65
霍讓像是偷藏了松果的松鼠, 臉頰鼓鼓成天偷笑著合不攏嘴，因為臨近新年朝廷百官已經休沐，他有大把的閒散功夫發呆發傻, 看得黃貴牙都快酸掉了。
他心中腹誹不算，還偷偷跟乾二嚼舌根：“聖上那是老房子著火, 轟地就燒了起來, 這把火太旺, 真是燒得旁人都臉紅心跳。”
乾二老實，眨巴著眼睛看著他：“馬上要立春了，宮裡有許多野貓要開始整宿整宿的叫喚, 跟你現今的聲音差不多。”
黃貴被噎住, 淬了他一口, 一扭身走了。
真是夏蟲不可語冰, 寂寞如雪。
今冬已下了好幾場雪, 早起時雪花又已開始紛紛揚揚，看著庭院樹梢上覆上白白的一層，霍讓想到了明令儀滑若凝脂的雪肌，不覺得寒冷，反倒全身都燥熱不堪。
她在做什麼呢, 新年將至，可曾退之快死了，她是不是又在殫精竭慮應付府裡府外的人，姨娘，杜相......
不管是年節還是平時, 她的穿戴打扮都以素淨為主，從不搽脂抹粉，因為要在府裡低調求生。
不行, 她的臉如果抹上了胭脂，雪白裡透著粉紅......
霍讓覺著自己再想下去，會思念成疾心會飛出胸膛。他推開窗欞，“嗖”一下竄了出去，黃貴傻眼，忙奔過去疾呼：“聖上你這是去哪？”
“去採梅花做胭脂。”霍讓頭也不回撒腿狂奔，暗衛羽林軍忙呼啦啦出動跟在了他身後，先前去清理梅園，一時兵荒馬亂。
林老夫人生前最愛梅花，杜琇每天都會親自剪一枝回去插在花瓶裡，權當對母親些微的悼念。今天她才走到院子前，就被羽林軍攔住了。
宮裡有這麼大陣仗出行的，也只有霍讓，她沒有爭辯亦不敢反抗，轉身就往回走。
霍讓心情大好，就算是見到杜琇的身影，也沒有如以前那樣暴怒，只無視立在道旁曲膝施禮的她，如陣疾風經過她身邊，頭也不回進了園子。
杜琇怔怔看著他遠去的背影，臉上的幕籬被風掀開，霍讓身上的清淡氣息鑽進鼻尖，她整個人如被雷擊，愣了下接著渾身簌簌發抖，伸手扶住杜嬤嬤，顫聲道：“嬤嬤，我們快走，快回去，快！”
杜嬤嬤不知發生了何事，聽著杜琇的聲音愈發尖利，忙攙扶著搖搖欲墜，卻幾乎狂跑起來的她回到了寢宮。
“快去傳阿爹進宮，快去！”杜琇倉惶在屋子裡打轉，臉色慘白如紙，怪不得覺著明令儀身上的氣息熟悉，原來她曾經偶爾聞到過。
思及在太后靈前哭喪的那一日，杜琇緊緊揪住了胸口，難過得幾乎窒息，原來，原來是她！她早就看到了趙家人，她與姨娘有仇，趙家人是來替趙姨娘報仇的。
她根本不是那個柔弱怯懦不堪的弱女子，她是藏在背後的毒蛇，殺了定國公府裡那麼多人，殺了阿孃，還想殺自己，她想取代自己，坐上皇后的位置！
杜琇胸脯侷促起伏，面容扭曲猙獰，尖聲：“不行，阿爹進宮太慢，快備紙我寫封信，嬤嬤你親自出宮去交給阿爹。”
杜嬤嬤見杜琇這般慌亂，也被嚇得不輕，斥退屋裡的人，親自鋪好紙，在旁邊磨墨伺候。
杜琇提筆的手都在顫抖，幾乎歪歪斜斜在紙上寫了一小行字，折起來用蠟封了，厲聲道：“一定要親自交到阿爹手上，去，快去！”
杜嬤嬤看到紙上的字，心裡驚駭莫名，屋子裡雖然暖意融融，她後背早已被冷汗浸溼，頭也混沌不清，走出屋子被寒風一吹，打了個激靈頓時有了幾分清醒，穩了穩神才出宮去了。
前院。
曾退之自從傷口惡化之後，就再也沒有清醒過。屋子裡香爐裡燃燒著濃香，也驅不散那股子腐爛氣息，混在一起幾欲令人作嘔。明令儀下令將窗欞開了條小縫，新鮮空氣透進來，屋子裡的人才好過了些。
