第30章滾燙魚湯
在清溪鎮歇息一夜後，翌日清晨，乾隆命車隊暫緩行程，欲在這小鎮多留半日，體察民情。
清溪鎮雖小，卻因一條清澈溪流穿鎮而過得名。溪水潺潺，兩岸垂柳依依，幾座石橋橫跨溪上，頗有幾分江南水鄉的韻味。
用過早膳，乾隆帶著姜嬈、在鎮上閒走，永琪、爾康、爾泰護在左右，小燕子、紫薇、金鎖跟在後面。一行人扮作遊山玩水的富戶人家，倒也不引人注目。
走至鎮東頭，見一處院落正在修繕。幾個匠人爬上爬下修補屋頂，一位身著半舊官服的中年男子也挽著袖子，親自遞瓦遞泥。
紀曉嵐低聲道：「老爺，這位便是清溪鎮的孫知縣。下官昨夜打聽過，此人官聲極好，兩袖清風，常親自為貧苦百姓修繕房屋。」
乾隆點頭，駐足觀看。
只見孫知縣雖官服上沾了泥灰，卻笑容滿面，與匠人、百姓說話和藹可親。院中一位老婦端出茶水，連聲道謝：「多謝青天大老爺！若不是您，我們這破房子怕是撐不過今年雨季了！」
孫知縣接過粗茶碗一飲而盡，笑道：「李大娘客氣了。本官既為父母官，自當為民解憂。」
小燕子看得感動，轉頭對乾隆道：「老爺，這位縣官真好！咱們也去幫幫忙吧？」
乾隆正要說話，孫知縣已注意到他們。見一行人衣著光鮮，氣度不凡，忙放下茶碗，上前拱手：「幾位是路過本鎮吧？在下孫文正，本地知縣。若有需要幫忙之處，儘管開口。」
乾隆還禮：「孫大人客氣。我們路過此地，見大人親力親為，為民修房，實在令人敬佩。」
孫文正笑道：「分內之事，何足掛齒。這戶李姓人家，兒子早逝，只剩老夫婦二人，無力修葺房屋。本官既知道了，自然要管。」
說話間，屋頂上的匠人喊道：「大人，這邊還缺幾片瓦！」
「來了！」孫文正應聲，又要去幫忙。
小燕子早已按捺不住，擼起袖子：「我也去！我小時候在雜耍班，爬高上低最在行！」說著不等眾人反應，已三兩下攀上梯子，上了屋頂。
永琪急道：「小心！」
紫薇也擔憂：「小燕子，你快下來！」
小燕子卻已在屋頂站穩，得意道：「沒事！這屋頂還沒漱芳齋的房簷高呢！」她接過匠人遞來的瓦片，學著樣子一片片鋪好，動作竟有模有樣。
乾隆無奈搖頭，對孫文正道：「讓小女頑皮了。」
孫文正笑道：「令嬡活潑開朗，是好事。」
姜嬈仰頭看著，心裡卻有些不以為然。這小燕子未免太過莽撞，一個姑娘家爬上爬下成何體統？但礙於身份，她只微微蹙眉，並未言語。
正想著，忽聽屋頂傳來一聲驚呼！
眾人抬頭，只見小燕子腳下一滑，竟從屋頂滾落下來！
「小燕子！」永琪飛身去接，卻晚了一步。
小燕子直直摔下來，不偏不倚，正落在院中石桌上——桌上擺著李大娘剛端出來的、一盆滾燙的魚湯！
「哎喲！」小燕子慘叫一聲，整個人坐進了湯盆裡。
滾燙的魚湯四濺！
「啊！」姜嬈離得最近，躲閃不及，熱湯濺了她一手臂，藕荷色的衣袖頓時溼透，皮膚傳來火辣辣的疼。
她倒抽一口涼氣，心中又驚又怒——這個冒失的小燕子！自己闖禍還要連累旁人！
「嬈兒！」乾隆臉色大變，一個箭步衝過來，「傷到哪兒了？」
姜嬈疼得眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著：「手……手臂……」
