第14章祭天
「歲首之晨，吾於陵冕見曙光初照，彼伴吾側，忽生一願，願此後歲歲年年，長有今朝。曆兩百四十一年，一月初一記。」——行勉手劄
一眾宮女低眉順目，靜立殿外，氣氛沉靜不擾。
玉蘭宮內，一座描金雕鳳的紫檀炭爐正散發著暖意，銀爐蓋上繚繞著淡淡白霧，將冬日的寒意阻絕在外。
李夢蘭身披一件錦緞披風，內裡襯以銀鼠皮，袖口綉著蘭花暗紋，領口處鑲了白狐絨，將她肌膚襯得越發白皙，正來回踱步，眉間滿是焦躁。
「娘，爹到底做了什麼？陛下怎麼突然提選秀？」
「不過是又在早朝時提了立後一事。」程素君不疾不徐地坐下。
「陛下不愛聽這些話，他怎麼還……」李夢蘭語氣一頓，顯然是埋怨父親，但又礙於孝道不便多說。
「他做夢都想當國丈，陛下登基兩年，遲遲沒有動靜，他能不急嗎？」程素君冷笑一聲，放下手中暖爐。
「現在這樣相安無事不好嗎？陛下不立後，本宮便是後宮裡位分最高的，誰敢動我？」
「他已經是文臣之首，莫家如今也無適齡女子能與本宮爭寵。他想攀得更高，娘，您不能多勸勸爹？」
「說了他也聽不進。」程素君語氣依舊冷靜，轉而抿了一口茶，「您還是修書一封給臣婦吧，臣婦自會代為轉達。」
李夢蘭歎了口氣，知道母親說得對，只能讓宮女取來筆硯，親自寫下一封書信交到程素君手上。
「娘，您告訴爹，除非後宮真出了能威脅我的人，否則不要再讓他輕舉妄動了。」
將軍府，府門兩旁的石獅穩坐如山，初冬日光斜斜灑下，照亮牆內靜院。
莫歌陵、別留伊與陌上花剛一踏進府門，莫勇便迎上來，語氣比平日還急些：
「聽說，陛下今早早朝上，提了選秀的事？」
莫歌陵挑眉笑道：「爹的訊息還真靈通。」
莫勇撇嘴：「那些朝臣一下朝就急吼吼地在那兒商量對策，來來回回在這條街是上，爹能不聽到風聲嘛？」
「李懷章今早又提起立後之事，陛下本就無意立後，不願讓任何一派獨大，李懷章這麼一提，反倒讓陛下起了疑心。」莫歌陵收了笑意：「我猜，明年選秀，恐怕會有重臣的女眷入宮，尤其是武官。」
莫勇聞言，面色微沉，點了點頭：「李懷章這步棋，確實失算了。」
說罷，又轉頭看著他們三人，語氣罕見地透出幾分後怕：「還好你們早早有了官職在身，不必入宮選秀。」
他向來擔心孩子們在外徵戰，如今才忽然明白，或許與刀劍為伍，反比困鎖宮牆更為自由。
「可惜了那些不願入宮的姑娘。」莫歌陵低聲說。
李夢蘭是因為心有所屬，願為凌星留在深宮，可天下有多少人能與她一樣幸運？更多的，只怕都是身不由己的籠中雀。
書房內燈火微明，窗外風聲細碎，書案上一卷未合的兵書壓著墨玉紙鎮，硯臺上的墨痕未乾。
「女塾和義堂還缺多少夫子和管事？」
別留伊低頭翻出名冊，翻了幾頁後道：「汐州那邊，正好缺得多。」
莫歌陵接過去細看，「明日就把告示發出去，只招女子，要識字的，工期三年一簽，工錢照舊。」
別留伊看了她一眼：「小姐是想幫那些姑娘？」
莫歌陵語聲透著堅定：「她們若真不想進宮，自然會來。我只是……不願再看到有人因為沒能力選擇，只能被推著走。」
「三年不算長，也足夠讓她們想清楚自己要的是什麼。」
若能甘願放下錦衣玉食的生活，只靠自己搏出一條路，那便是她們自己的選擇。
不是誰施捨，也不是誰勉強，而她能替他們做的，便是創造機會。
次日清晨，別留伊與陌上花便將告示貼遍陵都街巷，紙面在風中微微晃動，與朝陽一同迎來旦日的光。
卯時，天色尚未大亮，灰濛濛一片。
屈少勤換上禮部送來的朝服，那是一襲剪裁合身的白色朝服，衣料為織錦，肩襟繡以銀絲山紋，胸前則織就飛鶴祥雲，墨線壓邊，簡潔尊貴。
腰間束著灰金革帶，佩玉低垂，在行動間輕輕碰撞出細碎聲響。
他整整衣襟，披上裘衣，坐上馬車。
陵都城東門外便是皇陵，祭天的天壇設於皇陵之外。
