第159章長成
第一百五十九章：長成
年節過完，日子便如同流水一般，悄無聲息地滑了過去。
墨竹軒裡的日子順遂安康，便愈發顯得快。張勝每日卯時出門上朝，申時歸來；李淑雲操持家務，教養兒女；知遙帶著兩個弟弟讀書習字，玩耍嬉鬧。日升日落，寒來暑往，彷彿只是一眨眼的功夫，那個扎著總角、整天追著爹孃要糖喫的小姑娘，便已悄然長成了豆蔻年華的少女。
這一年，知遙十二歲。
十二歲的張知遙，個頭已經躥到了李淑雲的肩膀高。臉上的嬰兒肥徹底褪去，露出清秀的輪廓——眉眼像極了張勝，英氣中透著幾分凌厲；脣鼻卻隨了李淑雲，小巧精緻，帶著江南女子的溫婉。她平日裡不愛簪花戴翠，只簡單挽個髻，用一根素色絲帶繫著，清爽利落。唯獨那雙眼睛，依舊如幼時一般圓溜溜的，透著靈動與狡黠，笑起來彎成兩道月牙。
兩個弟弟也已經六歲，正是最鬧騰的年紀。
張修宇隨了父親，性子沉靜，好讀書。每日清晨起來，第一件事便是捧著一本《千字文》，坐在廊下咿咿呀呀地念。張勝下朝回來，他便捧著書湊上去，問這個字怎麼讀，那句話什麼意思。張勝也不嫌煩，逐字逐句地教他，有時一教就是一個時辰。
張修寧卻截然不同。這小子打孃胎裡就帶著幾分不安分，會走路之後更是上房揭瓦，沒有一刻消停。他最愛跟著硯書在後院扎馬步、打拳，累得滿頭大汗也不肯停，小臉憋得通紅，卻咬著牙說「不累」。硯書對這個徒弟也是真心喜歡，將自己一身的本事傾囊相授，從基本功到拳腳套路，一樣一樣地教。
知遙常常一手叉腰，一手指著兩個弟弟，小大人似的教訓：「修宇，你別整日只知道看書，小心看成書呆子！修寧，你也別整天舞刀弄槍的，仔細傷著自個兒！」
修宇便乖乖放下書，抬頭望著姐姐，認真道：「阿姐，我不做書呆子，我要像爹爹一樣，做個有學問的人。」
修寧則做了個鬼臉，嘻嘻笑道：「阿姐，我以後要當大將軍，保護你和娘親！」
知遙被兩個弟弟逗得沒了脾氣，只好一人腦門上彈一下，轉身去找娘親告狀。
李淑雲每每聽她絮絮叨叨地說完，便笑著將她攬進懷裡，柔聲道：「你是姐姐，多教一下他們些。等他們再大幾歲，就懂事了。」
知遙嘟著嘴：「他們什麼時候才能長大呀？」
李淑雲望著院子裡嬉鬧的兩個兒子，輕聲道：「快了，一眨眼就長大了。」
她說著，低頭看了看懷中的女兒，眼中滿是溫柔。是啊，一眨眼，連知遙都這麼大了。
日子就這樣平平靜靜地過著，直到那年除夕，一件意外打破了墨竹軒的寧靜。
那是慶元八年的除夕。
這年除夕，張勝依舊要攜李淑雲入宮赴宴。知遙已經十二歲，按規矩，官員之女滿十二便可隨母入宮。李淑雲本不想帶她去，怕她年幼不懂規矩，衝撞了貴人。知遙卻纏著她磨了好幾日，軟磨硬泡，又是撒嬌又是保證，李淑雲終究架不住，點了頭。
「入宮可不比在家裡，你須得時刻跟在娘親身邊，不許亂跑，不許亂說話。」臨行前，李淑雲細細叮囑。
知遙乖乖點頭，一雙眼睛卻亮晶晶的，滿是期待。
馬車駛入皇城，在承天門外停下。知遙跟著母親下了車，抬眼望去，只見巍峨宮闕在夜色中燈火通明，紅牆黃瓦，金碧輝煌，比她想像中還要氣派十倍。她不敢東張西望，只低著頭，亦步亦趨地跟在母親身後，穿過一道又一道宮門，最終來到承乾殿前。
殿內早已擺好了長案，滿殿的官員命婦按品級依次落座。張勝的席位依舊靠後，李淑雲帶著知遙在他身側跪坐下來。知遙偷偷抬眼打量，只見御座高高在上，明黃色的紗簾後隱約可見帝後的身影。前頭的席位上一個個人物穿戴華貴，氣度不凡，想必便是那些王公貴胄了。
宴席開始，一道道菜餚端上來。知遙嘗了一口，發現果然如母親所說，菜都涼了，便沒了胃口，只乖乖跪坐在那裡，聽那些她聽不懂的祝酒詞、奏樂聲。
