第161章宮牆之下
夜色如墨，層層宮牆之內，蕙蘭宮內仍亮著燈火。殿內薰香嫋嫋，是上好的龍涎香，氣味醇厚，卻莫名透著一股沉鬱之氣。
麗妃斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，身著暗紫色繡金線的常服，保養得宜的臉上看不出太多歲月痕跡，唯有眼角幾道細紋，在燭火跳躍下若隱若現。
她手中把玩著一支赤金嵌寶的步搖，目光卻落在下首坐著的兒子簫徹身上。
「徹兒，你近日可曾留意翊王府的動靜？」麗妃的聲音輕柔婉轉，如同玉珠落盤。
簫徹放下手中的茶盞，聞言回道：「回母妃，兒臣一直派人盯著。說來也怪，這些日子翊王府安靜得很，大門緊閉，府中僕役進出也少。我那好七弟，更是鮮少露面，連他平日偶爾會去的演武場，都一併免了。朝中若有需他過問的事務，也多是讓幕僚或親信出入王府通報處置，他本人……似乎懶怠了許多。」
麗妃把玩步搖的手微微一頓，眼中掠過一絲精光，隨即，那精光化作一抹瞭然於胸的笑意。她緩緩坐直了身體，將步搖輕輕插入髮髻，動作優雅。
「懶怠？」麗妃輕哼一聲，紅脣勾起，「怕是身不由己吧。」
她抬眸，看向簫徹，語氣帶著一種掌控一切的從容：「看來，『纏絲』……開始發作了。比本宮預想的，還要早上些許。簫珩那小子，素來謹慎隱忍，能讓他連門都不出，若非毒發難忍，便是他察覺有異，在極力掩飾。無論是哪一種，對我們而言，都是好消息。」
簫徹壓低了聲音：「母妃的意思是……」
「我們的動作，可以加快了。」麗妃截斷他的話，語氣平靜，「朝堂之上，那些冥頑不靈的老東西，也不必再虛與委蛇，白費功夫了。」
她端起手邊溫熱的參茶，輕輕吹了吹，氤氳的熱氣模糊了她眼底的寒意，說出的話卻字字淬毒：「既然軟的不喫，那便……都清了吧。尤其是那個沈牧——」
麗妃話音一頓，目光銳利地掃向簫徹。當「沈牧」這個名字被吐出時，簫徹臉上微微凝滯了一瞬，麗妃心中冷笑，面上卻不動聲色，繼續用那種輕描淡寫語氣道：「三番兩次在朝會上與我們的人作對，仗著是清流之首，門生故舊遍佈，便以為本宮動不了他？不知死活的老東西。」
簫徹迅速垂下眼簾，掩飾住眸中一閃而過的複雜情緒，再抬眼時，已恢復了慣常的溫潤平靜。
「母妃，」簫徹的聲音比剛才低沉了些許，斟酌著詞句，「沈牧在朝中根基頗深，門生眾多，且素有聲望，若貿然動他，恐非明智之舉。不僅會打草驚蛇，引來那些清流文官的激烈反彈，動搖朝局穩定，於我們的大計……怕也弊大於利。」
他這番話，聽起來依舊是權衡利弊的政治考量，但其中那一絲「動搖朝局穩定」的擔憂，比起單純「打草驚蛇」的顧慮，似乎又多了一層不願將事情鬧得太大難以收場的隱晦心思。
麗妃何等敏銳，豈能聽不出兒子話裡那點微妙的遲疑？她放下茶盞，發出一聲清脆的輕響，目光射向簫徹，語氣陡然轉厲：
「徹兒！成大事者，豈可因私廢公，婦人之仁？！」她刻意加重了「私」字，目光銳利得彷彿能穿透簫徹的偽裝，「沈牧作為文官清流中最重要的支點之一，若不能為我們所用，那必是後患，線下拿他開刀不過是殺雞儆猴，讓那些還在搖擺觀望的人知道，忤逆我們的下場！」
她站起身，踱步到簫徹面前，居高臨下地看著他，聲音壓得極低，卻帶著更重的分量：「現在怕朝局動搖？等你那好七弟緩過勁來，那時再動手，就晚了！如今他自顧不暇，正是天賜良機！清除異己，就要快、要狠、要準！」
她微微俯身，盯著簫徹的眼睛，一字一句道：「別忘了，沈清越是翊王妃。她與沈牧，父女一體。你對那丫頭存了什麼心思，本宮不是不知道。但你要想清楚，她已是簫珩明媒正娶的妻子，她可曾偏向過你分毫？沈牧更是處處與你作對！留著他們，便是留著禍患，便是給你自己，給我們的大業，留下致命的弱點！」
這番話如同冰水澆頭，將簫徹心頭那點因沈清越而起的猶豫和隱痛，澆得冰涼。麗妃的話殘酷而現實，撕開了他內心深處不願面對的事實，那些他所期盼的，在冰冷的權力鬥爭和赤裸的敵對立場面前，顯得如此蒼白無力，甚至可笑。
簫徹的臉色一白，雙手在袖中緊握成拳，指甲深深掐入掌心。他能感覺到母親的目光一直牢牢鎖住自己，等待著自己最終的表態。
最終，對擺脫母親陰影，真正主宰自己命運的扭曲嚮往，以及內心深處對失去權力、跌入塵埃的恐懼，如同洶湧的暗流，徹底淹沒了心頭那絲不合時宜的微弱光亮。
簫徹眼底那抹掙扎被深深掩埋，取而代之的是為達目的不惜一切的狠戾。
「兒臣……明白了。」簫徹的聲音恢復了平穩，甚至比之前更加冰冷，「母妃教訓的是，沈牧……確實留不得。此事兒臣會親自出手。至於其他不識時務的……兒臣知道該如何處置了。」他不再提及任何「徐徐圖之」，也不再流露半分個人情緒。
麗妃仔細觀察著兒子的神色變化，直到那最後一絲猶豫也被狠厲取代，才緩緩綻開一個滿意的笑容，她優雅地坐回軟榻，語氣重新變得柔和：「這纔是我兒該有的氣魄。宮裡……有母妃在，陛下那邊，你無需憂心。」
母子二人相視，眼中再無溫情，只剩下對權力共同的熾熱與冷酷的算計。燭火將他們的影子投射在華麗的牆壁上，扭曲晃動，如同蟄伏的鬼魅，彼此依存，又彼此吞