杜相站在他的床前，難以置信凝視著床上臉色蠟黃，幾乎脫了形認不出原樣，出氣多進氣少的人，怎麼都難以相信眼前的人是俊朗出色的定國公。
他轉過身，眼神如劍掃向跪在地上的太醫正與王大夫，皮笑肉不笑地道：“究竟是怎麼回事，國公爺不過是傷了皮毛，他以前在打仗時，腹部受那麼重的傷都沒事，如今這點子小傷倒要了他的命？”
太醫正嘴裡泛起了苦意，這段時日沒日沒夜守在曾退之身邊，已心力交瘁已經快累得虛脫，絞盡腦汁想辦法醫治他，偏方都用盡，他的傷勢卻沒有半點好轉，腐爛之處已經轉向了全身。
他重重地磕了個頭，啞聲道：“回相爺，國公爺的傷下官實在是才疏學淺，竭盡全力了。據下官以前給國公爺請平安脈時，就曾經如實告知過，國公爺的肝火旺盛，腎水不足，須得好生調理。
如今他一受傷，那些病症爭相復發，若是尋常壯年男子，興許可以抵擋一陣，可國公爺身子虧空，病情一來如山倒，故此比常人要更快更嚴重些。
下官最近為了醫治國公爺，與王大夫走訪了許多醫館，虛心向民間大夫們取經，聽聞以前也有過這樣的傷例，來勢迅猛藥石無醫，國公爺所有的脈案，開出的藥方都記錄在案，相爺可以詳查。”
小廝恭敬地將脈案遞到了杜相面前，他伸手接過去翻看了幾眼，又看了一旁肅立的明令儀，沉聲道：“伺候他的人呢，都給我叫過來！”
王大夫明白杜相話裡的意思，他定是以為有人從中動了手腳，抹了把額頭的冷汗，忙說道：“回杜相，這些時日只要涉及到國公爺之事，無論抓藥煎藥喂藥，都是我與太醫正兩人親自動手，從未假手他人。”
杜相略通岐黃之術，也曾在鄉下見過有人受傷，本來小小的傷口最後卻丟了性命。他雖然心中仍有懷疑，定國公府裡接連而三發生這麼多慘狀，也太過蹊蹺。
只是他府裡朝堂上太多的事情需要應對，實在騰不出手來管曾退之府裡的事，又沒有直接的證據，只得先讓他們先退下。
杜相看向明令儀，她始終低垂著頭安安靜靜，在人群中從不主動冒出頭，這次好像是兩人第一次正式碰面。她那張臉肖似明修德，可兩人的氣勢卻相差了十萬八千里。
突然他頓了下，驀然想到林老夫人過世那日，她也在場，一直趴在下人懷裡嚇得直不起身來，那時在場的所有人都不約而同忽略了她。
杜相腦子裡閃過什麼，只是太快令他抓不住，他眼睛不由得微微眯起來，和藹地道：“明夫人，聽說府上最近晉哥兒也沒了？”
明令儀心中警惕更甚，面上苦笑了下道：“沒曾想相爺也知道了，不過相爺不是外人，又一直提拔關心國公爺，雖然是家醜，我也不瞞著你。
晉哥兒院子的下人都招供了，是許姨娘為了給泰哥兒報仇，唆使下人在晉哥兒耳邊說湖裡可以玩冰嬉，他貪玩相信了下人的話，偷偷溜出去掉進了冰窟裡，最後下人等了許久才呼救，外面滴水成冰，救上來後全身都泡腫了。”
杜相知道曾退之後宅混亂，卻沒想到竟然瘋狂至此，他沉吟片刻後方道：“許姨娘殘害府裡嫡子，你是國公夫人，可有按規矩處置？”
明令儀抬眼看過去，神情悲哀，坦白地道：“相爺你也知道，後宅的姨娘都是國公爺的心頭肉，我哪裡敢隨意處置，只能先將她拘在院子裡，等國公爺醒來後，再尋他拿主意吧。”
杜相斜了眼床上人事不省的曾退之，突然笑了笑道：“明家不日之後即將回京，你們一家就可以團聚，你阿爹厲害，有了他給你撐腰，你也不再會被姨娘們欺負了去。國公爺說不定沾了明家的喜氣，病也能很快好起來。”
明令儀原本沉重的神情，終於也浮上了些輕快，她深深撥出口氣道：“我也許久未曾見到阿爹他們，西北乃苦寒之地，更不知他們變成了什麼模樣，更可惜阿孃沒了，再也回不來了。”
