第31章月老牽緣
山路漸平，景緻也愈發秀麗。行了約莫兩個時辰，前方又見一處鎮子。鎮口石碑上刻著「月老鎮」三字，字跡古樸，想來有些年頭了。
「月老鎮？」小燕子從馬車裡探出頭，好奇道，「這名字有趣！難道這裡月老特別靈驗？」
紀曉嵐在馬上笑道：「姑娘猜得不錯。這月老鎮以鎮中月老廟聞名，據說求姻緣極是靈驗。每逢初一十五，方圓百裡的青年男女都會來此祈福求緣。」
紫薇聞言，眼中閃過一絲羞怯。小燕子卻興致勃勃：「那咱們也去瞧瞧！說不定……」她朝永琪擠擠眼睛，「有人要求個好姻緣呢！」
永琪被她看得耳根發紅，輕咳一聲：「莫要胡說。」
車隊入鎮。果然，這月老鎮比前兩個鎮子都熱鬧些。街道兩旁除了尋常店鋪，還有不少賣紅線、姻緣符、同心鎖的小攤。來往行人中，年輕男女尤其多，個個面帶期盼之色。
鎮中央果然有座月老廟，雖不算宏偉，卻香火鼎盛。廟前廣場上更是熱鬧，有賣花的、算命的、寫姻緣牌的，琳琅滿目。
乾隆命車隊在廟外停下，對眾人道：「既然來了，便進去看看。」
姜嬈今日換了身淺粉色裙衫，外罩淡青比甲，發間簪了支珍珠步搖，更顯溫婉。她挽著乾隆的手臂，隨著人流往廟裡走，眼中滿是好奇。
小燕子早就拉著紫薇衝到前面去了。金鎖緊隨其後，永琪、爾康、爾泰護在左右。
月老廟正殿供奉著月老神像，慈眉善目，手執紅線。神像前香案上香菸繚繞，供品堆積。不少年輕男女正虔誠跪拜，低聲許願。
小燕子學著旁人的樣子，也跪下磕了三個頭，口中念念有詞。紫薇在她身旁跪下，閉目默禱，神色虔誠。
姜嬈看著殿中景象，心中感慨。這些少男少女，懷揣著對姻緣的美好期盼，來此祈求月老牽線。而她……她抬眼看向身旁的乾隆，正對上他溫柔的目光。
「可想求一籤？」乾隆低聲問。
姜嬈抿嘴一笑：「妾身已有良緣，何須再求？」
乾隆眼中笑意更深，卻還是拉著她走到籤筒前：「既是來了，便求一支，看看月老怎麼說。」
姜嬈依言搖動籤筒，一支竹籤應聲落地。她拾起一看，是支上上籤，籤文曰：「天作之合，良緣夙締。琴瑟和鳴，白首同心。」
乾隆接過籤文看了，笑道：「月老倒是會說話。」
正說著，小燕子也求了一支籤，卻是中籤。她嘟著嘴：「怎麼纔是中籤？月老太不給我面子了！」
紫薇柔聲安慰：「籤文不過是個寓意，緣分天定，強求不得。」
「我倒要看看是什麼寓意！」小燕子拿著籤去找廟祝解籤。
廟祝是位白髮老翁，接過籤文一看，捋須笑道：「姑娘這支籤，看似平平，實則暗藏玄機。籤文曰：『萍水相逢，機緣巧遇。真心以待，緣自來聚。』這是說，姑娘的緣分不在刻意尋求，而在不期而遇。只需以真心待人，良緣自會到來。」
小燕子眨眨眼：「這說得……好像有點道理。」
紫薇也求了支籤，卻是上籤：「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。若是前生未有緣，待重結、來生願。」
廟祝看了，點頭道：「姑娘這支籤，說的是緣深情重。若遇有緣人，當珍惜眼前。縱有坎坷，也是前生註定，終會圓滿。」
紫薇聽了，若有所思。
眾人求完籤，又在廟中轉了轉。廟後有個小園子，園中有一棵巨大的古槐，樹幹需三人合抱，枝繁葉茂，掛了滿樹紅綢、木牌，都是祈求姻緣的。
「這是許願樹。」紀曉嵐解釋道，「將心願寫在木牌或紅綢上，掛於樹上，月老便能看見。」
小燕子立刻來了精神：「這個好玩！我要寫！」
廟祝那裡有現成的木牌和筆墨。小燕子第一個衝過去，提筆想了想，寫道：「願得一人心，白首不相離。」寫完，紅著臉將木牌掛到樹上。
紫薇也寫了一個，卻背對著眾人，不讓旁人看。只見她寫得很慢，很認真，寫完後小心地掛在較高的枝頭。
永琪、爾康、爾泰也各寫了一個。永琪寫得簡單：「願護一人安，此生無憾。」爾康、爾泰寫得更是含蓄。
乾隆看了，也提筆寫了一個。姜嬈湊過去想看，他卻笑著遮住：「天機不可洩露。」
姜嬈撇撇嘴，自己也寫了一個。她想了想，寫下：「願君心似我心，不負相思意。」寫罷，將木牌遞給乾隆：「老爺幫妾身掛高些。」
乾隆接過，抬手將木牌掛在最高的一枝上。陽光透過樹葉縫隙灑下，木牌上的字跡泛著金光。
眾人正說笑著，忽聽廟前傳來喧譁聲。走出去一看，只見廣場上圍了一大圈人，中間空出一塊場地，一個紅衣少女正在舞劍。
那少女約莫十七八歲，眉目清秀，身姿矯健。一柄長劍在她手中如遊龍戲鳳，時而輕盈如燕，時而剛勁如松，引得圍觀者陣陣喝彩。
