第30章出巡前夜
明日便是出巡啟程的日子了，院長裡堆著幾個半開的箱籠，明月彩霞還在忙碌地收拾最後一批細軟。
可正殿內的氣氛，與這整裝待發、忙碌景象格格不入。
金鎖站在紫薇身邊，握著她的一隻手，眼淚像斷了線的珠子，一顆顆砸在青磚地上。她咬著嘴脣想忍住，可抽泣聲還是從喉嚨裡漏出來，肩膀一顫一顫的。
「真的不能帶上我嗎？小姐，這是我跟你第一次分開這麼遠，這麼久…」
「金鎖，」紫薇抬起另一隻手輕輕擦她的淚，另一隻手握著她的手，「別哭了，這次皇上的意思也是微服私訪，僅僅就帶了我跟小燕子兩個女眷呢，帶太多人反而不方便。」她的聲音溫柔如常，可眼圈也隱隱發紅，「你在漱芳齋裡好好的，等我們回來。」
「我不是擔心自己……」金鎖搖頭，眼淚落得更兇，「我是……是捨不得您。從小到大，我從沒離開過您身邊這麼久……」
「傻丫頭，」紫薇強笑道，「才三個月，轉眼我們就回來了。你在宮裡刺繡，做荷包做衣服，時間很快就過去了，等我回來，說不定院子裡那株石榴都結果了。」
門外傳來腳步聲，小燕子風風火火地闖進來，一見屋裡的情形，她腳步一頓。
「金鎖？怎麼哭成這樣？」小燕子三兩步湊過來，「哎呀別哭了，又不是生離死別！你看我，天天闖禍不也好好的？」
她話說得輕鬆，順手從袖中掏出塊乾淨的帕子，笨拙地給金鎖擦臉。
「小燕子……」金鎖接過帕子，眼淚卻掉得更兇，「我是擔心小姐……小姐她身子弱，這一路風塵僕僕的，沒有我在身邊照料小姐，路上萬一……」
「呸呸呸！沒有萬一！」小燕子打斷她，一拍胸脯，拍得自己咳嗽了兩聲，「金鎖你趕緊呸呸幾聲，你放心！有我在呢！」
小燕子挺直腰板，那副認真的模樣讓紫薇和金鎖破涕為笑。
「你別看我小燕子以前哦，雖然不是很著調，可這次不一樣！」小燕子聲音響亮，眼神灼灼，「我跟你保證！這一路上，紫薇喫飯我陪著，睡覺我守著，走路我攙著！別說風寒感冒咳嗽，就是一隻蚊子想叮她，也得先過我小燕子這關！」
她說得誇張，可那份決心做不得假。
月光從窗外灑進來，照在她臉上，那張總是嘻嘻哈哈的臉，此刻竟有種讓人安心的力量。
金鎖看著她，抽泣聲漸漸小了。她想起這些日子小燕子的變化——天不亮就起來練鞭，手上磨出水泡也不喊疼；為了背詩熬到深夜，困得頭一點一點的還在堅持……
「小燕子……」金鎖喃喃道，「那，那你一定要保護好小姐，我就把小姐託付給您了！」
小燕子承諾，「什麼託付不託付的，紫薇是我姐妹，我護著她不是應該的嘛！」
三人的手握在一起。燭火跳動著，在牆上投出三個依偎的影子。
夜深了，該歇息了。
金鎖服侍紫薇更衣時，手都是抖的。她把每件衣裳的系帶都檢查了三遍，把每個藥瓶的標籤都對著燭火確認。
「金鎖，」紫薇按住她的手，「夠了，真的夠了。」
金鎖抬眼，燭光裡，她的眼睛又盈滿了淚：「小姐……您一定要好好的。一定要。」
「我答應你。」紫薇鄭重道。
夜深人靜時，漱芳齋終於熄了燈。
學士府。
爾康和爾泰對坐在紫檀木書案兩側，中間攤開著此次出巡的路線圖，圖上用硃筆圈畫了數十處標記。
「小燕子那個夢……」爾康放下手中的茶盞，茶早已涼透，盞沿凝著水珠，「你怎麼看？」
爾泰的目光仍落在地圖上，手指無意識地摩挲著茶杯。燭光在他臉上投下跳動的陰影，讓那張素來沉靜的面容顯出幾分罕見的凝重。
書房裡靜了片刻。
「可那畢竟只是個夢。」爾康皺眉，「出巡護衛之事，我已反覆覈查三遍。皇上的御輦前後各有八名大內高手，你我、永琪也在隨行之列…這樣的陣仗…」
「可夢裡的刺客成功了。」爾泰打斷他，聲音沉了下去，「紫薇受了傷。」
後面五個字讓爾康下意識握緊了拳。
燭火「啪」地爆了個燈花。
書房裡光影晃動，兄弟倆的影子在牆上對峙般立著。
「前方的路和意外，我們也不知道如何坎坷，只能小心小心再小心了。」爾康突然說道。
「只能如此了。盯緊她們兩個就好。」
「小燕子她……」爾康轉移話題，「知道你的心意嗎？」
爾泰搖頭。
「為什麼？」
「時候未到。」爾泰看向窗外，東方已隱隱泛白，「等一切平安歸來，等……等合適的時候吧。」
他沒有說等什麼，但爾康聽懂了。
等出巡平安，等風波平定，等那個總是橫衝直撞的姑娘，真正看清自己的心。
翊坤宮。
乾隆走進來時，令妃正坐在南窗下的繡架前，手中銀針起落，繡的是一幅江南春景圖。
半晌，乾隆才開口：「出巡的事，都準備妥當了。」
令妃放下針線，笑容依舊溫婉：「是，臣妾都聽說了。小燕子她們……都很歡喜。」
「你不歡喜。」乾隆看著她，目光如炬。
令妃垂眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影：「臣妾是歡喜的。皇上體察民情，是萬民之福。只是……」她頓了頓，聲音輕了下去，「只是這一去兩三月，路上舟車勞頓，臣妾……難免掛心。」
乾隆坐在她旁邊，握住她的手，「爾康安排妥當，無需掛念。」
令妃反握住乾隆的手，「小燕子那孩子心思純善，性子急，路上若有什麼行差踏錯，皇上多擔待些，她心是好的……」
「朕知道。」乾隆點點頭，「那丫頭近來長進不少，你也不必太過憂心。」
「是，臣妾知道。」令妃點頭，眼中卻仍有憂色，「只是那孩子……臣妾總覺得她心裡藏著事。前些日子來請安，說著說著就走神，眼裡有懼色。問她，她又不說。」
「孩子長大了，有心事也是常理。」乾隆含糊道，「有紫薇看著她，有永琪、爾康爾泰護著，出不了大事。」
令妃看著他，良久，輕輕嘆了口氣：「皇上既這麼說，臣妾便安心了