乾隆小心地掀起她的衣袖，只見白皙的小臂上紅了一片，已經起了幾個水泡。他眼中閃過心疼與怒氣，轉頭看向小燕子那邊。
永琪已將小燕子從湯盆裡抱出來。小燕子疼得齜牙咧嘴，屁股上衣裳溼透，還掛著幾片魚鱗、蔥花，模樣狼狽不堪。
「燙死了燙死了！」小燕子眼淚直流。
紫薇忙查看她傷勢：「快！快把溼衣裳換下來！」
李大娘驚慌失措：「這魚湯剛出鍋，燙得很！快進屋，我找衣裳給姑娘換！」
場面一時混亂。
乾隆顧不上小燕子，先扶著姜嬈進屋，孫文正連忙引路到另一間房。紀曉嵐已差人去請鎮上的大夫。
房內，乾隆親自為姜嬈清洗傷口。清涼的井水澆在傷處，稍稍緩解了疼痛，但水泡已經起來，觸目驚心。
姜嬈咬著脣，眼中含淚，既是疼的，也是氣的。她忍不住低聲道：「這個小燕子……也太莽撞了！自己摔了不說，還連累旁人……」
乾隆心疼地握住她未受傷的手：「是朕不好，不該縱著她胡鬧。疼得厲害嗎？」
「疼……」姜嬈這次沒逞強，委委屈屈地靠進他懷裡，「好好的衣裳也毀了……」
乾隆這才注意到，她這身藕荷色裙衫是出宮前新做的，她很喜歡。如今袖子上滿是油漬，怕是洗不乾淨了。
「衣裳再做便是，人沒事就好。」乾隆柔聲安撫，「大夫馬上就來，上了藥就不疼了。」
另一邊屋裡，小燕子的情況更嚴重些。她趴在炕上，紫薇小心地為她褪下溼衣，只見臀部到大腿一片通紅，水泡密密麻麻。
小燕子疼得直抽氣，卻還硬撐著：「沒事……我皮厚……」
永琪在屋外急得團團轉，隔著門問：「怎麼樣了？傷得重不重？」
「起了好多水泡，怕是要養好些日子。」紫薇的聲音帶著心疼。
這時，爾康從外頭匆匆進來，身後跟著兩個侍衛，每人懷裡都抱著一大包東西。
「五阿哥，棉花買來了！」爾康氣喘籲籲，「按您的吩咐，鎮上所有藥鋪、布莊的棉花都買來了！足足三十斤！」
永琪眼睛一亮：「快拿進來！」
紫薇開門接過棉花，永琪這纔看見屋內的情形——小燕子趴在炕上，傷處紅腫可怖，紫薇眼睛紅紅的，顯然哭過。
「小燕子……」永琪心疼得不行。
「我沒事……」小燕子還逞強，但聲音已經帶了哭腔。
紫薇和聞訊趕來的金鎖一起，將柔軟的新棉花一層層鋪在炕上，又鋪上乾淨的布單，這才扶小燕子重新趴好。
棉花柔軟蓬鬆，傷處不再直接接觸硬炕，小燕子總算舒服了些，長舒一口氣。
這邊，大夫也已趕到。先給姜嬈看了傷，開了清熱解毒的膏藥，囑咐不能沾水，每日換藥。
乾隆親自為她上藥，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。藥膏清涼，疼痛稍緩，姜嬈情緒也平復了些，但心裡對小燕子還是有些不忿——若不是她，自己怎會受這無妄之災？
大夫又去看了小燕子，出來時對乾隆稟報：「那位姑娘傷得重些，好在年輕底子好，按時換藥，臥牀靜養幾日應能好轉。只是這幾日恐行動不便。」
乾隆點頭：「有勞大夫。」
孫文正在旁連連告罪：「都是下官疏忽，讓兩位姑娘受傷……」
「意外而已。」乾隆擺手，卻看了永琪一眼，「只是往後，需多約束著些，莫要再這般冒失。」
永琪慚愧低頭：「是，父親教訓的是。」
當夜，小燕子只能趴在棉花鋪上，喫飯也要人喂。姜嬈手上纏著紗布，乾隆親自餵她用膳，看得小燕子羨慕不已。
