第15章擋酒
酉時年宴開宴，這次不同於接風宴，過年是普天同慶，被邀請的人自然又更多，到處都是生面孔。
好在這次他的席位在莫歌陵旁邊，安心許多，不過那麼多雙眼睛看著，他們也不能過多交流。
只看到不少大臣來來去去，趁凌星尚未到場與莫歌陵寒暄，她臉上掛著得體的笑容，遊走於官員之間，來者不拒，話語不多卻句句恰當。
她知道很多事，什麼人該說什麼，總能對答如流。
在這個名利場，她遊刃有餘。
屈少勤不知道當官需不需要天賦，但他可以肯定，自己無法像她一樣帶著面具說話。
不久之後，凌星到來，身後隨行數名妃嬪。
「參見陛下，參見娘娘。」
「免禮。」
凌星先是說了幾句場面話，隨後與眾臣敬酒。
屈少勤知道自己酒量不好，只敢小口啜飲。
絲竹管絃之聲響起，宴席正式展開，推杯換盞間，氣氛漸漸熱絡起來。
酒過三巡，屈少勤本默默低頭吃菜，忽聽得一聲——
「承恩王殿下。」
三名大臣端著酒杯站到他桌前，齊聲道：「臣等敬殿下一杯。」
他雖不熟悉對方，仍起身回禮，初時小酌兩三杯，他覺得無妨，卻沒料到這只是開頭。
一撥剛走，又來一撥，讓他看得頭皮發麻。
上次三杯就倒，這次雖說宮宴酒水不烈，但如此下去，他肯定招架不住。
見屈少勤被一輪又一輪的敬酒圍攻得幾乎無所遁形，莫歌陵端起酒杯，主動靠過去：「各位大人可別都只和承恩王喝啊。」
「莫元帥，您這說的哪裡話……」
「請。」她爽快倒酒，一杯一個，幾人果然被引了過去。
「歌陵的酒量還是一如既往地好啊。」凌星似笑非笑地說。
「陛下謬讚，喝得多了，自然也就習慣了。」莫歌陵笑著應答。
凌星撇了屈少勤一眼，忽然問道：「承恩王的生辰是哪日啊？」
「回陛下，是一月廿三。」
「看愛卿們都這麼熱情，到時給你辦個生辰宴，讓大家多親近親近。」
屈少勤一怔，還沒回過神來，凌星便拍板定案：「錢愛卿，此事交給禮部了。」
「是。」
屈少勤不好再說什麼，只能低聲應下。
凌星掃了一眼身旁的凌霜，她看向屈少勤的目光雖然平靜，卻藉著飲酒，頻頻打量。
他心頭微沉。
凌霜與顧昶感情甚篤，只是凌星未曾料到，這段感情深到，即使凌霜已忘了顧昶的模樣，仍會對與他相似之人產生牽念。
宮宴持續了兩個時辰才結束，回府時，天已近亥時，城中燈火依舊通明。
莫歌陵與屈少勤避開人群，轉入一條幽靜小巷。馬車停靠在巷口，屈少勤拉開車簾，莫歌陵策馬靠近。
「今天沒醉吧？」
「還好。」他輕聲應道，雖然已有些微醺，卻不願讓她擔心。
莫歌陵看了他一眼，道：「以後遇到這種場面，若不願應酬，就裝醉，早些離席。」
屈少勤點了點頭，腦中卻閃過方才宴上的景象：「你很擅長應對那些人。」
「熟能生巧，要是你也在官場待上幾年，自然就知道該怎麼應對。」莫歌陵目視前方，說得雲淡風輕。
「初時我也不擅此道，後來才明白，若想站穩腳跟，光會做事是不夠的，還得讓人知道你能撐事、能扛局，才不會被看輕。」
「酒是個好工具。三巡之後，人人戴上另一張臉，場面話、試探話、真心話混在一起。旁人醉得早，清醒的才能看明白局。」
她說這話時，只有清醒與自持。
屈少勤望著她，忽覺她的堅強並非鋼鐵般的強硬，而是歷過風霜仍能挺直腰背的柔韌，長袖善舞，周旋有度，卻從不退縮。
「你這樣走過來，累嗎？」
莫歌陵淡淡一笑：「哪有什麼累不累，只是每天往前走，不讓自己停下罷了。」
況且，她有不能停下的理由，而這個理由，她暫時還沒打算說出來，他們之間的關係並未親密到能毫無芥蒂的提起這七年往事。
兩人一路無言，直到來到石徑坊與錦繡坊的岔路口。
「再會。」
