第41章像個小孩子
在龍鳳鎮又歇了一日，眾人本打算次日啟程，誰知這天夜裡又下起了淅淅瀝瀝的秋雨，到清晨也未停歇。雨水敲打著客棧的窗欞，窗外街道溼漉漉的，行人卻不少。
「這雨看樣子一時半會兒停不了。」乾隆站在窗邊，望著外頭朦朧雨幕，「怕是又要耽擱一日了。」
姜嬈剛醒，擁著被子坐在牀上，頭髮睡得有些蓬亂。她揉了揉眼睛，聲音還帶著睡意：「這怎麼總是下雨啊？既然這樣那就多住一天嘛……反正龍鳳鎮挺好玩的。」說著，她忽然想起什麼，眼睛亮了亮，「對了皇上，昨日掌櫃不是說，鎮上今日有賽會嗎？下雨天辦賽會？」
乾隆回身走到牀邊坐下，伸手理了理她睡亂的髮絲：「掌櫃說了，龍鳳鎮的賽會風雨無阻。說是求雨順，反倒應景。」
「那咱們去看看吧！」姜嬈來了精神，掀開被子就要下牀，被乾隆按住了。
「急什麼？雨還大著呢，等小些再去。」乾隆將她按回被窩，「再睡會兒，昨日逛了一天，不累？」
姜嬈眨了眨眼，忽然伸手拉住乾隆的衣袖：「那皇上陪妾身再躺會兒？」
她這撒嬌的模樣讓乾隆心頭一軟，當真脫了外袍，躺到她身邊。姜嬈立刻像只小貓似的蹭過來，鑽進他懷裡，找了個舒服的位置，滿足地嘆了口氣。
「像個小孩子。」乾隆失笑，摟住她。
「在皇上面前，妾身永遠都是小孩子。」姜嬈理直氣壯，手指在他胸前畫著圈，「皇上得寵著，慣著，陪著。」
乾隆握住她作亂的手：「朕還不夠寵你？」
「寵是寵，但還可以更寵嘛。」姜嬈抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他，「比如今日賽會，皇上得給妾身買好喫的，好玩的，好看的……」
「好好好，都買。」乾隆被她逗笑，「你想要什麼，朕都買。」
兩人又說笑了一會兒，外頭雨勢竟然漸小，才起身梳洗。用過早膳，雨幾乎停了。眾人往賽會去。
賽會場設在鎮中心的廣場上，早已搭起了高臺，臺下圍了裡三層外三層的人。臺上掛著一排紅綢綵球，在秋風中輕輕擺動。
一個白髮老者站在臺上，朗聲道：「諸位鄉親！今日金秋賽會，規矩照舊——凡未滿二十五歲的未婚男女，皆可上臺比試。琴棋書畫、詩詞歌賦、武藝雜耍，不拘一格。最終由鄉親們評出前三甲，有彩頭相贈！」
臺下爆發出歡呼聲。小燕子興奮地拉著永琪：「永琪，你上去！你武功好，肯定能贏！」
永琪忙搖頭：「這是給鎮上年輕人的，咱們外鄉人湊什麼熱鬧。」
「那多可惜啊！」小燕子嘟囔。
這時，臺上已經有人上去了。是個十六七歲的少年，表演了一套拳法，雖不算精湛，但也虎虎生風，贏得一片喝彩。接著又有個姑娘上去彈了一曲琵琶，琴聲婉轉，引得眾人叫好。
姜嬈在臺下看著，忽然扯了扯乾隆的衣袖：「皇上，您看那個穿藍衣的少年，要寫字呢。」
果然，一個文弱書生模樣的少年走上臺，鋪開宣紙，提筆揮毫。不多時，一幅行書作品完成，字體俊逸，筆力遒勁。老者拿起展示，臺下讀書人都嘖嘖稱讚。
「字確實不錯。」乾隆點頭，「有幾分顏筋柳骨。」
