第42章注意分寸
從龍鳳鎮到旗江鎮，車馬行了三日。秋意越發濃了，道旁梧桐葉落了一地，車輪碾過時發出細碎的聲響。姜嬈倚在車窗邊，望著窗外飛逝的景緻，手中輕輕摩挲著白夫人贈的那對香囊。香囊上並蒂蓮的繡紋精緻，針腳細密，她越看越喜歡。
「還看呢？」乾隆放下手中的書卷，笑著看她，「這一路你瞧了不下十遍了。」
姜嬈轉過頭，眼中帶著盈盈笑意:「白夫人的繡工真是好，妾身想著，回宮後要好好收著，可不能弄壞了。」說著，她把香囊小心地系在自己腰間，另一個則遞給乾隆，「老爺也繫上吧，這對香囊本就是一對兒。」
乾隆接過，看著那精巧的香囊，搖頭笑道:「我身上掛著這個，像什麼樣子。」
「怎麼不像了?」姜嬈湊過來，親自替他系在腰間，「白夫人說了，這是祝願咱們永結同心。老爺不掛，豈不是辜負了人家一番心意?」
她繫好香囊，退後一步看了看，滿意地點點頭:「挺好看的。」
乾隆低頭看看腰間晃動的香囊，無奈地笑了笑，卻也沒取下來。他伸手將姜嬈攬到身邊:「你呀，就愛這些小心思。」
姜嬈靠在他肩上，輕聲說:「這不是小心思，是心意。老爺不覺得嗎，這趟出巡遇到的人，都有各自的故事。白夫人那樣的才情，卻隱在龍鳳鎮那樣的小地方，真是可惜了。」
「各人有各人的緣法。」乾隆撫著她的發，「她在那裡過得安寧，未嘗不是福氣。」
前頭馬車上，小燕子正探出半個身子看風景，永琪在一旁拉著她:「你小心些，別摔出去。」
「這路兩邊的樹葉子真好看!」小燕子伸手想夠一片飄過的梧桐葉，卻沒夠著，懊惱地縮回來，「永琪，你說旗江鎮有什麼好玩的?」
永琪想了想:「聽說是個大鎮子，靠江，應該很熱鬧。」
「那就好!這幾天淨趕路了，我都快悶壞了。」小燕子眼睛亮晶晶的。
紫薇在一旁溫柔地笑著:「小燕子，你呀，一刻也閒不住。」
「人生在世，就是要熱鬧嘛!」小燕子理直氣壯。
爾康和傅恆騎馬走在隊伍兩側，警惕地觀察著四周。紀曉嵐坐在另一輛馬車上，不時記著沿途見聞。
正說著，馬車緩緩停下。吳書來在外稟報:「老爺，旗江鎮到了。」
姜嬈掀開車簾望去，只見前方一座繁華的鎮子依江而建，江水滔滔，碼頭上船隻往來如織。鎮子比之前經過的那些都要大，青石板街道寬闊，兩旁店鋪林立，行人熙熙攘攘。
「這地方好熱鬧!」姜嬈眼睛亮了。
乾隆也看了看，點點頭:「旗江鎮是水陸要衝，自然繁華。」
小燕子已經迫不及待跳下馬車，四處張望:「哇!這地方真大!比龍鳳鎮大多了!」
永琪跟下來，笑道:「你慢點，別走散了。」
一行人入住「望江樓」客棧。客棧臨江而建，三層小樓，推窗便可看見滾滾江水和點點帆影。江風帶著水汽撲面而來，有些涼意。
「咱們住樓上，推開窗就能看江!」小燕子興奮地拉著紫薇往樓上跑。
乾隆和姜嬈住在三樓最好的房間，推開窗，江景一覽無餘。永琪、爾康等人住在二樓，傅恆和紀曉嵐的房間挨著乾隆的，以便隨時護衛。
安頓下來後，眾人在大堂用晚膳。掌櫃的很是殷勤，親自上來佈菜:「幾位客官來得巧，明日是十月初一，咱們旗江鎮有烤火節，可熱鬧了!」