酒過三巡，殿內漸漸熱鬧起來。有宮女內侍穿梭其間，添酒佈菜。知遙正百無聊賴地數著地上的金磚，忽然聽見不遠處傳來一陣騷動。
她抬起頭，只見一個宮女踉踉蹌蹌地走了幾步，突然捂住喉嚨，面色扭曲，發出一聲悽厲的慘叫。那聲音尖銳刺耳，在絲竹聲中格外突兀。緊接著，那宮女便倒在地上，渾身抽搐，口中湧出白沫，不過幾個呼吸的功夫，便沒了動靜。
殿內頓時大亂，驚呼聲四起。有膽小的命婦尖叫起來，有官員站起身往外躲。禁軍迅速湧進來，將那一帶圍住。知遙呆呆地望著那個宮女倒地的方向，只見她雙眼圓睜，面色青紫，嘴角還掛著白沫，分明是死不瞑目。
那是知遙第一次親眼見到死人。
她只覺得腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。李淑雲察覺不對，忙將她攬進懷裡，捂住她的眼睛，低聲道：「別怕，別怕。」
知遙渾身發抖，卻強撐著沒有叫出聲來。她伏在母親懷裡，鼻間是母親身上熟悉的香氣，可眼前卻揮之不去那張青紫扭曲的臉。
宴席草草結束。張勝護著妻女匆匆出宮，一路上誰也沒說話。回到墨竹軒，知遙便發起了高燒，整個人燒得迷迷糊糊，嘴裡不住地說著胡話。李淑雲急得眼眶都紅了，守在牀邊寸步不離，一遍遍地給她換帕子、餵藥。
張勝請了周青來瞧，周青說是受了驚嚇，開了安神的方子，說熬過這幾日便好。可三日過去，知遙的高燒依舊不退，人已經瘦得脫了相，臉頰深深凹陷下去，嘴脣乾裂起皮，看著叫人心疼。
李淑雲三日不曾閤眼，眼睛熬得通紅，卻不肯離開半步。張勝勸她去歇一歇，她只是搖頭，握著知遙的手，一遍遍地說：「知遙，娘在這兒，你醒過來，娘在這兒……」
第四日清晨，知遙的燒終於退了。
她睜開眼睛，第一眼便看見母親憔悴的面容。李淑雲見她醒了，眼眶一紅，淚水奪眶而出，一把將她摟進懷裡，哽咽道：「醒了就好，醒了就好……」
知遙伏在母親懷裡，聞著那熟悉的香氣，忽然就哭了。
她哭了很久，哭得渾身發抖，哭得李淑雲的衣裳溼了一大片。李淑雲什麼也沒問，只是輕輕拍著她的背，像她小時候那樣，一遍遍地安撫。
又歇了幾日，知遙的身體漸漸好了起來。她能下牀走動了，能喫東西了，臉色也慢慢恢復了紅潤，只是整個人瘦了一大圈，看著叫人心疼。
這一日，她來到李淑雲跟前，神色平靜，語氣卻無比堅定。
「娘親，我想跟著周青叔叔學習製毒和解毒。」
李淑雲望著女兒，只見她面色雖已紅潤，但臉頰還瘦削著，下巴尖尖的，一雙眼睛卻格外明亮，透著一種前所未有的堅決。
她沒有立刻回答，而是將知遙拉進懷中，輕輕拍著她的後背，像小時候那樣。沉默良久，她才輕聲道：「可以，我的知遙想學，那就去學。」
知遙抬起頭，望著母親。
李淑雲低頭看著她，目光溫柔而深邃：「只是你要記住，製毒解毒，既可傷人，亦可救人。娘親不攔你，但你需得答應娘親三件事。」
「娘親請說。」
「第一，不可謀害他人性命。無論何時何地，無論對方是誰，都不許你用所學之術輕易取人性命。」李淑雲的聲音輕而緩，卻字字清晰，「第二，可以自保，也可以保護他人。這世道險惡，你一個女兒家，多一門本事傍身，娘親也能放心些。第三，留一線。即便真到了不得不用的時候，也要留人一線生機，不要趕盡殺絕。」
知遙靜靜聽著，沒有猶豫，鄭重點頭：「娘親放心，我學製毒、解毒，一為自保，保護我最親的人；二也是為了救人。我不想再看到像那個宮女一樣的事情發生。」
話說到最後，她的眼眶已經紅了，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下來。
