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霍讓的神情，明令儀多年後都還記得。
天子一怒浮屍萬里，她只覺得心驚膽戰，明明鼻尖是香火氣息，她卻恍惚聞到了血腥氣。
兩人都未說話，小沙彌再次進來，打破了屋內的沉默：“明施主，你的嬤嬤在外面急著找你。”
明令儀謝過小沙彌，又對霍讓恭敬施禮道別：“我先出去了，怕是外面出了急事。”
霍讓只抬眼掃了她一眼，嘴裡隨意“唔”了聲。她後腿幾步，轉身疾步往外走去。
秦嬤嬤雖然不頂事，夏薇卻機靈沉得住氣，沒有要事定不會冒失前來打擾。
明令儀心裡想著各種可能性，走到院子門房邊，便看到秦嬤嬤探著頭不斷張望，滿臉急色。夏薇雖然好一些，卻也跟著她在後面打轉。
她沉聲問道：“可是出了什麼事？”
“高莊頭來了山上，見你沒有在大殿內，幸好前面知客僧擋住了，說你在聽住持大師講經。”秦嬤嬤急急地道。
這麼快？明令儀蹙眉，想到李姨娘的急迫，目露嘲諷：“走吧，我們且去拜見新任莊頭。”
高莊頭在寺廟大殿通往後殿的甬道處等，他年約三十歲左右，面相忠厚老實，人也如同徐延年所說還算規矩。
他並不敢拿大，見到明令儀前來先是恭敬施禮：“小的高忠見過夫人，託姨娘的福，差小的來莊子做管事。想著初次來，便先來跟夫人請個安，還望沒有打擾到夫人禮佛。”
看來徐延年還少說了一點，高莊頭除了懂規矩之外，人也足夠聰明。拿著拜見的藉口冷不丁上山，還能弄清楚她在福山寺的行蹤。
明令儀不怕聰明人，聰明人至少講究章法。她怕亂拳打死老師傅的蠻橫愣頭青，要是橫衝直撞亂來，她現在根本沒有還手的能力，總不能次次以身犯險殺人。
再說莊子裡一直死人，稍微長點腦子的人都會懷疑，她就是算無遺策，也難以脫了干係。
“高莊頭不必多禮，以後莊子的事就多勞你費心了。我們聽完大師講經，正準備回莊子去，何來打擾之說。”
明令儀扶著夏薇的胳膊，像是體力不支，柔弱地道：“我們回吧。”
高莊頭並不敢多看，規矩地側身讓開，三人打他身邊經過後，他才直起身盯著明令儀的背影。
身著半舊寒酸衣裙的背影，病怏怏縮手縮腳走路都需要丫鬟嬤嬤攙扶，路過時一身濃濃的香火氣息，果真如同傳言中的怯弱不堪。
他盯了半晌才收回視線，低低對身邊的小廝道：“你去打聽一下，看住持大師今日是否有講經。”
小廝忙應下轉身去打聽了，高莊頭不敢耽擱，規矩地跟在她們身後回了莊子。
不久之後，小廝便來回稟道：“住持大師今日在幫著夫人做法事，說是為那些被厲鬼纏上的亡靈超度。”
高莊頭心頭莫名發顫，李莊頭全家之事他再清楚不過，他們父子沒了之後，李姨娘見與國公爺有礙，完全不念舊情，下令捆了把他們趕了出去。
一家子沒處可去只得回了老宅，在家裡支起了靈堂祭奠李莊頭與李大，誰知深夜裡不小心打翻了香燭，一家子都被燒死在了裡面。
小廝又道：“門房說，徐先生差人給夫人送了一大車東西來，你看這些是否要回稟給姨娘知道？”
高莊頭回過神，思索片刻後道：“先別管這件事，把莊子送給府裡的年貨禮單拿來，跟我去偏院走一趟。”
小廝忙從匣子裡拿了禮單來，與高莊頭一起到了偏院，他讓人前去稟報，自己規規矩矩等在了外廳。
不多時明令儀便來了，高莊頭忙上前躬身施禮，余光中瞄見她仍舊穿著先前灰撲撲的衣衫，露出來衣衫袖口已經洗得發白，微楞之後，再遞上禮單時竟多了幾分尷尬。
“夫人，這是莊子裡要供給府裡的禮單，你掌掌眼可否妥當？”
明令儀連看都未看那份禮單，只擺擺手道：“這些我亦不懂，照著先前的規矩，你自己拿主意便是。”
高莊頭微微鬆了口氣，忙恭敬地道：“是。小的還是按著先前姨娘定下的規矩送去府裡。只是夫人的月例，恕在下無法做主，不能先將這部分留下來，須得夫人差人去府裡管事處領。”
