94蛻 三
趙昊元是有旨不必奉詔便可直入皇城的，他匆匆梳洗更衣，急趕至桂萼殿時，皇帝竟然還未召見林小胖，當值的執事女官裴渠迎出來，悄向他說道：“鳳凰將軍已經奉旨沐浴更衣完畢，此刻還在延英門候旨呢。”
趙昊元此刻只覺眼前昏蒙一片，金星亂舞，胡亂點頭道：“好，相煩裴女官通報。”
不多時便有宮侍出來宣詔命他至桂萼殿西暖閣見駕，他進去才磕了頭，皇帝便笑嘻嘻的道：“罷罷，為著個女人，你們一個兩個連番前來鬧我，倒真招起我的愁腸了――南星送昊元去那邊歇著，教我看看今日的鳳凰將軍到底生出什麼樣的能耐來，把你們都治的服服帖帖的。”他信手一指，是要趙昊元去藏到那邊的大屏風之後。
秦南星忙前來攙扶，趙昊元連道不敢，他也實在是無力戀戰，只得謝恩過去――裡面地方也算寬綽，挪了桌椅在那兒，又安排有點心茶水侍兒伺候，竟是要久戰的架勢。已經有兩位早到，李璨自不消說了，見他進來那個笑容意味深長，教人懶得多想。另一人竟然是李瑛，正以手支額閉眼深思，知道他進來也只隨意揮了揮手，頭都未抬。
趙昊元目送笑盈盈的秦南星重又出去，因這也算是在御前不便敘禮，只得隨意問候兩句，他病中精神不濟，也不客氣，自尋個位置坐，靜等好戲開鑼。
林小胖自丞相府出來，本是仗著滿腔激憤要找皇帝說個明白，大家也好一拍兩散。哪知道離了李璨寸步難行。有他在，特赦放還的鳳凰將軍回來這些日子連謝恩的頭都沒去跟皇帝磕，謝恩並請安的摺子都是李璨代寫代繳，她根本就不知道。
如今她要求見皇帝，倒也沒人敢不通傳，只是裡頭傳出來皇帝口諭，要她在延英門候旨，這一候就是半個多時辰。後來又有執事女官裴渠出來傳旨，要她沐浴更衣――不用旁人提點，她也知道自己這一身見不得人，更遑論皇帝，倒也老實跟去沐浴更衣，宮裡自有人知會鳳凰將軍府送官服來，還是清溪帶著衣飾並幾個人過來伺候她按品大妝，單頭上金釵寶鈿都有五六斤。
梳洗好了，照舊送她在延英門等，這一個多時辰的顛倒折騰，把她那些危險的念頭全都掃到碧落黃泉外了。如今箭已離弦，哪還有回頭的道理？因此心中亂糟糟的都是怎麼辦怎麼辦，倒也不覺得難捱。
終於有內侍傳旨，帶著她去桂萼殿西暖閣。這一路倒也熟悉，當年被流徒燕州之前，皇帝曾於桂萼殿召見她，只是心境已全在不同。當年只想混過一天是一天，因此侮辱也好痛苦也好，湊和熬過去也就罷了。而如今正主兒迴歸之日遙遙無期，連個聯絡人小西都消失不見，她若再稍有行差踏錯，會很多人陪她葬於權力鬥爭的深淵――莎拉公主的性命自然誰也取不走，可是那些視她若至親至愛的人就難逃一死了。她本是這世間得過且過的過客，如今日漸淪陷，羈絆越來越多，反倒燃起她的鬥志來。
因此當她在皇帝的書案前跪倒，額頭觸及桂萼殿西暖閣的紅氍毹時，還是頗有幾分誠意的。
至於誠在何處，也不用多說。
皇帝的模樣早鏤在她的心版裡，每遇痛苦難熬之時，都會用阿q精神勝利法在想象中揪出皇帝來暴打或凌遲一遍。是以今次親眼瞧見皇帝的模樣，她倒還真不覺得陌生，不過能在覲見過程中始終保持八顆牙齒的微笑，就出乎她自己的意料了。
她開場白是這樣的，“罪臣林慧容昔日行差踏錯，蒙皇帝隆恩饒罪臣不死，如今終於幡然悔悟，是故前來交降表。”
她這話意思還未算出格，只是言詞不合奏對規矩，嚴格來說很有“君前失儀”的嫌疑。皇帝本是在寫字，聞言“啪”的一聲將手中的筆擱回案上，問道：“降表？這詞用的新鮮，莫非鳳凰將軍還當是在跟朕打仗不成？”
“罪臣不敢作此大逆的念頭，”皇帝既不命她平身，林小胖就只能跪在地上回答，“只是今次歷劫歸來，打算洗心革面，重新做人而已。”
皇帝嗤笑道：“可笑，人又如何重新做得？這話可不象是鳳凰將軍說的。”
“罪臣……糊塗荒唐，自蒙皇上隆恩特赦回京，一直都在閉門思過，不知怎麼贖罪才好……””林小胖絞盡腦汁想如何措詞，人生在世每與仇家交手，若能飛拳過去打翻對手也算快事一樁，可惜屈膝的時候總是要比快意恩仇的時候多。她垂眸研究紅氍毹上折枝西番蓮的紋樣，神思恍惚，聲音漸漸低下去。
皇帝冷笑打斷她的話，“罷了，有甚企圖快快說來，裝這個可憐見的模樣可想著給誰看呢？”
“罪臣見昨日大雪，必有貧苦人家房屋倒塌以至流離失所或是流民凍斃街頭，可罪臣這不祥之身卻坐享富貴，所以心生慚愧。眼下已是年關，求皇帝開恩，準罪臣參與救助流民。”跪得久了，兩膝發麻，林小胖忍住要跳起來的衝動，跪在那裡微笑不改，至於心裡早將皇帝虐待毒打到什麼程度，也不用詳述。
流民一事倒真是皇帝的大煩惱處，前些日子派京兆尹在慈恩寺等廟宇舍粥，仍然有因凍或病而死者。偏天公不作美，昨日又是一場大雪，今年又事多，除卻流民，在京預備參與春闈的舉子並參選的秀女都有因貧病流落街頭者，他今早起已經頒旨施粥舍衣，並詔京中富戶廣行善舉，只這些都非治本之策，倘若再無妙法能除此患，恐怕史筆無情，要記他一個“嚴苛殘酷”了。難得這樣的濫事竟有人踴躍上前，皇帝的心情略見好轉，問道：“難為你竟還有這等慈悲心腸，連朕也覺得奇怪。”
林小胖總算還記得一句子曰，答道：“臣向來不學無術，不過老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼還是知道的。”
皇帝道：“罷了，還未誇你，你倒先自吹自擂起來――不過施粥舍衣這樣的事，早已著京兆尹去做，就不用再饒上你一個了，鳳凰將軍怎麼說也是我朝名將，拿來做這等瑣事，也太委屈了。”他將那“委屈”兩字說的意味深長，且看林小胖如何回答。