李淑雲望著女兒，心疼得幾乎要碎掉。她伸手將知遙重新攬進懷裡，這一次，知遙沒有忍住，伏在母親肩頭，無聲地哭了。
淚水打溼了李淑雲的衣襟，李淑雲只是輕輕拍著她的背，什麼也沒說。
自此，知遙開始了長達四年的求學之路。
每日清晨，她比兩個弟弟起得還早。先跟著先生讀書習字，完成所有的課業——四書五經、詩詞歌賦，一樣不能落下。午膳過後，她便收拾好隨身的小包袱，坐上馬車，趕往東城的慈濟堂。
周青依舊是那副寡言少語的模樣，見知遙來了，只點點頭，便繼續忙手裡的事。知遙也不多話，放下包袱，便跟在他身後，看他如何處理那些瓶瓶罐罐裡的東西，如何分辨各種草藥，如何配製藥粉。
製毒解毒，聽起來邪門，真正學起來卻枯燥得很。首先要認草藥，幾百種草藥，根莖葉花果，每一部分的毒性各不相同，有的能救人，有的能殺人，有的看似無毒，與另一種混在一起便是劇毒。知遙先從認草藥開始，一種一種地記，一種一種地嘗——當然，是在周青的指導下，只嘗微量，確保安全。
周青教得慢，卻教得細。他不愛說話，但每說一句，都是要緊的。知遙也不敢懈怠，拿了個本子，將他說的每一句話都記下來，回去之後反覆溫習。
有時候，她會跟著周青一起為慈濟堂的病人診治。周青精通製毒解毒，但醫術也十分精湛，尤其擅長處理各種疑難雜症。知遙跟在他身邊，耳濡目染，也漸漸學會了診脈、開方、針灸。
日子一天天過去，知遙的手上漸漸多了許多細小的疤痕——那是處理草藥時不小心割傷的，是被毒蟲咬傷的，是不慎沾染毒液灼傷的。她從不叫苦，也不抱怨，只是默默地繼續學，繼續練。
李淑雲每每看見她手上的傷，都心疼得不行，卻也不攔著她。只是每日親自給她換藥，叮囑她小心再小心。
四年時間，轉瞬即逝。
這一日，周青難得地露出了一絲笑容。他看著眼前已經十六歲的知遙，點了點頭：「你出師了。」
知遙一愣，隨即眼眶微紅。她跪下來，鄭重地給周青磕了三個頭：「多謝周青叔叔教導之恩。」
周青側身避開，不受她的全禮，只淡淡道：「不必謝我，是你自己用功。」
知遙站起身來，環顧這間她待了四年的屋子。四壁蕭然，只有幾排架子，架子上擺滿了瓶瓶罐罐。角落裡有一張簡陋的木牀，周青有時忙到深夜，便在這裡歇下。窗臺上擺著一盆不知名的花草，開著細小的白花，在風中微微搖晃。
她在這裡度過了四年的時光，從一個十二歲的少女，長成了十六歲的及笄之年。四年來，她學會了周青所有的製毒解毒技藝，也學會了診脈開方。雖不敢說醫術高明，但尋常的小病小痛，已難不倒她。
而關於她的名聲，也漸漸在京城流傳開來。
起初只是慈濟堂附近的百姓知道，戶部尚書府的大小姐每隔幾日便會來慈濟堂，跟著周大夫學醫。後來有人親眼見她救活了一個誤食毒蘑菇的孩子，又見她輕輕鬆鬆配出解藥，解了一個被毒蛇咬傷的農夫的毒。
再後來，事情就傳得有些邪乎了。
有人說張尚書家的大小姐是個毒女，一身是毒，碰都不能碰；有人說她手裡有一本毒經，上面記載了幾百種害人的方子；還有人說她曾用一把毒粉，讓一個欺負她家下人的紈絝子弟上吐下瀉了三天三夜，差點沒把腸子吐出來。
最後這個傳聞，倒是有幾分真。
那是一個春日，知遙帶著修寧出門買書。修寧那時才十歲，正是調皮的年紀，蹦蹦跳跳地走在前頭，不小心撞到了一個錦衣少年。那少年是護國公府的小公爺，平日裡橫行霸道慣了，被一個毛頭小子撞了，哪裡肯罷休？當即命家丁將修寧圍住，要打他板子。