姜嬈歪著頭看了看，小聲道：「比皇上的字還差些。」
乾隆失笑：「朕每日批閱奏章，寫了多少字？他一個少年，能寫成這樣已是不易。」
說話間，臺上又換了人。這次是個紅衣少女，表演的是剪紙。只見她手持剪刀，紅紙在她手中翻轉飛舞，不過片刻，一幅「龍鳳呈祥」的剪紙便完成了。龍鳳栩栩如生，連鱗片羽毛都細緻入微。
「好手藝！」臺下眾人齊聲喝彩。
小燕子看得手癢，捅了捅永琪：「你看人家姑娘多厲害！要不……我也上去表演個什麼？」
「你？」永琪挑眉，「表演什麼？爬樹還是翻跟頭？」
小燕子氣鼓鼓地瞪他：「我還會別的呢！我會踢毽子，還會打拳！」
「那你去吧。」永琪笑，「我在這兒給你喝彩。」
小燕子猶豫了一下，終究沒上去——她雖然活潑，但大庭廣眾之下表演，還是有些害羞。
這時，臺上忽然安靜下來。一個白衣少年緩緩走上臺，手中拿著一管玉簫。他先向臺下施了一禮，然後閉目凝神，將簫湊到脣邊。
簫聲起，清越悠揚。起初如清泉流淌，繼而如秋風過林，最後竟似有鳳凰和鳴，盤旋而上。全場鴉雀無聲，所有人都沉浸在簫聲中。
姜嬈聽得入神，輕聲道：「這簫吹得真好……」
乾隆也點頭：「難得。這少年不過十八九歲，簫藝已臻化境。」
一曲終了，餘韻繞梁。半晌，臺下才爆發出雷鳴般的掌聲。那白衣少年躬身致謝，神色平靜，頗有幾分寵辱不驚的氣度。
之後又有幾人上臺表演，但都不及這白衣少年出彩。最終評選時，白衣少年毫無懸念地得了第一，剪紙姑娘第二，寫字的書生第三。
老者將彩頭——一對龍鳳玉佩、一支金簪、一方端硯——分別頒給三人。白衣少年接過玉佩，卻道：「晚生獻藝，只為以簫會友，不敢受此厚禮。這玉佩……請轉贈給今日所有參賽之人中，最需要幫助的那位。」
臺下頓時議論紛紛。老者沉吟片刻，道：「既如此，便按你說的辦。」他看向臺下，「今日參賽者中，可有家境困難，需要幫助的？」
一個瘦弱的少年怯生生舉手：「我……我家母親病了，沒錢抓藥……」
老者點頭，將玉佩遞給那少年：「拿去吧，給你母親治病。」
少年接過玉佩，淚流滿面，連連叩謝。
姜嬈看著這一幕，輕聲道：「這白衣少年，倒是個心地善良的。」
乾隆也頷首：「德藝雙馨，難得。」
賽會結束，人羣漸漸散去。眾人也準備回客棧取行李上路。正要離開時，那白衣少年忽然走了過來，向乾隆等人施禮：「幾位不是本地人吧？」
乾隆還禮：「路過此地，湊個熱鬧。」
少年笑道：「適纔在臺下，見幾位氣度不凡，尤其是這位老爺，」他看向乾隆，「眼神睿智，必非尋常商賈。晚生冒昧，可否請教尊姓大名？」
乾隆不動聲色：「姓艾，京城人氏。小兄弟簫藝高超，令人佩服。」
「不敢當。」少年謙遜道，「晚生姓白，單名一個『羽』字。自幼愛簫，略有小成罷了。」他頓了頓，「幾位這是要離開了？」
「正是。」
白羽眼中閃過一絲遺憾：「那真是可惜了。晚生原本想請幾位到家中一敘，討教一番。」
姜嬈忽然道：「白公子簫聲中的鳳凰和鳴，可是自己悟出的？」