一套劍法舞罷，少女收劍而立，面不紅氣不喘。一位老者上前，拱手道：「小女獻醜了。今日是月老鎮『比武招親』之日，凡年未滿二十五、未曾婚配者，皆可上場一試。能勝小女者，便可娶她為妻！」
原來這是月老鎮的另一傳統——比武招親。
幾個年輕男子躍躍欲試，接連上場，卻都不是少女對手。不過三五個回合，便被少女打落兵器，敗下陣來。
小燕子看得手癢，又想上場，被永琪死死拉住：「這個真不能胡鬧！」
正說著，人羣中走出一個錦衣公子，手持摺扇，一臉倨傲：「小娘子好身手，本公子來會會你！」
這公子身手倒是不錯，與少女鬥了二十餘回合，漸漸佔了上風。少女畢竟力弱，漸顯疲態。
眼看少女要敗，人羣中忽然衝出一個布衣少年，喝道：「住手！比武招親，點到為止，你怎可下重手！」
錦衣公子冷笑：「哪來的窮小子，多管閒事！」
兩人話不投機，動起手來。那布衣少年雖衣著樸素，功夫卻紮實，不過十幾回合，便將錦衣公子打倒在地。
少女看向少年，眼中閃過欣賞之色。老者上前問道：「這位少俠如何稱呼？」
少年拱手：「在下李青雲，乃鎮西鐵匠之子。」
老者點頭：「少俠身手不凡，又心存俠義，正是良配。不知可願娶小女為妻？」
李青雲看向少女，少女羞怯低頭。他紅著臉道：「若能得姑娘垂青，是在下之幸。」
一段姻緣就此促成，圍觀者紛紛道賀。
乾隆在人羣中看著，微微頷首：「這倒是一段佳話。比武招親，擇的是人品武藝，而非門第財富，甚好。」
姜嬈輕聲道：「願天下有情人，都能如此得償所願。」
這時，天色漸晚。紀曉嵐上前請示：「老爺，今夜是否在月老鎮歇息？」
乾隆看向姜嬈，見她面露倦色，便道：「就在此歇一晚吧。」
仍是在鎮上找了家客棧。用過晚膳後，姜嬈覺得有些悶，便到客棧後院走走。後院臨溪，月色下溪水泛著銀光，對岸柳影婆娑。
她獨自站在溪邊，想起日間在月老廟所見。那些年輕男女虔誠的模樣，許願樹上密密麻麻的木牌，還有那對因比武招親結緣的少年少女……
「想什麼呢？」乾隆的聲音從身後傳來。
姜嬈回頭，見他披著外袍走來，忙道：「夜裡風涼，老爺怎麼出來了？」
「見你不在房中，便出來尋你。」乾隆走到她身邊，將外袍披在她肩上，「可是想家了？」
姜嬈搖頭：「妾身是在想，今日見那麼多有情人求緣，月老鎮果真名不虛傳。」她頓了頓，抬眼看他，「老爺今日在許願樹上寫了什麼？」
乾隆笑道：「不是說了，天機不可洩露。」
「那……」姜嬈眼中閃過一絲狡黠，「妾身猜猜可好？」
「你猜。」
「定是國泰民安、風調雨順之類。」
乾隆搖頭：「不對。」
「那……是子孫昌盛、福壽綿長？」
「也不對。」
姜嬈想了又想，猜了幾個都不中，索性耍賴：「老爺告訴妾身嘛！」
乾隆被她磨得沒法，才低聲道：「朕寫的是：『願與卿朝朝暮暮，歲歲年年』。」
姜嬈一怔，眼中漸漸泛起水光。她靠進乾隆懷裡，輕聲道：「那妾身寫的，老爺可看懂了？」
「願君心似我心，不負相思意。」乾隆念出她木牌上的字，「朕懂。」
月色如水，溪聲潺潺。兩人相擁而立，遠處月老廟的燈火在夜色中明明滅滅，彷彿月老真的在雲端，為天下有情人牽繫紅線。
良久，姜嬈輕聲道：「老爺，咱們回房吧。」
「好。」
回到房中，姜嬈伺候乾隆更衣。燭光下，她為他解開衣釦，動作輕柔。乾隆握住她的手：「嬈兒，這次出巡，你可開心？」
「開心。」姜嬈抬眼，眼中滿是真摯，「妾身從未這般開心過。看到宮外的天地，看到尋常百姓的生活，看到那些真摯的情感……這些都讓妾身覺得，自己是真真切切活著的。」
乾隆輕撫她的臉：「等回宮後，朕常帶你出來。」
「真的？」
「君無戲言。」
姜嬈笑了，那笑容在燭光下格外明媚。乾隆心中一動，低頭吻住她的脣。
這一夜，月老鎮格外寧靜。只有溪水潺潺，彷彿在訴說著千百年來，無數在此許下的姻緣誓言。
而客棧的某間房中，小燕子正趴在窗邊，看著天上的月亮，對紫薇說：「紫薇，你說月老真的靈驗嗎？」
紫薇柔聲道：「心誠則靈。只要真心以待，緣分總會來的。」
「那……」小燕子轉過頭，眼睛亮晶晶的，「你說我的緣分，會在哪裡呢？」
紫薇笑而不語，只是輕輕握住了她的手。
窗外，月華如水，灑滿小鎮。月老廟中的許願樹在夜風中輕輕搖曳，那些寫滿心願的木牌相互碰撞，發出細微的聲響，彷彿月老在低聲應答。
夜，深