「烤火節?」小燕子眼睛一亮，「都有些什麼好玩的?」
「那可多了!」掌櫃笑道，「鎮中心廣場上會堆起巨大的柴堆，天黑時點燃，大家圍著火堆跳舞唱歌，驅寒祈福。還有各種小喫攤子，雜耍表演，熱鬧得很!」
姜嬈聽了也感興趣，轉頭看乾隆:「老爺，咱們明日去看看?」
乾隆點頭:「既然趕上了，就去看看。」
小燕子高興得直拍手:「太好了!我最喜歡熱鬧了!」
用罷晚膳，眾人各自回房。姜嬈讓芸兒打了水來梳洗，乾隆則在燈下看傅恆呈上來的密報。旗江鎮一帶最近似乎有些不太平，有幾股不明勢力在活動，傅恆已派人暗中查探。
姜嬈梳洗完畢，坐在妝檯前卸首飾。她今日戴的是一對珍珠耳墜，輕輕取下時，忽然發現一直隨身攜帶的荷包不見了。
那是個藕荷色的荷包，上面繡著蘭草，是她入宮前母親親手繡的。雖然不算貴重，卻是她少有的從家裡帶出來的物件。
「奇怪，明明從龍鳳鎮出發時還在的……」姜嬈翻遍了妝奩和隨身的小包裹，又讓芸兒在房裡找了一遍，都不見蹤影。
乾隆放下密報，見她著急的樣子，問:「怎麼了？」
「荷包丟了。」姜嬈蹙著眉，「就是娘親給我繡的那個。」
乾隆知道那荷包對她的意義，溫聲道:「許是落在馬車裡了，讓吳書來去找找。」
吳書來帶人將幾輛馬車裡外仔細翻了一遍，還是沒找到。姜嬈坐在牀邊，悶悶不樂。
乾隆方纔正思索密報上的事，明日烤火節人多雜亂，若有歹人混跡其中，恐怕會有危險。此刻見她為個荷包糾纏不休，便道:「嬈兒，出門在外，難免有遺失。你如此介懷，倒顯得不夠大氣了。」
姜嬈一聽，心頭火起:「老爺是說妾身小氣?」
「我不是這個意思。」乾隆蹙眉，「只是勸你看開些。」
「可那是娘親給我的東西!」姜嬈站起身，聲音不覺提高，「老爺什麼珍寶沒有，自然不懂這些尋常物件對妾身的意義!」
這話一出，房裡頓時安靜。芸兒低著頭不敢出聲。
乾隆臉色沉了下來:「姜嬈，注意分寸。」
姜嬈話一出口便知失言，但見乾隆當眾斥責她，委屈更甚，倔強地咬著脣不說話，眼圈卻紅了。
乾隆見她這副模樣，心中又氣又無奈，擺手讓芸兒退下。房門關上，房裡只剩二人。
乾隆看著姜嬈，語氣緩了些:「你近來脾氣是越來越大了。」
姜嬈別過臉去:「是，妾身脾氣大，不懂事，老爺若是嫌棄，妾身也無話可說。」
乾隆被她這話噎得一口氣上不來:「你非要這般說話?」
「那老爺要妾身如何說話?」姜嬈轉回頭，眼淚終於掉下來，「荷包丟了，妾身心裡難過，老爺不說安慰，反倒說妾身不夠大氣。是，妾身是比不上那些知書達理的姊妹們，妾身就是小門小戶出來的，沒見過世面!」
她越說越委屈，抽泣起來。乾隆見她哭得傷心，火氣消了大半，卻又拉不下臉來哄，只道:「好了，別哭了。我明日讓人沿路再找找。」
「不必了。」姜嬈抹了把眼淚，「丟了便丟了，橫豎不是什麼值錢東西，不敢勞老爺費心。」
她這話說得冷淡，乾隆剛消下去的火又竄上來:「姜嬈!」
姜嬈不再說話，轉身走到窗邊，背對著乾隆，望著窗外江景。暮色漸濃，江面起霧，遠處燈火點點，江濤聲陣陣傳來。
乾隆站了片刻，見她不肯回頭，拂袖出了房