「還是夫人好，有老爺親自照顧……」小燕子小聲嘟囔。
紫薇餵她一勺粥，柔聲道：「你少說兩句吧。今日若不是你莽撞，夫人也不會受傷。」
小燕子扁扁嘴，不說話了。
姜嬈聽了，心裡那點氣才順了些。她抬眼看向乾隆，軟聲道：「老爺，妾身這傷會不會留疤啊？」
「不會。」乾隆肯定道，「大夫說了，按時用藥，注意養護，不會留疤。便是萬一……朕宮裡多少祛疤的良藥，定讓你恢復如初。」
姜嬈這才放心，又瞥了小燕子一眼。見她趴在棉花堆裡可憐兮兮的樣子，心又軟了三分。罷了，她也不是故意的。
修養了三日，姜嬈手上的傷已結痂，疼痛大減。小燕子也能勉強下地，但走起路來姿勢怪異，一瘸一拐的。
這日，孫文正來客棧看望，說起明日鎮上有集市，問眾人可要去看看。
小燕子立刻來了精神：「要去要去！我都悶壞了！」
乾隆看向姜嬈：「你想去嗎？」
姜嬈點頭：「去走走也好，整日在客棧也悶。」
於是翌日，眾人又去了集市。小燕子走路不便，永琪便找了輛獨輪車推著她。小燕子坐在車上，倒也悠哉。
清溪鎮的集市熱鬧非凡，賣的東西雖不貴重，卻樣樣透著鄉土氣息。姜嬈看中了一對柳編的小籃子，乾隆便買下來送她。
走到一處布攤前，攤主是位大娘，見姜嬈手臂纏著紗布，關切地問：「姑娘這手是怎麼了？」
姜嬈還未答，小燕子搶著說：「是我不好，從屋頂摔下來，打翻了魚湯，濺到夫人了……」
她聲音越說越小，顯然也知道慚愧。
大娘聽了，從攤下拿出一個小罐子：「這是我家祖傳的燙傷膏，最是靈驗。姑娘若不嫌棄，拿去用吧。」
姜嬈接過，道了謝。看著小燕子愧疚的模樣，心中最後那點不快也散了。
「算了，」她輕聲道，「以後小心些便是。」
小燕子眼睛一亮：「夫人不怪我了？」
「怪你有什麼用？」姜嬈嗔道，「下回可別再這般冒失了。」
「我保證！」小燕子舉手發誓，動作太大扯到傷處，又「哎喲」一聲。
眾人都笑了。
又過兩日，姜嬈傷已大好，紗布拆了，只留下淡淡的紅痕。小燕子也能正常行走，只是坐下時還需墊軟墊。
乾隆決定繼續行程。出發那日，孫文正帶著鎮上百姓來送行，李大娘特意煮了一鍋魚湯——這次是溫的，再不會燙傷人。
永琪看著那三十斤棉花發了愁——帶著吧，佔地兒；不帶吧，浪費。最後還是裝上了車，說是路上給小燕子當坐墊。
馬車駛出清溪鎮，小燕子趴在車窗邊，看著漸漸遠去的鎮子，忽然道：「清溪鎮真好。孫大人真好。」
紫薇柔聲道：「是啊。雖然受了傷，但遇到了好人，也是值得的。」
姜嬈靠在乾隆肩上，輕聲道：「老爺，孫大人這樣的官，該重用纔是。」
乾隆點頭：「朕已有了安排。」
馬車駛上官道，清溪鎮漸漸消失在視線中。但那份溫暖，那份人與人之間的善意，卻留在了每個人心裡。
小燕子忽然想起什麼，轉頭問永琪：「五阿哥，那些棉花……你花了多少銀子啊？」
永琪笑道：「不多。只要你好得快，多少都值得。」
小燕子臉一紅，不說話了。
姜嬈在旁看著，心中暗笑。這對歡喜冤家，倒也有趣。
乾隆握緊她的手：「還疼嗎？」
「不疼了。」姜嬈搖頭，眼中閃著光，「下一站是哪兒？」
「月老鎮。」乾隆笑道，「聽說求姻緣很靈驗。」
姜嬈抿嘴一笑，靠進他懷