第17章出征
「餘何德何能，得此良友？曆兩百四十一年，一月廿十三記。」——行勉手劄
一個時辰後，眾人陸續散去。
三人默契地拐進一條小些的街道。
「長公主怎麼突然舉辦茶會？」屈少勤問。
「我猜是為了三月選秀的事。」莫歌陵說道。
後宮尚未立後，皇室宗親寥寥，自然由身分最高的凌霜掌眼最為妥當。
屈少勤不由自主地說：「陛下選秀，是為了制衡各方勢力嗎……」
話一出口，他便意識到不妥，這不是一個質子該議論的話題，更不該在一位手握兵權的朝廷重臣面前說出。
他趕緊住口垂下眼，生怕看見的會是疏離冷漠。
莫歌陵轉頭看了他一眼，見他眉宇微蹙，像是懊惱自己失言，也沒多說什麼。
「對了，我還欠你一頓飯。」她語氣轉緩，「不如你生辰那天晚上，一起吃個飯，如何？」
「好。」他抬眼看她一瞬，又迅速避開，低聲應道。
馬車在質子府門口停下。
「之後見。」莫歌陵轉馬回身，衣袍一翻，人已遠去。
屈少勤望著她的背影發了會兒呆。
「她就這麼走了……」他喃喃。
「王爺？」勤風喊他一聲。
「走吧。」
兩人並肩踏入府中，門扉合上，青甌街又恢復了寂靜。
一連數日，他茶飯不思，心中惴惴，總怕莫歌陵因那句話疏遠於他，對他劃清界線。
而這幾日莫歌陵果真沒再出現，更加深了他的不安。
事實上，莫歌陵本是忙著為他的生辰宴準備，只是還未等到那日，一月十七日傍晚，凌星忽然召她入宮。
不久，訊息傳開：西北天胡進犯，前線告急，急需援軍，駐紮城郊莫家軍，整裝待發，陵都一時間風聲鶴唳，街巷肅穆。
「小姐，為什麼不讓我也去？」陌上花不解地問。
「汐州的事情還沒處理完，你得替我盯著。」莫歌陵一邊綁緊護腕，一邊吩咐。
「還有屈少勤那邊，我不在，怕他吃虧……我準備了一些東西，在一品齋，我走之後你替我轉交給他。」
陌上花咬了咬唇，終究還是憂心：「可是那是天胡，塞外夷人如此野蠻……」
莫歌陵拍拍她肩膀，笑了笑：「放心吧，不會有事的，聶叔也在支援的路上。乖乖等我回來。」
她轉身跨上馬，別留伊早已等候在側。
莫勇與劉安走上前，莫歌陵拉緊韁繩：「爹，劉叔，我們得走了。」
「路上小心。」
一家人一路送到城門口，那裡聚集著不少人。天色尚未完全暗下，街上人聲未歇，百姓自發讓開一條道路。
莫歌陵與別留伊並肩策馬前行。
行至半路，她忽然回頭，目光掃過人群。
在茫茫人海之中，她一眼看見了那抹白衣身影。
屈少勤站在人群邊，靜靜地望著她。
四目相對，他朝她拱手一揖。
莫歌陵輕輕頷首，再未回頭，用力一夾馬腹——
「駕！」
駿馬奔騰而去，鐵甲摩擦之聲在耳邊回蕩。
直至煙塵散盡，城門口再也不見她們的身影，百姓才緩緩散去。
「王爺，我們該回去了。」勤風出聲提醒。
「嗯。」屈少勤輕應一聲。
他不知道莫歌陵現在是否還願見他，但她出征，他還是想來送一送。
許久，他低聲說道：「勤風，她們會勝。」
像是詢問，又像是自言自語的篤定。
「會的，王爺，莫元帥她們，一定會平安歸來。」
大軍連續行軍五日，終於在扶搖嶺腳下的一處谷地暫時修整。
天色將暮，寒風卷著砂石掠過營地，火頭兵升起了幾處營火，微弱的火光在寒夜裡閃動不定。
將士們披著厚氅坐在火堆旁，身上的甲衣已染上風塵，臉色也因疲憊而顯得灰沉。有人靠著長槍閉目小憩，有人簡單吞嚥乾糧，彼此話語不多，都是沉默地恢復體力。
「小姐，給。」別留伊遞來一壺水。
「謝謝。」莫歌陵接過，抿了一口。
「天胡這次進犯也太突然了。」