她策馬轉入那條掛滿大紅燈籠的街巷，身影漸遠。
良久，屈少勤才低聲對勤風道：「走吧。」
大年初二，莫家五口一同上一品齋吃飯。
晚膳過後，莫歌陵去了趟酒窖，提回一壺珍藏的椒柏酒。
陌上花將杯中酒一飲而盡，滿臉滿足地嘖聲道：「還是一品齋的酒好喝。」
「你自個兒悠著點，別喝茫了。」別留伊一邊替劉安斟酒一邊提醒陌上花。
陌上花眼中只剩下對食物的渴望，心不在焉的點頭，也不知聽沒聽進去。
別留伊無奈的搖頭，替劉安斟完酒，下一個便是莫勇，別留伊手一頓，沒動作。
她猶豫片刻，終是開口：「老爺，您還是別喝了吧。」
莫勇聞言，臉色一下子垮下來，「大過年的怎麼能不喝酒？不過是椒柏酒罷了，又不烈。」
別留伊抿了抿唇，為難地看向莫歌陵。
莫歌陵接話，語氣和緩，卻不容質疑：「飲酒終究傷身。上次大舅母說您這幾年憂思過重，幾乎成疾，不宜再飲酒。」
「你們要勸我便罷了，為何要搬出你們舅母這般誆我？」莫勇皺起眉，「她一直在春城，什麼時候回來過？」
他神情篤定，讓人一時間也看不清，是忘了，還是故意裝糊塗。
莫歌陵沉了片刻，語氣放軟：「爹，不管舅母有沒有說過，我是真的擔心您。您年紀也大了，不比從前。」
「好啊，好啊，你們一回來就要管我，這酒不喝也罷。」莫勇惱了，將瓷杯往前一推，起身便下樓。
「爹！」
莫歌陵剛欲追上去，卻被劉安伸手攔了。
「真是的，年紀越大，卻越發愛使性子。」他嘆了口氣放下酒杯，「你們坐著，我去看看。」
莫勇下樓後逕直去了主樓後堂。大年初二，一品齋比平日熱鬧得多，後堂卻靜悄悄的，只有半生夢一人埋首帳冊。
「老爺？」半生夢抬起頭，有些意外，「您不是在後院……」
「不想和他們待在一塊。」莫勇撥開椅子坐下，「一回來就便管我，煩得很。」
「小姐不是愛唸叨的人，一定有她的理由。」半生夢擰眉，語氣比平時更認真，「老爺，您不能仗著小姐拿您沒辦法就無理取鬧。」
「呦，妳還學起妳姐姐們訓我了。」莫勇樂了，「小姑娘別整天皺著眉苦大愁深的，跟個老頭兒似的。」
「可我說的也沒錯。」半生夢往莫勇身後瞅了一眼推門而入的劉安。
劉安走到莫勇身旁，語氣不似平時溫和，「說得好，就該念念。」
莫勇偏頭看他一眼，「你也來湊熱鬧？你們不是一夥的麼？」
「我要不來，怎知道你躲這兒裝沒事人的樣子？」他走近兩步，「你不當回事，陵兒他們可在意得很。」
劉安觀察著莫勇的表情：「老爺，你記不記得，大夫人上次回來，替你診過脈？」
莫勇皺起眉思索，「她？」
劉安的心「咯噔」一聲，面色不動，語氣卻輕了下來：「真的一點也不記得了？」
莫勇似乎察覺氣氛異樣，連忙道：「我怎麼會不記得，方才是我忘了。」
半生夢也放下畫筆：「老爺，大夫人上次回來，還給您把過脈針灸。那次，您還笑她動作沒以前熟練呢。」
莫勇的眼神空了一瞬，嘴角動了動，卻說不出話來，試圖從腦海裡抓住什麼，卻什麼也沒有。
莫勇並非嚴肅的性子，也常逗晚輩，可那是清醒時的鬧，從未像這樣茫然過，他又聯想起之前莫勇去城郊墓園，忘記鎖上府門，劉安心底陣陣發冷。
他吸了口氣，語氣儘量平穩：「可能是累了，咱們先上去歇一歇吧。」
劉安扶著莫勇站起身，這一回，步伐慢了許多，心中隱隱發緊——真的不對勁。
正月初六，戶部尚書右丞親自上門，送來鴻臚寺先前剋扣的欠銀。
屈少勤從中抽出一部分，親手包了紅封，送給莫歌陵三人作為賀歲禮。
沒過多久，將軍府也派人回送了三份紅封，封面上寫得爽利——禮尚往來。
屈少勤看著那四個字，忍不住笑了，新的一年，新的生活，有朝一日，他竟也能體會到人間煙火的滋味。