她聲音哽咽了下，緩緩地道：“子欲孝而親不在，現在我倒能體會皇后娘娘心中之苦。林老夫人為人和善，遺憾的是我也沒能在她靈前去上柱香，就只能在佛前替她多唸了幾卷經書，願她能早登極樂。”
杜相臉色變了變，林老夫人是深埋在他心底的一根刺，碰到不自在，拔起來生疼。自從她去後，他再也沒能安睡過，只要閉上眼。她臨死前的目光就在眼前晃動，照得他這些年的夫妻情深猶如一場笑話。
他深深看了明令儀一眼，嘴角泛起些冷意，眼神晦暗不明：“你且照看好國公爺，他可是你唯一的仰仗了。”
明令儀微微頷首施禮，溫順地道：“是，多謝相爺關心。我會盡全力伺候好他。”
杜相沒再說話，轉身大步離開，明令儀恭敬的將他送出門，看著他的背影消失在影壁外，才回轉身走進屋。
曾退之躺在床上，神情無比痛苦，雙眼緊閉身子不住顫抖，喉嚨間好似漏風的風箱淒厲作響，臉上虛汗直冒。
“去打些熱水來，我替國公爺擦擦汗。”明令儀吩咐小廝，垂眸掩去眼中的情緒，看著曾退之在那裡瀕死掙扎，只覺得暢快無比。
“夫人，水打來了。”小廝恭敬地地上絞好的熱布巾，明令儀伸手接過，溫和地道：“你們出去吧，我守著國公爺陪他說說話。”
小廝遲疑了會，退到了門邊守著，見明令儀坐在床邊的杌子上，手勢輕柔擦拭著曾退之的臉，嘴裡輕言細語在說著什麼。雖然聽不清楚，見她神情溫婉，估摸著在說些夫妻間的事，也就沒有上前。
曾退之像是做了個長長的噩夢，終於從夢裡脫身，沉重的眼皮終於睜開了，他看著面前笑意盈盈的明令儀，好一會才認出了她。
她聲音是他從未見過的溫柔：“醒來啦，哦，迴光返照時刻到了，你要死了。”
曾退之眼中飽含著焦急不安痛苦，乾涸的嘴唇動了動，他以為自己說得很大聲，卻什麼聲音都沒有發出來。
明令儀拿著布巾輕點著他的額頭，臉上的笑容燦爛至極，“別怕啊，死不可怕，你先下阿鼻地獄，李姨娘趙姨娘齊哥兒玉姐兒泰哥兒晉哥兒，他們都在那裡等著你呢。
別急，你阿孃，許姨娘也會很快下去陪伴你，先前我說過，一家人就是要齊齊整整的，你們曾家會齊齊整整死在一起。”
曾退之眼眶幾欲爆裂，汗水淚水混在一起，順著臉頰流淌。
明令儀笑得眉眼彎彎，“我忘了告訴你，是我送了他們下地獄，順便再將你也送了下去。你看你，這麼吃驚做什麼，你為了前程自私自利，壞事做絕，還有你阿孃，你身上流著李家的血，骨子裡都是一群壞種，哪裡配活在這個世上，惡有惡報，你早就該想到有這麼一天啊。
先前你不是派人去西北，想要殺了我阿爹大哥他們，可惜呀，你的願望要落空嘍，他們可好著呢。可要不是明家，你說不定就如李家一樣，只能開個打鐵鋪子重抄舊業了。
先有明家後有杜相，你還真是會鑽營，賣了明家去向杜相投誠。對了他剛來看過你，可惜你沒能早點醒過來，沒有見到他臉上的灰敗之氣，就跟你一模一樣。他也快倒臺了，以後肯定也會死得與你一樣慘，千刀萬剮全身潰爛流膿而亡。”
“唉真是可惜，你的兒子們都死光了，這偌大的府邸誰來繼承啊，姓曾不太吉利，還是跟著我改姓明吧。”
她的手撫上小腹，臉上帶著甜蜜幸福的笑意，雙眼直視著曾退之的眼睛，輕語呢喃：“這裡說不定有了孩子，可惜呀，不是你的。”
曾退之目眥欲裂，血水溢位眼角，紅紅黃黃人更猙獰可怖，胸口急促劇烈起伏几下，提著的一口氣散去，如同灘爛泥不動了。
死不瞑目。