「天胡的汗王死了，現在的新王姑赤急於拓展疆土，北蠻他尚無法抗衡，就把手伸到這裡來了。」她語氣冷靜地分析著。
「西北苦寒，讓將士們一定要注意保暖。」她頓了頓，又補上一句：「讓斥候營加派乾柴與氈帳分配，夜間巡營要多加留意。」
「好。」別留伊點頭記下。
莫歌陵放下水囊，展開輿圖，火光映在她的臉上，眼神銳利而凝定，已然進入備戰狀態。
在莫歌陵離開的第六日，正是一月二十三，屈少勤的生辰。
凌星為他辦了生辰宴，滿席歡聲笑語，然而一場宴會下來，他卻只覺疲憊非常。每一個敬酒的人、每一個與他寒暄應酬的笑臉，都讓他像是被困在一場虛假的熱鬧裡，透不過氣來。
果然，這樣的場面，並不適合他。
屈少勤忍不住又想起莫歌陵。她是怎麼在這樣的應對中游刃有餘的？明明同樣年紀，卻彷彿早已經歷風霜，她究竟經歷了些什麼？
想到那日自己失言，雖然她並未責備，但心底的不安仍盤旋不去。
他抬頭望著天上的明月，喃喃：「也不知道她如今怎麼樣了……」
夜裡的質子府靜謐無聲，一品齋之約未成，他們之間似乎也多了幾分距離，回歸最初的生疏。
「王爺……王爺……」勤風的聲音從外傳來，門忽地被推開。
「右將軍來了。」
屈少勤走到前院，只見陌上花提著食盒站在那裡。
「右將軍深夜前來，所為何事？」
陌上花板著臉，將東西往前遞：「吶，小姐交代的，這是長壽糕。」
見勤風露出疑惑神情，她有些不耐地補充道：「在陵冕過生辰，年歲越長，長壽糕也就越多，壽星除了自己享用，也會與親友分享。」
屈少勤接過食盒，開啟蓋子，十六塊糕點整整齊齊地排列其中。
「謝謝。」他真誠道。
陌上花哼了一聲，臉上帶著一絲說不清的複雜神情：「不用和我說謝，也不是我送的，等小姐回來，你自己和她說。」
其實她心裡對屈少勤並沒有意見，甚至因為他的廚藝還頗有好感，可是這次莫歌凌特地交代她為屈少勤送來長壽糕，還細細準備，她心裡有些不是滋味。
原來除了他們這些家人之外，小姐也會有在意的外人。
「辛苦右將軍來一趟，拿一塊走吧？」
陌上花沒料到屈少勤會是這個反應。
這個承恩王真奇怪，他是沒聽懂嗎？長壽糕是和重要的人一起分食的，給她又算怎麼回事？
但看他眼神澄澈，並無絲毫虛與委蛇，她嘴角動了動，最終還是伸手接過一塊糕點，語氣頗彆扭地說：「那我收下了。」
她轉身走得不快也不慢，背影在燈火下被拉得老長。
「她又怎麼了？」勤風犯起嘀咕。
屈少勤搖了搖頭，注意力全在食盒上，他拿起盒中的糕點，發現有一張紅色紙條壓在盤子底下。
他伸手取出，紙上的字蒼勁有力，『歲歲如意，長健永康。』
聽方才陌上花的意思，這些是莫歌陵送他的，那這句祝福語，也是她所想所寫麼……
那天的事情已經過去幾日，他日日惴惴不安，唯恐莫歌陵因此同他生疏了，卻沒想到她即使人不在陵都，卻也記得在他生辰之日託人送來祝福。
屈少勤除了感動，也不禁猜想，她這是沒有怪自己？
「元帥的字可真好看。」勤風這廂還在感嘆，屈少勤將紙條折起來收好，捏了一塊長壽糕。
「一起吃吧，挺好吃的。」
「王爺，這不和規矩……」
「你覺得陌上花、別留伊和莫歌陵的感情如何？」
「很好，情同姊妹。」勤風不懂屈少勤為何突然這般問，據實答了。
「他們自小一起長大，是十幾年的情分，你我又何嘗不是？」屈少勤拍了拍他的肩。
「從前在景蕭得受禮法束縛，如今就不必在意這些了。」他取了一塊放到勤風掌心。
「長壽糕是要和重要的人一起分享，你就是那個重要的人。」