當屈少勤抵達時，天空飄起細雪，勤風將他從馬車上扶下來，迎面遇上一位陌生官員。
也許是因為凌星近日敲打了鴻臚寺對盟國質子的怠慢，如今多數官員見著屈少勤都不敢輕慢，就算心底存著輕視，也得把面子做足。
但主動上前行禮的，這還是第一位。
「下官戶部尚書右丞，參見景蕭王殿下。」
「免禮。」屈少勤頷首。
王右丞行過一禮，正欲離去，他忽然出聲道：「王大人可知，莫元帥來了沒？」
王右丞略一愣，隨即答道：「來了，就在那邊。」
「多謝。」
屈少勤抬眼望去，遠處，莫歌陵正與一名官員寒暄，只見她背影挺直，陌上花與別留伊如護衛般分立左右。
她所穿的朝服顯然經特別裁製，並非常見的墨黑或絳紫，而是紺蝶色，墨綠與碧落色交織的金絲，在衣襬上描繪出海水江崖，金蟒朝冠綰起烏髮，玉革束腰，難掩武將威儀。
陌上花最先發現他：「小姐，承恩王殿下來了。」
莫歌陵聞言，向對面官員略一拱手：「嚴大人，容本王先失陪。」
她轉身時，裙擺微動，紋光流轉。
「承恩王殿下。」
「元帥。」
莫歌陵提醒：「待會你的站位，就在公主殿下之後，與我並排。」
淩氏皇族經歷奪嫡風波，皇叔多數避走封地。凌星登基後，皇室中最受重視的，便是一母同胞的妹妹凌霜，其次才是她這位異姓王與盟國王爺。
她頓了頓，又低聲補了一句：「等會兒記得，盡量別與公主殿下對視。」
從接風宴之後他們便未再見過凌霜，現在知道她當日失態的原因，莫歌陵也不願她再因此觸景傷情。
「好。」屈少勤雖不明其意，仍出聲應下。
不久，凌星與凌霜一同現身。
凌霜目不斜視，從二人身側經過，莫歌陵望著她的背影，無從得知她此刻的神情，正好吉時將至，她也無暇多想，收回視線，看向前方祭壇。
卯時三刻，眾臣依序列隊，各按品階而立。凌星登壇，向天行三跪九叩之禮，至祭壇中央後，龍涎香隨即點燃。
香煙裊裊升騰，凌星跪在祭壇上的蒲團，奉上玉璽、玉冊，禮官一聲令下，太常寺樂師起奏。
「鐺——」編鐘清脆的聲音響徹皇陵，每一下敲擊，都彷彿能穿透人心似的。
起初輕如點水，後漸強，如雷電滔天，雲霧流轉，宛若天地初開。
編磬與大鼓隨後齊發，玉石相撞的清聲交織著渾厚鼓音，似大地心跳及山巒澗鳴。
笙與篪依次鋪展，一個圓潤柔和，一個清遠流長，樂音層層疊進，一幅山河畫卷在音律中展開。
隨著時間推移，樂聲漸歇，宮人魚貫而出，依次呈上三牲五穀與玉爵清酒，香煙與寒氣交織，空氣中帶著冷冽的香氣。
「叩拜！」
凌星再次帶領眾人行三跪九叩大禮。
「獻爵，初獻！」
他親自上前，取過香案上的第一樽酒，輕輕倒在蒲團前的金盤中。
「亞獻！」
凌霜上前，代表皇室獻酒。
「終獻！」
莫歌陵踏上祭壇。
屈少勤垂眸斂目，心中卻微微一動。
按例，終獻該由百官之首的丞相行之，為何此刻由莫歌陵代行？
他偏頭望去，果然見李懷章滿臉鬱結之色。
屈少勤當即明白過來，幾日前早朝，必有風波。
祭酒禮畢，天色已漸明。
「誦祝文！」
凌星揭開玉冊，朗聲誦道：「惟曆兩百三十九年，旦日，敬告昊天上帝：天開永珍，運化無窮，垂光照臨，萬物繁榮。播德函育，黎民安樂，今我大地，感念天恩……」
凌星的聲音在屈少勤耳中漸漸模糊，風雪悄然落在他肩頭，他神思微遠，望向漫天寒霧與青冥之頂。
屈少勤微微側頭，熹微的晨光正好照在莫歌陵半張臉，一面是明，一面是暗。
他來陵冕的新年第一縷曙光，是與她一同見證的。
莫歌陵的眼眸動了一下看向他，屈少勤連忙將目光移回前方。
「……至此再拜，伏願俯察，謹奉此文，以昭我志。」祝文落句，天光大亮，照映雪白大地，凌星將玉冊投入火盆。
「奉祭品！」
早已備好的祭官開始焚燒三牲五穀，直到煙灰盡散。
禮官開始宣讀送神詞，太常寺再次起奏，之後，凌星又行三跪九叩之禮。
「退壇！」
凌星走後，文武百官依序離開。