第18章訥古勒
莫家軍行軍近一月，抵達玉陽關時，天氣已有回暖的跡象，草尖微露新綠，營帳邊緣還留有昨夜未化的霜痕。
關前旌旗招展，聶良率三萬守軍，已頂住天胡第一輪攻勢。
「現在情勢如何？」
「十日前天胡夜襲，幸而早有防備，平省城安然無恙。」聶良拉開營帳的簾子，臉色凝重，「但他們不會就此罷手，下一波攻勢，恐怕快了。」
「小姐此次帶了多少人？」
「五萬。」莫歌陵走到沙盤前，眉頭微蹙。
「花兒怎麼沒來？」
別留伊道：「小姐徵用管事與夫子，被留在陵都照看了。」
「挺好的，她性子太過急躁，文事正好讓她靜靜心。」
「老聶，以你估計，天胡有多少兵力？」
聶良道：「最多三萬，由他們族內拓奧一支的勇士訥古勒率領，人雖不多，卻擅長在這種苦寒險地作戰，行軍迅速、體力驚人。」
「若想徹底擊潰他們，得另闢蹊徑。」莫歌陵沉吟，「你可有想法？」
「這裡。」他插下一面小旗。
「泰爾平峽谷，若能將主力誘入谷中伏殺，此戰可速決，但此地在玉陽關後方，要如何引敵入局，撤離百姓、設假營，是個難題。」
莫歌陵看向沙盤：「天胡駐地距此多遠？」
「十里外，斥候已查明，在這片丘陵後方。」他指向沙盤的一角。
莫歌陵沉默片刻，終道：「傳令下去，先嚴守玉陽關，靜待時機。」
第五日午後，空氣中還帶著早春的氣息。
「敵軍來了！」守軍驚呼。
訥古勒一身獸皮戰甲，頭戴銀角盔，身旁戰馬噴著白霧。他望見城頭兩女，嘴角上挑。
「陵冕的元帥長得不能見人嗎？」他用蹩腳的中原話高聲挑釁，「你的副將倒是長得不錯。」
莫歌陵面具下的臉面無表情，她接過士兵遞來的長弓，動作一氣呵成。
她將弓拉滿，箭頭直指訥古勒的額心，殺意毫不掩飾。
「怎麼？還會射箭？」他笑著挑釁，還未說完，一支利箭破風而至，訥古勒反應不及，僅僅側身避開，箭矢擦過他的耳鬢，削下一縷髮絲。
「你！」他氣急敗壞，大聲用胡語喝道：「攻城！」
鼓聲驟響，天胡士兵從雪地中衝出，披甲執盾，如同野狼成群撲向玉陽關。
「放箭！」箭雨如飛蝗墜落，雪地上立刻血色斑斑，敵軍卻未退，硬生生撐著盾衝至城下。
莫歌陵望向關下，只見聶良命人搬來數塊大石，置於城門內側兩側，天胡強攻城門，便可順勢推石抵門，重壓之下，任敵軍使巨木撞門也難以撼動。
天胡強攻未果，搬來雲梯，欲攀城而上。
「元帥，要出戰嗎？」
「守城！」她果斷下令。
她抽出輓歌劍，當頭砍斷垛口上的一架雲梯。
「讓他們上不來就行。」
「是！」士兵分批行動，一批持弓、一批砍梯。
天胡一波波撲來，如潮水不絕；箭矢、吶喊、鐵器碰撞聲交織如雷。
直到夜色深沉、血流成渠，天胡久攻不下，終於戌時鳴金收兵。
天胡久攻不下，於戌時鳴金收兵。
莫歌陵吩咐哨兵不得懈怠，隨後與聶良、別留伊返回帥帳。
「前幾日你成功守城時，訥古勒的反應是什麼？」
「雖然可惜，但沒今天這般急躁。」
據士兵回報，訥古勒怒不可遏，幾乎不是平日那個沉穩的主將。
莫歌陵思索片刻，道：「我猜，他不僅自負，還對女人存有輕視之心。」
她今日特地走上城頭，與別留伊並肩站立，觀察訥古勒的第一反應，果不其然，那人目光在她們身上肆意遊移，語帶輕佻，將他們視為無足輕重之物。
「他的語氣、眼神是在戲謔，我今日射他一箭，雖是試探，他卻連躲都不躲，不是因為自信，而是他根本沒料到我會動手，更沒料到我能對他造成威脅。」
她露出勢在必得的笑容：「這，便是我們得勝的良機。」
別留伊擔憂問：「可是經過今天，他還會對小姐掉以輕心嗎？」
「人的本性，難以改變，除非真嚐到苦頭。」
莫歌陵的目光落在沙盤上：「他今日雖吃虧，卻無實際損傷，只怕他不僅不警覺，反而急於求勝，這正是可乘之機。」
「小姐想怎麼做？」
「他若真如我所料，誘他入谷不難，但平省城百姓的安置……」
別留伊道：「要不我們去和百姓交涉或是找城主？也許……」
莫歌陵搖頭：「若我們親自去，他們縱有不願，也不敢說，強權之下，做什麼都是壓力，不妥。」