知遙上前理論，那少年見她是個女子，更加囂張，言語間不乾不淨，還伸手要推她。知遙也不惱，只是輕輕一揚手，不知撒了些什麼粉末。那少年和他的幾個家丁頓時渾身奇癢，恨不得把皮都抓破，在地上打滾哀嚎了整整兩日，請了多少大夫都治不好，最後還是知遙親自送了解藥去。
自那以後，京城世族圈子裡便傳開了：戶部尚書府的大小姐張知遙，是個惹不起的毒女。誰敢欺負到她家人頭上，她一把毒藥撒出去，雖不要命，卻能讓你難受得生不如死。
從此，張勝的三個孩子，在京城裡橫著走都沒人敢惹。
說起張勝，這些年也是平步青雲。
他在戶部侍郎的位置上只待了兩年，便因查帳得力、政績卓著，被慶元帝破格提拔為戶部尚書。彼時他才二十八歲，成為大乾開國以來最年輕的尚書，一時風頭無兩。
這位年輕的張尚書，為人剛正不阿，查帳更是一把好手。他在戶部推行了一套新的帳目覈算法，將歷年積壓的爛帳舊帳翻了個底朝天，揪出了一大批貪官汙吏。該入國庫的銀子，一錢也不能少；國庫該放出的賑災款、軍餉、俸祿，一文也落不進貪官的口袋裡。
慶元帝對他信任有加，幾次在朝堂上公開稱讚他「國之幹臣」。朝臣們對他又敬又怕，私下裡叫他「張鐵算」，意思是他的算盤打得鐵一樣硬，誰也別想從他手裡多拿一文錢。
張勝自己卻一如既往，每日卯時出門上朝，申時歸來，從不參與黨爭，也不拉幫結派。回到墨竹軒，他便卸下官袍，換上家常衣裳，或陪李淑雲說話，或考校孩子們的功課，或拉著已經為人父的硯書喝兩杯酒，回憶當年在瀘川的日子。
兩個雙胞胎兄弟，也已經十歲了。
張修宇越發沉穩安靜，每日除了讀書，還是讀書。三歲起，張勝便親自教他讀書習字，到如今已整整七年。七年的童子功打下來，他雖算不得出口成章，卻也能與十五六歲的少年一較高下。張勝曾帶他去參加過一次文會，席間有人出題考他，他對答如流，舉座皆驚。
張修寧卻依舊是那個好動的性子，只是比小時候沉穩了些。四歲起跟著硯書習武，到如今已是六年。扎馬步累得汗流浹背，他咬牙堅持；打拳打得渾身青紫，他一聲不吭。硯書對這個徒弟傾囊相授，拳腳、刀槍、騎射，一樣一樣地教。如今十歲的修寧，已能獨自制服一個成年男子，身手之矯健，連張勝看了都暗暗點頭。
值得一提的是趙銘——當年那個瀘川的栓子。
他十六歲那年考中秀才，十八歲過鄉試，二十一歲進京趕考，一舉奪魁，高中狀元。殿試之時，慶元帝親自出題，他對答如流，文章錦繡，滿朝文武無不讚嘆。
按慣例，狀元應入翰林院為庶吉士，三年後授職。趙銘卻婉拒了這份清貴榮耀，跪在金鑾殿上，懇請外放為官。
慶元帝問他為何。
趙銘叩首道：「臣幼時蒙尚書張大人收留教誨，方有今日。張大人一直奉行，為官一任，造福一方。臣願效仿張大人當年，從地方做起，深入民間，瞭解百姓疾苦，為朝廷盡一份綿薄之力。」
慶元帝聞言動容，準了他的請求，將他外放到北嶺縣——北境一個偏遠縣城，做一個七品縣令。
臨行前，趙銘來墨竹軒辭行。他已不再是當年那個瘦弱膽怯的栓子，而是一個器宇軒昂的青年，穿著簇新的官袍，眉宇間滿是英氣。
他跪在張勝和李淑雲面前，鄭重地磕了三個頭：「大人，夫人，銘此去，定當兢兢業業，不負大人和夫人的教誨，不負朝廷重託。」
張勝親手將他扶起，望著這個自己看著的孩子，眼中滿是欣慰。他拍了拍趙銘的肩膀，只說了兩個字：「去吧。」
趙銘轉身離去，背影漸行漸遠，最終消失在墨竹軒的院門外。
李淑雲輕聲道：「栓子長大了。」
張勝點點頭，攬住她的肩，沒有說話。
院子裡，修宇正捧著一本書看得入神，修寧則在院中練拳，一招一式，虎虎生風。陽光灑在他們身上，鍍上一層金色的光暈。
墨竹軒的日子，依舊平靜而溫暖地流淌著。