明令儀眼瞼微垂，只管頻頻點頭，端的是萬事不管樣。
“小的斗膽，留了些瓜果菜蔬供夫人院子食用，再有徐先生送來的年禮，估摸著也能用到春後去。夫人這邊若是還缺什麼，差人來向小的發個話，小的到時再想法去替夫人尋來。”
明令儀眼神古井無波，面無表情只頷首道：“一切都有勞高莊頭安排便是。”
高莊頭也未曾多說，當即告辭退了出去。
明令儀輕哂，莊子裡外幾乎都是李姨娘的人，徐延年給她送來了些過冬的衣物吃食，下一瞬就被人拿來威脅，還好似留了天大的情面。
夏薇也聽出了其中的關竅，憤憤地道：“去了一個李莊頭，又來一個高莊頭，一個比一個不省心，都是李姨娘的爪牙，真是欺人太甚！”
明令儀卻不動怒，罪魁禍首可不是李姨娘。她一個妾能翻出什麼花樣來？只不過是仗著有人給她撐腰罷了。
徐延年給她送來東西，才是她最大的收穫，至少在府裡的前院，有半個能通訊息之人，再也不似先前兩眼一抹黑，對外面與府裡發生之事一無所知。
明令儀回到偏院，立刻吩咐道：“秦嬤嬤，你去將先前選的那兩家人，找一家來院中伺候，另一家仍然放在外面。廚房門房一定要選靠得住之人，定要把偏院守得嚴嚴實實，其餘之處，先且不用去管。”
秦嬤嬤領命下去了，她又繼續說道：“夏薇，我寫一封信，你明日不用陪我去福山寺，找個藉口進城去，將信送給徐先生。”
屋內有了炭，暖意融融，這些都靠著徐先生心慈，夏薇自是樂意跑腿去道謝。她翻著擺在炕上的綢緞料子道：“夫人，你瞧這些面料多鮮亮喜氣，你拿來做一身新衣衫，正好過年時能穿。”
明令儀微微搖頭道：“無需，你與嬤嬤喜歡什麼儘管拿去做來穿吧，只是不能穿在外面。我只用那匹細棉做幾身中衣就好。”
夏薇一愣，也是，要是夫人穿著這些綾羅綢緞，傳到李姨娘面前去，又該礙她的眼了。
她手指捻了捻厚綢，覺得甚是無趣，“唉，這些料子貴重是貴重，就是不耐髒，我還是喜歡皮實些的。”她頓了下眼神一亮，壓低聲音道：“夫人，我們把這些拿去死當，可以換回銀子買別的。”
明令儀想了想道：“你這個主意很不錯，只是這一來一回，虧得太多不划算。再者當鋪那些朝奉眼毒著呢，你前腳去當，後腳訊息就能傳到背後的東家那去。留著吧，料子可以拿來打賞，也可以去換東西，不會沒用處的。”
夏薇一聽她這麼說，忙道：“是我莽撞了，城裡的當鋪都背靠貴人，只怕沒有換來銀子，倒惹出一堆禍事。”
明令儀輕聲細語安慰了她幾句，又靜下心來寫好了信，日次起床用過早飯之後，與往常一樣出門上山禮佛。
莊子門口停著一長串馬車，車裡都塞得滿滿當當，高莊頭提著長衫下襬前後跑來跑去檢視之後，見一切妥當之後上了馬車，朝外揮手大聲道：“走吧，路上仔細些別弄壞了車裡的東西。”
夏薇待車馬遠去了，才辭別明令儀往京城趕。
只是沒想到的是，她與秦嬤嬤上了山，在大殿內坐下之後，不過才唸了半卷經，夏薇便跑了回來。
她臉色發白，一幅受了驚嚇驚魂未定的模樣，低聲道：“夫人，有高手把信搶走了。”
明令儀嚇了一跳，忙打量著她道：“你人還好吧？”
“我人沒事，銀子這些都在，就是信被搶走了，那個人功夫太高強，我都沒有看清長什麼樣子。”
信中只是規矩又客氣的致謝，明令儀倒不怕被人看到，只是何人會來搶一封無關緊要之信？
夏薇眼神更加驚恐：“還有高莊頭，我回來時見到他坐的馬車從官道上衝出去，他腿被摔斷了，拉年貨的車也翻倒了兩架。你說奇不奇怪，官道那麼寬敞平坦，馬車怎麼會衝出去？”
明令儀壓下了心中的荒唐怪異感，見到前面熟悉小沙彌的身影，無奈低聲道：“無妨，你不要害怕。大師又找來了，我去菩薩前問問其中的緣由......”