別留伊一聽，也覺得自己思慮不周，帳內沉寂片刻，莫歌陵微嘆：「只能再想想辦法了。」
陵都，長公主府，凌霜斜倚在榻上，翻閱著禮部送來的秀女名冊。
春黛站在她身後，輕柔地為她按壓太陽穴。
「你覺得林沛瑤如何？」
「林小姐那日射箭，頗有將門風範，倒是陛下後宮未曾見過的。」
「陵都能騎射的姑娘不多，她確實挺有趣的。」凌霜擺擺手，示意春黛到跟前。
「本宮倒是覺得，承恩王也挺有意思。」
春黛的瞳孔猛地一縮，幸而她習慣垂著眼瞼，凌霜並未察覺異樣，自顧自的繼續說：「你說，一個不受寵的王爺，如何習得這樣好的箭法？」
「而且……他模樣，總讓本宮有種熟悉的感覺，尤其是他拉弓時。」
屈少勤的相貌與顧昶其實只有三分相似，可正如常言：「三分形似，七分神似。」
若只是長得像，那不過是虛有其表，唯有神韻、氣度也相仿，才令人錯愕。
那日茶會，他從容不迫的姿態、沉穩凝靜的神情，都仿若往日重現。
至此，春黛幾乎能夠確認，凌霜也許仍記得自己曾經有位駙馬，但顧昶的樣貌，已經徹底被抹去痕跡。
這一切，應是凌星在接風宴那日點的香所致。
窺得此事真相，春黛沒有半分喜意。
凌星敢如此放任讓她知情，無非篤定了她不敢說，同樣的，若有朝一日凌星想殺人滅口，也不過如捏死一隻螞蟻般容易。
所以即便她從小便侍奉在凌霜身邊，主僕感情甚篤，她也從未想過告訴凌霜真相，因為她更怕死。
春黛掩去眼底異色，低聲道：「承恩王雖不受寵，卻終究是天潢貴胄，景蕭向重禮教，自不會讓他失了體統。」
「也是。」凌霜似乎對屈少勤只是隨口一提，興致轉瞬即逝，又低頭繼續看起名冊。
春黛暗自鬆了一口氣。
自那次攻城後，訥古勒又來了五次，時而叫陣，時而試探進攻，莫家軍卻如磐石不動，任他挑釁，置若罔聞。
玉陽關內，張五郎照常送來今日的食材。自莫家軍鎮守此地以來，平省城百姓便自發供應物資，多由張五郎統一運送。
帶他入營的，仍是那名熟面孔的衛兵。
「聽說莫元帥已經到了？」
「嗯，大約半月前到的。」
張五郎一臉欣慰：「有莫元帥坐鎮，天胡人定不敢放肆。」
衛兵卻輕嘆一聲，道：「話是這麼說，卻也遇著難題了。」
「什麼難題？」
「那胡人將領自大急躁，本可以引天胡人入泰爾平谷，設伏一舉殲之，但那路必經平省城——元帥不願百姓家園毀於兵火，於是改為死守，靜待時機。」
他頓了頓，低聲補一句：「倘若正面相抗，又不知得犧牲多少弟兄。」
張五郎聞言若有所思：「原來如此。」
帳內，莫歌陵三人正在商討計策。
「我們不能直接從平省城進泰爾平谷，可以考慮繞道……」
「報！」小兵從外頭奔入帳中，氣喘吁吁。
「元帥，平省城耆老孫天壽在城外求見。」
莫歌陵一怔，隨即放下筆，三人趕至玉陽關與平省交界。
微涼的早春時節，春風乍起，一位鬚白老者正立於陽光之下，身後還站著十數位鄉老壯丁，老弱婦孺，人人神色堅毅。
「草民參見元帥——」
「孫老不必行此大禮。」莫歌陵疾步上前，伸手將他扶住。
「孫老此來，是為何事？」
孫天壽抬頭直視她，聲如洪鐘：「我們都聽說了，元帥欲借道平省城進泰爾平谷，此事若成，或可一舉殲敵。我等願撤出平省城，讓道給莫家軍！」
「這……」莫歌陵心頭一震，目光在那一雙雙堅定的眼神中掠過，竟一時說不出話。
「其實，我們也想過別的辦法，只要再多些時日，或可避開你們與敵軍的交鋒——」
「元帥，從平省城進谷，是變數最少的路徑，你們顧慮百姓的安危，卻可能因此犧牲更多將士，如今國難當頭，我等豈能只圖自保？將士為我們流血，我們豈能袖手旁觀？」
他話音剛落，身後一名壯丁高聲道：「元帥！只要人在，家園就能再建，我們願盡棉薄之力。」
又有婦人開口：「是啊，什麼都沒有命重要啊！」
眾聲鼎沸，莫歌陵望著他們，眼中泛起微光，聲音低沉而堅定：「好，我莫歌陵在此立誓——必不辱所託，定以此戰，還你們一個太平的平省城。」
她回頭吩咐副將：「即刻著人協助百姓轉移，安排車輛、糧水，一戶都不能落下。」
「是！」
軍與民，站在同一片土地上，萬眾一心。