白羽看向她，眼中閃過訝異：「夫人聽出來了？確是晚生自創。家母曾說，簫聲貴在有意，無意之音，縱使技巧嫻熟，也不過匠氣。」
「令堂高見。」乾隆贊道。
白羽笑道：「家母年輕時也是愛樂之人，可惜如今身子不好，不能親聞簫聲了。」他嘆了口氣，隨即又振作精神，「幾位若是不急，不妨到寒舍喝杯茶？家母若知道有知音來訪，定會高興。」
乾隆與姜嬈對視一眼。姜嬈輕聲道：「皇上，時辰還早……」
乾隆便點頭：「那就叨擾了。」
白羽家在鎮子南頭，是個清靜的小院。院中種了幾叢翠竹，風吹竹葉沙沙作響，頗有雅意。白母是個四十來歲的婦人，雖面帶病容，但氣質溫婉。聽說有客來訪，她忙讓丫鬟備茶。
眾人竹亭中坐下。白母親自斟茶，笑道：「寒舍簡陋，讓各位見笑了。」
「夫人客氣。」乾隆接過茶盞，「這院子清幽雅緻，是個好地方。」
白母看了乾隆幾眼，忽然道：「老爺氣度不凡，倒讓妾身想起一位故人。」
乾隆挑眉：「哦？不知是哪位故人？」
白母搖頭淺笑：「許多年前的事了，不提也罷。」她轉而看向姜嬈，「夫人這身衣裳的繡工極好，可是蘇繡？」
姜嬈今日穿了身水綠色旗袍，袖口衣襟繡著纏枝蓮紋，正是蘇繡。她點頭：「夫人好眼力。」
「妾身年輕時也愛刺繡。」白母眼中泛起回憶之色，「蘇繡的劈絲細密，針腳平整，最是考驗功夫。夫人這身衣裳的繡娘，定是高手。」
兩人聊起刺繡，竟頗投緣。白母雖病弱，但言談間可見學識修養都不俗，不像尋常婦人。
另一邊，白羽取來玉簫，又吹了一曲。這次的曲子溫婉舒緩，如春風拂面。姜嬈聽得入神，等曲終了才道：「白公子這曲子，可是為令堂所作？」
白羽點頭：「家母病中寂寥，晚生便作了這首《春暉曲》，願她如沐春風，早日康復。」
「孝心可嘉。」乾隆讚許道。
眾人在白家坐了一個多時辰，相談甚歡。臨別時，白母讓白羽取來一個錦盒，遞給姜嬈：「與夫人一見如故，這小物件送給夫人，聊表心意。」
姜嬈打開錦盒，裡面是一對精緻的刺繡香囊，繡著並蒂蓮，針腳細密，配色淡雅。
「這是妾身年輕時繡的，如今眼力不濟，再也繡不出這樣的了。」白母笑道，「送給夫人，願夫人與老爺永結同心。」
姜嬈又驚又喜，鄭重謝過。乾隆也讓紀曉嵐取來一對羊脂玉鐲，贈給白母養身。
離開白家時，已近午時。眾人回客棧取了行李，終於啟程。
馬車上，姜嬈捧著那對香囊，愛不釋手。乾隆笑道：「這麼喜歡？」
「嗯。」姜嬈點頭，「白夫人繡工真好，而且……她是真心祝福咱們呢。」她把香囊系在自己和乾隆腰間，一左一右，正好一對。
乾隆看著腰間晃動的香囊，搖頭失笑：「你呀，就愛這些。」
「這是心意嘛。」姜嬈靠在他肩上，「皇上不覺得嗎？這趟微服出巡，遇到的人都很有意思。梅花鎮的腰鼓，月老鎮的姻緣樹，靈山鎮的靈泉，龍鳳鎮的賽會，還有白夫人這樣的雅人……都是在宮裡見不到的。」
乾隆握住她的手：「所以朕帶你出來看看。看看朕的江山，看看朕的子民。」
姜嬈抬眼看他：「那皇上以後還帶妾身出來嗎？」
「帶。」乾隆溫聲道，「每年都帶你出來走走。」
姜嬈心滿意足地笑