕我關心則亂，怎麼說都不讓我上城！你們――”他撲上來一把抓住藺姜，顯是激動難平。
藺姜卻甩手將之推開，仍舊死死地拽住白弈，一雙眸子一瞬不瞬，目光愈漸鋒利。
姬顯猛被推一個踉蹌，呆呆地退了兩步。這般陣勢，殺氣隱動，彷彿隨時便會一觸而爆，壓得他再不敢多話，不由自主地屏息凝神而望。
熾熱鼻息噴薄在臉上，修羅場殺返來的怒難平。白弈抓住前襟那略微顫抖的手，一面竭力安撫，一面不著痕跡地拍上藺姜肩頭的傷處，輕摁了一把。
本已麻木的痛覺猛然甦醒，利刃銼磨般，刀刀見血。疼痛穿刺神髓，迅速凍結了將出未出的怒火巖漿。藺姜也似正強壓暴躁怒意，擰眉合目，深深吐息時，胸膛起伏不斷。
白弈靜待他漸漸平息下來，才撒開手嘆了一聲：“我知事先若與你說，你一定要反對。總之現在首戰告捷，出師名正，你又何必――”他說到此處頓了下來，命軍卒拿來烈酒，斟滿大碗，道：“敬為國捐軀的英雄們。”
藺姜將那一碗酒澆在地上，狠狠把碗摔了，抱過酒罈來猛灌了個乾淨。酒漿溼透衣衫，澆在傷口，火辣辣地疼痛：“好！大王知謀善略，膽識過人，真是天生的將才！我就是個婦人之仁的龜蛋。”他悲愴地大笑起來，將個空酒罈子嘩啦砸得粉碎，反身就走。
“慕卿！”白弈追上前去。
藺姜一把將之推開，也不迴轉身來，只是擺手道：“沒事。兄弟打架不隔夜。明兒一早什麼事都沒了。”言罷，又向前疾走了兩步，卻忽然山崩一般，整個人軟倒下去。
白弈雙手慌忙撐了一把，急喚軍醫前來，將之抬走，理傷安置。
“阿顯，你跟去，看護好你大哥，讓他好生養傷。”他轉身見姬顯還愣在一旁，苦笑著上前拍了拍這受驚的呆鵝。
姬顯這才醒來，應聲兔子一般追遠去了。
白弈看著那精瘦身影飛快消逝，不由得長出一口氣：“將斛射羅單獨軟禁，仔細禮遇，不可虐待他。安置妥當了來報，我要找他問話。胡人俘虜願歸順者就地整編，另扎轅營安置，先讓他們吃飽睡好，其餘待明日議；不降者看押，明日開壇祭旗，以告陣亡將士英靈。還有，這陣子巡防要加緊，不可因此一捷引致鬆懈，又出紕漏。”他喚來傳令副將，一一吩咐。
副將得令而去，不一時諸事停當，返來複命，仍有不忿：“大王高瞻遠矚，只是太便宜那胡兒。縱火行兇，密謀奪城。若非大王識破，早將倉中存糧秘密轉移，真被他一把火燒了，咱可怎麼辦？”
白弈看他一眼，無奈地輕笑：“別說這些沒用的。臨時屯所不利糧草久存，州倉要儘快搶修。你去請王使君頒佈一道州令，徵召青壯勞役，這等額外之役，勞資給付雙份，或者酌情另行減免他往後的徵召，讓百姓們自己選，州里做好備案就是。告訴王使君，這一筆錢不動州府庫存，由我王府上開支。要打硬仗了，庫存留作軍需補給之備。”他囑完鉅細，終於得一刻鬆懈，緩緩踱上城頭，輕揉眉心時，瞬息疲態不掩傾瀉。
夜風夾著火信，一時灼熱，一時冰寒。俯瞰，眼前這大好河山，彷彿在寤寐間沉吟低吼，究竟是黎明前夜，還是黔幕未央？
他斜側於臥榻，傷痛侵擾了神思，夢魘迷離中，似有一雙溫柔軟玉暖在因失血而微冷的身上，待到了腫熱傷處，又變得冰一般涼滑，很是舒爽。這種體貼，彷彿令人懷唸的香，勾引出記憶深埋處不滅的繾綣，漸漸清晰，魅生般幻化成型……
阿妹……
他猛驚醒過來，睜眼就想坐起。
“別動，還差一道就纏好了……”英吉沙扯著一段棉紗正與他理傷，雙手不便使力，將棉紗一端咬在齒間，唯恐纏不夠緊，見他醒來，慌忙將他摁住。
傷處仍有疼痛，卻已輕鬆不少：“是你啊……”藺姜服帖地躺回原處，不知緣何，反鬆了一口氣：“我睡了多久？”他揉了一把眼睛，如是問。
“一整天了。醫師開的方子，你喝下去就開始發熱出汗，衣裳繃帶都溼透了，我才給你換了藥……”英吉沙一面說，一面將棉紗剪斷了紮好，開始收拾東西。
頭確實還有些微沉，但身上卻很乾爽。藺姜扭頭見一旁案上擺著水盆和帕子，心知她大概是幫自己擦了身，只是沒好意思說：“姬顯那小子哪兒犯懶去了……”他也微微尷尬起來，起身披了衣衫。
“他守了你一日兩夜了，眼也沒合過，就是笨手笨腳的。我就把他趕去歇會兒了。你如今醒了，他該開心死了，我替你喚他去。”英吉沙笑起來就往門外去。
“算了，讓他睡吧。多謝你。”藺姜忙攔住她。
兩人忽然沉默下來，屋裡便陡然一空，靜得令人無措。
英吉沙站在門畔，垂目抱著藥箱。回紇姑娘的睫毛長而捲翹，泛著栗色微光，映著一雙剪瞳，波光裡透著碧色，便像是青天裡投下的一抹晶瑩：“我能……問你個問題麼？”她忽然抬起頭來，直視他的眼睛，卻仍藏不住滿滿的忐忑：“如果……我是說，如果……”她像個心事滿懷的小姑娘般不安，小心翼翼，嗓音輕細到幾乎不能聽見：“如果那天被捉的不是我，而是……你的那個阿妹，你……會怎麼做？”
這樣的如果，便似一根尖頭錐，一下鑿在心上，縱然再輕，也還是疼了。
藺姜待了好一陣，沒有應聲。
“你可以不用理我的……你休息吧！我……我出去了……”英吉沙窘得面頰緋紅，返身想要逃了。但她才跨出門去，卻聽屋內的男人道：“我大概會傻乎乎地衝回去救她，救得了逃走，救不了……就一起死在那兒吧……”她聽見藺姜笑了一下，再抬頭，人已到了面前：“一會兒阿顯醒了，告訴他我在鳳陽王那裡，讓他過來找我們。麻煩你了。”言罷，他先離去了，眼底，臉上，輕笑之下，是何等黯然神色，根本來不及看見。
有風拂面，無限寂寥。
有些人，有些事，發生過，便烙在了心裡，即便終有一日會模糊，會被替代，也再不可能遺忘，永遠不能。
景福四年秋，草原西突厥撕毀盟約，伏殺天朝衛隊，又以二千騎突襲涼州，幸而被破，俘降千眾，斬百餘，懸城祭天。上聞之震驚，敕中書令裴遠代作檄文，召告天下，盡閉西北通商，邊境全線戒嚴備戰，又任涼州軍政節度使白弈為西北道行軍大元帥，涼州兵馬使藺姜為副帥，節制兵馬，招募兵丁，徵討西突厥。